“碰！”
勤暉閣內傳來茶器摔碎在地板的脆裂之聲，劉子毓揹着手在暖閣內踱來踱去：“廢物！全都是一幫沒用的廢物！”他臉色鐵青，眼睛腦門全是火，所有的內侍全都跪倒在紅地氈上，低垂着頭，屏住呼吸，大氣都都不敢出一聲。
這也難怪劉子毓會如此生氣，原來，就在明黨以及東宮這邊正在慶賀裁軍如此順利的時候，永州那邊卻傳來楊滎服毒身亡的消息。楊滎爲什麼會服毒呢？這還得歸功於萬國公那副陽奉陰違的乖順手段。當朝廷裁軍令一下，他早已派手下各將領封鎖掉西北那邊的各個關口要道，楊滎被挾持，消息投敵不到京師，之前劉子毓看見的那封密摺自然也是假的。並且，就在趁着六月回京述職的時候，萬國公竟然祕密地調派重兵於都城十裏外的京機要道，準備他一登基，就聯絡遍地的爪牙遙相策應！而現在，要不是李磐佯裝茶葉商販及時趕往永州，給他書信了一封，也許，他到現在都還矇在鼓裏！
“呼…”劉子毓長長吁了口氣，蠢，他真是蠢啊，曾經李磐就提醒過自己，這朝堂之上，最不能相信的就是摺子，而現在，螳螂捕蟬，黃雀在後，他這自高自大的愚蠢，現在是真真切切體會到了！
劉子毓頭疼地揉了揉鼻樑骨，窗外的秋風攜着陣陣寒意兜頭刮來，身上的絳紫色雲紋大袖也顯得略薄了些，他打了個噴嚏，一旁的內侍趕緊拿來大氅爲他添衣，劉子毓一把推開：“去，把明鈺和兵部的各官員叫過來，本王有話商議。”
“是。”內侍退下，剛走到門外，忽然，馮德譽猶猶豫豫地走了進來：“殿下，昭德宮的淑妃娘娘說有要事要見殿下。”
“她……見本王？”
真是奇了怪了，劉子毓狐疑地轉過身，眉毛皺了皺，正當疑惑之際，卻聽一陣急切的珠玉環佩響動，採薇已經不待人通傳就衝了進來，“太子，看在她幫過咱們的份兒，請你救救她，救救她好不好？”她汗水淋漓，目光悽楚而迫切，上氣不接下氣的樣子，顯然是一路飛跑過來的。劉子毓看着她如此焦急而匆忙的樣子，頷首一禮，微微笑問：“薛母妃，您到底在說什麼？不妨坐下慢慢說。”揚了揚手，示意內侍奉茶。
“柔止，我說的是柔止啊，午時三刻，她就會被凌遲處死了，她…就要被處死了……”說到這裏，採薇捂着嘴，抖動雙肩哭了起來，淚水從她的眼眶紛陳而下，她蒼白的臉頰就像一朵被風雨吹打過的梨花，任何人見了都會生出幾分惻隱之心。然而，問清了原委之後，劉子毓卻只是表情怔了一下，搖頭嘆道：“原來薛母妃是爲這事而來。我想，太醫既然這麼說了，母後也這麼決定了，我又能說些什麼呢？幫得了什麼忙呢？”
採薇淚光閃爍地看着他，急忙道：“不，你怎麼可能幫不了呢？你是太子，是一國儲君，現在這朝中上下都是你說了算，只要你一聲旨意，下令重查此事，柔止她一定會得救的，柔止她……”
“薛母妃，我想你定是弄錯了一件事。”劉子毓冷冷地打斷了她，負手說道：“因我剛從父皇那裏回來，得知他老人家的病情並不樂觀，每每思及此事，我總是恨不得折去我大半的壽數以天佑父皇能早點好起來，而你呢，做爲她最寵愛的妃妾，現在是不是也應該安安分分地守在我父皇的身邊，好好盡你作爲妃妾的一己之責，而不是像現在這樣，爲了區區一名宮女這樣勞心勞神？”
“區區一名宮女？”採薇終於停止了哭泣，她大睜着一雙幽黑晶瑩的淚眼，像看一頭怪物似地上下打量着眼前的男子，看看看看，突然，她瘋子一樣大笑了起來：“是了，滴水之恩，泉湧相報，這個是連三歲小孩都懂的道理，可是，你們是什麼人吶？對於你們這種地方出生的人來說，區區一名宮女的生母又值幾個錢呢？是啊，我真蠢，我真蠢，居然會、會……”她不停搖頭，鄙夷而絕望的目光直直對着劉子毓，像一把犀利的鋼刀，看得劉子毓很是不舒服。
劉子毓垂了垂眼睫，正要說些什麼，馮德譽瞟了他二人眼，趕緊上前勸道：“喲，娘娘，您還是請回吧，老奴說句逾矩的話，咱現如今陛下抱恙，闔宮上下一片繁忙，娘娘應該安心守在陛下身邊纔是，你看，咱們殿下這幾天白天要忙着處理朝政，得空了還要去伺奉皇上，這幾天幾夜都沒合一眼，眼圈兒都黑了。不信您看，這各部門的摺子都快堆積成山了…唉喲，我的娘娘咧，您就別在這兒爲這些小事添亂了…”
馮德譽這話明着是勸採薇，其實是在暗示劉子毓，皇帝抱恙，搞不好哪天說歸西就說歸，關鍵時刻，宮中一片人心惶惶，太子能不能順利接位，那些政敵怎麼對付，軍情怎麼處理，這些纔是他要思考的第一要事，而爲了一個不值當的宮女去得罪人，這覺對不是一名太子所爲。
再則，馮德譽早就打探清楚薛柔止的底細了，宮女沈心珠之女，十年前，因太子劉子毓路往皇陵守孝住在她家，刺客襲來，她們一家子因此而受到無辜牽連，而孤女薛柔止，不就是太子念念不忘的那個叫果兒的小丫頭麼？好了，現在這個丫頭長大了，還混進了宮，每每接近太子殿下，誰知道打的什麼主意？是了，她用巫蠱之術詛咒殿下，搞不好就是爲了雙親報仇的。當然，假如她不是報仇的話，太子身邊以後留着這麼個丫頭，那也絕對是個紅顏禍水——
因爲，英雄難過美人關不是嗎？
被馮德毓這麼一提醒，終於，劉子毓心中最軟的那根絲絃就這樣被無情切斷，他並不看她，只是整了整衣襟的袖口冷笑道：“是啊，你說的沒錯，像我們這樣的人從皮到骨自然都是冷的，薛母妃想通了就好，而且，薛母妃也應該知道，我這勤暉閣也不是你該來的地方，難道，您又忘了上次的經驗教訓嗎？”採薇氣得身子不停顫抖，還要說些什麼，他又抬頭笑了起來：“再說了，你們姐妹情深是你們倆的事兒，這與我又有何干係呢？對了，我還想起一件事，薛母妃怎麼不去求求那個明大人，他可是一等一的大好人，你將這事告訴他，想必他會想出辦法的。”冷冷一笑，背過身朝馮德譽擺了擺手，“德譽，你將淑妃娘娘送回昭德宮吧，本王現在還有事要處理一下。”
“是。”馮德毓向採薇恭敬道：“…娘娘，奴才這就送您回吧。”
採薇終於絕望了，她雙眸變得通紅，惡狠狠瞪了劉子毓一眼，猛地轉過頭，“不勞公公！”說着，袖子一甩，憤然轉出殿門。
劉子毓靜靜地轉過身來，他看着採薇提裙下階的背影，脣角緊抿，面無表情地用手揉了揉頰邊的太陽穴。
也好，如果她當真是死了的話，從此倒也清靜…
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慘淡的陽光普照着天地，連帶投射在宮牆的花影都絕望得讓人窒息。巳時到了，距離午時三刻只有短短一個時辰的時間。天吶，一個時辰，這一個時辰的功夫她還能想出什麼赦免柔止的辦法？
採薇依舊穿梭在重重的宮門御道上，胸口彷彿被一塊石頭壓得出不了氣，她覺得自己快要瘋了，哭完之後，她仰頭大笑，又抱着最後一絲可笑而可憐的希望，居然跑回了甘泉宮。甘泉宮內，這個時候皇後等人在外面向太醫詢問病情，她一把推開了守在牀邊的幾名宮婢，拼命去搖正昏睡中的皇帝：
“她們都說你是最寵我的，說我是狐狸精，是媚惑你的主，可是，如果你真寵愛我，我真的可以媚惑你，那麼，現在你能不能醒過來，我只求你一件事，讓她們放了柔止，放了她…”她抖抖擻擻地說着，再也忍不住地將頭擱在皇帝的胸前，放聲大哭起來。幾名宮婢還以爲她是在爲皇帝的病情傷心難過，忙去拉她，“娘娘，小心哭壞了身子，娘娘……”
採薇猛地站了起來，一把甩開了拉她的宮婢，心中升起一種從未有過的惱怒——
什麼狗屁娘娘，什麼狗屁恩寵，她一把扯下頭上所戴的頭飾髮釵：孔雀銀步搖不要了，紅寶石雙鸞點翠簪不要了，碧玉玲瓏釵不要了，什麼也不要了，就連那白玉點綴的梅花耳環也不要了，戴着這些東西，除了徒生累贅，對現在的她來說又、用、何、用？！
血，從被撕破的小耳珠流了出來，一滴一滴落到她肩膀的衣襟上，採薇恨恨地看着地上凌亂的珠翠釵環，咬了咬牙，又朝牢房的方向跑去。
如果救不了她，那麼，自己現在唯一能做的，就是親自去送送她了。
“採薇，你幫我梳梳頭，洗洗臉吧，到底是一名司飾內人，我還是想幹乾淨淨的走…”
牢房之中，柔止目光呆滯地靠坐在身後冰冷的磚牆下，鐐銬在腳下輕輕響動，一道微弱的陽光從身後支起的木窗投射進來，她沾滿灰塵的小臉越發憔悴不堪了。
“好。”
採薇哽嚥着，掰過她細細的肩，拿出黃楊木梳，輕輕爲她解開下系發的綢帶。她一邊流着淚，一邊捧着柔止的秀髮用木梳細心梳着。柔止的頭髮雖然不多，但烏黑油亮，捧在手裏，宛如水波般湧了下來。採薇梳着梳着，鼻子一酸，淚水再次奪眶而出。
朱顏，青絲，多麼美好的生命和年華，難道就在今天，這一切都要停止和結束了嗎？
柔止想起什麼似的，彎了彎乾裂的脣角，笑得卻比哭還要難看：“採薇，我始終相信我們會有和好的一天，卻想不到是在這樣的地方，這樣的場合…”
採薇手一抖，手中木梳立即掉落在了地上，她趕緊撿了起來，別過臉，眼淚再次簌簌下落。柔止又幹乾笑道：“你別難過了，說不一定呆會我就可以見到我爹孃了，啊，我的爹爹和母親知道我會來，他們定會在下面早早地等着我，這樣的話，我們一家也可以團聚了…”說到這裏，她目光悽楚地環視了四週一眼：“對了，姑姑呢？難道姑姑她都不肯來送送我嗎？”她又嘆了口氣，絕望地閉上眼：“如果，這個時候能見見他，只見他一面，該有多好啊……”
採薇自然知道她口中的‘他’是誰，她重重吸了口氣，搖了搖頭，將她頭髮輕輕盤了個墮馬髻，並將鬢邊的碎髮用木犀油全部攏好，極力勉強笑道：“你看，這樣一打扮，可漂亮多了…柔止，我給你說啊，你放心…”放心什麼呢？本是想說些安慰的話，奈何一句也說不下去了，喉嚨一哽，終於將頭伏在柔止的肩頭嚎啕大哭：“柔止，爲什麼？爲什麼我這麼沒用，居然一點辦法都想不出來，我…我…真的一點辦法都想不出，想不出啊…”
淚水像斷線的珠子從她眼眶一顆一顆滴落下來，她抽噎着，眼睛紅腫，哭得幾乎沒斷氣了，柔止看着她現在的樣子，一時間，悲上心頭，自己也僞裝不下去了，猛地回身抱着採薇，所有的委屈和不甘像泄堤的洪水爆發出來：“採薇，我不想死，我真的不想死，我還這麼年輕，我什麼都沒做錯，爲什麼就這樣死掉呢？採薇，我不甘心，我好不甘心啊……啊，她們說凌遲的時候會把我身上的皮肉分成一塊是一塊的，這是真的嗎？凌遲，凌遲…爲什麼要讓我這樣死掉呢？採薇，我好怕，好怕……”她抱着採薇，牙齒開始咯咯打戰，身子抖動如篩糠：“要不、要不你現在就給我一刀，採薇，我不要這樣死，你給我一刀，來個痛快的好不好？好不好？求求你了！採薇，我求你了！”
採薇痛苦地閉上眼，淚如雨下：“好。”
兩個人正哭得死去活來，忽然，外面的牢門‘吱呀’一聲開了，在一羣太監的簇擁下，萬貴妃盛裝華服，脣角微揚，恍若地獄裏的修羅一步一步朝兩人走了過來。
她穿了件暗花雲錦宮裝，頭上鳳釵步搖在黑暗之中閃閃而動，那流雲錦袍的絢麗大紅與太監們手裏白晃晃的刀具形成鮮明對比，柔止一陣頭暈目眩，整個人掉落到萬劫不復的無底深淵。
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天上鉛雲密佈，風搖晃着外面的樹葉，轉眼之間，陽光就從藹藹的濃雲中消失殆盡了。午時二刻已經到了，從卯時起牀到現在，唯有這頓午膳纔是他可以休憩片刻的時間。劉子毓坐於雕花紅木椅前，面前擺放着精緻的菜餚和銀碗銀筷，他剛以就近一名宮人手中的金盆洗了手，忽然，一名年輕的內侍宦臣恭恭敬敬走了進來：“殿下，您之前讓奴才查的事情已經查清楚了。”
劉子毓用絲巾拭了拭手，一怔，轉頭奇道：“本王讓你查了什麼事？”
內侍愣了片刻，趕緊道：“殿下，您之前不是讓奴纔去查那個桐木巫蠱嗎？奴才已經查清楚了，其實那個木偶並非薛內人所有，她也並非受誰人唆使，而是……”想了想，遂將事情的始末原原本本告訴了劉子毓，劉子毓心尖一搐，大驚失色道：“什麼？你說什麼？”，內侍重複了一遍，又道：“殿下，還有一件事！”
“說吧，還有什麼全都說出來！”劉子毓有些暴躁地將手中絲巾一扔，也不知道在生誰的氣。
“是。”內侍接着道：“殿下，最近馮公公蠻着您在調查一個人。”
劉子毓目光一凜：“什麼人？”他的東宮，耳目遍地，心腹衆多，但是沒有一個是他可以完全放心在內的，包括馮德譽在內！
“回殿下，也是那名叫薛柔止的宮女，奴才本不知馮公公爲什麼一直要調查這名宮女，奴才後來才知道，原來那名宮女，就是十年前，殿下路經西郊紅藍鄉的時候，恰逢雨天路橋坍塌，最後在一家小四合院留宿的姓薛的那家……”
時間剎時的寂然，空氣彷彿被膠水所凝結。
劉子毓一動不動地盯着面前的山珍海味，腦袋嗡嗡，整個人彷彿幻化成一尊石雕。
恰恰這時，一名身着軍服的侍衛也走了進來，跪膝報道：“殿下，李先生回京不久，就命卑職將這樣東西交給您，並感謝說您上次答應過他的忙，請您將這枚玉佩轉交給那名宮女……”說着，將手中一枚蘭花狀玉佩恭敬地奉到了他的面前。
劉子毓腦袋仍舊一片嗡嗡之聲，薛柔止？薛果兒？薛柔止？薛果兒？他搖搖晃晃地站了起來，終於，脣角開始抖動不停，奇怪的表情，不知道想哭還是想笑？
“殿下？”
“殿下？”
“……？”
喚了幾聲，劉子毓才恍恍惚惚地轉過眼，然而，目光一觸及侍衛手中那枚蘭花玉佩，他耳邊‘噼啪’一聲，宛若一道明晃晃的炸雷將腦袋劈成兩半！