第二十五章聖誕節
聖誕節前的星期一，班內特太太的弟弟一家人來到浪搏恩，他們一家每年都來這兒過聖誕節。
嘉蒂納先生是個詼諧幽默、通情達理、很有紳士風度的人，無論在哪個方面都非常討人喜愛。嘉蒂納太太比班內特太太和菲利普太太都要小好幾歲，她是個和藹聰慧、溫文而雅的女人。家裏二位小男孩和一個小姑娘也都活潑可愛，聰明伶俐，班內特家的人都非常喜歡他們。
嘉蒂納先生原本只是個小商人，依靠對市場變動的靈敏感知，倒買倒賣些小商品。日子雖然不算很富裕，但也足夠請得起幾個僕人，他向來對自己逍遙的生活狀況感到很愜意。
班內特先生創業後，非常可惜嘉蒂納先生的才能，認爲他這種生活模式雖然舒適，但卻非常不穩定，他希望嘉蒂納先生能如他一樣開創一份基業。
嘉蒂納先生經姐夫曉之以理、動之以情的勸了幾次，又聽說姐夫在把工廠的規章制定完善後，要負責的雜事不多，基本上只要預訂好生產計劃，形成一個良好的商業循環，平時呆在家裏只依靠信件往來就能掌握全局。
看到資產明顯增多，生活也依舊悠閒的班內特先生，嘉蒂納先生明顯心動了。
二年前，嘉蒂納先生在班內特先生的幫助下，在伯明翰近郊開辦了一家小型鈕釦生產廠，如今的生活果然像他預料的那樣，非常安逸而富足。
在來浪博恩之前，他們一家剛從蘇格蘭旅遊回來。
嘉蒂納太太剛到這裏，第一件事就是分發禮物，送給小姐們的是按每人喜愛的顏色選的絲綢晚禮服，班內特家也紛紛拿出準備好的禮物，這種相互送禮的時間，總是最最熱鬧快活的。
嘉蒂納夫婦很快發現了姐姐的變化，因爲一整天，她都沒說過一句嘮嘮叨叨抱怨的話，出口的話都顯得親切又合理。
聖誕節的一星期，小鄉村裏氣氛熱烈，天天都有宴會，甚至有二天同時有兩塊地方舉辦舞會，客人們雖然趕場有些累，但這樣的熱鬧更使他們愉悅。
韋翰中校前些天就把大米送來了，共有三袋米，麗迪雅打開一看，其中二袋是秈米，還有一袋是糯米。
十二月二十九日的晚宴，是班內特家舉辦的。
晚會的各種事宜，基本都已經由小姐們接手了。簡負責餐具飲料，伊麗莎白和瑪麗主要佈置房間，凱瑟琳和麗迪雅則是負責晚餐和點心。
這天的晚餐準備得相當豐盛，足足擺了十多道菜品。家裏早就有現成的蒸屜，麗迪雅用了韋翰中校給的糯米準備了一道糯米排骨。
班內特家辦的晚會，客人們向來對食物的興趣要大於別的玩樂。
當人們心滿意足的喫飽後，音樂緩緩響起，在主人們的帶領下，大家紛紛步入舞池。
“麗迪雅小姐，府上的晚餐真的是棒極了，我可以說這是我回國後最滿意的一頓。”
“謝謝誇獎，韋翰中校。其中那道最受歡迎的菜，就是那道糯米排骨，也要多謝你送的米。”
“這太讓我驚訝了，麗迪雅小姐。我曾在廣州和京城品嚐過幾次這道菜，不過都及不上你府上的美味。”
那是當然的，裏面有幾種調料被她改成了更爲適合歐洲人口味的。
舞會里最受歡迎的小姐是簡·班內特，沒有了彬格萊先生這麼一位強力競爭者，最最美麗的班內特小姐身邊總是有好幾個追求者圍繞着，每一場舞，她都不得空。
伊麗莎白她們看到這樣，也都挺滿意，麗迪雅對姐姐們說：“你們看吧，我早就說過。治療失戀最好的辦法，就是另一段戀情的開展。雖然現在的這幾位先生，似乎打動不了簡，不過她這樣總算不再鬱鬱寡歡了也很不錯。”
瑪麗提出，“如果能多認識幾位比得上彬格萊先生的單身男士就好了。”
凱瑟琳想到了社交季，“我們可以等舅舅他們快離開的時候，請求去他們家呆一陣子，馬上就是社交季了，肯定能認識好多英俊的紳士。”
“社會季雖然機會多，但彬格萊小姐他們也在那兒的，他們會不會以爲簡是爲了彬格萊先生追過去的？”
“那他們也太自以爲是啦。先不說每天那麼多舞會，未必會遇見。到時候憑簡的美貌，身邊肯定早有更優秀的追求者了。”麗迪雅對大姐的魅力相當自信，簡的追求者就如那大海的浪花，一直前撲後繼沒有斷過，如果不是她們幾個妹妹，甘願當阻擋的沙灘拍死浪花，班內特大小姐肯定早已經嫁出去了。
瑪麗說：“恩，去了倫敦的話，就應該把嫁妝的情況散佈出去了。那兒的太太們打聽的本事強多了，也隱瞞不了的。到時候，反而可能是彬格萊一家主動巴結上來。”
幾場晚會下來，嘉蒂納太太也免不了的知道了簡和彬格萊先生的事。她覺得她的外甥女樣樣都好，這種磨難實在不應該降臨在這樣優秀的小姐身上。
嘉蒂納先生由於事業上的聯繫，認識了一位亨利·杜波伊斯男爵，這位男爵先生的家族雖然落魄了，但自己本身卻是個求上進的好青年。他才二十六、七歲，長得儀表堂堂，一派紳士氣度，她丈夫也對這位先生讚賞有加。嘉蒂納太太不由起了讓簡與這位男爵先生相識的心思。
這一年嘉蒂納夫婦多數時間都在外旅遊，姐夫一家也很久沒有去倫敦他們家中做客了。非常看好妻子主意的嘉蒂納先生，於是就向班內特先生提出請他們一家人去倫敦做客的邀請。
班內特先生之前正在閱讀信函，裏面有一封華麗的正式信件讓他看來很高興。
聽了嘉蒂納先生的話，班內特先生大笑，“哈哈，當然是非常樂意的。不怕你說笑，我也正好打算去倫敦，即使你不邀請，我也會厚着臉面向你請求的。”
嘉蒂納先生連忙問姐夫，是不是有什麼好事。
班內特先生既得意又快樂，他把全家人召集起來，向他們宣佈了剛纔信裏的內容——班內特先生即將被授予爵士勳章，所以他決定帶全家一起去倫敦。