方思慎見無人留意自己，靜悄悄地溜出瓊林書院。
被範有常拉住這麼一介紹，方公子自動升格爲方大院長特派代表，單純的個人消遣無形中成爲複雜人際網的一部分，令他一時沮喪。
洪鑫應酬目的達到，抬眼不見方書呆，找了一圈，頓下腳步想想，往山門外走去。看見衛德禮跟前院一羣穿袍子的小孩混得高興，知道丟不了，放心大膽把他撇下。
老遠便瞧見停車場靠近河邊的石階上坐着一個人。走近了，想起那範先生酸溜溜的介紹“這是人文學院方院長的公子”，不由得嘻嘻笑道：“喂！方公子。”
方思慎回過頭，望着那張笑得沒心沒肺的臉，白他一眼：“洪少爺。”
洪鑫不知怎麼，忽然覺得這對白很像某部狗血的武俠片，嘎嘎狂笑起來。撿起地上的碎石片，站到方思慎身邊，打了兩個水漂，叉起雙手，擺足姿態，緩緩問道：“方公子爲何如此憂鬱？”話音未落，又是一頓得意大笑。
獨自欣賞河灘景色的情趣意境被這俗不可耐的傢伙破壞殆盡，與此同時，心中那一點隱約的鬱結擔憂卻也跟着消散無蹤。
洪鑫坐到臺階上：“人文學院院長，聽起來很厲害嘛。”
“嗯，還行。”
有一搭沒一搭地玩着水漂，洪大少忽道：“咦，那你怎麼跑到京師大學去讀博士？跟着院長爸爸混，日子多爽啊。”
方思慎不喜歡他這副油滑世故腔調，不由自主板起面孔：“學貴在創新，人貴在自立。我覺得換個環境試試挺好。”
洪鑫討了個沒趣，扔出一片石頭：“嘖嘖，真有志氣！”過一會兒，到底耐不住寂寞，又沒話找話，“那你爸媽都肯啊？我爸當初把我丟在京城，我媽差點跟他吵翻呢！不過你這個就在本地，比我強太多了……”
“我媽媽很早以前就去世了。”
“啊？”洪鑫大喫一驚。他不習慣說道歉的話，嘴裏嘟噥着，“那個……我不知道……”
方思慎看他這副樣子，淡淡一笑：“所以不用擔心引起父母吵架。我自己決定了，瞞着父親去考的。他雖然不太願意，結果出來後，卻也沒辦法，只好隨我。”
洪鑫驚歎一聲：“哇！你這叫那啥？先斬後奏是吧？你爸爸居然肯隨你？我怎麼就沒攤上這麼好的爸爸？要換了我爸，這麼大的事敢瞞着他，早就板子燒肉伺候了！”拿石頭憤憤敲着臺階，學起洪要革收拾兒子時候的橫樣子，“混賬！叫你混賬！小畜生！”
方思慎失笑：“哪有老子罵兒子畜生的。”
洪鑫撇嘴：“我爸那人嘴笨，下手可狠得要死。”
方思慎長到這麼大，從沒捱過何慎思的打，方篤之更是連根毫毛都捨不得傷他，因此完全沒機會體驗嚴父教訓兒子的情境。瞅着洪鑫連比帶劃描述自己慘遭父親毒手的豐富經歷，漸漸說得眉飛色舞，也不知到底是控訴還是炫耀，心裏居然泛出一點類似羨慕的感覺來。等對方告一段落，接了一句最不給力的老生常談：“無論如何，你爸爸終歸是爲了你好。”
洪鑫憤然：“我寧肯他不要這麼爲我好！”
對此方思慎卻是感同身受，說不出敷衍的話來。想起洪大少講述過程中帶出的種種豐功偉績，道：“你也太頑皮了，換了什麼樣的父母恐怕都受不了。”
洪鑫怒了，指着自己鼻子：“合着你覺得少爺我活該是吧？我那時候纔多大啊？他就能把皮帶都抽斷了，老子半個月屁股都沾不了凳子你知道嗎？”
方思慎想笑，又覺得不合適，最後道：“那你不會跑嗎？”
“跑？做夢呢！你不知道，我爸那是什麼身手，我要敢跑，他一棒子撲過來，就能敲斷我的腿……”洪鑫說得興奮，唾沫橫飛。方思慎瞧在眼裏，搞不懂他是在控訴，還是在炫耀。
兩人就父子關係問題交流一番，參觀諸人陸續出來，上了大巴，預備返回。年紀小的書院弟子多數被父母直接帶走了，唯有梁若谷和另一個來做義工的人文學院學生坐大巴回城。
範有常身爲書院主人，直送到停車場。梁若谷最後一個上車，範有常拍拍他肩膀：“今天辛苦了。”
方思慎作爲晚輩，特地當面辭別過，剛在車門邊的座位坐下。見梁若谷低着頭不說話，臉色似乎不太好看，心中微覺詫異。這一留神，便看見梁才子耳後幾點淺色紅斑，一片明黃印記，鼻端飄過淡淡的藥物氣息，應該是雄黃酒的味道。心中沒來由有些狐疑，聯想到今日情境，又似乎沒什麼不合情理。還沒理出個頭緒，已經被興致高昂的衛德禮拉着當了聽衆。
端午日是個週二，方思慎回家陪父親喫晚飯，說起週六瓊林書院之行，將遇見範有常的經過彙報了一遍。
“早知道你會去，該讓你帶點東西給白老纔是。”
“我沒想到會遇見他們，白老也根本沒見客。”
方篤之知道兒子不願談這個，轉而詢問見聞細節，又旁敲側擊打探去了哪些重要人物。虧得範有常特地介紹過，方思慎總算還記得一個劉司長。
方篤之道：“範有常要伺候老頭子，哪來的工夫應酬這許多領導？”
“我看他讓梁若谷去照顧白老，還有幾個做義工的學生幫忙應酬。”
“你是說，他讓梁若谷去陪老頭子？”方篤之對這個首屆“少年國學堂”的佼佼者記憶猶新。
“嗯。”方思慎正忙着對付碗裏的糉子，沒看到父親驚詫之後轉爲沉鬱的臉色。
也不知方院長哪裏弄來的正宗越州火腿糉，五色棉線扎得嚴實。方思慎好容易解開糉繩，剝去糉葉，沾得滿手都是米汁油膩。起身洗手，再回來坐下，這才發現父親一臉鄭重望着自己。
“怎麼了，爸爸？”
方篤之心裏十分爲難。
原本白貽燕跟範有常那點風流曖昧，與自家人絲毫關係也無。不論兒子知道抑或不知道，都不可能成爲父子間的話題。然而如今夾了個不尷不尬的梁若谷在裏頭，再刻意瞞着他，便可能引起不良後果。這件事牽涉的所謂隱祕真相，實在難以出口。可是，今天不講清楚，來日只怕遲早從他人口中得知。增加父子之間的怨懟倒在其次，以兒子的脾氣，就算跟他沒有什麼關係，也難免引咎自責，心存遺憾。
猶豫再三，慢慢開口：“小思，圈裏都知道，範有常跟白老，名爲師生，實同父子。”
也許過節懷舊成了父親的習慣，方思慎咬一口糉子，認真聽着。
“據說當年白老關在牢裏改造的時候，範有常給他送過飯，所以纔有後來破格入學，拜師收徒。傳聞是真是假，外人不得而知。不過這些年來，師生二人相濡以沫，不離不棄，倒成了學界一段佳話。白老平反之後，屢受優待，地位尊崇，對範有常可說傾力護持。而範有常功成名就，待白老依舊盡心竭力，也算始終如一。”
方思慎不知道父親究竟想說什麼，只好又咬一口糉子，耐心等待。
方篤之停頓片刻，接着道：“範有常至今未娶，傳言都說……是爲了侍奉白老的緣故。”“侍奉”二字，略微加重了語氣，“而白老近年來，越發一刻都離不了他，聽說就連你嬸嬸這個親女兒，一年也見不上兩面。老頭子風流自許，曾揚言與袁子才、李笠翁同好，私底下這種話說過不止一次……”
方思慎瞪大眼睛，糉子也忘了嚥下去。
方篤之不敢看兒子，一邊低頭剝糉子一邊絮叨：“這麼多年師生二人相安無事，如今卻搞出個瓊林書院來飽眼福。這兩個都自恃身份，應當不至強人所難，只不過……”
方思慎臉色突變，放下筷子：“爸爸！什麼叫不至強人所難？情勢所迫，無奈屈從，難道也叫心甘情願？太過分了！”
“小思，你聽我說，梁若谷那孩子不簡單，你別白操了這份心……”
方思慎猛然想起自己親眼看見的紅色斑痕，黃色印記，一捶桌子，怒不可遏：“他還沒成年！”
“轉眼就上高三，也差不多了。現在的孩子，什麼不懂？你以爲……”
方篤之還想繼續說，被兒子一句搶白噎住：“什麼不懂？您忘了，我活到二十歲的時候，還什麼都不懂！”轉身衝進房間，“砰”一聲撞上門，掏出手機就要給梁若谷打電話，纔想起沒有號碼。準備問洪鑫，轉念間又覺得不妥，最後坐到電腦桌前，決定發郵件。
直到十指敲上鍵盤，指尖還氣得微微顫抖。敲上稱呼，卻一時停滯，不知該如何寫下去。
怒火慢慢平息，盯着屏幕思忖許久，才字斟句酌寫了幾句問候，對受邀參觀表達謝意，轉而談知識學問、心性志向，最後小心翼翼地囑咐對方珍重自身，再三暗示如受脅迫，願施援手之意。
郵件發送出去，方思慎還坐在桌前沒有動彈。父親的話在耳邊迴響：你別白操了這份心。認得梁若谷時日不短，此刻將這聰穎少年前後言行着意推究一番，心中煞是沉重。無論如何，週六一定要當面談一談。
方篤之望着緊閉的房門，滿心苦澀：孩子，這世上，還有誰能跟你比？
終於等到週六，方思慎早早到了，希望尋個單獨說話的機會。偏生梁若谷快上課纔來，滿教室鬧哄哄的，只得暫時壓下，先上課再說。此時已是六月中旬，選修科目提前結課，再有一週，這門國學課就該落下帷幕了。課程內容漸近尾聲，主要給學生講些延伸擴展話題，此外就是各人對自己的論文進行最後的修改潤色。
臨近期末，學生們的情緒都有些躁動。到第三節課，一個坐在前排的女生請教用在論文中的成語，方思慎建議了兩個，那女生眨巴眨巴眼睛：“我不會寫。”
方思慎背過身寫板書，那女生幽幽嘆口氣：“方老師，過了下星期就看不到您了。”另外幾個女生跟着議論起來，特別是參加過寒假採風的，紛紛託着腮皺起眉：“老師，我會爲了你去考國學院哦！”“老師，記得以後都戴隱形哦！”——自從摘掉眼睛，學生們自動腦補爲換了隱形，他也沒特意否認。
類似的場面不管經歷多少次，方思慎還是招架不住要紅臉。知道不論說什麼都會被起鬨，索性充耳不聞，一筆一畫寫板書。
“老師，給我們唱首歌吧。”
不知誰說了這麼一句，立刻得到全體熱烈擁戴。教室裏頓時炸了鍋，衆人鼓掌跺腳敲桌子，經久不息。望着講臺下一張張年輕的面孔，這一刻真誠的熱情彷彿把室內的空氣都點燃，方思慎身不由己地被帶動得興奮起來。被那麼多雙亮晶晶的眼睛注視着，拒絕的言辭實在難以出口。
他表情羞澀，話卻說得大方：“我不會唱你們喜歡的流行歌，只會幾句老歌……”
“沒關係，我們就要聽您唱……”
洪鑫從椅子上跳起來，衝後排幾個打岔的男生呲牙：“噓——閉嘴！”
“唱得不好，大家包涵。”方思慎輕咳兩聲，慢慢唱起來。
“我從山中來，帶着蘭花草。
種在小園中，希望花開早。
一日看三回，看得花時過，
蘭花卻依然，苞也無一個。
眼見秋天到，移蘭入暖房。
朝朝頻顧惜，夜夜不相忘。
但願花開早，能將宿願償。
滿庭花簇簇，添得許多香。”
清朗的男聲不帶修飾，唱得一板一眼，略微有些生澀。好在曲調舒緩悠揚，頗可一聽。只是不論詞曲，與時下的音樂都大相徑庭。學生們誰也沒聽過這歌，以至於結束好一會兒，才反應過來要鼓掌，追問：“老師，這是什麼歌兒啊，還挺好聽的。”
“小時候聽熟的歌，我不會唱別的，這個勉強能唱下來。”
下課鈴響了，剛剛還一臉情義的男孩女孩們轉眼就呼嘯而去。方思慎被學生起鬨唱歌分散了心神，等想起要找梁若谷談話，對方已經出了教室。來不及收拾東西，急忙追出去：“梁若谷！梁若谷同學！”
梁若谷在樓門外的臺階下站住，迴轉身仰頭望着方思慎。
周圍人來人往，嘈雜吵鬧。方思慎追到臺階前：“我有話跟你說。”
“對不起，方老師，我現在沒時間。下次行嗎？”
方思慎有點着急：“我給你的郵件，收到沒有？”
梁若谷點點頭。
“你明白我的意思嗎？有些事，可以拒絕，可以不做。他們……”
梁若谷打斷他：“方老師，我覺得您誤會了。”
見他這般不聽勸告，方思慎焦躁之下，有些口不擇言：“他們不是什麼好人，你太小，不要……”
“方老師，”梁若谷冷不丁拔高嗓音，整個人都冷硬起來，“怪不得都說文人相輕，原來您也會背後污衊。”
方思慎一陣發懵，連他什麼時候走的都不知道。
後背讓人拍了兩下，洪鑫湊過來：“搞什麼呢？”
方思慎茫然地搖搖頭，最終喃喃道：“希望真的是我誤會了。我有點擔心……”
洪大少噗一聲：“樑子？他有什麼可擔心的？你還真是，鹹喫蘿蔔淡操心！”