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方徹在配合夜夢搞蛇毒預防丹藥，同時在這種平穩的環境裏，抓緊時間提升修爲，爭取與神識達到相同高度。
在這段時間裏，他很忙。偶爾化身夜魔前去戰場，然後化身方徹閃現。
然後去守護者總...
元宵節那晚，青梧城的雪下得極靜。
不是那種撲簌簌砸在屋檐上的急雪，而是細碎如鹽粒，在半空中打着旋兒，被風裹着斜斜地撲向燈籠紙面，洇開一小片淡青色的溼痕。街市早已歇了，唯有巡夜司的銅鑼聲隔兩條巷子響一回，沉鈍、悠長，像一頭困在舊夢裏的老獸在喘氣。
我坐在棲凰樓三樓最西角的雅間裏，面前是半盞冷透的碧螺春，茶湯浮着一層薄薄的油光，映不出人影。窗外懸着一盞褪了硃砂色的走馬燈，燈影在青磚地上緩緩遊移，馬蹄踏過處，隱約可見“長夜”二字——那是十年前北境陷落前，太史監欽定的年號，後來被新帝一道詔書廢了，連同所有刻着這二字的碑石、匾額、軍旗，一併沉入寒江底。
可這盞燈，還亮着。
門被推開時沒發出一點聲音。我甚至沒抬頭，只聽見衣料摩挲聲輕得像蛇蛻皮，接着是檀香混着鐵鏽味的微腥氣，鑽進鼻腔。
“君上。”來人單膝落地，黑袍垂地，袖口繡着七枚銀針，針尖朝下——這是“守夜人”中執刑司的標記，只聽命於長夜君主本人，不錄名冊，不設官階，不入朝堂，只在暗處數心跳、量呼吸、裁生死。
我抬手，指尖在茶盞沿上輕輕一叩。
“說。”
“寒江渡口，‘斷喉’死了。”
我停頓了半息。茶盞裏那層油光微微震顫。
斷喉不是名字，是代號。他是上一任守夜人總領，也是當年親手把我從焚天塔廢墟裏拖出來的人。他左耳缺了一塊，右眼蒙着黑綢，脖頸上橫着三道舊疤，每一道都深得見骨——據說是他自己用刀劃的，爲的是記住三次背叛：一次是師父，一次是摯友，一次是他自己。
他不該死在寒江渡口。
那裏連條像樣的棧橋都沒有，只有幾根泡得發白的舊木樁釘在凍土裏，潮氣重得能擰出水來。守夜人若要殺人，絕不會選那種地方；若要被殺……更不可能。
我終於抬眼。
跪着的人低着頭，額角抵在左手手背上，右手卻穩穩攤開，掌心裏託着一枚指節大小的青銅鈴鐺。鈴舌已斷，鈴身佈滿蛛網般的裂痕，但內壁刻着的符紋仍清晰可辨——是“溯鳴陣”，一種只能由長夜君主親自敕封的禁制，一旦啓動，鈴音所及百步之內，所有時間流速減緩三息，專用於截取瀕死前的最後一瞬真言。
可這鈴，碎了。
“誰動的手？”
“沒人動手。”那人聲音低而平，“他坐在渡口第三根木樁上，喝完了最後一壺燒刀子，然後把鈴鐺放在膝頭，自己折斷了鈴舌。再之後……他對着江面說了七個字，鈴就炸了。”
我指尖一頓。
“哪七個字？”
“他說——‘君不醒，夜不終’。”
雅間裏忽然靜得嚇人。連走馬燈轉動的吱呀聲都消失了。我盯着那枚碎鈴，看着它裂痕深處滲出一縷極淡的灰霧，嫋嫋升騰，凝而不散，在半空裏勾勒出半個模糊的輪廓：一個披髮赤足的女子背影，左手執燈，右手垂落，指尖滴着水。
是阿沅。
她早該死了。十年前焚天塔崩塌時，她站在最高層的觀星臺上，把整座塔的鎮魂陣逆向催動，將九萬守夜人的殘魂盡數灌入我體內，替我撐住將潰的神臺。我活下來了，她卻化作一道青煙，散在北境朔風裏。
可這縷灰霧裏的影子，分明是她。
我慢慢合攏手掌，把那枚碎鈴攥進掌心。青銅棱角割破皮肉，血順着指縫往下淌，滴在青磚地上，發出輕微的“嗤”聲，像一滴水落在燒紅的鐵板上。
血沒滲進去。
磚面泛起一層幽藍微光，隨即隱沒。
我忽然想起什麼，猛地掀開左手袖口——小臂內側，一道早已結痂的舊傷疤正微微發燙。那是阿沅最後碰我的地方。她指尖冰涼，卻在我皮膚上烙下這道蜿蜒如蛇的痕跡，當時說：“留個記號。若你忘了我是誰，它會疼。”
十年了，它從未疼過。
可此刻，灼痛如針扎。
我閉了閉眼。
“傳令下去，焚天塔舊址，即刻清場。從今往後，方圓十里，凡擅入者，剜目、斷舌、削掌，三刑俱全，不留全屍。”
“是。”
“另外——”我頓了頓，喉結滾動，“查‘燈奴’。”
那人身形微不可察地一僵。
燈奴，不是人，是物。是長夜君主登基大典上，由七十二位國師聯手煉製的七十二盞引魂燈中，唯一一盞自行熄滅又復燃的燈。它本該供在宗廟地宮最深處，受萬年陰火供養，可十年前那一夜，它突然飛出地宮，撞碎宗廟琉璃瓦，直墜焚天塔頂，在阿沅自毀陣眼的剎那，燈芯暴漲三丈，將她殘魂裹住，瞬間焚盡。
事後無人敢提此燈。因典籍有載：燈奴不認主，只認契。它若擇一人而燃，必是那人命格與長夜君主同源異質，陰陽互斥，生死同契。
換句話說——阿沅沒死透。
或者說，她以另一種方式，活成了我的影子。
那人退下後，我獨自坐到寅時。窗外雪停了，月光潑進來，在地面鋪開一片冷銀。我解開外袍，露出胸前一道橫貫鎖骨的舊傷——皮肉早已癒合，可每當月圓之夜，傷口位置便會浮現出密密麻麻的細小符文，像一羣啃噬骨髓的黑蟻。那是“蝕心咒”的餘毒，當年新帝登基後，賜給我的第一道恩典。
我伸手按住那裏。
劇痛如期而至，卻比往日更烈。彷彿有把鈍刀在肋骨間反覆刮擦，刮掉血肉，刮掉記憶，刮到最深處，刮出一個名字：
沈硯。
不是長夜君主。
不是玄甲王。
只是沈硯。
十七歲離家赴京應試，考捲上寫的是《論民本》；十九歲授翰林編修，常在御前講《孟子》；二十一歲隨使團出使北境，在雪原上救下凍僵的牧羊女阿沅，她送我一盞牛油燈，燈罩上畫着歪斜的北鬥七星。
那些事，我以爲早被焚天塔的烈火燒乾淨了。
可今晚，它們全回來了。
我抓起桌上冷茶，仰頭灌盡。苦澀嗆得我咳嗽起來，咳着咳着，竟笑了。
笑得肩膀發抖，笑得眼尾發紅。
原來最狠的刑，並非剜目斷舌，而是讓你在長夜盡頭，突然看清自己是誰。
次日卯時，我換上素色常服，未帶佩劍，只腰間懸一枚烏木牌，上面無字，只雕着半片枯葉——這是守夜人最高權限的信物，持牌者可調東境三十六衛，亦可直入皇城司密牢，提審任何一人，包括當朝太傅。
我走出棲凰樓時，晨霧正濃。
青梧城的霧，向來有毒。百年之前，此處本是一片死沼，瘴氣瀰漫，人畜觸之即斃。後來初代長夜君主引寒江支流穿城而過，又命三千囚徒掘地百丈，埋下七十二具鎮魂棺，纔將毒霧壓入地脈，化作今日這層看似無害的薄紗。
可今日的霧，比往日更沉。
我走得極慢，靴底踩在溼漉漉的青石板上，發出黏滯的聲響。兩側屋檐垂下的冰棱不斷斷裂，墜地碎裂，聲如裂帛。偶爾有早起的攤販掀開草簾，探出半張臉，看清我腰間烏木牌後，立刻縮回去，“哐當”一聲關緊木門，門環上掛着的銅鈴叮咚亂響。
走了約莫半柱香，我在一座坍了半邊山牆的舊宅前停下。
門楣歪斜，漆皮剝落，露出底下朽爛的木茬。門環是隻銅雀，喙銜銅環，雙目卻被人用刀剜去，空洞洞對着我。
我抬手，叩了三下。
門內毫無動靜。
我又叩三下。
這一次，門軸發出令人牙酸的呻吟，緩緩向內開啓一條縫隙。
縫裏沒有光。
只有一股陳年灰塵混着腐朽紙張的氣息湧出來，嗆得人喉嚨發癢。
我邁步進去。
院中荒蕪，野草瘋長，幾乎齊腰。中央一口古井，井欄爬滿青苔，井口蓋着一塊青石板，石板上壓着三枚生鏽的銅錢，呈三角之勢。
我蹲下身，拂開石板邊緣的苔蘚。
下面露出三個字，是用指甲硬生生刻出來的，筆畫歪斜，深可見骨：
“沈硯兄”。
我手指撫過那三個字，指尖傳來粗糲的觸感。這字跡我認得——是我自己的。
可我從未到過這裏。
我站起身，繞到正屋門前。門扇虛掩，我推門而入。
屋內空蕩，唯有一張歪斜的八仙桌，桌上放着一隻粗陶碗，碗底積着厚厚一層灰。我吹開浮灰，露出底下幾個褪色的硃砂字：
“臘月初七，粥已涼。”
臘月初七，是阿沅死前七日。
我盯着那行字，忽然覺得太陽穴突突直跳。眼前景象微微晃動，像隔着一層晃動的水幕。水幕之後，我看見十七歲的自己坐在桌邊，穿着洗得發白的青衫，正低頭寫着什麼。阿沅坐在對面，手裏捏着半塊麥芽糖，糖絲拉得老長，黏在指尖，她也不擦，只歪着頭看我寫字。
“沈硯兄，你寫的這個字，怎麼跟蚯蚓打滾似的？”
“胡說，這是‘仁’字。”
“仁字該有兩橫，你少寫了一橫。”
“……我故意的。”
她咯咯笑起來，笑聲清亮，驚飛了窗外樹上的麻雀。
我猛地閉眼。
再睜眼時，屋內依舊空蕩，唯有塵埃在斜射進來的光柱裏無聲翻湧。
我轉身離開，走到院中古井旁，彎腰掀開青石板。
井下黑黢黢的，不見水光。
我取出腰間烏木牌，咬破拇指，將血抹在牌背面——那裏本該刻着符紋的位置，卻是一片空白。血滲入木紋，緩慢蔓延，最終凝成一行細小的字：
“燈奴歸位，契啓長夜。”
字成剎那，整座廢宅劇烈震動起來。牆面龜裂，瓦片簌簌墜落，野草根鬚瘋長，纏住我的腳踝，冰冷滑膩，帶着地下深處的寒意。我站在井邊不動，任由那些草蔓越纏越緊，直至沒過膝蓋。
然後，井底傳來一聲輕響。
不是水聲。
是鈴聲。
極輕，極脆，像冰晶墜地。
緊接着，第二聲。
第三聲。
七聲之後，井口湧出灰霧，比昨夜更濃，更沉，霧中漸漸浮現出一盞燈。
牛油燈。
燈罩上，北鬥七星歪歪扭扭，其中一顆星，正緩緩亮起。
我伸出手。
霧中伸出另一隻手——纖細，蒼白，指尖沾着未乾的墨跡。
兩隻手，在灰霧裏輕輕相扣。
那一瞬，我聽見無數聲音在耳邊炸開：
北境朔風呼嘯，焚天塔烈焰咆哮，九萬守夜人臨死前的嘶吼，新帝登基時禮炮轟鳴，還有……阿沅最後的笑。
“沈硯兄，你瞧，星星亮了。”
我張了張嘴，卻發不出聲音。
因爲喉嚨裏，正有什麼東西在緩緩生長——一根細細的、柔韌的、帶着體溫的藤蔓，正從我的聲帶深處鑽出來，沿着舌根向上攀援，一路纏繞，一路綻放，最終在脣邊，開出一朵幽藍色的小花。
花瓣微微顫動，吐納之間，逸出一縷極淡的、帶着鐵鏽味的香氣。
我知道那是什麼。
那是長夜君主真正的名字。
不是沈硯。
也不是別的什麼尊號。
是“燈奴”。
是長夜本身孕育出的第一道影子，也是唯一一道，敢於反噬光源的影子。
我低頭，看向握着我的那隻手。
手腕內側，赫然浮現出一道與我小臂上一模一樣的蛇形疤痕。
只是她的疤，是青色的。
而我的，是暗紅色。
我們終於，重新接上了斷掉的那一環。
遠處，青梧城鐘樓傳來晨鐘第一響。
咚——
霧散了。
廢宅依舊破敗，古井榦涸，唯有那盞牛油燈靜靜懸浮在我掌心，燈焰幽藍，穩穩燃燒，映得我瞳孔深處，也跳動着一點同樣的藍。
我把它收入懷中。
轉身離去時，身後廢宅轟然坍塌，揚起漫天塵煙。煙塵之中，隱約可見半截斷碑露出地面，碑上依稀可見兩個字：
“沈宅”。
我腳步未停。
因爲我知道，從今天起，長夜不再需要君主。
它只需要，一盞肯爲自己燃盡的燈。
而我，終於想起來——當年在焚天塔頂，阿沅把最後一道魂力注入我體內時，附在我耳邊說的，並不是遺言。
而是契約。
“沈硯，我們打個賭。”
“賭什麼？”
“賭你活成自己最恨的模樣時，還認不認得我。”
我摸了摸懷中溫熱的燈盞，低聲回答：
“認得。”
風掠過耳畔，帶來一絲極淡的、牛油燃燒的暖香。
我繼續往前走。
前方，是皇城司密牢的方向。
今日，該提審太傅了。
聽說他昨夜，在密牢最底層的“無光室”裏，用指甲在牆上刻滿了同一個字。
刻了整整三百二十七遍。
那個字，叫“沅”。