沐芝蘭被那麼推了一把，頭朝下墜落而去。跌落的速度很快，她僅僅覺得耳朵被風觸摸了片刻，整個腦袋就觸到水。感覺被一毛茸茸的傢伙碰到腦門時，身體已經沒入水中，隨即便又聽到兩聲“噗通”聲。很顯然，木瓜與杏仁也落了下來。
這是洞中洞，又在地面以下，光線很暗，可以說幾乎沒光線，好在有水流，仔細辨別，能聽出水流的方向。水流的方向並不是沐芝蘭他們所想的洞的反方向。洞是東西走向略偏北一些，而水流的方向則是垂直，略偏西。準確說是往正南方向，而沐芝蘭的直覺略有誤差，覺得是往西南方向。
三人確定好水流方向後，沐芝蘭居中間，三人手拉着手準備沿着水流的方向慢慢往前滑行。開始的水不算深，直到沐芝蘭的小腿肚。這應該是地下溶洞，水溫不高也不低，挺暖和的。全身放鬆下來，沐芝蘭又犯了嘮叨的毛病，打趣應該在前方的老狐狸：“它真是個精怪的，連三十六計都會用。”
木瓜依舊很配合，也打趣嘲笑沐芝蘭幾句，而杏仁也和往常一樣，當陪襯。等到沐芝蘭安靜下來不說話的時候，杏仁卻開口道：“別停下來，說啊。”
“啊？說什麼？”沐芝蘭有些口渴了。之前在上面，爲了排解自己的各種負面情緒，沐芝蘭養成了說話的毛病，不過上面有水倒也不怕。這裏雖然有水，可不能喝。就算沐芝蘭再白癡，也知道溫泉裏的水裏面含有硬物質，代表就是鉀鈉鎂。
木瓜明白杏仁的意思，淡聲解釋道：“說什麼都可以，別停下來。不知道什麼時候能出去，咱們要保持清醒。”
沐芝蘭想了幾個笑話，可又不敢講。她心裏尋思着，三人聽了笑話，把氣力笑沒了，還不是一樣得死啊。保持清醒，但是也得保存體力啊。就在她準備說廢話時，忽然聽杏仁道：“注意，後面有蛇。木公子，你帶着姑娘在前面，我斷後。”
沐芝蘭沒經過專業訓練，又有水聲，根本沒發覺有什麼東西。木瓜隱約覺得有點不大對勁兒，可也看不到，只當是自己幻聽。兩人聽了杏仁的話，先是一愣，下意識地互看一眼，還在猶豫，就見在前面鳧水的赤狐回過身來。
杏仁聲音冷凝地呵斥道：“此時不準備，待何時？”
木瓜拉着沐芝蘭，準備往前遊。沐芝蘭猶豫一下，卻道：“三個人總比一個人強。我也很想走，但是我不能走。我這麼走了，丟下杏仁一個人，我會一輩子難受的。”
杏仁轉頭看向她，對兩人道：“還不走。”
木瓜愣神的瞬間，沐芝蘭已經甩開他，遊到杏仁身邊，拉着她的胳膊，道：“連只狐狸都不如。打不過，跑啊。”
木瓜也回過神來了，拽住兩人的胳膊道：“就是，趁現在還有力氣，趕緊跑。”
杏仁“嗯”了一聲，把匕首遞給沐芝蘭道：“這個給你防身。”
此時不是說話的時候，說老實話，沐芝蘭真擔心有蛇從後面爬過來，咬她屁股，因而也就沒反對。
三人呼哧白咧地遊了一段路程，並未見到蛇來襲擊。沐芝蘭放鬆下來，笑道：“杏仁你聽錯了吧？哪裏有蛇啊。”
她的話剛完，就感覺身後有什麼東西，從水中躍起，朝他們這邊而來。沐芝蘭情不自禁地大呼一聲：“媽啊！”
杏仁丟來沐芝蘭的胳膊，推了她一把，對木瓜道：“快走。”
黑咕隆咚的洞裏，根本看不到什麼東西，影子投射在水裏也是黑乎乎的。但杏仁與蛇的搏鬥聲還是能聽得到的，偶爾赤狐還會發出嗷叫聲。
沐芝蘭死命地拽住木瓜的胳膊，心裏很害怕，卻絲毫沒有打算離開。聽見木瓜叫自己的名字，沐芝蘭咧嘴一笑道：“別叫了。咱們三個在此桃園結義，自此是結拜兄妹。不求同年同月同日生，但能同年同月同日死，這也是緣分。你要是不想死，你走吧。反正我不能丟下杏仁。”
木瓜哈哈一下道：“到了這個時候，前路未知。走打蛇，喫肉。”
沐芝蘭緊握着匕首，堅定地“嗯”了一聲。
恐懼如同病毒一樣入體，身體不由自主地打顫，但是她內心這一刻是堅定的。哪怕死，也不能丟下杏仁。在上面的那些日子，她未曾在言語上對杏仁表示熱愛和關懷，但是她信賴她。此時此刻，自己不能離開，就算不爲這良心。沒有杏仁，前路怎麼走，沐芝蘭真的絲毫想法都沒有。
暗夜，地下溶洞，與蛇鬥，這些沐芝蘭沒有經歷過，只能憑着本能和感覺向她覺得可以扎的方向扎去。浮水遊動，她身軀不穩，剛好撞到了杏仁。
杏仁剛用拳頭擊退蛇的襲擊，忙扶住沐芝蘭，低聲斥責道：“你回來幹什麼？添亂！”
沐芝蘭嘿嘿一笑，忙把匕首給杏仁道：“這個給你。”
兩人說話的空當，就聽見木瓜大叫一聲：“來救我。”
那蛇極會潛水，剛纔在杏仁的方向喫了虧，就轉而襲擊木瓜所處於的位置。
杏仁聞言，把沐芝蘭拉到一邊，一個猛子扎到水裏去了。
沐芝蘭手足無措地在水裏遊着，不知道該不該向前去。她確實知道自己這水平，也就是拖後腿，可不上前去又擔心他們兩人力量不夠。正猶豫着，沐芝蘭就見赤狐從水下浮出來，嘴裏好像還叼着什麼東西。一股濃濃的血腥味，很快，沐芝蘭就知道了，他嘴裏叼着的是蛇肉。那蛇因痛發了狂，叫了一聲，而後就是“啪”的一聲，好似什麼落水了。那隻蛇似乎受到了重創，叫得極爲淒厲，轉而逃走了。
“去看看杏仁。”
聲音是木瓜的，那落水的就應當是杏仁了。
因爲看不到，沐芝蘭只能憑着聽覺和直覺朝落水的方向遊去。聽不到杏仁動靜，沐芝蘭心裏有些慌張，叫了幾聲“杏仁”。聽到有回應，沐芝蘭這放下心來。摸索着到了杏仁身邊，沐芝蘭見她好似仰面躺着，並不是跟她一樣上下立在水裏，忙問道：“杏仁，你怎麼了？”
杏仁沒回話，但是能聽到呼吸聲。沐芝蘭想着，可能剛纔跟蛇搏鬥，累着了。
木瓜不多一會兒也摸過來了，伸手一撈摸，低聲道：“有暗礁。”
沐芝蘭意會好半天，又估摸着杏仁的姿勢，心中暗叫不好，忙問道：“杏仁，你是不是碰到哪裏了？”
杏仁聲音很低，伸手抓住沐芝蘭的胳膊，掙扎着把匕首遞給沐芝蘭道：“我怕是不行了。表姑娘，你一定要活着，活着出去。幫我，幫我把油紙包裏的東西，交，交給我叔叔。我，我很高興，高興，高興你，回來……”
一聽這話，沐芝蘭大駭，匕首沒接，上前抱住杏仁道：“摔哪裏了？別啊，咱們一起出去，別啊，別丟下我……”
只聽到匕首“啪”的一聲落入水裏，杏仁舉着的手也落入水中。氣息已經沒有了，木瓜探過她的鼻息，對沐芝蘭如此說。
沐芝蘭是不信的，怎麼可能呢。在此時沐芝蘭的心裏，杏仁就是萬能的，不可能因爲碰到小小的暗礁而喪命的。她不相信，決計不相信，抬臂狠狠地推了木瓜一般，吼道：“你騙人，騙人！”
可是，事實上木瓜真的沒有騙她。任憑她如何喚杏仁，而杏仁再也不會回應她了。木瓜跌了一跤，還好他機警，只是被水嗆了兩口，並未造成生命危險。他掙扎着遊了過來，摸索了好半天，低聲向沐芝蘭解釋道：“頭撞在了暗礁上，腰椎哪裏被石柱穿透了。你要節哀。”
“不，我不節哀，我不要她死，我要她活着，現在就活着。”沐芝蘭抱着杏仁，想要移動的她的身子，可是身子確實被什麼固定住一般。
這些日子來的悲傷，絕望，痛苦，以及同伴死去的那種蒼涼情緒，此時此刻已經聚滿沐芝蘭的胸膛，憋得她快要爆炸了一樣。原本她以爲自己會嚎啕大哭的，而實際情況是，她根本哭不出來，心拉得緊緊的，沒有一丁點兒力氣去哭。眼淚蓄滿眼角，可就是落不下來，她就那麼抱着杏仁，傻傻的，木木的，呆呆的。
怎麼辦？她該怎麼辦？沐芝蘭也沒去想。她腦海裏只有一個想法，那就是報仇。一定要殺了那條蛇給杏仁報仇。
爲什麼老天要這樣對待他們，她又做錯了什麼，莫名地來到這裏，莫名地被人陷害，莫名地遇到這些莫名的事情。之前她告訴自己，活着就好，不要抱怨，去努力適應，纔是正確的。
但，現在，她不這麼認爲了。
她爲什麼要面對老天的莫名其妙，就這麼忍氣吞聲。又爲什麼已經這麼忍氣吞聲了，老天爺還是不放過她呢？
木瓜見沐芝蘭丟開杏仁，迴游剛纔來的方向，忙上前拉住她道：“你幹什麼？”
沐芝蘭猛推他一般，咬牙切齒地低吼道：“鬆手，放開我。我要殺了那畜生。我要殺了那畜生。”
“你犯什麼渾？”木瓜聽沐芝蘭如此說，而且一直掙扎不休，怒斥道，“就你，殺得了嗎？”
“我殺不了，我就去死。”沐芝蘭已經怨入心脾，理智全無，根本不會想自己說了什麼。她幹不過老天爺，奈何不了老天爺，但是那條蛇，她要殺了它。哪怕拼了自己的命，她也要殺了它。
“你去死？哈哈……真是天大的笑話。”木瓜嘲弄沐芝蘭幾句，大聲呵斥道，“你去吧，去死吧。你死了，到了陰間地府，你看杏仁原諒不原諒你。你問問她願意不願意。去吧，你去死吧，我不拉着你。”
沐芝蘭秀拳揮向木瓜的胸膛，卻被木瓜禁錮住了。他氣急敗壞地罵了沐芝蘭幾句後，卻又有些無奈地道：“我要拉着你，不能看你去死。”
“你放開我，放開我。”沐芝蘭被木瓜抱着，根本動彈不得，胸口好似堵着棉花，明明呼吸好好的，可就是感覺出不來氣兒。
“你不能死。至少我不能眼睜睜地看着你去死。”木瓜伸手在沐芝蘭臉上摸了一把，撥開貼在她臉上凌亂的頭髮，與她面對面，鄭重地道，“你聽我說。這是杏仁的命，你得認了。”
“我不認，我不要認命。我不要認命，我恨老天，恨你，恨這一切，一切。”沐芝蘭終於哭出來了，哭出聲來。她四肢被木瓜的手臂禁錮得疼，疼得她眼淚不由自主就落了下來。
“你認也得認，不認也得認！”木瓜幾乎用吼的聲音衝沐芝蘭叫道，“因爲你是她的主子，所以她必須爲你盡忠。這是天道，這是規矩，這是命運。這一切都不可更改。你得接受。你死了，只會讓她不瞑目。你得活着，而且好好的活着，她纔會得到圓滿。”
“屁話，你說的都是屁話。什麼天道，什麼規矩，什麼命運，都是屁話。”沐芝蘭反抗不了木瓜，開始自怨自艾起來，“都是我。若不是因爲我，她也不會死。玉蓮也不會死，綠雲也不會死，媽媽也不會不見了。玉蓮說她不想死，她爹身體不好，兄弟也小的。綠雲今年要出嫁的。容媽媽要養老的。杏仁本來不該死的，都是因爲我。要是我不來，這個身體早沒了，就不會有這一切。都是因爲我……啊……”
又想到前世的諸多不順，她覺得自己真是可憐，可笑，又可悲。前世因爲她是女孩子，重男輕女的爺爺奶奶不待見她，父母也因此離婚。十八歲以後，她幾乎與父親斷絕來往，可是聽到他生病，快要死了，還是難過得不行。把自己辛苦打工存的錢，全部丟給他。怕後母對他不好，每個月都會寄錢過去。而他去忙巴巴地給他的小兒子花。好多次都恨得不行，發誓再也不要理會這個人了。可是每次想到小時候他也曾經愛過自己，沐芝蘭又捨不得。人就是奇怪的動物，沐芝蘭也是奇怪的傢伙。
木瓜見沐芝蘭已經精神崩潰了，更是不敢撒手，就那麼抱着她。心裏也一陣蒼涼，不知道如何說纔好。關於杏仁的身份，現在還不能告訴沐芝蘭。就算此時杏仁不爲沐芝蘭喪命，若是沐芝蘭命路坎坷，杏仁遲早也會丟命的。
南城鳳鳴山莊。
皇後謝氏見宣宗不停地踱着步子，忍不住問道：“陛下，出了何事，如此慌張？”
宣宗停下來，走到她身邊，跪坐下來。接過皇後遞過的茶，他擰眉好半晌，沉痛地道：“葉豪死了。剛剛傳來的消息。”
謝氏乍聽聞這個消息，心一顫，隨即提了起來，問道：“怎麼死的？”
宣宗放下茶盅，揉着太陽穴道：“說是歸來的途中，遇到劫匪。這事兒……”
這事兒蹊蹺。
謝氏心裏明白，握了握拳頭，問道：“可知道是何人所爲？”
宣宗冷哼一聲道：“除了她還有何人？一心二心要置於沐家姑侄兩人於死地。設下那麼一個局，要將葉豪大兒子給弄死。被裴文劫了去，才發狂想起這麼一招來。阿苑，你說我這皇帝當得有什麼意思？之前是傀儡，現在連傀儡都做不了。阿苑，我有負恩師啊。有負恩師啊。”
謝氏知道當初宣宗能從宮闈出來，多賴小惜軒先生周旋。如今他女兒生死不明，妹妹用藥吊着命。哎，命啊，道啊，如何才能說清楚，理順了呢？
謝氏攬住宣宗的腦袋，拍了拍，柔聲安撫道：“不怕，不怕。咱們不怕。這不是還沒到最後嗎？等她死了，就好了。且忍忍，這些年都過去了。再忍忍啊。”
宣宗淚流滿面，自嘲道：“除了忍，除了等，我還能如何？”
謝氏柔聲道：“不怕。妾身一直陪着陛下。”
宣宗微微嘆口氣，也只能如此，忍着，等着。
天災人禍，如此命道之下，哪怕是聖人明君，也只能等着。
“陛下，陸將軍來了。”
聽內侍傳話，謝氏起身，進了內堂。宣宗整了整衣衫，才道：“讓他進來。”
陸峒與宣宗見禮之後，目光掠過宣宗的眼睛，很快垂眸，跪坐在他對面道：“陛下，欒國反了。”
宣宗右手握拳放在脣邊咳嗽一聲，目光沉沉，嘆氣道：“爲方丈大師？”
陸峒沒接話。
唯恩寺的方丈大師雖說是欒國王子，但他已經離開欒國三十多年了。欒國的國君也換了三人，如今的國君是方丈大師的遠支侄子。因爲上一任國君生性暴虐，在位期間欺凌皇族，而他自己子嗣又弱。所以死後，欒國沒有後繼人選，而有資格的方丈大師又放棄了。這任國君出身民間，爲政頗爲清名，素有美名。
大周沒及時發兵救援方丈大師，欒國表示抗議也是可以理解的。但是說反了，僅僅爲了方丈大師，宣宗和陸峒都是不相信的。
男人，尤其是平民出身，又掌握了權力的男人，心往往很大。
“石方有什麼動靜？”宣宗沉默良久，開口問道。
“暫時沒什麼異動傳來。去年草原受了雪災，幾個部落爲了爭搶牛羊起了衝突，都受了一些重創。”陸峒說的這些宣宗都知道。衝突的起因，他也很明白，甚至可以說是他推波助瀾，石方各部纔會受到重創的。
“那白雲城呢？”宣宗如今最擔心這個。如今京城的局勢很不好，他在等機會。若是想重新獲得主動權，就不能動，要讓晉王動。晉王已經蠢蠢欲動了，剩下就是逼宮。
其他部署都還好說，可白雲城這個隱形力量，若是爲晉王所用，那後果……***（未完待續）