不提葆初心中暗笑。單說康熙帶着孩子們見了皇後，一同用了些克食，眼看天色不早，當着皇後的面，吩咐載淳與葆初回阿哥所歇着。末了，還不忘囑咐二人，明天中午到養心殿集合，陪同皇帝來永壽宮，見承恩公夫人婆媳們。
眼睜睜看着聖祖爺爺大搖大擺歇在自家“皇額娘”寢宮，載淳敢怒不敢言，憋着一口氣，帶着葆初一同回到阿哥所。
梅梅不放心兩個半大孩子自己住，特意囑咐李嫂帶人跟着。到了阿哥所，裏裏外外安置一遍，李嫂又特意囑咐大阿哥身邊人一番，這纔回永壽宮覆命。
等李嫂回來，細細說了阿哥所如何佈置，屋裏地龍燒的暖和，又說葆初住在大阿哥院子裏廂房內，傢俱什麼的，都是大阿哥親自命人弄的，跟大阿哥屋裏比，也不差什麼。請主子們放心。
梅梅點頭，對着康熙說：“這倆孩子，雖說性子都算沉穩，畢竟年紀還小。讓他們一個院子裏住，也好有個有個照應。”
康熙聽見葆初住在廂房，心裏還覺得委屈了他。聽皇後這麼一說，也就不計較了，吩咐下去，“既然大阿哥關照，你們就好好伺候着吧。”又叫來崔玉貴，賞給二人一人一件狐皮大氅，命他親自送去。
崔玉貴心裏嘀咕一聲：萬歲爺真疼葆初少爺啊，瞧瞧，都跟皇子一般待遇了。躬身行禮，剛退到門口，就聽康熙補充：“葆初來的急，怕是沒帶多少衣服，再把朕小時候穿過的衣服找幾件，一塊兒給他送過去。”
崔玉貴心裏再次咯噔一聲，禁不住感慨葆初聖寵之隆，託着佛塵告退。帶着人趁着天還不黑，趕到阿哥所，恭恭敬敬把衣服送給二人。載淳得了大氅，謝恩送走崔玉貴。將衣服交給小太監收好，招手叫來葆初，拉他到屋裏說話。
“剛纔我去儲秀宮看額娘，聽o姨娘說，費揚古娶的，竟然是劉黑三的女兒。”
“劉黑三？那個招安山賊？”葆初睜大眼，“大阿哥，承恩公家裏居然樂意？”國舅啊，好歹也算得上是朝廷臉面。萬歲爺？您就不怕老百姓戳您脊樑骨？
載淳撇撇嘴，“你是沒見過那個小國舅。不靠譜的很！不過，聽o姨娘說，那個劉如花，確是很不一般。才過門沒幾天，承恩公府上上下下，都喜歡的緊。”
葆初琢磨琢磨，“這事兒不簡單。那個劉黑三，他不僅僅只有山賊背景吧？”
載淳點頭，“額娘說，他還是晉商喬家姑爺。其他的就不知道了。”
葆初想了想，“沒事兒，這又不急。等有空打聽打聽就是了。”
見載淳並無他話，葆初又說了一會兒過了年就去歐洲留學的事。眼看天黑下來，這纔回到廂房，琢磨小國舅夫人孃家之事。
對於劉黑三背景，其實，早在承德之時，葆初就聽父親悄悄提起過。
劉黑三原本不叫劉黑三。三十年前，那個時候，葆初的祖父賽尚阿還在朝爲官，於兵部任職。奉旨到地方辦差之時，遇到一個小夥子，自稱名爲何留山，說是想從軍。賽尚阿見他其貌不揚，口出狂言，當即笑問：“你有何本領？”
何留山也不含糊，當即耍了一套大刀。賽尚阿命貼身護衛與之比試，居然叫他險勝。問起他兵法韜略，雖說知道的不全，但也有些門道。賽尚阿當即起了愛才之心，想將起收歸麾下。
於是，詳細問他家中情況。得知他僅爲區區漢人，且祖上沒有一人爲官爲吏，賽尚阿皺皺眉頭，“可惜啦。若你是八旗子弟，哪怕只是個包衣奴才，老夫也能舉薦你去健銳營，或是豐臺大營。憑你的本事，想要從那些紈絝子弟中脫穎而出，並非難事。可惜了。”
何留山聽了，摸摸腦袋，“我就是漢人，山西生山西長，家裏沒喫的了，纔想出來當兵。大人覺得阿好，就留下我。覺得不好，我再去找就是。這跟我家祖宗是漢人是滿人有什麼關係？大人您自己不也不是滿人麼？”
賽尚阿一聽，笑了。“罷了，既然如此，老夫就破例舉薦你一回。老夫不指望你將來報答，莫讓老夫失望纔是啊！”
由上官舉薦，何留山很快就進入安徽綠營。從一個小兵，慢慢升了上來。也是有緣，居然跟在安徽徽寧池太廣道徽徵身邊任職，很得徽徵器重。後來，太平天國初起，徽徵帶印脫逃，肅順甚至上表，要求將其拉到菜市口正法，以儆效尤。多虧其女蘭貴妃求情，方能保住性命，僅僅革職而已。
何留山可就沒那麼幸運。上司倒了，原來舉薦之人大學士賽尚阿也罷官了。帶着手下弟兄們跟太平天國軍打了幾場，好容易逃出生天，何留山突然覺得沒意思。打什麼呀？你一個當兵的，不說保家衛國，偏偏跟那些布衣百姓鬧騰，有意思嗎？
兄弟幾個一合計，得，咱找個地方先待著，等過了這段鬧騰日子，再出山吧。
於是，何留山領着弟兄們，隱姓埋名，改名劉黑三，跟兩個把兄弟劉黑四、劉黑五，輾轉流離，在廣西、江西一帶活動。說不上劫富濟貧，起碼，不曾騷擾百姓。朝廷忙着招架太平天國，對劉黑三等人，也就睜隻眼閉隻眼罷了。
想到這裏，葆初嘆口氣。若是劉黑三沒跟錯上司，說不定，現在也能混上個五品武官，再加上嶽家財勢，女兒配小國舅，將將夠了。
葆初這邊回想劉黑三早年發家史。紫禁城外，劉家新買的四合院裏，堂屋燈火通明，火炕燒的燙手。劉黑三坐在當門，跟親家穆揚阿把酒言歡。
倆人喝的高興，劉黑三甩了棉襖，僅披件小褂，袒着結結實實的兩隻胳膊，摟着穆揚阿脖子小聲說醉話：“咋、咋樣？兄弟，咱兄弟倆，二、二十五年沒見了吧？呵呵，你家小子還沒生的時候，我就回山西了。沒、沒想到，咱兄弟倆，還、還能再見，還能成親家。呵呵，”打個飽嗝，接着說，“看，當初我說要娶娃她娘，你還說什麼商戶女子，不好。怎麼不好？知疼知熱！還會賺錢養家。要不是我屋裏那位，我們哥兒幾個，早、早餓死了。要我看，不比你家兩，呃，兩位夫人差。瞧瞧，我家女兒，多懂事，多能幹！多給你這個做老公爹的長，長面子。呵呵，呃！”
穆揚阿苦笑，撥開劉黑三胳膊，“少來這套。不就是想讓我多照顧你家姑娘？美的你！當年我在廣西任職，你可沒少給我添麻煩。你小子，啊！你自己說，我都給你擺平多少回事兒了，啊？在廣西當土匪還不夠，還鬧到山西。鬧到山西也就算了。居然又拖家帶口鬧到京城來了。你能耐了啊？我跟你說，這也就是看在孩子們面兒上。往後，給我老實點兒，這可不是廣西，出點兒小事兒我還能幫你罩着。京城之內，掉下一塊磚頭，就能砸出五個貝勒，你信不信？”
劉黑三大着舌頭打哈哈，“砸住了就、就砸住唄。咱們土匪跟官兵啥關係，你你你又不是不知道。從咱倆在廣西那時候，你來我往，誰也別、別說誰。不錯，你是八旗貴族，俺們是平頭老百姓。老百姓咋了？老百姓就不是人，老百姓家姑娘就不能嫁到八旗裏去？說白了，也就是託生肚子不一樣。要論良心，越是貴、貴族，心眼越黑。要不然，爲啥我們成天喫不了飯的人家，孩子一個個潑潑實實的，偏偏你們那些大戶人家、皇親國戚，一代比一代不能生呢？”
這話說的夠損。穆揚阿想起皇後至今無出，心裏擔憂，嘴上就慢了一步。
就聽劉黑三接着小聲嘀咕：“咱哥倆那是一起打過太平軍的交情。我揹着你，你拉着我，一塊兒從死人堆裏爬出來的。這麼多年，我這個老百姓咋待你的？逢年過節給你送東西。你算算，不管你家好還是歹，咱們從來都是好兄弟。外頭咱不敢說，怕給你添麻煩，送禮我都偷着送。可心裏頭熱乎，咱做事實誠。你那些貴族親戚呢？不出事那是好親戚，出了事你試試？呵呵，咱說句實話，你也別急。要、要不是你家出了個皇後，誰搭理你呀？也就你們這些貴族啊，八旗啊，成天沒事兒算計人，你累不？”說着，伸手摸摸穆揚阿腦袋，“多少年沒睡過安穩覺了？當年從死人堆兒裏爬出來的時候，不記得你有這麼多白頭髮呀！”
穆揚阿哭笑不得，“都快三十年了，能不老麼。”
劉黑三隻當沒聽見，接着發牢騷，“你可別說你瞧不起漢人啊。你屋裏頭，除了大夫人，就沒一個八旗的。當年，費揚古他娘，還是我家那口子給你說的媒呢！別不承認了！我還聽說，你們八旗好多家正經媳婦，都是漢人小妾生的。（比如你閨女——皇後孃娘）別說你不知道啊！蒙誰呢！俺們家大姑娘，可是正經嫡出。再說，俺們不都招、招安了麼！”話一說完，心頭敞亮，自己先醉倒了。
劉夫人本來還在內室看賬本，聽見外頭不像了，這才帶着小丫鬟們出來。穆揚阿喝酒留心，僅有三分醉。一見親家母出來，很是不好意思。“那個，三兄弟醉、醉了。”
劉夫人一笑，“都是老劉，見了酒就跑不動。幾兩燒刀子下肚，什麼都不知道了。還請親家公多擔待擔待。”說着，喊來門外小廝，叫他們把老爺抬到裏屋炕上。
穆揚阿看劉黑三喝醉了，不好久留，隔開三步，對劉夫人說一聲，就要告辭。劉夫人婦道人家，不好親送，託劉黑四送到大門外，扶上馬車。
穆揚阿坐在車裏，拉開簾子，趁着無人注意，悄聲問：“四兄弟，你三哥今天怎麼了？可是受了委屈？”
劉黑四聽了，輕聲笑笑，“委屈倒不至於。不過是出外溜達，聽到不相乾的人傳出風言風語，說我們家姑娘是漢人，又是山賊女兒，配不上姑爺皇親國戚。我們哥仨，就得了這麼一個姑娘。自然捨不得叫她受一點兒罪。這才請了您來嘮叨。三哥素來喝酒誤事，大哥您別生氣。等他醒了，俺們哥兒幾個給您賠罪去。”
穆揚阿聽了，嘆口氣，對着劉黑五擺手，“罷了。小兒媳受了氣，也是我這個做公爹的處事不當。回去了。”
坐車回了承恩公府，歇在大夫人屋裏。趁下人們告退，將今日之事說了。末了嘆息感慨：“當年廣西民變，你在京城，沒見過暴民兇險。曾有幾日，我險些都要撐不住了。若不是劉兄弟幾個幫着，只怕，咱們家娘娘，也得跟蘭貴妃一樣，有個帶印私逃的爹。若真如此，咱們家哪有今日富貴。頂多，是戶沒落貴族罷了。”
大夫人還是第一次聽穆揚阿說起與劉黑三等人情誼，聯想當年廣西慘況，先嚇了一跳。想了一刻，小心問：“往年喬家送禮，莫不是——也是親家公的主意？”
穆揚阿點頭，“世人皆知咱們這樣的人家，那是金鑲玉堆。哪裏知道，咱們跟過命至交，也不能好好來往。什麼貴族、什麼身份、什麼規矩，不過是上頭用來約束下頭的，愚弄人的。往上數個七八代，咱們家，還在山裏頭打兔子呢！有些個包衣奴才，比我的官還高。見了面，還不得點頭哈腰，小心奉承着他們？”說完，自己先樂了。
大夫人噗嗤笑出來，小聲附和：“老爺說的是。”
二人又說些閒話，大夫人提起明天進宮去看娘娘，問穆揚阿可有什麼話要帶去。
穆揚阿擺擺手，“娘娘是個穩重的。見了面，你只管跟平常一樣。蘭貴妃回來了，咱們更要小心。她們妯娌幾個，我倒是不擔心。怕就怕，有人會因爲小兒媳出身，給你們找難堪。”
大夫人想一下，“我就怕這個。如花雖然能幹，畢竟年輕氣盛。我今日已經約了鄭親王福晉、克勤郡王福晉，明日一同進宮。都是咱們家姑奶奶，真有什麼事，也好幫襯幫襯。”
穆揚阿一笑，“難爲你了。”
大夫人聽了這話，忍了幾忍，還是紅了眼圈，對着穆揚阿慢慢說：“只要你心裏明白，心裏有這個家，多少爲難，我都能忍。”
不說老夫老妻如何相敬如賓。第二日，大夫人帶着姜夫人與一幫兒媳進宮拜見皇後。一路上小心翼翼，生怕給皇後添麻煩。結果，到了午宴上，不找麻煩，麻煩自己找來了。