夜深，乾隆跟傅恆關了房門商量，“後天你壽辰，我彈首《鳳求凰》給你祝壽，怎麼樣？”
傅恆摸他腦門兒，“發燒了？”腦子沒壞吧？
“唉呀，不容易，小春兒你也有主動的時候啊？”着緊的攥住傅恆的手，揉一把，捏一把的笑問，“還記不記得，以前咱們經常琴簫合奏，《鳳求凰》還是我教你的呢？以前你最喜歡聽我彈琴。”
“行了，這種丟臉的事就不要提了。”傅恆也不忍心掃乾隆的興致，溫聲道，“你彈琴，莫非要一屋子人跪着聽不成？我知道你的心意就成了，何必非要大張旗鼓弄的人近皆知。”
“就知道你會這麼說。”乾隆手臂環過傅恆的肩，“也罷，反正我是捨不得拒絕小春兒的。不如暫且記下，等回宮我只彈給你一個人聽”
傅恆撥下乾隆的手，“得寸進尺。”
乾隆極是不滿，低聲道，“我對你怎麼樣？你心知肚明。得寸進尺？我忍這麼多年，就得到這麼個評價？那我還忍個屁！”
傅恆靜靜的盯着乾隆的眼睛，淡淡地，“別忘了你說過的話，今天摸我腰的事，就算了。”
乾隆噎了一下，開始轉移話題，“這個，那個，要不，咱們殺一盤？你別動，我去拿棋枰啊。”福利沒爭取到，還被折了面子。不過乾隆向來皮厚，也不覺什麼，哈哈一笑，就此揭過。
傅恆輕輕勾了下脣角。
福倫自從隨駕，這顆心就七上八下的不得安生。
說起來，他這人也沒啥本事，不過他老婆是宮中寵妃令妃的表姐。令妃這些年順風順水，福倫家沾光不少，兩個兒子也在五阿哥跟前兒當差。
以往從未有過從龍伴駕的榮光，這回不知怎地，乾隆點了他的名兒。
福倫既驚且喜，能隨駕的衆人，傅恆自不必說，阿裏袞、鄂敏、劉綸乃軍機重臣，紀曉嵐文採飛揚學識淵博，是乾隆的御用詞臣，餘下的善保幾人都是得寵的御前侍衛，也各有所長。福倫在這裏頭相當的黯淡，他還有一樁心事：紫薇。
這事兒若成了，兒子尚主，抬旗不說，整個家族都跟着飛黃騰達。
可這也是個危險的活兒，稍有不慎，就是滿盤皆疏、萬劫不復。
福倫這顆老心，沒一日的安寧。偏今日這羣小祖宗不知如何，萬歲爺這樣好的興致，他們卻一個個愁容覆面、不知奉迎，這不是找抽麼？
福倫坐不住了，晚飯後去了五阿哥房裏。
五阿哥和小燕子不知道跑哪裏去了，倒是爾康爾泰紫薇都在，紫薇忙去倒茶，福倫擺手，“不必了。少爺呢？”
爾康笑，“少爺和小燕子出去了。”
福倫輕嘆，“你們是怎麼回事，今天晚飯時一言不發，豈不是擾了老爺的興致。若是老爺不高興，你們這趟出來是爲了什麼呢？”
紫薇和爾康對視一眼，福倫道，“我不便久坐，到時後天是傅大人的壽辰，你們也想個節目來討老爺開懷纔是。”
“阿瑪，我們知道了。會用心準備的。”
福倫走後，紫薇問，“爾康，那個傅大人，很得老爺的器重麼？”
福爾康酸道，“若非如此，福康安也沒膽子和少爺動手。”握住紫薇的手問，“採蓮打發走了？”
“嗯，僱了車給了銀子，走了。”紫薇蹙眉，心裏仍在擔心小燕子和五阿哥。
不知五阿哥使了什麼法子，反正小燕子高高興興的回來，瞧這模樣，倆人是和好了。到了晚上，幾人商量傅大人過壽的節目。小燕子好奇的問，“這個傅大人什麼來頭兒啊！他過生日，關我們什麼事兒！上次福康安不是還跟永琪打架麼？”
五阿哥苦笑，看小燕子一眼，“小燕子，這話可不能在阿瑪面前說。傅大人的姐姐是過逝的孝賢皇後，你也聽阿瑪說了，傅大人幼年是在阿瑪跟前長大的，滿朝臣子，傅大人最得阿瑪器重。就連福康安，生下來就是阿瑪賜的名兒，稍長大便接到內廷撫養，阿瑪拿他當和親兒子是一樣的。小燕子，我知道你爲我不平，你可千萬得記住，不能說傅大人一句不是，否則阿瑪是要生氣的。”
“哦，傅大人是老爺的小舅子啊！”小燕子反應極快。
五阿哥會心一笑，輕點她鼻尖兒，“對，就是這樣。傅大人是國舅，他戰功赫赫，曾被阿瑪三封一等忠勇公，圖形紫光閣，官居一品保和殿大學士，軍機首輔。傅大人爲人端方，深得阿瑪器重。”
“那他是個好人嗎？是個好官嗎？”
“對。”想到與福康安的衝突，五阿哥嘆道，“所以你一定要尊敬他。”
傅恆爲人，小心謹慎低調內斂，從無錯處，就是五阿哥也說不出不是。
親爹的壽日，福康安自然用心，善保跟着參謀，豐升額叫着布達賚一道幫忙，從菜單擬定到當天壽日的佈置，安排的妥妥當當。
乾隆贊阿裏袞，“豐升額細緻周全，布達賚勇武實誠，松崖教子有方。”
阿裏袞連連謙虛，心裏卻是得意，果然去幫着張羅傅恆的壽宴是對的，就得這樣，有親近隨駕的機會，聖上面前，此時不表現，更待何時。
瞧瞧人家探花兒郎的本事，這才幾天，就當仁不讓的搶了這樣的大好差事。至於奇奇怪怪的五阿哥等人，阿裏袞冷笑，現成遞到手邊兒的與富察家和好的機會都不知道爭取，唉……真是便宜探花兒郎了。
阿裏袞伴駕多年，老江湖了。自然明白乾隆的用意，原本乾隆主動提及傅恆的壽辰，一是君臣相得；二嘛，便是想五阿哥主動開口攬下這差事，與福康安共同籌備傅恆的壽宴。如此不但能表現皇上對傅恆青眼有加，還可以使五阿哥藉機與福康安修好。只可惜乾隆用心良苦，五阿哥卻絲毫未察，白辜負了父親慈心，倒讓善保撿了便宜。
只是善保根底淺，他又素來會做人，豐升額是個眼明手快的，四人關係也好，一道幹這活兒，如此，在乾隆跟前兒，人人得了實惠。
當天下午，飯菜酒水準備停當，設宴中廳。
布達賚將鼓架、小鼓都搬了進去。與京中自不能相比，不過屋裏打掃乾淨，天青色的梅瓶中換了鮮花兒。
迎春花兒。
乾隆一見這花兒就樂了，問，“誰找來的？”
“我跟善保出去時瞧見街上有姑娘在賣花兒，就買了一籃子。”福康安笑着給乾隆和阿瑪斟酒，今日他是孝子，早上已經拜過壽，這會兒站邊兒上執壺做答應。
乾隆笑道，“酒壺放下，回去坐着吧。知道你有孝心就是了。”搶人家正經爹的話兒。
傅恆點了點頭，福康安就在阿瑪下首坐了。
乾隆舉杯，對傅恆道，“爲此春酒，以介壽眉。”
衆人自然起身，舉杯共爲傅恆祝壽。
酒過三巡，開始擊鼓傳花。
善保主動請纓去敲鼓。
這是個苦力活兒，並不出彩。昨天善保就跟福康安商量了，能隨駕的都是在乾隆面前有幾分薄面的，誰願意去蒙着眼做苦力呢。
善保善解人意的攬下這個差使，跟福康安說的很清楚，“與其讓人不情願的去做，還不如我來呢。”
“那個紫薇，不是丫頭麼？叫她伺候，正是相宜。”福康安這話其實很對，隨駕的人都是乾隆身邊得用的，紫薇論身份只是宮女，又是以丫頭的身份隨駕，苦活兒累活兒，她不做誰做？
善保給他一胳膊肘兒，“別傻了，你真覺得她是宮女？”
“哼。”福康安不屑道，“這福家越發不入流了，竟然去給老爺獻女人，弄個瘦馬進宮。”
“啥？啥馬？”善保硬沒聽明白。
福康安拿起茶盞喝了半碗，擱桌上與善保解釋，說道，“揚州瘦馬，你不知道麼？說起來揚州是鹽商的聚集地，富人多。就有人先出資把貧苦家庭中面貌姣好的女孩買回後調習，教她們歌舞、琴棋書畫，長成後賣與富人作妾或入煙花柳巷。這瘦馬講究頗多，一等瘦馬，彈琴吹簫，吟詩寫字，畫畫圍棋，打雙陸，抹骨牌，百般淫巧，無一不精，且容貌姣好，體態婀娜。二等瘦馬，也能識些字、彈點曲，懂得記賬管事。三等瘦則不讓識字，只是習些女紅、裁剪，或是廚下煎炒烹炸的手藝。那個紫薇，天天擺出個弱柳拂風的才女模樣，福家說是家裏的丫頭，你說誰家的丫頭會琴棋書畫的教導？糊弄傻子呢？只是他們送錯了地方，送到小燕子的宮裏，老爺怎麼可能去動女兒身邊兒的丫頭呢？福家莫不是昏了頭！”
善保被福康安張大的分析能力給震傻了，瘦……瘦馬？
“這些事兒知道就得了，咱們不用理會。”
……
轉回正題，善保過去擊鼓，布達賚摸出條紅巾子，笑道，“這擊鼓的可得蒙上眼睛，省得你偏心作弊。”
過去給善保繫上，善保勾脣笑道，“放心，我偏也是偏阿布哥你啊。”
“算你乖覺。來，哥哥先餵你杯好酒。”布達賚斟一盞酒，要去喂善保，阿裏袞攔道，“布，你別作弄善保了。”
“誒，松崖，”乾隆弄一堆美人侍衛在身邊兒，平常閒了就喜歡看他們年輕人說笑，“既出來，本就是熱鬧的日子，隨他們玩笑吧。”
布達賚笑嘻嘻的灌了善保一盞，一捅善保的腰，“敲吧。”
雖只是遊戲，不過這些御前寵臣們卻讓善保大開眼界，果然都非常人哪。阿裏袞瞧着粗，卻會吹的好笛子。鄂敏劍術過人，豐升額彈的一手好琵琶，就是大咧咧的布達賚都能唱幾句崑曲兒。紀曉嵐劉綸現場賦詩填詞，也逗的乾隆一樂。
五阿哥等人也沒做掃興的事。
總算皆大歡喜。
善保功不可沒。就連乾隆都在私下對傅恆道，“善保年紀不大，做事倒還妥當。”
傅恆瞅準時機，笑道，“您看中的女婿人選，定是沒錯的。”
聽了傅恆這話，乾隆心底卻有些不豫，拉着傅恆的手到牀邊坐下，“先前我覺得善保和小燕子一文一武相得益彰，郎才女貌，也算般配。善保家境一般，我這樣抬舉他，他定能對小燕子好的。不過這些天看下來，善保和小燕子不像彼此有情誼的。”
唉喲，總算眼睛沒白長，您瞧出來。傅恆聞言，着緊的爲乾隆分析道，“您既然抬舉他，他還敢不識抬舉麼？瞧他不像笨的。”
“豈止不笨，比尋常人都要聰明上幾分。”乾隆脣角微抿，“不是我多心，小燕子半個心眼兒皆無，對上善保簡直是白給。我愛惜善保的才幹，他這性子夠聰明，卻又不夠實誠。小燕子嫁過去容易，要得到幸福可就難了。”
傅恆摸出一把松子剝了喫，“這倒是，我瞧着善保平日裏斯文俊秀，與人相處也溫和知禮，不過脾氣並不算好。以前他尚無功名時，福康安得罪了他，都得賠禮道歉。小燕子的身份，叫善保恭敬着沒問題，只是怕難得寵啊。就算娶了格格，也沒不讓人納妾的道理。小燕子又不是公主，到時也沒法子開府獨居，若到時只空守着一個名份，這日子終究無甚意趣，豈不辜負了您的一片慈父心腸。”
作爲帝王，乾隆並不算薄情，幾個女兒多是夭折了，長大成人的兩位公主，二公主爲嫡出，固倫和敬公主，雖指婚科爾沁，不過仍特旨允許和敬公主和額駙駐留京都。四公主和碩和嘉公主指婚傅恆的嫡子福隆安，更是留在身邊。
兩位額駙也都是名門出身的老實人，對公主很是不錯。
到善保兒這兒麼……瞧瞧得罪善保的人都是何下場就知道了。再想想，小燕子幾次出言挑釁之後的灰頭土臉就更明白了。
這還是當着乾隆、小燕親爹的面兒，善保就能不動聲色打還小燕子“耳光”，並且人家做的巧妙絕倫，連乾隆都覺着小燕子沒理。若成了婚，小燕子還是老樣子，沒絲毫長進，又是在善保家裏，善保會做出什麼事，真不好猜想了。
乾隆管天管地，也管不着人家夫妻間的事兒。
這樣一想，乾隆又覺着不妥當了，不能爲女兒正名已是憾事，要再指出一對怨偶，使女兒婚後不得幸福，叫乾隆怎能心安。
“小春兒說的有理，還是在等等看吧。”乾隆想到小燕子的孝期，又不急了，對傅恆抱怨道，“不知善保是怎麼回事，就跟小燕子不對付了？那年冬天我帶着永兒微服去潭柘寺，中途巧遇善保，並未表露身份，你也知道永兒天真活潑，她纏着善保說話兒，問東問西，善保沒半分不奈，很會哄人。怎麼到了小燕子這兒就水火不容似的？”
傅恆倒很認同乾隆的這話，笑道，“嗯，以往福康安邀善保去家裏做客，連豐紳濟倫、豐紳濟德他們都很喜歡善保。福長安他額娘也誇善保知禮懂事呢。”
“照你說，他的確是不喜歡小燕子了？”
傅恆拉過乾隆的手，剝出一把松子放乾隆手心兒裏，淺笑，“你自己心裏都有數，還要問我嗎？倒是燕姑娘，幾次挑釁善保。善保雖說年少，又是在您跟前當差，可也不是沒脾氣的人。他聰明，平常又會做人，同僚的豐升額、布達賚不說，就是以往素無交情的鄂敏、劉綸、胡太醫，也說不出他一句不好。要我說，若是99個人都說他好，唯獨一人說他不好，那你說，是這99個人有問題，還是說他不好的那人有問題？”
“你說的對，還是暫且放放吧。”乾隆終於鬆了口。
傅恆默然一笑。