不說葉承澤等人各自忙開，卻說賈府諸人聞得宮中的元春這胎已經滿兩個月，算是比較穩了。人人都是歡天喜地的，賈母及王夫人、邢夫人等有品級的命婦自是遞牌子進宮去看望了元春一回，字字句句說的俱是讓元春好好養胎，只要能產下一子半女，元春在宮裏的地位也越加牢固之類的。 王夫人擔心元春手頭打緊，還捎帶了面值一百兩銀子的銀票十張在離去的時候給了元春。
元春原先心裏對孃家人的擔憂也因爲孩子的到來而消散了些。皇宮裏的女人，依靠的莫過於三樣：孃家的支撐、孩子及皇帝的寵愛。皇帝的寵愛變幻莫測，所以孃家和孩子纔是最終的依靠。她知道孃家的男人沒幾個成才的，同胞兩兄弟到是不錯，可惜大弟弟賈珠早逝，幼弟寶玉雖然聰慧靈秀，但是家中長輩未免寵愛太過。因此每每見到孃家人，總是殷切叮囑讓寶玉上進好學。如今，自己有孕，無論生的是公主還是皇子，都將是自己和孃家人最大的依仗!孃家的人便是看在這孩子的到來上，也該好好教導子弟，以後便是這孩子的助力……
最開始元春心裏是贊同祖母的提議的，讓寶玉和林家表妹結親，這親事若成，對賈家對她無疑是錦上添花。可惜林家自有打算，但是在史家姑娘和薛家表妹間，她卻是傾向薛家的。不光是因爲娶媳娶低，也不是因爲血緣關係，而是如今薛家有賈家最需要的東西，也因爲薛寶釵其人。
“文風巴著宸遊夕，孝化應隆歸省時。睿藻仙才盈彩筆，自慚何敢再爲辭。”
寶釵雖然出生商家，但是文採不俗，其中更是看出她的爲人處世極其謙和，毫無驕縱之意。聽母親也是讚歎寶釵的爲人穩重，還時時勸說寶玉讀書上進……這樣的女孩子，比起史湘雲，更加適合做寶玉的妻子。
賈母等離宮時，太後皇後都有賞賜下來，不過是循例的賞賜。 元春給的賞賜，家中姐妹都是一樣，但是給寶玉的和寶釵的賞賜卻是一樣。
賈母到了家中看了賞賜，打發人將賞賜物件依着名字去給賈政、寶玉等處送去，自己卻懨懨的讓鴛鴦將元春給的如意等物收起來。
鴛鴦自是納悶：“老太太這是怎麼了？可是哪裏不舒服？”
賈母知道這賞賜是元春暗示她心裏屬意的寶玉的媳婦乃是寶釵。如今她也不能打了元春的面子反對金玉之說了……
薛姨媽和寶釵正在屋子裏做針線，聽見門外傳來周瑞家的和夏婆子的說話聲，寶釵便起身迎了出去。
“周嫂子這是有什麼喜事？怎麼這麼高興？”
周瑞家的忙笑道：“我哪裏有什麼喜事，我這是爲寶姑娘您高興！恭喜寶姑娘了，娘娘賞賜給姑孃的東西和寶玉的一個樣呢！”
寶釵聽了，愣了一下，便明白這其中的意思。瞬間臉上浮現薄紅，心裏有些沒意思：“周嫂子這說的……快進來喝杯茶。”
薛姨媽此時也出來了，聽了這話，心裏可是樂開了花，拉着周瑞家的道：“周嫂子一定要進來喝杯茶！”
“少不了姨太太這杯茶的。娘娘賞賜下來的東西，我還要給奶奶和姑娘們送去了，等事情完了，再來姨太太這裏喝茶。”
薛姨媽和寶釵聽了周瑞家的這樣說，便不挽留讓她去了。等寶釵隨着薛姨媽進屋，才發現薛姨媽已經喜極而泣，“乖女兒，隨我一起去給你父親上炷香，他在世之時，最是痛愛你，如今你這下半生算是有了好坐落，自是該告訴你父親一聲的。”
寶釵拉住薛姨媽道：“娘，您這是做什麼？不過是娘娘賜下了和寶兄弟相同的東西罷了，做不得準？倒是哥哥的親事，哥哥回來，母親該好好計較一番的。”
薛姨媽想到薛蟠的婚事，就有些發愁，“也是，你哥哥如今都十九歲了，這親事實在是急，可是在京城裏哪裏說得到好人家的女兒呢？”
寶釵想起自家身份和哥哥在江南的名聲，想說那些高門大戶的人家是極難，也只有挑些小門小戶人家的女兒了。但是那些人家的女子又不知道人品相貌如何。
“母親去和舅母、姨媽說說看吧，她們在京城裏走動多些，哪些人家的姑娘好或是不好，也可以讓表哥們去打聽一二。”
薛姨媽和孃家嫂子並不太親近，不願意兒子的婚事都要她來幫忙。“我和你姨媽說說看，哎，要是你成親之前，你哥哥也能娶上媳婦兒，我也就心滿意足了。”
寶釵面上矜持着頭，心裏卻一時喜一時憂。喜的是“金玉良緣”或許能成真了。憂的是不知道寶玉到底是不是自己的良人。
寶釵自從來了賈府，這兩三年，她見過的男人極少，不過是王家的表哥和賈家的一些男人，寶玉較之其他男人來，除了不愛讀書愛在丫鬟中喫粉玩笑外，倒也沒有什麼大的缺點，喫喝嫖賭什麼的都沒有，算是獨特的一個人。如今娘娘有孕，只要娘娘弄呢個順利產下一子半女的，寶玉的身份也夠尊貴了……世間女子不都想嫁個好夫婿麼？這親事若成，當時能在婚事上勝過林黛玉的。寶釵想到這裏，不由得有點志得意滿！
薛蟠此時正和寶玉、馮紫英等一起喫酒。
馮紫英以前不怎麼看得起這薛蟠，當然現在請他喫酒到也不是看得起他，不過是想看看這傻子到底是個怎麼傻法？
喫酒自然得行酒令，馮紫英、寶玉、蔣玉菡等人自是容易，倒是薛蟠，因爲出們之前喫了才喝了碗“麻沸散”，此時精神正亢奮着，到了他行令時，什麼“女兒悲，嫁個男人是烏龜；女兒愁，繡房躥出個大馬猴”的，惹得衆人哈哈大笑，馮紫英一邊摸着肚子，一邊暗想，就這麼個傻子，還用得着大費周章對付？
蔣玉菡時常去北靜王府玩耍，和寶玉常常見面，知道寶玉是個憐香惜玉的人。而寶玉因爲蔣玉菡的容貌嫵媚，心裏很是喜歡，兩人笑過一陣出去小解。說了一會兒話，互相交換了禮物。那蔣玉菡回送給寶玉的汗巾乃是北靜王送給他的御賜貢品，夏天用着的時候肌膚生香不生汗漬。寶玉一時高興，便忘了自己腰上的汗巾乃是襲人的，解了下來送給了蔣玉菡。兩人正束好衣服時，薛蟠醉醺醺的出來了，見了兩人親密狀，心裏也有些癢癢。他在寧府中就嘗過男色的味道，早先見蔣玉菡的美貌，也是記在心裏的，如今將寶玉和蔣玉菡的親密狀，私以爲這兩人有什麼，便嚷嚷着不依。蔣玉菡心裏不喜，去按捺住好好的安撫了一番，讓薛蟠佔了不少便宜去。
等寶玉、薛蟠等人酒酣歷來馮府，馮紫英讓屋裏人都出去了，方一改醉狀，對着屋內右邊的高格架說道：“葉老大，人都走了，出來吧！”
高格架動了動，葉承澤從陰影後走了出來。
“你倒是喝得很歡!”
馮紫英揉揉額頭道:“怎麼說都是我做東，如何能苦着一張臉啊？我這還不是爲了你？你說就薛蟠這麼個東西，值得你花這麼大力氣麼？”
葉承澤徑直坐下，“蔣玉菡是北靜王的常客，你還是多多關注北靜王那會談會吧！”
馮紫英想起此事，嘆了口氣。“我不是在關注嗎？就差將自己搭進去了！”
葉承澤已經見到了薛蟠其人，便起身告辭。到惹來馮紫英心裏一陣嘀咕，“這葉木頭如今是開了竅了？真的對林家姑娘上心了？”
幾日時間匆匆而過，林海身子已經基本上痊癒了，他便是要辭官，也得當面將辭呈上奏給皇帝的，因此，賈府大宴賓客這日，林海進了宮，而黛玉和皓玉則一起去賈府赴宴。
雖然說是大宴賓客，也不過請的幾家親朋故交而已。史家、薛家、王家等。
黛玉和皓玉拜見了賈母和王夫人等人之後。皓玉婉言謝絕了賈母的挽留，去了另一招待男客的院子裏，黛玉見寶釵的打扮不同往日，一襲淺紫百褶裙，胸前是黃燦燦的金項圈！拉着寶釵說笑個不停的是史湘雲，黛玉眼神一溜，不知道怎麼就看到了史湘雲腰間掛着的金麒麟！
黛玉心裏暗自一笑，這兩人是真的親熱還是假的？失笑自己想太多了，便和三春等人說起話來。
“二姐姐，三妹妹、四妹妹這幾日怕也是高興地很吧！我可聽說了，娘娘賞給了你們許多好東西呢！”
迎春只是溫柔一笑，“不過是娘娘疼愛我們姐妹罷了。”
探春道：“不如一會就去我們房裏看看？其他的物事不論，就是那宮扇兒極好的，林姐姐要是喜歡，就挑兩把去。”
惜春隨後說道：“我在那幾柄扇子上都題了字，林姐姐不如在我那裏挑一串瑪瑙手串去。”
黛玉搖搖頭笑道：“看看，四妹妹果真是愛畫之人，這瑪瑙串也不值錢了！”
說笑間，四人鬧做一團。
“你們說什麼呢？說得這樣開心？說出來也讓我和寶姐姐樂呵一下呀！”原來是史湘雲和薛寶釵不知道什麼時候到了四人旁邊的椅子上坐了。
三春還記得當初黛玉惱了史湘雲拂袖而去的情景，便擔心黛玉還惱着史湘雲，怕貿貿然開口惹來黛玉的不快，因此都沉默着不知道怎麼開口。
黛玉見狀，便淡笑說：“也沒有什麼，不過是幾句玩笑話罷了。”
史湘雲見狀，看了看黛玉，低頭小聲道：“林姐姐還在生妹妹的氣麼？我已經爲自己當日的心直嘴快後悔了，也給姐姐道過歉了，姐姐就原諒妹妹吧！”
黛玉聽了心裏冷笑，心直口快？應該是口無遮攔吧！聽聽，說得多委屈？要是自己不原諒她。錯的人自然是她林黛玉了！
“妹妹這話說的，前日之事，我早就不記得了，虧妹妹還記掛着。我們是真的說笑話的，不信你問二姐姐和三妹妹？”
寶釵卻笑着開口了：“哪裏真的用問二妹妹和三妹妹？林妹妹不計較了自是然心胸寬廣的，雲兒，你笑話還沒聽夠麼？不如大家就湊在一起說笑話了，一會兒沒看成戲，你又要鬧了。”
探春很是機敏，接話道：“就是啊，老太太已經和二嫂子王戲臺子那裏去了，我們也去吧。”
迎春、惜春自是點頭，黛玉也不想和寶釵及湘雲摻和，因此幾個女孩子便往搭戲臺子宮女客聽戲的院子去了。
皓玉坐在薛蟠旁邊，另一邊是賈璉。皓玉進了院子，賈璉纔想起當日薛蟠說話得罪林府之事，還欠着人家一個賠禮道歉呢。便不好意思的對皓玉說了兩句好話。而薛蟠見了皓玉卻沒了好臉色，他猜想那日的疼痛定是林府之人動的手腳，不過沒有證據，不然，管這人是不是賈家親戚，他早就一拳揍了上去。
皓玉也不管薛蟠的臉色和賈璉的尷尬，對賈珍等人行了禮後，就被寶玉拉着坐了。
其後，皓玉算是見識了賈府男人的荒唐，戲臺的戲子，端茶倒酒的小廝和丫鬟們是不是就被賈珍等人調笑和摸上一把，板着聲聲戲文，皓玉算是知道了什麼叫做“聲色犬馬”，他看向一邊的寶玉，便知道寶玉對這種情況早就司空見慣了！真是，這樣的荒淫，居然是打着爲貴妃慶賀的口號，怪不得元春無壽，有這羣孃家人在，不是生生折她的壽麼？
因着年齡小，皓玉大多將敬酒給推辭了，只是在一邊喝茶看戲，倒是讓他看見薛蟠的不對勁來，非常像後世中的嗑藥的人！不停的打哈欠流淚。皓玉心裏一動，看時辰不早了，就對着已經有些醉的賈珍告辭，很快皓玉便出了院子。在林木下，皓玉深呼一口氣，似乎將胸中的濁氣都吐了出來，便去了花園另一頭的女眷聽戲的院子。讓門口的婆子通傳了聲，皓玉便進去了。賈母等人正邊聽戲邊說笑，黛玉和史湘雲一人坐賈母的一邊。
皓玉對賈母、王夫人。邢夫人、尤氏等都行過禮後，方提出辭行。
賈母本有些不豫，但是看見了史湘雲腰間的金麒麟，還是點頭同意了。
等回到林府，皓玉自是將賈府男人的形狀說給黛玉聽了，黛玉想着三春等女子，對賈府的男人更是煩的要命。恰好元管家遞了信來。林海病時便發了話，以後只要他不在府裏，府裏的大小事務姑娘和大娘都可全權處理。
黛玉一看信封，將顧貞、顧松和顧柏的信遞給了皓玉，她接過康壽郡主、蘭蕊的信。
康壽郡主的信中，大多都是講的是嫁妝之事，讓黛玉多去王府走動一二，其他的倒也沒有打緊的。唯一一件事情，就是郡主有意撮合蘭蕊和寧敏。另外，郡主倒是在信末提到，等黛玉及笄時，她會回京城，一爲及黛玉笄之禮，二爲黛玉出嫁。
蘭蕊的信，前一頁卻是郭氏所寫的，大多是讓黛玉着人代爲打聽周寧敏的爲人的。蘭蕊的信依舊說了些閨情、針線及八卦。
“姐姐，松大哥不日將到京參加今年的秋闈。他應該要住在我們府上了，顧柏也要來京師了，他在信中說他已經過了童子試。”皓玉看了顧松和顧柏的信笑道。
“將西邊院子收拾出來給顧松大哥他們兄弟住就是了。到是你，每日裏忙着，如今還沒考童子試呢!”黛玉不滿的看了皓玉一眼。
“哎呀，姐姐，這還不簡單，我也沒工夫去考罷了，一考準過。明年我考給你看看。倒是給姐夫的東西，不知道姐姐做好了沒有？”皓玉壞笑的問。
“好啦！晚上我讓雪雁給你送過去，你下次見了葉承澤便給他吧。”黛玉沒好聲氣的說。
“哦？好了？這麼快？是什麼東西？”皓玉有些好奇。
黛玉想起自己做的那東西有點不好意思，挑眉哼了一聲：“晚上不就知道了？着什麼急啊！”
皓玉有點無奈，他怎麼覺得姐姐的心智越來越靠近她現在的身體年齡了？哎，葉將軍，若真是這樣，苦了你了！