如懿獨自坐在殿中，看着黃銅鏡中自己的容顏，居然已經是憔悴如斯。延禧宮中的宮人被撤去了大半，連香爐裏的香菸冷了，也沒有人再來更換。只剩下一把冰冷的死灰，如同她的心一般，散碎成齏粉，不知哪一陣風來，就散得不見蹤影了。
海蘭悄無聲息地走進來，替她挽好散落的髮髻，整了整疏散的珠釵，緩聲道：“姐姐切莫心灰意冷，皇上只是降姐姐爲貴人，可見心中還是有姐姐的。這件事雖然看似證據確鑿，但並非沒有一點可疑之處，等到皇上想明白了，就會恢復姐姐位分，放姐姐出去了。”
如懿緩緩地搖頭：“沒用了。”
的確是沒用了。所謂的證人，小祿子已經死了，他的死更像是源於她的逼迫。而唯一活着的最有力的證人，只剩下了阿箬。
海蘭正欲說話：“那麼阿箬……”
如懿悽然一笑：“你也覺得阿箬勸得回頭？今日她在長春宮能夠如此犀利冷靜地說出那番話，說得那麼滴水不漏，我便已經知道，阿箬會是置我於死地的一劑砒霜。你要砒霜變良藥，如何可能？而且如今她已經在養心殿行走伺候，誰再要接近她，都不是易事了。”
海蘭猶豫道：“可是如今，的確只有阿箬一個證人了。我猜皇上的意思，可能是不想她也和小祿子一樣驟死，所以留在養心殿中。”
如懿心灰意冷道：“是什麼都好了。這丫頭一直心高氣傲，我卻不知道她還有這樣的本事，竟然在我看不見的地方與人勾結做下了這等好事！”
海蘭見四下裏冷冷清清的，並無旁人伺候在側，便道：“姐姐以爲，阿箬是和誰勾結？”
如懿沉吟着道：“皇後孃娘有皇子和公主，又掌位六宮，按理說並不需除去這兩個孩子。”
“但玫貴人盛寵，怡貴人的孩子又被認爲是大貴之胎，不能不防。”
“慧貴妃一直與玫貴人不睦，實在有可能是她害的玫貴人。但是怡貴人與慧貴妃一直也沒有衝突。”
海蘭沉吟道：“可是若以兩位龍胎之死打擊姐姐，慧貴妃一定做得出。而嘉貴人的恩寵一直與姐姐和慧貴妃相當，哪怕慧貴妃被皇上冷落之後，她都能和姐姐平分春色，今日又恰到好處提出自己懷有身孕，讓皇上轉怒爲喜，恐怕嘉貴人也不簡單。”
如懿自嘲地笑笑：“宮中生存，有誰又是簡單的？是我自己技不如人，纔會受此算計。”
海蘭急道：“那還有小福子呢，他是小祿子的弟弟，難道什麼都不知情？”
如懿道：“慎刑司查問過了，的確是問不出什麼。”
她望向院中，中庭的桃花怡然而開，燦爛如凝霞敷錦，散漫開一天一地。一陣風過，連吹來的氣息都是甜的。院子裏晴絲嫋嫋，春光駘蕩，這樣好的時候，她卻宮門深閉，只看着黃昏暮色無可阻擋地自遠處逼近，無處可逃。
外頭有極輕的人語聲，那是怡貴人宮中的宮人在搬離延禧宮，她看着海蘭道：“你也要搬走了麼？”
海蘭道：“我求過皇上，暫居延禧宮陪伴姐姐。”
如懿神色悽苦，握住她的手道：“何必？這次不比禁足，你還能出去。陪我住在這裏，等於是陪我一起幽禁，葬送了自己。”
海蘭眼底都是淚，只是坐在她身前，誠摯道：“妹妹人傻，又愚笨不懂得周旋，即便能出去，也不過任人欺凌罷了，情願守着姐姐。”
如懿握着海蘭冰涼的手，哽咽間一句話也說不出來。忽然，簾下閃過一點響動，如懿轉過臉去，卻見怡貴人一身素服，頭上只別了一支素銀如意釵並幾點雪白珠花，站在簾下，單薄得幾如一枝孱孱在二月冷風中的瘦柳。她臉上的肉幾乎都乾透了，臉頰深深地凹陷下去，唯有一雙乾枯的眼，黑得讓人生出怕意。
她一步一步緩緩走近，聲音輕得仿似一縷幽魂：“嫺貴人，看着你跟海蘭姐姐這樣情好友善，我便想起你照顧我的那段時日，真的是對我很好很好。可是嫺貴人，你爲何要這樣虛情假意，一定不肯放過我的孩子！如果你不喜歡我承寵，你告訴我就是了，爲什麼要害我的孩子！”
她步步逼近，語中的淒厲之意越來越盛，終於在接近如懿的那一刻，伸出手狠狠扼住了她的脖子。海蘭一時不防她如此，立刻伸手去拽，口中大呼道：“來人！快來人！”
不想怡貴人瘦弱至此，力氣卻極大，海蘭根本拉不開。如懿只覺得喉頭一陣陣痛得發緊，幾乎喘不過氣來了。她拼命伸手去掰開怡貴人的手指，好容易和海蘭一起用力掰開了她一隻手，卻見怡貴人一把拔下頭上的銀釵狠狠向她刺來。那銀釵的一頭磨得極其鋒利，顯然怡貴人是有備而來，眼看那銀釵的鋒尖避無可避，朝着如懿面門直刺而下，海蘭伸手一把擋住了釵尖，將自己的手臂橫貫其下。
沉悶的一聲痛呼，有鮮紅的血一瞬間迸開，落在如懿的面上，溫熱而芬芳。
怡貴人似乎也被那血嚇住了，一時行動有些滯緩，便被撲進的宮人們一擁而上拉開了。如懿趕忙握住海蘭的手臂細看，只見雪白如藕的臂膊上，一條深深的血痕從手肘到手腕直劃而下，鮮血湧出處皮肉翻起，觸目驚心。
如懿慌不迭地喊起來：“傳太醫，快傳太醫！”
怡貴人被蜂擁的人羣拖了出去，口中猶自念念不絕，不住地咒罵哭泣。海蘭手臂上不斷有鮮紅的血液滴落，惢心忙捧了紗布來，如懿急道：“太醫不知什麼時候過來，我先替你纏上止住血。”
海蘭痛得眼中泛起淚光，卻極力忍耐着道：“姐姐別怕，一點皮肉傷而已。倒是姐姐你，沒被怡貴人嚇着吧？”
如懿心疼道：“你都這樣了，我能比這個更怕麼？”
海蘭強笑着安慰道：“沒事，一點皮肉傷而已，沒有傷及筋骨就好。”
如懿的淚一滴滴落下，洇在紗布上，襯着不斷沁出的鮮血，似綻出一小朵一小朵豔色的梅花：“可是傷得這樣深，一定會留疤了。”
海蘭忍着疼，微笑道：“即便留疤，也比傷了姐姐的性命值得，是不是？”
如懿的喉頭隱隱還殘留着被怡貴人扼過的痛，然而此刻，卻被更深更重的感動填滿了。是，這幾日來的風波迭起，讓她身心俱疲，無力抵抗，可是還有海蘭。幸好，還有海蘭，容得她在悽苦的宮中有人相依爲命，彼此依靠。
怡貴人的死是在三日之後，因爲積鬱過度，加上腹中孩子的殘體沒有完全清除，過量催產殘餘的紅花牛膝湯讓她的身體再也承受不住，撒手而去。
據說，她死的時候，眼睛都沒有閉上，只以佈滿血絲的雙眼，無語望向蒼天。
她的死，讓原本稍稍平靜的後宮再度沸騰起來。
消息傳到養心殿的時候，皇帝正在批閱奏摺。阿箬換了御前宮女的服飾，雖然不比在延禧宮時華貴，卻別有一種在御前伺候的氣韻隱隱透出。
阿箬見皇帝只是奮筆疾書，便捧了一小碟點心和茶水進來，不動聲色地向李玉努了努嘴。李玉知道她在御前伺候之後頗得皇帝另眼相看，也不知如懿情形到底如何，一時也不敢輕舉妄動，便退到了殿外。
阿箬小心翼翼將茶點放在皇帝跟前，便悄無聲息地替皇帝研起墨來，她的手勢極輕，手腕運力，墨汁磨得濃淡恰到好處，一星也未濺出來。皇帝蘸了蘸墨笑道：“難怪古人說要讓閨秀少女來磨墨，紅袖添香自然是一種樂趣，但也唯有你們才能用力適度，磨出不澀不枯帶光澤的墨汁來。”
阿箬盈盈一笑：“皇上誇獎了。奴婢不過是爲嫺妃娘娘……不，是爲嫺貴人磨墨久了，熟能生巧而已。”她自悔失言，有些畏懼地看着皇帝：“奴婢失言了。”
皇帝只是一笑：“是麼？朕喜歡聽你說話，更喜歡你的熟能生巧。”
阿箬羞澀一笑：“奴婢笨笨的，怕說錯了話惹皇上不高興。”
皇帝的眼角帶了輕俏的笑意，是薄薄的*，如同窗外的春色一般明媚：“怎麼會？你說什麼，朕都喜歡。”
阿箬臉上浮起紅雲，還是忍不住道：“皇上這麼說，可是因爲愛屋及烏？”
皇帝微微一怔：“什麼愛屋及烏？”
阿箬絞着手指，低低道：“皇上愛惜嫺貴人，不捨得重責。因爲愛惜嫺貴人，所以連昔日在她身邊伺候的小烏鴉，也就是奴婢，也連着得了些憐惜。”
皇帝的笑意微微淡下去：“當日你仗義執言之後，宮裏還會有人把你當做是嫺貴人身邊的小烏鴉麼？你就是你，烏拉那拉氏就是烏拉那拉氏，彼此早不相幹了。”
阿箬低首道：“是。那皇上不覺得奴婢是背主棄信之人麼？”
皇帝眼底有深邃的墨色，幾乎能望到人的心底去：“只要你是仗義執言，不違背本心，沒有人會覺得你背主棄信。”
阿箬暗暗地鬆一口氣，朝皇帝露出一個極明麗的笑容。她正盈盈望着皇帝，李玉進來道：“皇上。”
皇帝從他的面上探尋到一絲驚慌的意味，沉聲道：“什麼事？”
李玉戰戰兢兢道：“景陽宮來報，怡貴人產後失調，死胎餘毒未清，方纔已經歿了。”
皇帝的神色變了又變，末了眼角沁出一點淚意，嘆息道：“真是可惜了。去告訴皇後，怡貴人追封爲怡嬪，一切喪儀按嬪位安置，讓皇後好好操辦。”
李玉答應着去了，阿箬忙遞了茶到皇帝手中道：“怡嬪娘娘真是可憐，孩子沒了之後情緒還那麼激動，想跑去殺了嫺貴人，結果累了自己紅顏早逝，真當是可憐。”
皇帝淡淡道：“烏拉那拉氏是咎由自取，還累得海貴人也受了傷。”
阿箬乖巧道：“皇上別生氣。幸好現在嘉貴人也有了身孕，在臻祥館養得好好的，皇上放心就是。”
皇帝嗤地一笑：“你總惦記着別人，那你自己呢？”
阿箬癡癡一笑，別過身去道：“皇上取笑奴婢呢，奴婢有什麼好惦記的。”
皇帝取過她捧來的糕點咬了一口：“好甜。”
阿箬忙道：“奴婢記得皇上喜歡喫玫瑰花瓣糖蒸的菱粉糕，所以特意下廚做了一盤，不知皇上喜不喜歡？”
皇帝笑吟吟望住她，一把捉住她的手道：“你還說你不惦記着，連朕喜歡喫什麼都記在了心上。”
阿箬羞得滿面緋紅，忙低下頭嬌怯怯道：“皇上……”
皇帝在她手上輕輕一吻，笑道：“好甜。”
阿箬越發不好意思，只覺得一顆心怦怦地跳着，幾乎有些暈眩。她盼了那麼久，渴望了那麼久，原來只要稍一用力，就可以伸手攀到了。殿外的花香無孔不入地鑽進來，帶着甜膩而燻人欲醉的氣味，不依不饒地纏上身來。皇帝吻着她的耳畔，低聲道：“你阿瑪現如今在高斌手下，跟着他頗有出息，不僅治水出色，這個知府也當得有聲有色。朕也不想在宮裏委屈了你……朕打算封你爲常在，就住在嘉嬪的啓祥宮。封號……爲慎。”
阿箬受寵若驚，只覺得身上的力氣一點一點都被抽去了，只是嬌慵無力地癱在皇上懷中，雙手一點一點攀上他的頸，像在尋着最後的依靠似的：“有皇上的眷顧，臣妾一點也不委屈。”