容珮正要說話，卻見芸枝捧了銀盅藥盞進來，道：“皇後孃娘，您的湯藥好了。”
容珮伸手接過，試了試溫度道：“正好熱熱兒的，皇後孃娘可以喝了。這湯藥是江太醫特意擬的方子，以當歸、川芎、桃仁、乾薑、甘草炙和黃酒入藥，特意加了肉桂，化瘀生新，溫經止痛的。娘娘喝了吧。”
如懿伸手接過仰頭喝了：“本宮記得這樣的藥是產後七日內服用的，怎麼如今又用上了，還添了一味肉桂？”
容珮不假思索道：“江太醫親擬的方子，必然是好的。前些日子娘娘小腹冷痛，想是瘀血不下，所以江太醫又叮囑了用這湯藥。”她若有所思，不禁有些豔羨，“江太醫爲人忠心，對惢心姑姑又這般好，惢心姑姑真是好福氣。”
如懿偏過頭看着她笑嘆道：“惢心半生辛苦，若不是爲了本宮，早該嫁與江與彬，不必落得半身殘疾了。所幸，江與彬真是個好夫君。這樣的福氣，便不說你，本宮也難盼得。”
容珮忙看了看四周，見周遭無人，方低聲道：“這樣的話，娘娘可說不得？畢竟沒福氣的，也只是舒妃罷了。”
彷彿有清冷的雪花泯然落入心湖，散出陣陣冰寒。如懿勉強一笑：“脣亡齒寒，難道本宮看得還不夠明白麼？”
容珮跪下道：“娘娘是皇後，又兒女雙全，這樣的事永遠落不到皇後孃娘身上。”
如懿微微出神，看着窗下一蓬石榴開得如火如荼，那灼烈的紅色，在紅牆圍起的圈禁之中，倒映着天光幽藍，幾乎要燃燒起來一般。她緩緩道：“這樣的話，當年也有人對孝賢皇後說過，後來還不是紅顏枯骨，百計不能免除麼。”她見容珮還要勸，勉強笑道，“瞧本宮，好端端地說這個做什麼？倒是你，是該給你留心，好好兒尋一個好人家嫁了。”
容珮慌忙磕了個頭，正色道：“奴婢不嫁，奴婢要終身追隨皇後孃娘。這宮裏在哪裏都要受人欺負，出了宮又有什麼好的，萬一嫁的男人只是看中奴婢伺候過娘孃的身份，那下半輩子有什麼趣兒。奴婢就只跟着娘娘，一世陪着娘娘。”
如懿心下感動，挽住她的手道：“好容珮，虧得你的性子能在本宮身邊輔助。也罷，若有了可心的人，你再告訴本宮，本宮替你做主吧。”
二人正說着話，外頭三寶便清了清嗓子道：“皇後孃娘，愉妃小主過來請安了。”
如懿忙道：“快請進來。”
外頭湘妃竹簾打起，一個纖瘦的身影盈盈一動，已然進來，福了福身道：“臣妾給皇後孃娘請安，皇後孃娘福壽安康。”
因着天氣炎熱，海蘭只穿了一件藕荷色暗繡玉蘭紗氅衣，底下是月色水紋綾波襉裙，連配着的雪白領子，亦是顏色淡淡的點點暗金桂花紋樣。恰如她的裝扮一般，脂粉勻淡，最尋常的宮樣髮髻上亦不過星星點點的燒藍銀翠珠花點綴，並斜簪一枚小巧的銀絲曲簪而已。
如懿挽了她手起來，親熱道：“外頭怪熱的，怎麼這個時候過來？容珮，快去取一盞涼好的冰碗來。”她說罷，將手裏的絹子遞給她，“走得滿頭汗，快擦一擦吧。”
海蘭伸手接過，略拭了拭汗，抿嘴一笑：“哪裏這麼熱了，娘娘這兒安靜涼快得很，臣妾坐下便舒暢多了。”
如懿打量着她的裝束，未免有些嗔怪道：“好歹也是妃位，又是阿哥的生母，怎麼打扮得越發清簡了。”
海蘭接過容珮遞上的冰碗，輕輕啜了一口，淺淺笑得溫婉：“左右臣妾也不必在皇上跟前伺候，偶爾被皇上叫去問問永琪的起居，也不過略說說話就回來了，着實不必打扮。”
如懿微微沉吟，想起海蘭平生，雖然居於妃位，但君王的恩寵卻早早就已斷絕，實在也是可憐，便道：“話雖這樣說……”
海蘭卻不以爲意，只是含了一抹深淺得宜的笑：“話雖這樣說，只要皇上如今心裏眼裏有永琪，臣妾也便心安了。”
如懿握一握她的手道：“你放心，求仁得仁。對了，這個時辰，永琪在午睡吧？”
海蘭白淨的面上露出一絲喜色，卻又擔憂：“永琪性子好強，哪肯歇一歇。皇上前幾日偶然提了一句聖祖康熙爺精通天文歷算，他便在苦學呢。臣妾怕他熱壞了身子，要他休息片刻，他也不肯，只喝了點綠豆百合湯便忙着讀書了。”
如懿頷首道：“永琪爭氣是好事，也讓咱們兩個做額孃的欣慰。只是用功雖好，也要顧着點兒自己的身子。”
海蘭輕輕攪着冰碗裏的蜜瓜，銀勺觸及碗中的碎冰，聲音清冽而細碎。她笑嗔道：“娘娘說得是。只是皇上如今更器重嘉貴妃的四阿哥永珹，每隔三日就要召喚到身邊問功課的，永琪不過五六日才被叫去一次。臣妾也叮囑了永琪，雖然用功，但不可露了痕跡，太過點眼。皇後孃娘是知道嘉貴妃的性子的，一向目下無人，如今她的兒子得意，更容不下旁人了。”
如懿聽得十分入心，便道：“你的心思和本宮一樣。來日方長，咱們不爭這一時的長短，且由她得意吧。”
海蘭撫摸着手上一顆蜜蠟戒指，頗爲猶疑：“這些日子臣妾的耳朵裏刮過幾陣風，不知可也刮到娘娘耳朵裏了？”
如懿取了一枚青杏放在口中，酸得微微閉上了眼睛，道：“每日刮的風多了，你且說說，是哪一陣風讓你也留心了。”
海蘭欲言又止，然而，還是耐不住，看着搖籃中熟睡的小公主，愛憐地撫摸上她蘋果般紅潤的面龐，道：“皇後孃娘生下了玉雪可愛的公主，有子有女，便是一個好字，可是落在旁人眼裏，卻未必見得是好。”
如懿爽然一笑，示意她喫一粒纏絲瑪瑙盤中的杏子：“你且嚐嚐這個，酸酸的很生津止渴呢。”她理了理衣襟上鎏金光素圓扣垂下的細細金絲流蘇，笑道，“本宮覺得好的，旁人未必覺得是好。在宮裏，生個公主算得什麼，只有皇子纔是依靠。純貴妃生了兩個皇子之後才得一位四公主，皇上雖然喜愛，可純貴妃自己卻不過可可。嘉貴妃更是，每每許願，只求得子，勿要生女。無非就是因爲皇子纔是地位榮寵的倚靠，而公主卻是可有可無的。是麼？”
海蘭微微頷首，牽動髻邊的銀線流蘇脈脈晃出一點兒薄薄的微亮：“臣妾只有永琪一個兒子，娘娘亦只有十二阿哥。想當年，孝賢皇後在世，有富察氏的身家深厚，也盼望多多得子。可見皇子多些，地位是可安穩不少。”她盈盈一笑，略略提起精神，“幸好皇後孃娘恩眷正盛，只怕很快就會又有一位皇子了。”
如懿掩脣一笑清妍幽幽：“承你吉言，若真這樣生下去，可成什麼了？”她拍一拍海蘭的手，“但本宮知道，宮中也唯有你，纔會這樣真心祝願本宮。”
海蘭的眼角閃過一絲悽楚：“若是舒妃還在，一定也會這樣真心祝福娘娘。只可惜君情涼薄，可惜了她綺年玉貌了。”她微帶了一絲哽咽，“只是也怪舒妃太看不穿了，宮中何來夫妻真心，她看得太重，所以連自己也賠了進去。”她說罷，只是搖頭嘆息。
如懿神色黯然如秋風黃葉，緩緩墜落：“很早之前，你便有這樣的言語提醒本宮。所以本宮萬幸，比舒妃多明白一些。”
海蘭默默片刻，眼中有清明的懂得：“皇後孃娘久在宮中，看過的也比一葉障目的舒妃多得多。臣妾只求……”
如懿未及她說完，低低道：“你要說的本宮明白。求不得情，便求一條命在，一世安穩。”
海蘭露出瞭然的笑意，與如懿雙手交握：“皇後孃娘有嫡子十二阿哥，永琪來日一定會好好兒輔佐十二阿哥，咱們會一世都安安穩穩的。”她輕聲道，“這個心願這樣小，臣妾每每禮佛參拜，都許這個願望。佛祖聽見，一定會成全的。”
如懿婉然笑道：“是。一定會成全的。”
圓明園雖然比宮中清涼，但京中的天氣向來是秋冬極寒、夏日苦熱，如懿午睡醒來，哄了哄璟兕，又陪着永璂玩耍了一會兒，便攜了容珮往芳碧叢去。
七月正是京中最爲酷熱之時，皇帝心性最不耐熱，按着以往的規矩，便要去承德的避暑山莊，正好也可行木蘭秋狩。這幾日不知爲何事耽擱了，一直滯留在書房中，夜夜也未召幸嬪妃。如懿心中疑惑，也少不得去看看。
如懿才下了輦轎，卻見金玉妍攜了四阿哥永珹喜滋滋從芳碧叢正殿出來，母子倆俱是一臉歡喜自傲。如懿坐在輦轎中，本已悶熱難當，驟然看了玉妍得意揚揚的樣子，心中愈加不悅。倒是李玉乖覺，忙扶瞭如懿的手低聲道：“皇後孃娘，這幾日皇上不召幸嬪妃，嘉貴妃便藉口暑熱難行，怕四阿哥中暑，每每都陪着四阿哥來見皇上。”
如懿輕輕一嗤：“她倒聰明！總能想着法子見皇上！”