元慕陽眯起美眸。
從他娶眠兒那時起，便知元通和襄菊被春家太爺派了怎樣的使命：戮力輔佐他，保護他，助他登上人生巔峯，而在他若對眠兒不起時，毀了他。季東傑曾笑曰“你明知元通心思，卻壓根不曾想過真正將他收服，癡情得實在是不見邊際”。沒錯，他從未動過收服元通和襄菊的念頭，只因他不允許任何人有機會傷害到眠兒，連他自己也不行。
“襄菊，縱算你認眠兒是你惟一的主子，難道相處恁多年，還不足以讓你知道我是個怎樣的人麼？你認爲，我會辜負眠兒？”
姑爺發威，襄菊還是怕的，卻猶色厲內茬，口吻依然兇悍，“你不會辜負小姐，但那道指婚的聖旨是怎麼回事？難道府首縣首那一羣說着恭喜還捧着大禮的大人都是來說笑話的不成？”
“指婚？”春眠總算聽出端倪，“你被指婚了？”
他兩手緊緊握住她纖纖腰身，“對，我被指婚了。”
“女方是誰？”
“柯以歡。”
“……居然是她？”她未驚未怔，只是稍感意外，“難不成，連侯府千金都成了那個人的棋子？柯小姐到江南，進山莊，都是那個人算計裏的一步？”
“小姐，您……”
她抬手，截住自家丫頭的安慰之辭，歪頤自話，“還是，柯以歡也並非是無辜的？他們是互相利用？”
“小姐，您……是沒聽明白怎麼回事還是被氣糊塗了？”襄菊憂心起來。
春眠星眸凝注相公面上，“你打算怎麼做呢？”
“柯以歡曾說，她會設法請皇後勸皇上收回成命。”
她挑起柳眉，“你信她？”
“不信。”他道，“所以，我會急着趕回來，布排一切。”
“如何布排？”
“你相信我的，對麼？”
“我當然信你。”若不信，她怎還會在這裏？
當然信你。好堅定的口吻，好熨心的字符。登時，元慕陽眸光璀璨如鑽，薄脣揚起迷人弧度，“眠兒信我，便先不要問，把所有事都交給我，好不好？你身子才得完全，當下，我只想你好好休養。”
春眠和相公四眸相對，眼波互換，心跡也互換，良久，嫣然一笑，頷點螓首，“好，眠兒聽相公的。但是，眠兒還要保留隨時助我相公一臂之力的權利。”
從旁，襄菊皺巴着整張臉，苦惱向人請教：“元通，小姐和……姑爺是在打什麼啞迷？”
後者從容答道：“你如果把皮兒抱來，他會聽得懂。”
“你扯我們家皮兒做……你是在罵我還不及皮兒聰明？元通，你這個面具人，皮癢啊？”元通一張臉皮向來是不冷不熱，少有表情，是以，被襄菊以“面具人”譽之。
元總管不會自降格調和一個丫頭一般見識，請問主子，“姑爺，下面屬下該怎麼做？”
元慕陽淡道：“一個被賜婚家族的總管該怎麼做，你便怎麼做。”
“屬下遵命。”
“襄菊，你找幾個可靠的僕婦丫頭擋在醒春園，對外一致聲稱夫人病了無法待客，莫讓那些上門來恭賀的官婦們打擾了夫人清靜。”
“……好罷。”襄菊不傻，相反，還有一股子少有人及的精明勁兒，若非但凡涉及小姐事便容易熱血充頭，也不至於有方纔興師問罪的面孔。
“眠兒，接下來的日子，不管是季東傑爲你開的補藥方子，還是襄菊爲你煮的藥膳，你都要好生喫下去，把身子調養壯實，明白麼？”
春眠明眸漾輝，巧笑倩兮，“妾身雖不是十分明白，但妾身會謹遵相公吩咐。”
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“大哥，你當真要娶侯府千金？”
“聖旨已下，還有假麼？”
“大嫂那邊……”元慕世濃眉深攢，“大嫂已經同意了麼？”
“皇家的命令，輪得到我們同不同意麼？”元慕陽將整理出的一疊賬冊置到案上，撩衣坐下，持筆在已備好的宣紙上好一氣龍飛鳳舞。
元慕世從兄長臉上察不出喜怒，端着小心道：“大哥，其實這樣也好……”
“怎麼講？”元慕陽一心二用，寫字問話兩不誤。
“雖然這麼說，有點對不起大嫂，但此事的確是榮耀門楣的好事，至少……能讓爹和娘真正安下心來……”
元慕陽不解挑眉，“爹和娘爲什麼要安心？他們在面對眠兒時都要感覺不甚自在，如今是侯門千金，反而能讓他們安心了？”
“這……”元慕世人秉性忠厚，雖遵從爹孃之命來傳這番話，但心底並不安生，“爹和娘畢竟希望大哥能享兒女之樂……”
“若這位侯府千金也不能懷孕生子呢？”
“……不會罷？”元慕世倒沒想到，應得有點呆頭傻腦。
“行了。”元慕陽淡聲，“這樁事有元通助我操辦，你不必掛心，把這些賬簿拿去，儘快熟悉下來。”
“這是……”
“是雲西、滇南、贛西、湖東四處分號的賬冊。”元慕陽在書就的宣紙上落了名款，又加了印鑑，一併推了過去。“這一份，則是委你全權處理這四處分號所有往來商事和賬目的授權手書，即日生效。”
“大哥……爲什麼要將這些交給慕世？”元慕世又驚又惑。這四處分號，主管了貨通天下超過六成的商務，大哥怎能全權給了他？
“你足堪重任，這個打算一早便有了。我已和各位管事打過了招呼，他們對你的才能頗認同，會盡心盡力輔佐你，你只管放手去做。”
“這這……都是您創立的家業，怎麼說分就給分了呢？而且，您也應該和大嫂商量……”
“你大嫂早已同意了。”
“可是……”元慕世擰着眉，瞪着眼，還是怔惑難消，“好端端的，您爲什麼要分家？”
“你如今業已成家，又將爲人父，是時候該獨立門戶了。”元慕陽指着另疊賬冊，“那些是你目前打理的各鋪面的賬目，從今日開始，也不必再向我稟報什麼，大小諸事悉都由你自己作主。還有，城西那棟宅院的地契也放在其內，你妻再過兩三個月就要分娩，近來這莊裏熙攘喧噪得緊，不利休養，你們若想，可搬到那邊去住。”
“大哥，您……”元慕世心間陡然一緊，“不會罷？”
“不會什麼？”元慕陽抬頭。
“您突然這樣做……”
元慕陽在二弟緊繃的注視裏淡然勾笑，“不算突然。皇上賜婚侯府千金給元家，元家必須要操辦一場不辱沒皇家賜婚和侯府千金體面的婚禮，爲兄需要全力以赴的投入操辦，如此，便無暇料理商務，自然該交移一些出去。而侯府千金進了元家門後，必定有一堆早請晚省的規矩要人遵守，爲了讓你和幽蘭的自在，搬出去也好。”
元慕世兩眼緊緊捉着兄長神色，須臾不移。雖然，他仍看不出在大哥平靜如湖的麪皮下，究竟有無什麼壯波闊瀾起伏，但憑藉着骨肉兄弟間的心靈相近，還有對大哥的固有瞭解，總感覺另有玄機。大哥是真正接受了那樁賜婚麼？皇家之命誠然不可違背，但這個人是大哥啊，是對大嫂萬般珍愛的大哥啊……
“大哥，爹和娘呢？在您迎娶了柯小姐後，二老是仍隨你住在這莊裏，還是……”
“我爲長子，爹和娘當應和我同住。只不過，若你爲二老添下乖孫後，他們硬要過去含飴弄孫，爲兄也是擋不住的。”
“……慕朝呢？”
“慕朝近一段日子會留在京城向莊管事學本事，成婚日期近時再喚他回來觀禮就好。”
“那麼，爲了給那位侯府千金清靜，醒春書院要不要遷出去？”
元慕陽略作沉吟，頷首，“你提醒我了。醒春書院不比一般書院，是不該設在有侯府千金的地方。你來安排罷，重找一處足夠寬綽乾淨的地界。”
元慕世憷然心驚了。他確定，大哥的確是在操持一件事，這件事也的確與指婚密切相關，但，僅僅是相關。可，大哥到底想做什麼呢？他該比誰都曉得箇中輕重利害，不會拿一家人的性命作兒戲的罷？大哥固然愛大嫂，也不會爲這份愛枉顧了責任罷？何況，大嫂的安危也在其內……
“慕世，別想太多。”元慕陽沉靜話聲渡進他一團迷障的腦裏，“相信你能助我，保全住一家大小的性命，是不是？”
“可……不是沒有路，爲何要挑一條比較艱難的來走？娶一個人，能爲元家迎來榮耀，又能爲大哥生兒育女，就那樣難？您並不會因爲多娶了一個人而少了對大嫂的愛，不是麼？”
“娶一個人，等於是拿你大嫂的命來換，你大嫂命沒了，你以爲我還會活着麼？”
“大哥！”元慕世丕然色變。
元慕陽目光湛深，“所以我說，我是在設法保全一家大小的性命，爹和孃的，我和你大嫂的，你們的。你會助我的罷？”
元慕世點頭，重重點頭。大哥把話講到這樣份上，他還能如何？不管大哥怎麼做，他聽就是了。