初見元芳菲，因其與元慕陽酷似卻全然不同的風韻所驚奇驚豔，後知此女腦中有物，心敏思捷，再增一份激賞。但美麗與聰明共有的女人，並不缺乏存在，他的紅顏知己也不盡是有色無腦。但直到今日，他終願意承認，這個女人是他生平僅見的。
被她以那樣“獨特”的方式在諸賓客前將了一軍的歐陽大當家，不是不想追上去給這女人一個教訓，而是被人攔下，拉到了廳堂敘話。
“大哥，小弟本以爲你和元家小姐是你情我願，但今日看來，似乎並非如此。你把她軟禁在府裏，是想娶她麼？”
“娶？”歐陽南天笑，“還沒有想過。”
“既不想娶，爲何還把她留在府裏？”
“愛美之心。”
“愛美？”兄長的隨心所欲，歐陽北旭已經見怪不怪。以往，他不見得贊同，卻也不會多作幹涉。但這樁事，他不想聽之任之。“這世上美人何其多，大哥何必要找上她？若元慕陽曉得你將其親妹私禁在府裏，會作何反應？大哥應該聽說了，元家的官司已經過去，皇後還將元夫人認作義女。如今的元家，地位較之前更加顯赫，如果事發，對方強拗着給我們一個私禁皇親的罪名，也不是沒有可能。”
“歐陽家的罪名是那樣好給的麼？元家顯赫，歐陽家便差了麼？”
“歐陽家不差，若是聯姻，兩家算得上是旗鼓相當。但當下情形是，你並不想娶她爲妻，大哥認爲元慕陽可會讓他的妹妹給人作妾？”
“歐陽家的妾會辱沒她麼？”
歐陽北旭臉色微沉，“以小弟之見，妾這個位置，對任何女人來講，都是一種辱沒。”
歐陽南天凝睇二弟，雙目意味深遠，“北旭素來不喜歡多事，今兒是怎麼了，對一個女人怎就格外上心起來？”
“我不想大哥爲了一己之慾，爲歐陽家惹來無端麻煩。”
“僅是如此？”
“不然呢？”
“元芳菲對你，似乎觀感不壞。”
“我救過她，理所應當。”
“所以，你並不覺得她有任何特異之處？”
“……大哥想說什麼？”
“你不覺她對你與對我，有刻意的不同麼？”正是因爲看出了那女人些許小小手段，他方會兩度在人前索吻，以示小懲。
“大哥是禁她之人，小弟是救她之人，當然會有不同，此乃人之常情。至於是否刻意，取決於她是否愛上了大哥。”
歐陽南天眉峯一動。
“小弟後日要隨馬隊南下，可否順路送元家小姐回去？”
“不行。”斷然拒絕。
歐陽北旭濃眉深蹙，“大哥是這個府裏當家作主之人，你真要做什麼事，小弟無權置喙。小弟只是希望大哥縱心行事之前，多爲歐陽家着想。”
歐陽南天莞爾，“爲歐陽家多着想，也爲二弟多着想，可對？”
“……大哥，你好自爲之！”歐陽北旭驀起，怫然而去。
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“環燕，今兒一大早，貴府怎會這麼吵？”元芳菲問。此時，她正在喝入口的靈芝湯，是她打過路的丫鬟盤上硬拗來的，聽說是五夫人用以養顏的入口之物。既然那羣女人甘於在這癱泥淖裏沉浮，便已如朽木不可雕，她索性就交惡到徹底，也省得大家無聊。
可憐環燕沒這份泰然，看着她把湯越喝越順口，小丫鬟早把一顆心提到了嗓子口，叫苦不迭。
“環燕，我在問你話，沒聽到？”
“哦，奴婢聽到了，奴婢只是……”六神無主，七神出竅，就怕下一刻人家打上門來，打個頭破血流，自己成了那條被殃及的池魚……
“聽到了，回答啊。”元芳菲又何嘗不知丫鬟心事？但不體下人艱難是小姐的權力，她自在就好。
“二爺今兒個要啓程到南方，一大早，府裏的人要準備車馬，要裝載貨物，侍衛們也要加緊集合，吵聲難免就大了點。”
“二爺要離府？”
“已經走了。一年之中，二爺大半以上的日子都是在外面。有詩說商人重利輕別離，幸好二爺還沒有夫人，不然可要怨他了。”
“養家餬口的事，爲什麼要怨？會發怨嘆的，要麼是爲男人雖不回家見家中人，卻在途中有家有別人。要麼，是因爲女人太無聊，喜歡花前月下你儂我儂，卻不去想柴米油鹽樣樣要錢。”元芳菲比劃着那碗湯水，“單說它罷，這一碗所費的銀子，夠一個平民百姓喫上十天半月。不出外奔波，哪來如此的好享受？”
“嘻。”環燕掩嘴竊笑，“二爺的夫人要是元小姐便好了，沒有人怨，沒有人吵，和和睦睦的好恩愛。”
元芳菲黛眉輕動，“你們家二爺當真沒有婚約在身？”
“沒有，奴婢在這裏做了五六年了，最是清楚。二爺一直說大爺尚未成親，有來說媒的即給推了……噫，小姐，您打聽二爺恁多的事，不會是真的喜歡上二爺了罷？”
元芳菲笑而不語。
“你要打聽二弟的事，爲什麼不問我？”到了多時也聽了多時的歐陽南天從樹後現身，走進亭來，“歐陽府的丫鬟擅論口舌，須受重罰，你這是要害她麼？”
環燕惶恐跪地，“大爺，奴婢知錯了！”
“你的確應該知錯，許是覺得歐陽府的這碗飯喫得太容易，有意另謀高就？”
“……大爺，奴婢錯了，已經知錯了，請您網開一面！”
唉。元芳菲暗歎自己心腸太軟，見不得這惡主欺奴的悲情戲，道：“歐陽大哥，可否看在小妹面子上，饒這個丫頭一回？”
“菲兒在求我麼？”
“對，我在求你。”
“好，看在菲兒面子上，饒她一次不難。”歐陽南天傾身，覆近那張美人面，“菲兒要如何謝我呢？”
元芳菲眨了眨明眸，拍了拍環燕肩頭，囅然一笑，“環燕，樹挪死，人挪活，多挪挪地方也好，離開歐陽府未必是壞事，說不定你一個不小心，就遇着一位把丫鬟當寶貝來養的好主子。”
環眼登時傻眼，淚珠子啪啪落下。
歐陽南天亦感意外，挑眉，“不爲她求情了？”
“力所能及的事，我當然也不介意順勢爲之。力有弗逮的事，只得愛莫能助。”
“如果只是一封你向家人報平安的信呢？編任何理由都好，讓你的家人相信你平安無事。”
“而這封信，必須在你眼皮底下寫？”
“正是。”
“筆墨伺候。”