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陶豔參加科舉考試，前天晚上偷跑出去玩，考試過程中實在太困，打了瞌睡。
收卷時間到的時候，還是一紙白卷。
發榜那日，自然孫山之外不用多說。
過幾日陶老爺遇到了翰林院的主考官，主考大人竟然對陶豔頗爲欣賞，誇他有素養。
陶老爺不解：那兔崽子交了白卷，您怎麼還誇他有素養？
主考官道：令公子在紙上一字沒寫，想來知道京城防護林稀缺，帶頭節約資源，保護環境，難能可貴！
陶老爺：( ⊙ o ⊙ )？
主考官：那紙連名字也沒寫，明年我們還可以再次利用……啊，您兒子要是明年還考，我們就把這紙給他專門留着……
陶老爺：……= =||||||||||
於是，承主考官吉言，陶豔三年都沒換過紙……
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之幽公子進門後，見到陶豔捧這手，齜牙咧齒的樣子，就猜到了原由。
他笑呵呵道：“怎麼了，可是被這小畜生咬了？”
見是之幽，陶豔暫時放過這隻鸚鵡，苦笑不迭：“別提了，教它說話，怎麼也不肯說。”
那之幽公子走了過去，也從桌子上抓了一把黑稻米，輕輕拍打着鸚鵡的背脊，又是親熱地撫摸它的腦袋，然後把手張開。
“……公子，那鸚鵡咬人的！”涵雪看之幽也要餵養的意思，急忙在一旁提醒。
對方溫柔回道：“無妨！”
之幽把手伸到鸚鵡嘴邊，那鸚鵡會意地把頭低下開始捉稻米喫，一兩下就喫得精光，而後戀戀不捨地揪着之幽，仰頭嚥下，最後竟然把腦袋直接蹭到了他的手掌中，抖動着腦袋，又安然地眯着眼，好像之幽就是它的主子一樣。一副獻媚的樣子。
一旁的陶豔和涵雪都看傻了眼，全然不曉對方用了什麼魔法，竟然叫一隻鳥這般聽他的話。
你說，這鳥也太不識抬舉了！不僅不識抬舉，還太二！
見陶豔發傻，之幽收回了手，對他們解釋道：“鳥也通人性，你愛它，它也敬你。要叫它學話，還得多花點耐性。”
“呃……請教下之幽公子，如何能教會它說話？”
對方繼而莞爾：“不知道陶豔公子要教鸚鵡說什麼話？”
“這……”陶豔遲疑了片刻，不知道是不是該把實情告訴之幽。若是說出來，確實不雅。
之幽也沒有強迫，安慰道：“不管是什麼話，總之能叫我們的夫君高興，就是我們做內室的本分了，上回一句【主公萬福】，聽養鳥宮人說，就足足教了它半年，如今它有了底子，學其他的，應該快一點。”
什麼？教了它半年才說了一句“主公萬福”？
陶豔的臉唰地垮了下來，覺得自己快要氣脹而死了。
還剩下一天一夜時間，如何能在一日內讓奇蹟出現？
陶豔心裏除了咒罵鸚鵡，順帶着連那個殺了他親愛的布穀鳥的兇手。
——眼前呈現的則是雅公子神色淡然的躺臥在椅上，不輕不重地瞄過自己的眼神。
於是，陶豔張口就朝之幽公子道：“……這雅公子，到底是怎麼樣的人？爲什麼我問下人，她們全部支支吾吾……”
之幽沒有料想陶豔竟然問了雅公子，心裏一頓，凝眉遲疑了片刻，開始溫和的臉上突然變了天：“……陶豔，今日你在我面前，問雅公子的事情也就算了，若你不巧是問了別房的公子，而這位恰恰見你眼紅，把這件事情又在雅公子面前添油加醋一番，我看，你倒是死有餘辜了！”
不就是隨口問了雅公子麼？有什麼祕密如此神祕，還不叫別人問了？
那之幽眼神變得凌厲，掃到了跟在陶豔后面的涵雪。
涵雪頓時嚇得臉色發白，撲通一聲跪在之幽腳下，連連請罪道：“奴婢該死，奴婢該死！奴婢絕沒有多嘴，請公子明察！我家主子也是因爲敬仰雅公子，所以心直口快着急了些，請之幽公子千萬不要稟告雅公子和主公！”
陶豔根本沒有想到自己無心的一句話，竟然能叫平時隨和的之幽瞬間變了臉色，更沒有想到涵雪當場就嚇得跪地求饒，一時之間驚呆在了原地，不知該如何收場！
之幽抬頭，見陶豔一副茫然的樣子，料定他不是說謊，是真的不知道，隨即眼神又緩和了一些。換回了原來和善，對陶豔一字一句道：
“有些事情，該你知道的，就會讓你知道，你不能知道的，也不要多問，雅公子的事情是鎮國公府裏的忌諱，說話行事，能繞開雅公子的，就不要打擾他……你陶豔生性活潑，我看得出來，往後若闖了禍事，我也可以念你性情不受拘束網開一面，只有雅公子的事情，絕對不可多說一句……”
那之幽言辭懇切，陶豔還在雲裏霧裏。
不過好在陶豔是個聰明人，忙不迭的點頭。
交代完之後，之幽先行告辭了，又向鸚鵡道別，那隻鸚鵡竟然對着之幽咯咯叫喚，好像在回應他一般。
之幽的到來，讓陶豔對鎮國公府又有了新的認識。
剛剛他喋喋不休說了一通，總結下，有兩點：
其一，雅公子身份特殊，不能招惹，也不能過問。大有半夜見閻王，迅速繞道的架勢。
其二，不僅僅是雅公子，府裏的公子們相互不打照面，各個都很神祕。
再將這十幾天來的所見所聞一一對應，陶豔這纔想起來，爲什麼自己在花園到處溜達的時候，竟然看不到其他的公子；而這有在杏林一望上，才總算見到了只聞其人，不見其面的雅公子。而這個府裏的大小關係，加上涵雪的幫助，陶豔也總算理清了至上而下的關係。
鎮國公府中的核心是雅公子。
雖然之幽是明着的管事，不過萬事還要請教雅公子。
之幽下面直接當差的是常宮人，常宮人爲內室管事，主要對內。
琉劍雖然是大總管，不過一般跟隨北諦君左右，主要對外。
再按照位階來分，八房公子之後纔是陶豔。
這是鎮國公府裏的規矩，等級制度似乎和皇宮類似，尤其是雅公子爲主，其他八房爲夫，分明就是一個皇宮後宮的翻抄。儘管北諦君還沒有設立正妻，雅公子作爲妾室之長，若放在皇宮裏比較，雖然不是後宮之首的皇後，也可以稱得上是富貴一方的貴妃。
可憐陶豔，三番看來，最多也不過是個小小的五品美人，而且還是個沒有輪到招幸的美人。
理清了這份關係，陶豔嘆了口氣，他根本就不想跟其他人爭搶什麼，也不願意就這樣待在鎮國公府，陪北諦君一輩子。
他從進門起，就一直在盤算着一個萬全之策，能夠全身而退。畢竟，他還沒有變態到把北諦君當做花樓的姑娘們來摟摟抱抱。
陶豔百無聊賴地回頭，看到了一邊的鸚鵡，想到剛剛之幽說的，畜生也通人性，善待它點，也許還有奇蹟出現。
所以陶豔又繼續了他浩瀚的工程，不過他不像前面那麼的粗暴了，學做之幽溫柔的樣子，對那鸚鵡也是溫情及至的。
俗話說：死馬當作活馬醫。
還有一日就要交功課了，陶豔無論如何也要再拼一次。
*** *** ***
與北諦君打賭的那日終於到了。
這一日，北諦君很早就從朝廷回來，把自己關進了書房。同在書房裏的，還有琉劍，以及和自己一手栽培的年輕狀元郎周柏軒。
周柏軒從小就與北諦君一起長大，當北諦君的姐姐還沒有入宮前，他們都是長江以北之地的豪紳，而後姐姐做了妃子，北諦君纔到了京城。
而周柏軒自小有個好頭腦，三歲就會背誦唐詩宋詞，很是了得。他是去年的新科狀元，入了禮部，官階侍郎。此時正與北諦君一起商議國家大事。
“……依你看，這永南王今年上書了三次，想要回京參加皇家祭奠，你看如何？”
問話的是北諦君，此刻端坐飲茶於案前，而這茶，正是當初太後請北諦同飲的嶺南貢品。
周柏軒同樣接過琉劍遞過的茶，聞了聞，笑道：
“下官不知道永南王是想做什麼，不過這茶倒是不錯，香氣四溢，亂了我心！”
“你也覺得這茶香氣太盛？”
“何止是太盛，簡直是恐怕我們不知道他的司馬昭之心！”
“司馬昭之心？呵呵。”北諦挑眉一笑：“他的司馬昭之心，早就路人皆知了！”
周柏軒放下杯子，用手指撈起一片懸浮的茶葉，仔細看了看：“這茶葉是夏茶，顏色倒是新鮮，收上來到今日，不過兩三月，若再存放我久一點，也許香氣就不會那麼濃郁了，那麼，他的味道，也該會更濃厚一點。起碼不會喧賓奪主！”
“哦？”
“不知道王爺，到底是希望永南王來，還是不希望他來？”
北諦君放下茶杯，站到窗前。
今日的天空，沒有他進宮見太後那日的一望無際。天上有流雲，也有幾隻鳥雀。
那幾只鳥低低飛過，偏偏打碎了天空的寧靜，原本是湖藍色，突然多了幾點黑點，活活將它玷污了。
“永南王要來，我能有辦法阻止麼？”
周柏軒顯得很冷淡，一字一句清楚道：“——不能！”
北諦君心裏其實已經知道這個問題的答案了，今日問周柏軒，不過是求證。
可一旁的琉劍顯得比北諦君更加不成熟，插嘴道：“不能？怎麼可以讓永南王回來呢！”
“主公當然不能阻止，那永南王是皇室，今年剛好的三年一次的大祭，三年前也有一次，不過當時永南王被趕出京城，元氣大傷，雖然也上書要求回來，但是沒有十分的能力在與我們對抗，所以北諦君沒有批，也就不了了之了。可是如今不同了！”
“的確是不同了！”北諦沉凝片刻：“南面探子回報，永南王暗自招兵買賣，表面上是說要整理嶺南河道，開墾荒地瘠田，實際就是在等待時機！”
“他上次沒有來，民間已經又傳聞說是因爲主公你的壓力，當年已經有部分舊臣不滿，如今又是一個三年，我們有什麼理由能夠拒絕這樣一樣正當的理由，不讓他回來呢？本來皇子祭祖就是無可厚非的，若再加以理由幹涉，天下只會笑我們害怕永南王而已！”
周柏軒分析地有理有據，叫北諦君無以反駁。
“而且……”對方又道：“……從我禮部文典上說，作爲主寺禮樂一事，下官也是贊同永南王來祭祖的……”
琉劍一聽，大惑不解：“周大人，你這是怎麼說？豈不是叫主公不自在麼？”
“琉劍，不可對周大人無理，周大人說的很對！於情於理，永南王，都應該來。這兩個月，連上了三份奏章，立冬那日就是祭祀大典，粗粗算下，不過三月時間。”
“太後如何回應？”
北諦君又道：“這茶，就是從太後處拿過來的，太後心知肚明，不過她老人家的意思也是准許永南王進京，要我想好完全的應對策略。”
周柏軒點點頭，“主公不想永南王回來，不過就是擔心他乘此機會威脅朝庭，重拾舊部，怕他東山再起。而當年主公曾經對着滿朝文武的面立下重誓，永遠不會對永南王不利，無論如何都會放他回自己的封地終老。……所以，永南王回京，是不會怕自己的性命不保的，如果他平白無故死在了京城，那麼不管是誰動的手，天下都會認定是主公您，主公非但不能藉機動他，還要特別留心，保護他的安全！直到他平安回道自己的封地，那他的生死也就跟主公無關了……”
“還有三月……”
北諦攥緊了拳頭，遙望天際，剛剛的鳥雀已經不見了蹤影，天空恢復了寧靜。
有多少次，當自己覺得身負重任無法喘息的時候，他抬頭看蒼天，才能讓他覺得全身舒展起來。而皇城的這一片湛藍的純淨天空，就是自己誓死也要保護的，他絕對不允許，有任何人，企圖染指它！
“主公，我們要如何應對？”琉劍上前一步，請命問道：“校衛軍，皇宮禁軍，還有駐紮在京城外張將軍的軍隊，全部會聽主公差遣……”
“……校衛軍，禁軍，張家軍……”北諦默默悼念着這三支軍隊的名字。
除了提到的三家，還有一支軍隊，可以利用。只可惜，它並不受命與自己……
“主公……”
周柏軒想到了什麼，正要準備開口對北諦說，突然一聲“咯咯”，從書房門口傳來。
三人沒有準備地全部被嚇了一跳，頓時警覺地停了下來，屏住了呼吸。
而周柏軒的嘴巴也自然又合上了。
“奇怪，我明明吩咐過書房這邊不能有人經過，怎麼還有聲音？”琉劍皺了皺眉頭，手中握緊了劍鞘，躡手躡腳行之門邊，伸手將門把拉開。
——卻見一人瞪大眼睛，驚恐地盯着怒視他的琉劍，以及琉劍懷裏的利器，一副不可思議的樣子。
這人手上提了一隻白毛鸚鵡，不消說，正是陶豔！