對於嚎格的死亡，鐵巖之盾剩下的兩名成員，反應明顯沒有阿古被腰斬時那般激烈。
至於原因，一方面確實如夏南所猜測的那樣，對於這位半獸人戰士，小隊當初招募對方的時候，只是將其當作耗材來使用。
哪...
夜風捲着鹹腥氣息從酒館敞開的窗欞間鑽入，拂過夏南耳側時，像一縷微涼的試探。他並未轉頭，卻已感知到吧檯後方三步之外，那道腳步停駐了半息——不是洛琳，她方纔起身去給阿肯遞酒，靴跟敲擊木板的節奏還在遠處迴盪；這停頓更輕、更沉，帶着一種被刻意收斂卻仍滲出骨節的緊繃感。
是阿爾頓。
半身人沒有走近，只是斜倚在通往後廚的拱門邊，雙手插在寬大的羊毛圍裙兜裏，火紅捲髮被酒館吊燈染成暗金，一雙琥珀色眼睛卻異常清醒，正牢牢盯着夏南後頸處一寸未被衣領遮住的皮膚。那裏有道極淡的灰痕，細如蛛絲，若非此刻光線恰好斜切而過，幾乎難以察覺。
夏南喉結微動，指尖無意識摩挲着空杯邊緣。他沒回頭，但餘光已掃見阿爾頓左腳鞋尖微微內扣——這是半身人族在高度警覺時纔會顯露的肢體語言，源於他們祖先在地下洞窟中規避塌方碎石的本能。而阿爾頓從不這樣看人。哪怕在埃裏森船團初遇時，對方打量他的眼神也只含三分好奇、七分市儈算計，像掂量一袋剛卸貨的幹海帶能賣幾個銅子。
可現在，那目光裏有東西在翻攪。
“火山熔巖”烈得嗆人，洛琳端着第二杯回來時，阿爾頓已不見蹤影。她將酒杯往夏南手邊一推，冰涼杯壁沁出水珠：“你脖子上那道印子……是今天在奧裏葉塔樓留下的？”
夏南終於側過臉。燈光下，他眉骨投下的陰影比往日更深，眼窩裏沉着兩小片幽靜的湖：“他看見了。”
“不止我。”洛琳壓低聲音，拇指擦過自己右耳垂——那裏有一顆極小的銀痣，“薩沙的尾巴尖剛纔抖了三次。斑貓人的嗅覺能分辨出‘灰劍’和‘海牙’兩種稱號背後不同的血腥味濃度。而阿爾頓……”她頓了頓，忽然笑了一聲，“他聞到了‘阿琳’的味道。”
空氣驟然凝滯了一瞬。酒館裏喧鬧依舊，但夏南耳中只剩下自己腕骨內側脈搏撞擊的鈍響。【是怠之證】手鍊尚未入手，奧裏葉塔樓裏那場看似流暢的交鋒，原來早已在無形中撬動了更深的地層。
他緩緩抬手，指腹輕輕覆上頸側那道灰痕。觸感微癢，像有細沙在皮膚下緩慢流動。這不是傷痕，而是【淵流】護甲被動激活時殘留的能量印記——今日在藏館二樓，當奧裏葉將手鍊推至櫃面中央，夏南俯身細察的剎那，護甲內嵌的深海符文竟自主震顫，與手鍊內部某種沉眠已久的波動產生了微弱共鳴。當時他以爲只是錯覺，直到此刻，那灰痕在酒館暖光下泛起極其細微的磷光，如同深海魚鰓開合時逸出的微芒。
“阿琳”二字像一枚生鏽的鑰匙，咔噠一聲捅開了記憶深處某扇積塵的窄門。不是關於那個名字本身，而是關於它所連綴的座標：三十七年前，白崖區第七碼頭坍塌事故；十六年前，內陸黑松林邊緣消失的遊商車隊；以及……三個月前，他在梭魚灣舊貨市場偶然瞥見的一張泛黃航海圖殘頁——圖角用褪色靛藍墨水寫着“織夢迴廊·潮信錨點”，而圖釘穿透的位置，恰好與奧裏葉塔樓所在經緯重疊。
“他沒告訴你進潮幫劫走藏品的具體航線？”洛琳忽然問，手指蘸了酒液在吧檯溼漉漉的木紋上畫了個歪斜的圓，“赫拉說，那夥海盜最近總在月汐漲潮前三天消失，像被海水吞掉一樣。”
夏南盯着那滴酒液在木紋凹槽裏緩緩爬行，最終滲入一道陳年刀痕：“他說，船隊在‘霧吻礁’以東三十裏遭遇風暴，但……”他頓了頓，聲音低得近乎氣音，“霧吻礁東三十裏，是海圖上標註的‘死水區’。羅盤失靈，潮汐紊亂，連最老的漁夫都不敢靠近。”
洛琳畫圓的手指停住。酒液在她指腹暈開一小片深色：“所以那不是劫掠，是交接。”
吧檯另一側傳來硬幣碰撞的脆響。阿爾頓不知何時又出現了，手裏拋着三枚磨損嚴重的銅幣，每枚幣面都刻着扭曲的章魚觸鬚紋樣——進潮幫底層水手才用的私鑄幣。他將其中一枚按在夏南面前的杯墊上，銅幣下壓着一張摺疊的羊皮紙。
“今早赫拉收酒錢時，從一個醉漢兜裏摸出來的。”阿爾頓的聲音帶着蜜糖裹着玻璃碴的質感，“那人自稱是‘潮信號’的瞭望手，說船上新來了個管事，說話帶內陸口音，腰間掛的懷錶……”他抬眼直視夏南，“表蓋上嵌着一顆青灰色的海螺殼。”
夏南沒碰那枚銅幣。他只是盯着羊皮紙上用炭筆潦草勾勒的懷錶輪廓，目光釘在表蓋中央那處微凸的弧度上。【白壺】懷錶的齒輪咬合聲彷彿在耳膜深處重新響起，而更深處，是幼年時某個雨夜，父親將一枚同樣形狀的海螺殼塞進他手心時，掌紋間傳來的粗糲溫熱。
“奧裏葉沒提過管事的事。”夏南說。
“但他提過‘潮信號’。”洛琳指尖猛地收緊，指甲在吧檯木面上刮出細響，“三天前，我讓赫拉查過所有進出梭魚灣的船隻日誌——根本沒這艘船。它就像從霧裏長出來的。”
阿爾頓忽然彎腰，鼻尖幾乎貼上夏南耳廓，呼吸帶着麥酒與薄荷煙的混合氣息：“知道爲什麼三足海狗酒館的老闆娘，會把整晚的賬本都借給我翻嗎？”他直起身，將剩下兩枚銅幣塞進圍裙口袋，火紅捲髮在燈光下晃出一道灼熱弧線，“因爲赫拉的丈夫，十五年前就是在霧吻礁東三十裏……連人帶船，變成了一塊浮在海面的、長滿牡蠣的朽木。”
酒館門簾被掀開，帶進一陣裹挾着浪沫的夜風。野蠻人阿肯高大的身影堵住了門口，肩頭還沾着沒擦淨的奶油蘑菇湯漬，手裏拎着個鼓鼓囊囊的麻布袋。他衝這邊揚了揚下巴，麻布袋口鬆開一道縫隙，露出幾截被海水泡得發脹的橡木殘骸——斷口處，清晰可見被某種鈍器反覆砸擊的凹痕，而凹痕邊緣，蜿蜒爬着幾道暗綠色藤蔓狀蝕刻。
“剛從碼頭撿的。”阿肯嗓音悶得像海底滾雷，“潮水退得急，擱淺在礁石縫裏。赫拉說……這木頭上的紋路，跟莫爾頓家徽盾牌背面的蝕刻手法一模一樣。”
夏南終於伸手，拈起杯墊上的銅幣。指尖觸到幣面章魚觸鬚紋樣的瞬間，一股微弱電流竄上脊椎。他翻轉銅幣，背面並非預想中的幫派標記，而是一行幾乎被磨平的蝕刻小字：“……歸於潮汐之喉”。
喉。
不是“口”，不是“岸”，是“喉”。
他忽然想起奧裏葉在塔樓樓梯上扶欄杆的右手——那五指修長，骨節分明，卻在無意識用力時暴露出手背青筋異常虯結的走向，像被強行扭轉過的海草根系。精靈血脈不該有這種肌肉形態，除非……
除非那雙手常年扼住什麼活物的咽喉。
“明天上午十點。”夏南將銅幣按回杯墊，聲音平靜得像在討論天氣，“我要奧裏葉藏館所有藏品的拓印圖譜，尤其是近三年新入藏的、來源標註爲‘內陸’或‘霧吻礁’的物件。”
洛琳瞳孔驟縮：“你懷疑他……”
“我懷疑他塔樓地窖的磚縫裏，藏着比‘潮信號’更老的黴味。”夏南端起那杯未動的“火山熔巖”，赤紅色酒液在杯中旋轉，映出他眼中兩點冷冽火光，“而【是怠之證】，從來就不是交易的終點。”
酒館吊燈忽然滋啦一聲爆開一粒燈花。光影明滅的剎那，夏南瞥見阿爾頓插在圍裙裏的左手正緩緩攥緊——那隻手背上，赫然浮現出與銅幣上如出一轍的暗綠色藤蔓狀紋路，正隨着他脈搏微微起伏。
同一時刻，白崖區中央，奧裏葉塔樓最高層的藏室。銀灰眼眸的半精靈站在落地窗前，指尖懸停在一面蒙塵的青銅鏡上方。鏡面映不出他的面容，只倒映着窗外翻湧的墨色海潮。他維持這個姿勢已整整十七分鐘。直到樓下傳來管家彙報“三足海狗酒館送來了今晚的賬本”時，他才緩緩收回手指。青銅鏡表面，那層薄薄的灰塵正無聲滑落，顯露出鏡背陰刻的銘文：
【此喉納百川，亦吐萬骨】
窗外，一輪慘白弦月悄然移至霧吻礁正上方。潮聲漸響，如巨獸緩慢吞嚥。