寄柔來了月亮湖。
時近黃昏，餘暉照在沙丘上，遍灑金光。湖水這會是碧藍的了，衰敗的蘆葦絲絲縷縷地垂掛在水面上，隨波輕蕩。湖畔羌人騎兵留下的馬蹄印和腳印已經被風沙抹平了，似乎荒無人跡。幾步遠的地方，有一個用雪白礫石圍成的圈，代表着這裏是一個過路人的埋骨之處。
寄柔戴着低垂的氈帽，穿着半舊的羊皮襖子，像一個灰頭土腦、不起眼的瘦弱少年。
她在湖邊等了一時，在高高的山丘上遙望了幾眼，又百無聊賴地走回來，薅了一把駱駝草，送到赤兔的嘴邊，看着它一點點喫盡。
太陽的最後一隙光，在天際被吞噬了。
耳際有一陣馬蹄踏在沙窩裏的輕微響動。寄柔立即把氈帽扶起，抬眼一看，見一個同樣灰撲撲，頂着一頭散發的人騎着馬，由遠及近了。走到幾丈遠的地方，他停了下來，戒備地看看寄柔，又左右看了幾眼，不見有其他人在，他放下心來，慢慢走近了。一踩一腳沙，被風一吹，迷了人眼。他走得卻很穩，走到湖對面，他把馬引去飲水，自己撩起冰冷的湖水洗了把臉，然後用一雙沉沉碧眼迅速打量着寄柔。
寄柔沒動，藏在袖子裏的手緊攥着脫了鞘的匕首，眼睛追隨着他的一舉一動，緊張地好像連呼吸都停滯了。
他的馬埋頭喝了許久的水，忽然把腦袋一揚，鼻子裏噴出一點水花，咴咴地叫着，羌人滿意地拍了拍它的頸子，低喃了一句大概類似於誇讚的羌語，然後牽着馬往來路上去了。他弓着腰爬上沙丘，頓了一頓，忽然棄了馬，“哧啦哧啦”地幾步走回來，對着寄柔，用蹩腳的漢話說道:“你是那天晚上在湖畔的女人，跟你在一起的男人是良王。”
這話是用的非常確定的語氣，不是疑問。
寄柔冷靜地答道:“是。”
他哼了一聲，就往寄柔的方向走來，興許是見她一個女人，毫無威脅，他走得很放心，好似要去撿自己射中的獵物，完全不擔心她會逃走。寄柔忽然被驚醒了似的，掉頭就跑。這個舉動激怒了他，他加快了步子，像老鷹撲食般伸着手往寄柔的方向一抓，結果抓了個空，腳下驀地一陷。他喫了一驚，立即後退，右腿還沒從沙裏拔出來，才一動彈，左腿驟然下沉。就這麼一掙扎的功夫，沙就齊腰了。他常在戈壁上行走，機警異常，很快發覺了不對，不敢再動，兩手徒勞地攥着兩把細沙，衝寄柔怒吼了一聲。
寄柔立在沙丘上，觀察了片刻，見他果真毫無動靜了，終於透口氣，拎起鞭子在他的馬屁股上抽了一鞭，馬喫痛狂奔，完全不顧主人憤怒的呼喚，瞬間就消失在了天邊。
羌人兩隻眼睛仇恨地盯着寄柔，一字一句說道:“你故意引我來的。”興許是怕嗓門高了下陷得更快，他連說話聲都很低，低到詭異的溫柔。
寄柔把匕首送進刀鞘，別回腰間，對着他笑了一下。
他被這個得意的笑容激怒了，試圖往前一撲，這下又埋到齊胸了，他身子一僵。
寄柔就站在不遠的地方，看着他掙扎，安撫地說道:“我勸你還是不要亂動啦，我那天晚上在這裏親眼看見一隻野駱駝沉了下去，就說這兩句話的功夫。”
羌人氣得牙癢，小心翼翼地扭頭一看，恰好圍着自己的是一圈雪白的礫石。他當即明白了，這是面前這個狡猾的女人給駱駝起的墳頭，替自己圈的陷阱。但是他很確定，她沒有殺自己的膽子。於是強抑着怒火，問道:“你想幹什麼?”
“不幹什麼。”寄柔盤膝坐在湖邊，也不打算施救，也不打算落井下石，那個神態，彷彿要打算要跟他閒話家常了。寄柔望着湖上碧波，悵然地說道:“我爹是個武將，走南闖北，我幼時就聽他說，賀蘭口外有一個月亮湖，被當地人叫做鬼湖，因爲時常有靠近湖邊來汲水的旅人和動物，無聲無息地被流沙吞噬。所以這裏很少有當地人敢靠近。我那天晚上一看這裏有好多是馬蹄印，就知道你們這些羌人興許還沒有來過月亮湖，不知道鬼湖的說法，所以借你來試一試流沙的威力。”
她這段話，羌人大概只聽懂了一半，然而對寄柔的說法，他完全不信，於是哼了一聲，說道:“狡猾的女人，是良王派你來抓我的?朵雲也被你們抓走了?”
寄柔同情地看了他一眼，說道:“不止被抓走了，還被獻給了良王當女奴啦。”
羌人臉上肌肉痙攣着，呼吸愈急。雖然不動，仍然能感覺身子正無可阻擋地在緩緩下沉，胸口窒悶得一張臉都憋紅了。臨死的恐懼壓過了被俘虜的怒氣，他彆扭地命令道:“你拉我上來。”
寄柔看也沒看他一眼，“不着急。”
“還要等什麼?”他氣急。
寄柔道:“等你被凍僵了，沒有反抗之力啊。現在拉你上來，我豈不是危險了?”
“我不會碰你。他是西羌八部的勇士野利春，從來不會爲難一個女人。”他嚴肅地承諾，忽而想起在陷進沙裏的前一刻，他還打算抓了這個女人去換朵雲。野利春閉上了嘴，咬着牙，半個字也不多說了。
寄柔看他那個狼狽狀，把一顆心徹底放回了肚子裏，安然地等着，不時走開去薅草喂一喂赤兔，又在沙丘上眺望，提防着有人接近。野利春自知好歹，不敢再動，下陷的速度便放緩了，險險在胸口埋着，出不來，也暫時下不去。兩人相對無言。夕陽落山後，沙漠上的溫度下降地很快，又是隆冬的季節，寄柔穿着厚厚的羊皮襖，猶覺得寒意徹骨。她抱着胳膊，走到野利春面前，喊了一聲，“喂。”
野利春閉着眼，沒有動靜，臉上慘無人色，真的被凍僵了。
寄柔從赤兔背上的囊袋裏取出一根長索，一頭扔在野利春的腦袋上，他被這一擊，醒了過來，嘴脣哆嗦着看看寄柔。又看看繩索，明白了，重燃了希望，抖抖索索地把繩索捆在自己胸膛上。
“記得打個死結，否則拉到一半鬆脫了，你就沒救了。”寄柔吩咐他。
這會的野利春已經毫無反抗之力，寄柔說什麼他都照做。只是因爲人被凍僵了，動作緩慢，打結打得費力，半晌，終於把自己捆好了，抬眼一看，見寄柔把另外一頭綁在了馬鞍上，他略覺安心，在寄柔翻身上馬的時候，忽然說道:“那天晚上良王和你說話時，就站在這個位置上。如果不是我射箭驚了馬，他這會早連人帶馬都陷下去了吧？”
“話真多。”寄柔輕斥了一句，沒有回答他的問題。她上了馬，那個身形，雖然穿得厚重，仍顯單薄，像蒼茫天地間一株獨自搖曳的蘆葦。
野利春還在擔心自己被俘後的命運，他不屈不撓地追問寄柔，“你放了我，我幫你殺了良王，怎麼樣？”
寄柔回頭乜了他一眼，笑道:“父母之仇，豈能假手他人?”不等野利春說話，她在馬身上使勁抽了一鞭，赤兔揚首嘶鳴，往前一突，野利春被拽出半個身子來，繩索受力太大，勒得他大叫一聲。再來一鞭，赤兔把整個人都拖了出來，野利春還好好喘口氣的功夫都沒有，往前一栽，被飛馳的馬在沙地上拖着，喫了一嘴的沙子，打了兩個滾，就厥過去了。
赤兔負着兩個人的重量，毫不喫力，一路揚塵，頃刻間進了賀蘭口，關口守將一見寄柔，自動開閘，再一看後面拖着的那一團黑熊似的物事，竟然是個大活人，都驚呆了，忙上來解開繩索，幾個小兵把昏迷不醒的野利春抬起來，趕往賀蘭縣驛去稟報良王。
陸宗沅先頭得知寄柔離開了縣驛，以爲她是尋常鬧脾氣，也不在意，只叫趙瑟把衣衫不整的朵雲關了起來，又招了程菘等人來說話，才說到半途，聽人回稟，說馮姑娘俘虜了野利春，衆人面面相覷，滿頭的霧水。陸宗沅也覺難以置信，怔了半晌，說道:“人呢？”
衆侍衛合力把野利春抬了上來，怕他醒來，又加了幾道繩索，五花大綁地扔在當地。陸宗沅蹲着身子，探了探鼻息，視線飛快地在他凍得青青紫紫的臉上一掠，見寄柔被沙子撲得一張臉骯髒不堪，走了進來，他立起身，眉頭一挑，問道:“這是怎麼回事？”
“我在月亮湖，看見他不知道被什麼人埋在沙子裏，被凍僵了，就把他拖了回來。”寄柔鎮定自若，“他和朵雲認識，應該是西羌的大人物了吧？”
“他是野利春，野利部的悍將。”陸宗沅對寄柔的說辭不置可否，他沉吟片刻，對左右吩咐道:“把他弄醒，再把朵雲帶上來。”
有人拎了一桶井水，往野利春頭上一潑，野利春渾身一個哆嗦，無力地撩起眼皮，看了一眼面前的陸宗沅。眼珠子一轉，把周圍的環境打量了一遍，便明白過來。他緊繃着下頜，水珠子混着沙土，成了泥水，順着頭髮和鬍子流了下來。他搖一搖頭，又把眼睛閉上了，擺出一個視死如歸的姿態。
朵雲被帶了上來，一眼看到地上的野利春，她“啊”地失聲驚叫，又立即捂住嘴，驚疑不定地看着衆人。
陸宗沅把他們兩個的神色盡收眼底，越發胸有成竹了。他微微一笑，在地上踱了幾步，正要說話，忽然看了一眼旁邊的寄柔，對她說道:“你去洗一洗，換件衣服。”見寄柔不肯動，他便把她領口上的沙子撣了撣，柔聲道:“去吧，聽話。”
寄柔微微點頭，看了一眼地上的野利春，便往外頭走去了。
等她的身形消失在門外，陸宗沅的臉色便淡了下來。他走到野利春面前，說道:“睜眼。”野利春紋絲不動，陸宗沅目視趙瑟，趙瑟心領神會，正反手在朵雲臉上抽了兩記響亮的耳光。朵雲被抽的尖叫一聲，捂着臉踉蹌後退。