但無論祂們主觀上怎麼小心，也鬥不過這些奇怪的鎖鏈，就在無盡的恐懼中，一個接一個被拽入了深海。
其中一個被拽下去時，宣度剛好遊過祂身邊，知道祂的天賦叫做無堅不摧之力，能在短時間內特殊強化一柄寶刃，...
湖底暗流湧動，如墨色綢緞翻卷不息。賀靈川神魂懸停半空，目光卻已穿透百丈水幕，直刺下方那團懸浮於困龍堀湖心、緩緩旋轉的紫霧——它不像雲，也不似煙，倒像一滴被打散的紫晶汁液，在虛空中不斷拉絲、延展、自我編織，最終凝成一座倒懸的蓮花狀穹頂。花瓣層層疊疊，每一瓣都泛着熒熒微光，光中浮沉着無數細小人影，或跪拜、或起舞、或癡笑、或垂淚，皆是地母平原上失蹤藥農與守夜人的面孔。
“幻樂神國……”包馳海聲音壓得極低，“它不紮根於地，不依附於山，而是寄生在‘未完成之願’上。那些藥農被蠱惑時，心裏還念着採夠三斤紫鱗草換女兒嫁妝；守夜人臨睡前想的是明日輪值前再喝一碗熱湯——這些未兌現的念頭，就成了神國的磚瓦。”
賀靈川沒應聲，只將手中風露金蓮輕輕一託。青露離瓣，化作一道細長遊絲，如活物般顫巍巍探入紫霧邊緣。剎那間，整座倒懸蓮臺劇烈一震，最外層三片花瓣驟然黯淡，浮現出蛛網般的裂痕，裂痕深處滲出淡金色黏液，腥甜中裹着鐵鏽味。
“地母的蓮露！”包馳海脫口而出，“它認得！”
話音未落，紫霧翻湧更急，一道纖細身影自蓮心緩緩升起——赤足、素衣、腰纏銀鈴，髮間彆着一朵半枯的紫鳶尾。她眉目溫軟，脣角噙笑，可眼窩深陷如古井，瞳仁裏沒有一絲反光，唯有一片凝滯的、稠得化不開的紫。
幻樂女神。
她並未看賀靈川，視線牢牢鎖在那縷青露遊絲上，指尖輕點，一滴紫液自指尖墜落，正正砸在遊絲中央。滋啦一聲輕響，青露蒸騰爲白氣，而白氣中竟浮現出地母本尊的虛影：龐大、靜默、通體覆滿青苔與藤蔓的巨人盤踞於湖底岩牀，雙臂環抱膝蓋，頭顱深深埋進臂彎，唯有脊背中央裂開一道縫隙，縫隙裏幽光浮動，隱約可見蜷縮其中的、更小一號的地母本相——那是它被強行剝離的“清醒意志”，正被紫霧一縷縷蠶食。
“原來如此。”賀靈川喉結微動，聲音冷如寒潭，“它沒被囚禁，是被‘醃’起來了。”
醃。不是殺，不是封，而是用夢境之力反覆浸透、軟化、重塑。地母的混沌天性本就親近虛實交界，幻樂便以千百萬個微小執念爲鹽粒，日日醃漬它的清醒神智，待其徹底失重、溶解，再將其意識打散，織進神國經緯，成爲永續運轉的薪柴。
這比直接吞噬更惡毒，也更……精妙。
“帝君！”包馳海忽然厲喝，雙爪暴張，數十道黑氣如鎖鏈激射而出，纏向賀靈川身後虛空——那裏，三隻指甲蓋大小的紫蟲正無聲無息貼着神魂衣袍爬行，尾部拖曳着極淡的、幾乎不可見的紫色光塵。
鏘！黑氣絞緊，紫蟲爆開，化作三團紫霧。可霧氣未散，原地又浮出六隻、十二隻、三十六隻……密密麻麻如潮水漫過賀靈川腳踝，每一隻蟲腹都映着幻樂女神微笑的臉。
“幻影分身？不……”賀靈川袖袍一振，鏘龍戰甲肩甲處彈出兩枚鋸齒利刃，橫掃如月，“是‘念’的具象。它們喫掉什麼，就能復刻什麼。”
他左足踏地（實則踏在虛空），地面轟然塌陷出一個漆黑漩渦。蟲羣本能退避，卻見漩渦中心浮起一尊青銅小鼎——正是他早年從伏山越處得來的“鎮魘鼎”，鼎腹內壁密密麻麻刻滿鎮魂符文，此刻正嗡嗡震顫，鼎口噴出縷縷灰白霧氣，所過之處，紫蟲觸之即僵，繼而碎裂成齏粉，齏粉落地，竟凝成一枚枚微縮的、哭泣的嬰兒臉。
“哭嬰符？”包馳海驚疑，“此物早已失傳百年！”
“伏山越祖上，專克夢魘哭喪鬼。”賀靈川語速極快，“哭嬰是‘未降生之願’的殘響，與幻樂的‘未完成之願’同源而異質——一個求生，一個求滯。同源者相斥，異質者相蝕。”
他說話間，鎮魘鼎已旋至幻樂女神頭頂。鼎身陡然放大十倍，鼎口朝下，灰白霧氣如天河倒灌，傾瀉而下！
幻樂女神終於抬眸。她沒躲，只是伸出右手，五指微張。灰白霧氣撞上她掌心，竟如沸水遇雪，嘶嘶蒸騰，化作漫天紫蝶。蝶翼振顫，每振一次，賀靈川神魂腰腹舊傷就灼痛一分，傷口邊緣開始蔓延細小的紫色脈絡，如同活物般向上攀爬。
“它在反向污染您的魂體！”包馳海急吼，“快撤鼎！”
賀靈川卻笑了。他左手掐訣，右掌按向自己左胸——那裏，神骨項鍊正灼燙如烙鐵。他猛地一按，項鍊碎裂，化作萬千金芒，盡數沒入他眉心。霎時間，他額間浮現金色豎瞳，瞳中既無悲喜，亦無怒意，唯有一片亙古冰原，冰原之上，盤踞着一條模糊不清、卻令包馳海魂魄爲之凍結的龍影。
九幽大帝真名，從來不是“賀靈川”。
是“螭吻”。
龍生九子，其二曰螭吻，司水厭火，吞盡災厄而不言。它不主殺伐，專司“承”與“納”。幻樂的紫毒再烈，終是“厄”，既爲厄，便該由螭吻來吞。
金瞳亮起的瞬間，賀靈川腰腹紫脈寸寸崩斷，化作黑煙消散。而他周身光芒暴漲，不再是皓月，而是烈日！強光所及，紫蝶紛紛焚燬，連帶下方倒懸蓮臺最外層花瓣，竟有半數被硬生生“曬”得乾癟焦黑，簌簌剝落。
幻樂女神笑意第一次凝滯。她抬起左手，緩緩摘下發間那朵半枯紫鳶尾，輕輕一吹。
花瓣離枝，化作漫天紫雨。
雨滴落處，虛空扭曲，竟浮現出無數扇門——有的雕着蟠龍，有的繪着藥鼎，有的鏤空成窗欞，有的乾脆就是一面蒙塵銅鏡。每扇門後，都傳來地母平原的熟悉聲響：孩童嬉鬧、石碾滾動、藥爐咕嘟、甚至還有賀靈川自己早年訓誡夜遊神的呵斥聲。
“幻樂的‘門’……”包馳海聲音發顫，“傳說它能打開人心最深的執念之門。您若踏錯一步，就會永遠困在自己最放不下的幻境裏！”
賀靈川卻看也不看那些門。他目光如電，直刺幻樂女神手中那截光禿禿的花梗——梗端微微滲出一點紫漿，漿液中，赫然裹着一枚指甲蓋大小、青苔斑駁的石子。
地母的指尖碎屑。
“它把地母的軀殼當成了養料。”賀靈川一字一頓，“那我就把它最得意的養料，還給地母。”
他並指如刀，凌空一劃。沒有金光，沒有雷火，只有一道純粹到極致的“空”。那空隙割裂紫雨，割裂虛空，割裂幻樂女神腕上銀鈴——鈴舌斷裂，發出最後一聲喑啞嗡鳴。
賀靈川伸手，精準捏住那截花梗，反手塞進自己口中。
紫漿入口，腥甜苦澀，彷彿吞下整片腐爛的沼澤。他喉結劇烈滾動，頸側青筋暴起，皮膚下無數紫線瘋狂遊走，似要破體而出。可就在紫線即將衝破皮膚的剎那，他額間金瞳倏然閉合，再睜開時，已變回常人雙眸，只是瞳孔深處，多了一抹極淡、極冷的青。
“呃啊——！”幻樂女神第一次發出聲音，非哭非笑，而是野獸瀕死的嗬嗬嘶鳴。她手中花梗消失，取而代之的是一道深可見骨的裂口，裂口邊緣，正以肉眼可見的速度覆蓋上溼潤青苔，新生的藤蔓從傷口裏鑽出，纏繞上她蒼白的手腕。
她低頭看着自己的手，臉上笑意徹底碎裂，露出底下森然白骨與蠕動紫肉交織的恐怖真相。
“你……喫了……我的根？”她聲音破碎，字字帶血。
“不。”賀靈川抹去嘴角溢出的紫血，氣息平穩如初，“我喫了你偷走的地母的‘餘燼’。它認得我，也認得你。”
他抬手，指向下方湖底。地母那龐大身軀脊背上的裂縫，正在緩緩癒合。而裂縫深處，那蜷縮的小號地母本相，緩緩抬起了頭。它的眼睛，是兩汪澄澈的、映着星光的湖水。
幻樂神國開始顫抖。倒懸蓮臺片片剝落，紫霧稀薄如紗。那些浮沉的人影紛紛褪去癡態，茫然四顧，隨即如沙堡般坍塌、消散。
“不可能……”幻樂女神踉蹌後退，腳下蓮臺崩解，“你只是……闖入者……”
“錯了。”賀靈川向前一步，腳下虛空凝成青石階，一級級延伸至幻樂女神面前，“我是來收租的。”
他攤開左手。掌心赫然躺着那朵風露金蓮——花瓣完好，青露盈盈，彷彿從未離枝。可仔細看去，露珠之中，竟倒映着整座正在崩塌的幻樂神國，以及神國中央，那個逐漸被青苔覆蓋、眼神從瘋狂轉爲懵懂的女神。
“地母的蓮露，從來不是鑰匙。”賀靈川聲音不高，卻壓過了所有崩塌巨響，“它是契約。你用它醃地母，我就用它，醃你。”
話音落，他掌心金蓮驟然綻放！萬道青光如劍，刺入幻樂女神眉心。她發出最後一聲尖嘯，身體卻未潰散，而是急速縮小、凝實，最終化作一枚青苔密佈的紫晶卵，靜靜躺在賀靈川掌心，卵殼上，浮現出細密蜿蜒的藤蔓紋路。
神國徹底崩塌。
賀靈川轉身，看向湖底。地母龐大的身軀正緩緩舒展，雙臂離開膝蓋，頭顱昂起。它睜開雙眼，第一眼望向的，不是賀靈川，而是他手中那枚紫晶卵。它伸出手，動作笨拙卻無比堅定，指尖拂過卵殼，一縷青氣悄然滲入。
“它在回收……”包馳海喃喃，“回收被污染的部分。”
賀靈川頷首，將紫晶卵輕輕放在地母攤開的掌心。地母五指緩緩合攏，將卵握緊。剎那間，湖底岩牀震動，無數青藤破土而出，纏繞上地母身軀，藤蔓所過之處，紫霧殘跡盡數消融，化爲滋養萬物的甘霖。
“謝……”地母開口，聲音低沉如遠古雷鳴，卻帶着初生般的遲疑，“謝……賀……靈……川……”
賀靈川卻搖頭：“謝錯了。謝你自己。”
他指向自己心口：“你沉睡前，爲何服下風露金蓮？”
地母沉默片刻，巨大頭顱微微偏轉，望向盤龍古城方向：“因……怕……醒不來。”
“所以你給自己留了記號。”賀靈川聲音溫和下來，“怕自己忘記怎麼醒來，就讓最熟悉的蓮露，成爲喚醒你的錨點。幻樂偷走了你的身體，卻偷不走你留給自己的這句話。”
地母緩緩閉上眼，再睜開時，瞳孔深處那兩汪湖水，已清澈得能映出賀靈川的倒影。
“我……記得了。”它說。
就在此時，賀靈川頸後突然劇痛！神骨項鍊殘留的金芒驟然熾亮，化作一道金繩，狠狠勒住他魂體咽喉——倒計時到了。
“走！”包馳海撲來，一把拽住賀靈川手臂。
賀靈川最後看了地母一眼。地母也正望着他，巨大手掌輕輕一握，掌心紫晶卵上藤蔓驟然瘋長，瞬間織成一張青藤大網，兜頭罩向賀靈川與包馳海。
金繩繃緊欲斷的剎那，青藤網已將二人包裹。網眼縫隙裏，賀靈川瞥見地母俯下身，將額頭輕輕抵在湖面。整片困龍堀的湖水，瞬間化作億萬面澄澈明鏡，每一面鏡中，都映出賀靈川此刻的面容。
——不是神魂離體的虛影，而是他盤坐於寶塔內的、真實的、呼吸起伏的肉身。
“它在幫您錨定現實座標！”包馳海狂喜大喊。
賀靈川沒答話。他感到一股磅礴、溫厚、帶着泥土與青草氣息的力量，順着青藤網湧入神魂。這力量不似九幽之力的冷峻，亦非幻樂之毒的詭譎，它只是……存在。如大地承載萬物，如星辰照耀長夜，如呼吸般自然，如心跳般恆久。
金繩“嘣”地斷裂。
眼前光影狂亂撕扯，湖水、青藤、地母、紫晶卵……盡數被抽離、壓縮、摺疊，最終化作一道刺目白光，轟然炸開！
賀靈川神魂重重跌回肉身。
他猛地睜開眼，大口喘息，冷汗浸透裏衣。窗外，盤龍古城上空的硝煙尚未散盡，但遠處天際，已透出一線微弱的、真正的晨曦。
“帝君！”明珂仙人聲音沙啞，卻充滿劫後餘生的顫抖，“您回來了！”
賀靈川撐着蒲團坐起，腰腹舊傷依舊隱痛，可那種深入骨髓的魂蝕感已蕩然無存。他低頭，只見自己掌心，靜靜躺着一枚青苔斑駁的紫晶卵，卵殼溫潤，藤蔓紋路微微搏動，如同一顆沉睡的心臟。
而窗外，地母平原的方向，傳來一聲悠長、厚重、彷彿來自大地深處的嘆息。
那嘆息裏，沒有憤怒，沒有悲傷，只有一種歷經漫長冬眠後，重新感知到春風拂過苔原的、平靜的喜悅。
賀靈川將紫晶卵小心收入懷中，起身，走向塔窗。
天邊，第一縷陽光正刺破雲層，將盤龍古城殘破的飛檐染成金紅。城牆上，明珂仙人與小石頭人並肩而立，身影被拉得很長很長。更遠處，包馳海率領的夜遊神們列陣湖岸，黑甲森然，仰首望天——他們望的不是朝陽，而是賀靈川所在的寶塔尖頂。
賀靈川抬手，輕輕推開塔窗。
風，帶着湖水的溼潤與青草的清氣，湧入室內。
他深深吸了一口氣，然後，對着窗外，對着整個困龍堀，對着剛剛甦醒的地母平原，緩緩揚起嘴角。
這一笑，並非勝利者的倨傲，亦非解脫後的輕鬆。它像一塊投入靜水的石子，漣漪擴散，無聲無息，卻讓整片天地，都爲之微微一顫。
因爲所有人都知道——
真正的風暴，纔剛剛開始醞釀。