這是個千載難逢的, 表忠心的好機會，千萬不能錯過，於是頤行表現出了空前的積極性, 說：“那還等什麼，快着, 領我過去吧！”
皇帝的住處, 在這避暑山莊最中心的位置, 面碧水環繞，個好聽的名字，叫如意洲。
頤行隨着懷恩從長堤上過去, 進了最前頭的無暑清涼, 皇帝就在後面的延薰山館。果真是天子駐蹕的寶地啊，不似宮裏雕樑畫棟，這裏的建築更爲古拙，處處能見參天的大樹，和岑蔚的花草。
頤行這路來, 美景倒是看了不老少，當然不能忽略皇帝的病情，便問懷恩：“傳過隨行的醫沒？醫怎麼說呀？”
懷恩面引她進正殿, 面道：“醫見主子爺發熱心煩，且苔少脈虛的症狀, 說是得了暑傷津氣之症, 請主子爺務必清暑泄熱，了老長的方子, 經命人熬製起來了。”
頤行哦了，提着袍角進了西邊的涼閣裏，進就見皇帝仰在張羅漢塌上, 肚子上搭着清涼毯，手擱在額頭，果真臉色不大好，白裏泛着青。她原以爲懷恩意騙她來，故意把症候說得重些，沒想到果真抱恙了，心裏頓時忐忑起來。
趕緊上前叫萬歲爺，“您怎麼了呀？難受得厲害嗎？”
皇帝聽見她的音，兩眼微微睜了道縫，哀說：“朕病了。”
頤行點了點頭，“奴才知道您受累，這路上胡天胡地打獵，野味兒都快把我喫吐了。”
皇帝白了她眼，“和打獵什麼相幹？是熱河百姓盛情難，朕不能避而不見！可巧冰又用完了，外頭陣陣熱浪撲面而來，朕險些熱死在車輦裏頭。”
他帶着委屈的，字字句句都在控訴做皇帝不容易。
是啊，大熱的天，百姓能穿個汗褡兒，搖個蒲扇，皇帝只能裏三層外三層地穿緊他的龍袍，點不能鬆懈。不過生了病的人，難免點小脾氣，聽他喋喋的抱怨，頤行就知道，萬歲爺矯情的毛病又要犯了。
她只能順着他的意兒，邊他搖扇邊寬解他：“老百姓爲嚼穀奔忙的時候，您在喫山珍海味；老百姓解暑嚼冰的時候，您頂着大日頭受人蔘拜，各各的難處嘛。味享受的不是明君，咱們大英立世幾百，每朝的皇上都是夙興夜寐，殫精竭慮。您今兒受的苦，老祖宗能瞧見，他們八成聚在塊兒，正誇您好吶。”
皇帝遲疑地看了她眼，“這麼說怪瘮人的，朕身上不好，可別嚇唬朕。”
頤行忙笑了笑，說不能，“我在這兒陪着您，您就安安心心的吧！”言罷回頭瞧了上眼，懷恩正在外頭忙着，便揚問，“那個解暑的藥，熬得了沒？”
懷恩遠遠呵了呵腰，說快了，“奴才正催着呢，要緊是纔到行宮，幾味藥欠缺，是打發了人出去現買的，因此耽擱了點兒時候。”
這麼着也沒轍，只好先用土法子。御前侍奉的小監端了清水來，頤行便摘了護甲打手巾把子，控幹了水他遞過去。
可這人自覺了撒嬌的底氣，愈發登鼻子上臉起來，並不接她的手巾把子，只是拿眼睛乜，示意她伺候。
瞧在他正病着的份兒，頤行只好彎腰細細他擦拭。皇帝的肉皮兒那麼細嫩，沾了水，愈發像纔出鍋的蝦餃似的，透出如緞如帛的色澤來。就是眼下蒼白了些，可憐見兒的，副好欺負的柔弱相。
頤行替他仔細擦了面頰耳朵，見他領扣得緊緊的，便道：“萬歲爺，把您的紐子解了吧，脖子也散散熱氣兒，纔好得快呢。”
皇帝嗯了，閉着眼睛，抬高了下巴。
這可真是當爺的人啊，幹什麼都得別人替他動手。頤行不得，捏住了他頜下的壽字鎏金紐子，顆顆他解，罩衣外頭還裏衣，待把交領敞，就看見皇帝清爽的脖頸，沒尋常男人的濁氣，那線條帶着斯文，又白又纖長。頤行不由感嘆，這要是個女人，進了宮定是班婕妤那樣清秀又富才情的佳人啊，倘或自己是皇帝，非被他迷得神魂顛倒不可。
她嚥了唾沫，雖然自己也不知道爲什麼要嚥唾沫，反正看着他玲瓏的喉結，很叼叼的衝動。
他大概是察覺了，從始的老神在在變得警惕，最後掩住了自己的胸道：“別想趁朕病中，做出什麼犯上的事來。”
頤行聞言嗤了，“您見天老想那些不該想的東西，難怪別人不中暑，就您中了暑氣。”
皇帝被她回敬得氣惱，拔高了嗓道：“別打量朕好性兒……”
帝王怒流血五步，頤行忙安慰他：“別上火，越上火症候越重。”說着重新打了手巾，捲成卷兒替他擦脖子，哄孩子似的說，“萬歲爺，您這會兒舒坦點兒沒？回頭喫了藥好好歇下，中暑不是什麼大不了的事兒，只要涼快着，病症會兒就散了，啊？”
皇帝頹然偏過頭，閉上了眼睛。
頤行也不管他，拿扇子悠閒地搖着。夕照落到了東邊的房頂上，慢慢下移，又落到了牆根兒上，點點滲透，點點又淡下去。她倚在榻頭，不時拿手試試他額上的溫度，先前燙手，這會兒漸次平和下來，她知道他受用些了，也就放心了。
不時懷恩搬着托盤進來，銀碗裏盛着黢黑的湯藥，送到羅漢塌前。
頤行喚萬歲爺，請他起來喫藥，他不情不願撐起身，接過藥碗。結果才喝，立刻皺着眉推了八丈遠，厭棄地問：“這是什麼方子，怎麼這麼苦？”
懷恩呵着腰道：“回萬歲爺，丁醫的是清暑益氣湯。”
皇帝懂醫術，關於這個方子裏些什麼料，心裏自然明白，寒道：“黃連，朕不喫，撤下去吧。”
頤行頓時驚詫，“萬歲爺，您還諱疾忌醫吶？”
皇帝沒好氣地瞥了她眼，“明明別的湯劑能替代，爲什麼要用這麼苦的藥？”
這就是矇騙不了內行的難處，那些醫也怪不容易的，鬧得不好還要因此被怪罪。頤行只好打圓場，說良藥苦，面從桌上果盒裏捻了顆蜜餞海棠來，在他眼前晃了晃，“趕緊喝了，喝完含上蜜餞，就不苦了。”
那糖漬的小果子，在燈下發出誘人的光，皇帝沒再推脫，端起藥碗飲盡，在老姑奶奶喂他喫蜜餞的時候，順便含了下她的爪尖。
她紅了臉，“您又來……”
皇帝面無表情，“今兒還用得着朕送金錁子嗎？”
希望她說不必再送了，她不知道，他每天看着面前逐漸增的金疙瘩，心情複雜。
可惜沒能等來她靦腆的欲語還休，老姑奶奶說：“錢袋子在含珍那裏，我先回去，過會兒打發人您送來。”
皇帝嘆了氣，希望再次落空，天也忽然黑了。
悵然若失，他垂下眼睫說：“回去吧，朕經大安了。”
頤行道是，但了兩步又頓住了腳，回身問：“萬歲爺，您個人寂寞不寂寞？奴纔再陪您說會兒話，好嗎？”
事出反常必妖，皇帝戒備地看了她眼，“又要說什麼？”
她重新坐回他榻前，端莊地抿脣而笑，頓了頓問：“萬歲爺，這兒離外八廟遠不遠啊？”
他就知道，到承德，她必定滿腦子都是這件事兒，便漠然道：“外八廟是八座寺院統稱，在避暑山莊東北方。遠倒是不遠，只是嬪妃無故不得外出，行宮裏的規矩和紫禁城沒什麼兩樣，別以爲離了北京，就可以爲欲爲。”
頤行說不敢，“奴才知道規矩，這不是問您來着嗎，等您哪天得了閒，帶我出去逛逛，成嗎？”
皇帝沒言，看上去實並不願意。
頤行當然明白，廢后對於帝王來說是件自損八百的事兒，不到萬不得，是絕不會這條路的。實她直想不明白，這樣位守成的皇帝，怎麼會去做歷代帝王都不會做的事兒。當初大英國，/祖皇帝的元後犯了謀逆的大罪，最後也是幽禁至死，並未真正褫奪封號。如今國丈不過貪墨，他就痛下狠心廢后，想必裏頭還不爲人知的內情吧！
扭身瞧瞧，御前的人都在外面候令，要說心裏話正是時候，便又往前靠了靠，輕說：“萬歲爺，這兒沒外人，咱們吐露下內心，可好不好？”
這是黃鼠狼雞拜了，皇帝往後縮了縮，“又在打什麼算盤？”
她兩手壓在榻沿上，兩眼發着玄異的光，竊竊道：“您廢后的真正原因，能告訴我嗎？”
皇帝蹙眉看了她半天，從氣憤到不滿，又到繳械投降，態度在他臉上出現了鮮明的轉變，最後勾了勾手指，“附耳過來。”
頤行頓時精神振奮，伸長脖子把耳朵湊到他脣邊，“您說吧，我定不外傳。”
結果他煞介事地告訴她：“切都是因爲。那侄女在位，朕就不能冊封，只她讓了賢，才能留在朕身邊。”
頤行愕然，覺得他簡直恬不知恥，便撤身子嫌棄地撇了撇嘴，“我和您說正事呢，您能不能正經點兒？”
皇帝靠着竹篾的靠墊，無地笑起來，“想從朕這兒探聽虛實？朕的嘴嚴着呢，不會輕易告訴的。”
她定覺得他又在糊弄她，實不盡然，前皇後被廢，她順理成章進了宮，這些都是事實。只是她心想探究更深的玄機，反而忽略了淺表的東西，也許等將來她知道了切，纔會恍然大悟吧。
頤行則些灰心，果然帝王家的祕辛，沒那麼輕易打探出來。他不肯說，那也沒辦法，她眼下的目標很明確，也不兜圈子了，直截了當告訴他：“既然來了承德，我想見見我們家知願，她在哪座寺院修行，您能不能帶我過去？”
皇帝沒應她，閒閒調了視線。
她伸出根手指，捅了捅他，“您不理我，我可要在後身上打主意了。”
皇帝說：“朕不知道，知道也不告訴。後那頭不許去問，別惹得後生氣，對自己沒益處。”
她生氣了，河豚樣鼓起了腮幫子，霍地站起身蹲了安，“奴才告退。”說完轉身就朝外去了。
本以爲皇帝會出言挽留她的，結果並沒，身後靜悄悄的，只檐下燈籠搖曳，發出吱扭的輕響。
好在含珍直在院子裏等着她，見她出便迎上前，細說：“住處都安排妥當了，後老佛爺住月色江，主兒們隨萬歲爺而居，全在如意洲附近。咱們分派在東邊‘片雲’，奴纔過去瞧過了，好雅緻的小院兒，獨獨戶的，離萬歲爺也近，從跨院穿過去就到了。”
頤行隨應了，還在爲沒撬皇帝的嘴感到沮喪。
含珍細分辨她神色，問：“主兒這是怎麼了？瞧着怎麼不高興？”
頤行懶散邁動着步子，些氣悶地說：“我想去瞧瞧前皇後，皇上不答應。我想着，要是沒上承德來也就罷了，既然來了，好歹要去見見。知願這是被廢了，不是出宮上這兒過好日子來了，怎麼能叫我不懸心。可皇上不懂我，我這不光是爲自己，也是爲我們家老。當初後海的府邸被抄了，哥哥被罰到烏蘇里江，老都沒那麼傷心，只說自己造的孽，自己該承擔。可就是知願被廢，老哭得什麼似的，心疼孩子受了牽連，輩子就這麼毀了。”
含珍攙着她慢慢過跨院，聽她這麼說，也跟着嘆息，“畢竟是家子，那麼親近的人出了變故，操心是應當的。不過主子也別急在時，前腳纔到行宮，萬歲爺還違和着，您就向他打聽前頭皇後的事兒，他自然不受用。且再等兩天，等應都安頓妥當了，您再輕輕和萬歲爺商議。今兒不成明兒，明兒不成還後兒，橫豎要在熱河逗留兩三個月，就算最後萬歲爺不松，咱們憑自己打聽，也能打聽着先頭娘孃的下落。”
頤行聽她這麼說，轉過彎來，“是我急進了，打鐵愛趁熱，倒弄得皇上不高興。說得對，御前打聽不着，還能自己想法子。到底她是前皇後，這麼大的人物送到外八廟來，不可能瞞着人，明兒讓榮葆出去查訪查訪，總會消息的。”
畢竟路上連着了十天，人都累壞了，當晚連進喫的都是潦潦打發。頤行沒閒心觀賞這片雲的景緻了，喫過晚膳便緊閉窗，覺睡到了大天亮。
出在外，規矩雖要守，也並不像宮裏那麼嚴苛。皇上乏累了，皇後也乏累，請安便推遲了個時辰，將到巳時才過後居住的月色江。
皇後見了頤行，頭件事就問昨兒夜裏睡得好不好。頤行神清氣爽，笑着說：“很好，謝後垂詢。這園子不愧是避暑勝地，山裏頭過夏，真是暑氣全消……”然而說着，發現後面色些萎靡，忙殷切地問，“您呢？奴才怎麼瞧着沒歇好似的？”
後搖了搖頭，“想是換了地方，睡不慣吧，昨兒後半夜不知怎麼的，老聽見人哭……”說罷閉上眼，撫了撫額道，“是這程子趕路累了，人也糊塗起來。這話我只和說，別同旁人提起，倒弄得衆人神神叨叨的，不好。”
頤行說是，忖了忖道：“行宮裏長久沒人居住，且山野風大，吹過檐角瓦楞，動靜像狐哨，讓您聽成哭了。您住在這裏，清淨雖清淨，就是離萬歲爺遠了點兒。奴才斗膽諫言，何不住到樂壽堂去，地方闊，人也熱鬧，您瞧呢？”
後轉過頭，打量這庭院內外，眼神裏透出無限的眷戀來，“早我隨先帝爺來承德避暑，那會兒還是個小小的貴人，沒資格隨居左右，就被安排在了月色江。時候緣分這東西，真叫人說不準，先帝曾翻過我的牌子，可是連我長得什麼模樣都沒記住，後來機緣巧合下相遇，纔對我二見鍾情……”
後追憶往昔，說起和先帝的感情來，臉上還殘存着少女的羞赧。
頤行最愛聽這個，像自己家裏額涅和阿瑪的過往，她也打聽得清清楚楚。老輩兒裏的情，總種陳深濃的味道，歷時越久，越是醇厚。誰沒輕過啊，那種心事藏在記憶裏，故去的人雖然遠了，但偶爾想起，仍舊震動心魄的力量。
她仰着臉說：“那好，橫豎經是家子了，沒那些艱難險阻。”
後說是啊，“我也沒想到自己這樣的福氣，原以爲進了宮，就這麼糊里糊塗過輩子了呢。”見頤行坐在小杌子上，偎在她身旁，那模樣像嫁到外埠去的固倫昭莊公主。後含笑捋了捋她的鬢髮，復又娓娓道，“人在世上，總能遇見那麼個實心待的人，也許這人是販夫卒，也許這人是天潢貴胄，端看的運氣。咱們宇文家的爺們兒樁好處，最是長情，這樣的心境對後宮的他女人來說，未嘗不是種殘酷，可怎麼辦呢，先帝爺說過，我只顆心，不能分成八瓣，輩子只能對個人好，這話我愛聽。後來先帝爺乾脆不住如意洲了，夜裏自己夾着條小被子，來敲我的，我永遠記得他站在我外的樣子，蓬頭鬼似的，只褲管卷着，只褲管放着，別提逗趣……”
話到最後，以個幽長的嘆息作爲結尾，這嘆裏逝去的幸福，聽得頤行兩眼迸出淚花兒來。
“先帝爺晏駕五了。”頤行偎在後膝頭說，“這五您難呀。”
“我和先帝緣淺，只做了十八夫妻，他才那會兒我就想着，留我個人幹什麼呀，我也死了得了。可再想想，捨不得主子和昭莊公主，那會兒昭莊公主才十，主子又剛即位，衆兄弟中數他最輕，我擔心那些異母的哥子們欺負他，總得瞧他坐穩了江山，纔不辜負先帝臨終的重託。然後就這麼好死不如賴活着，直到今兒。如今是享盡了榮華富貴，兒子也爭氣，我就這麼糊塗過着日子，只是不能細想過往，想起來就傷心。”
邊上雲嬤嬤絞了帕子來後擦臉，溫說：“您瞧您，又傷懷了不是！早前說來承德避暑，奴才就擔心您觸景生情。”
後聽了，重又整頓起了笑臉，對頤行道：“紀大了，不定什麼時候就哭哭啼啼的，不過如今瞧着們，我心裏也略感安慰。皇帝遇見後心境闊了些兒，笑臉子也了，要好好珍惜他，千萬別叫他傷心。”
這頭才說罷，那頭皇帝就打宮上進來了。頤行扭頭看向他，輕的帝王，帶着身秀色和清氣。不知怎麼的，忽然像頭回相見似的，今兒打量他，和以往不大樣起來。