此話一出, 三個人立刻面面覷。
難道好事兒真要來了？頤的心霎時吊起來老高，心想纔剛川巖明秀皇帝的那通切磋，然奏效, 這纔多長時候啊，居然說來就來了？
很好, 非常好, 終於省下那些金錁子了。就因爲見天要向皇帝納“好信兒稅”, 弄得她這陣子連打賞都摳摳索索，不敢那些零碎的金銀角子。如今好了，時來運轉了, 了那筆支出, 手頭上寬裕許多。至於留給願的那些錢，也可好好保管不必用了，等找個時機再向皇帝打探，問明瞭人哪兒，送到她手裏, 就算盡了姑爸她的心了。
銀硃含珍也忙起來，給她預備了信期裏該用的東西，因中晌她嘴饞喫過冰, 大夏天裏還得衝湯婆給她捂肚子。來來回回折騰了好半晌，頤坐牀上, 彷彿產婦等着生孩子似的, 擎等着見紅。誰足足等了兩個時辰，等到入夜, 也沒見好信兒造訪。
含珍說不急，“正欲來不來的時候，大抵都這樣, 先給您個預兆，讓您籌備起來。左不過就這幾日，您上頭須留點兒，時時注意自己的褻褲，千萬別弄髒了衣裳，叫人看見笑話。”
頤點點頭，“我都記下了，明兒上熱河泉去，你把東西帶上，以備不時之需。”
含珍道好，又問：“您這會子還疼不疼呢？疼起來究竟怎麼個疼法兒？”
頤仔細品了品，說這會兒好些了，“就脹痛，小肚子裏墜墜的。”
含珍笑着說八成有譜兒，“往後可不貪涼了，手腕子腳腕子不吹涼風，也不見天鬧着要喫冰了。否則寒氣進了身子，信期裏多受罪的，女孩兒喫虧就喫虧這上頭，不像爺們兒那麼灑脫，來去方便。”
銀硃一旁收拾老姑奶奶的衣袍，提溜着兩肩比劃，“含珍姐姐，咱們主兒這程子長高了好些，襯衣的下襬袖子顯見的都短了，回頭得找四執庫隨扈的人，讓們重新預備兩件。”
含珍說正呢，“這當間兒憋着勁兒地長個子，等信期一到，往後長得就慢了。”
頤裹着被褥唔了聲，“長那麼高做什麼，浪費衣料。”說着犯了困，倒下來把湯婆子擱到一旁，就勢睡着了。
本以爲當天夜裏有個準信兒的，結空歡喜一場，竟什麼事兒都沒發生。
第二天起來，坐妝臺前讓銀硃給她梳妝，揭開那個象牙嵌紅木首飾匣的蓋子，瞧了裏頭金錁子一眼，顯見的越來越，實不忍再數，重新將蓋子蓋了起來。
待一切收拾停當，她站鏡前整整衣襟，扶了扶頭上鈿子。正要出門，見榮葆一路院門上飛奔進來，到了屋裏一打千兒，說：“回主兒話，妃娘娘跟前人又往上帝閣那頭去了。流杯亭門附近有處院子，專用來收容先帝朝嬪妃，那個彤常就裏頭住着。妃打發宮女過去傳話，想必通報萬歲爺今兒程，主子既預先道，且想想法子，早做防備吧。”
頤略沉吟了下道：“今兒中元，祭殿裏不光有後宮嬪妃參拜，前朝的官員宗室們也要祭拜之禮。這妃得了失心瘋，竟打算讓彤常鬧到熱河泉去。”
“那主兒，咱們可怎麼應纔好？要不然半道上截了彤常，把這事兒悄沒聲地辦了，誰也不道。”
可頤也有她的顧慮，裏頭真假尚且說不準，這時候插手不明智之舉。再說了，悄沒聲地辦了，不符合她做事的風格。妃既然願意調唆，罪名反正她身上，自己可以靜觀其變。畢竟小小的妃嬪，隨意插手那麼大的事兒不明智之舉，就憑彤常找妃支招兒，也攪不起多大的風浪來。
銀硃見她不說話，忖了忖道：“那個院兒裏，八成不只住了彤常一個，咱們把剩下的人都抓起來，萬一事兒說不清楚了，好叫那些人出來作證。”
頤卻搖頭，“把人逮起來，說明咱們早就道這事兒，到時候太後反倒怪我沒有預先把實情回稟她，妃固然討不着好處，我也得跟着喫掛落兒。”
榮葆眨着眼睛，糊里糊塗問：“那可怎麼辦呢，咱們就這麼裝不情？”
頤籲了口氣，低頭整整紐子上掛的碧璽手串，凝眉說：“就裝不情。彤常不鬧，妃不倒，我反倒願意她鬧起來，於我更有利。我只要緊緊跟太後身邊，就算不出手，也錯不了。”
這樣的謀劃，其實哪兒像個信期都沒來的孩子呢。老姑奶奶雖說小放羊似的長大，但高門大戶中的心計她未必不會，只平常不願意腦子罷了。
含珍道：“主兒一心認定太後，難道心裏早有成算了？”
頤笑了笑，“你反着想，如彤常真皇上生母，太後讓她活到今兒？”
紫禁城大英帝國的中樞，生活裏頭的人，尤其看慣了風雲笑到最後的人，怎麼會疏漏至此！自己太後處了這些時候，道太後性情溫，個善性人兒，但善性不表她蠢。自己若真有把柄落別人手上，必定會殺了彤常那些情的低等嬪御們，永絕後患。
橫豎就這樣吧，到時候隨機應變，就算不立功，自己也千頃地一根苗，妃中獨一份兒。
趕到月色江聲的時候，太後已預備好了，穿一身素色氅衣，戴着素銀的鈿子，站廊廡底下，怔怔看着頭的天幕發呆。
頤上前攙扶，輕聲道：“萬歲爺處置政務怕還有陣子，您何不裏頭等着，頭怪熱的。”
太後了，這才轉身返回殿裏，邊走邊悵然，“又一年中元節，我最怕這樣的日子，看見先帝爺好端端的人，變成幾個大字蹲牌位上，心裏就難受得慌。”
太後眼裏盈盈有淚，低下頭拿手絹掖眼，頤忙安慰：“您瞧着萬歲爺，也要保重身子。先帝爺走了好些年了，您每常流眼淚，先帝爺天有靈，也不願見您自苦。奴才們年輕，逢着這樣日子都得您安排，您要傷情過甚，叫奴才們怎麼好呢。”
太後方重新有了笑模樣，嘆息道：“上了年紀，愈發沒出息了，逢着點事兒就哭哭啼啼的。就覺得啊，這人間真寂寞，來這一朝兒，不來享福的，還來喫苦的。”
頤最善於討長輩歡喜，聲說：“您要來受苦的，那尋常人愈發不得活了。先帝爺雖升遐，您還有萬歲爺，有奴才們。奴才雖不成器，也願意時時您膝下伺候，就當奴才斗膽，頂了昭莊公主的缺吧。”
她說這些窩心話，太後自然高興，笑着說：“不瞞你，早前皇帝要抬舉你，我心裏不大稱意的，畢竟你哥子觸犯了律法，重新扶植尚家人，弄得朝野亂了規矩。可後來想想，你尚麟的閨女，總受了你哥哥的連累，罪也不你。如今瞧，當初網開一面着實沒錯兒，你我跟前倒給了我許多慰藉，難怪你主子那麼喜歡你。”
頤臉紅起來，皇帝的喜歡，自撕破夏太醫的面具後，就再也沒有掩飾過。闔宮都道獨寵她，連太後也默認了，可頤心裏未必沒有隱憂，這麼大張旗鼓，誰道不想捧殺她。
後來各宮嬪妃也姍姍來了，大殿裏一時熱鬧起來，皇太後不再像先前似的脆弱，重又端出了架子，頤若不親身經歷過，那裏道太後也有思念先帝，淌眼抹淚的時候。
這時皇帝來了，帶着前朝雷厲風的氣勢，到太後面前拱手長揖，“皇額涅，時候差不多了，兒子接您過熱河泉，車轎已經頭等着了。”
只那麼威嚴的帝王，視線老姑奶奶迎頭撞的時候，還顯出一絲不易察覺的慌張來。連哄帶騙誘拐一個沒長成的孩子切磋技藝，說實話真不應該，現想起來還有些羞愧，但羞愧歸羞愧，卻打算死不悔改。
所以坦然了，微微挺了挺胸膛，理不直氣也壯。
頤彆扭地瞥了一眼，待送太後上了車輦，雙雙退到一旁，頤趁這當口噯了一聲，“我的鞋，您怎麼不讓們送過來？”
皇帝沒搭理她，倨傲地轉身登上了自己的肩輿。
日頭高懸，大太陽底下的華蓋遮出一片陰涼，就端坐那片陰影裏，目不斜視地望向前方。御前太監開始擊節發令，九龍輿穩穩上肩，穩穩地滑出去，只留下頤一個人，站那裏窮置氣。
含珍忙上前催促：“主兒，快上轎吧，那麼些人都等着呢。”
頤這纔回身望，然那些嬪御都巴巴兒看着她，等着她的車轎先。
妃自然不理會她的，早已經登上自己的步，兀自追趕太後皇帝去了。
所以得趕緊上轎，含珍替她放下了垂簾，壓聲吩咐轎伕：“腳下加緊着點兒，追上前頭。”
太監們得令快步趕上去，頤透過轎上小窗朝東望瞭望，這會子彤常想必已經潛祭殿附近，只等皇上一到，就列祖列宗面前哭訴喊冤了吧！
一轎輦打如意洲向北，直往熱河泉去，那地方也屬宮一處勝景，以熱湯泉出名。據說看園子的宮人種了瓜，拿熱河泉水灌溉，等成熟之後，瓜就格香甜。
當然一路也林蔭重重，這宮裏的植被真紫禁城不比的。紫禁城中要緊的宮殿前都不栽樹木，到底爲什麼，誰道呢！
再走上一程，隱約見鐘聲了，混雜着僧侶的吟誦，陣陣梵聲鋪滿了們前的道路。
散朝後的臣工宗室已經先一步到達祭殿，待太後慈駕一到，便分列兩旁垂袖禮。
北京到熱河，四五百裏地一同趕赴，尤其這樣祭祖的日子裏，前朝後宮倒不必忌諱，可以分批進貢上香，磕頭祝禱。
烏泱泱的，好些人啊！頤攙扶着太後站一旁，殿裏祭臺搭得格寬綽，兩旁喇嘛盤坐重席上，那連綿不絕的梵語喃喃口中吟誦出來，格有種莊嚴肅穆的氣象。
“當”，厚重悠遠的磬聲，宮上空緩緩盤旋。皇帝率領大臣宗親們先祭奠，只見一排排身着石青補服的人，按着高低品級殿宇中央泥首頓地，司禮太監蒼涼的語調拖得老長，“跪……拜……”
頤這會兒要關心的倒不皇帝，她緊盯邊上的妃，見她心不焉地向殿張望，便悄聲太後耳邊提點：“妃姐姐像等人吶。”
有一瞬感受到了自己成爲奸妃的潛質，心下也感慨，明明這麼純潔無暇的老姑奶奶，進了宮，盤算着晉位登高枝兒了，就變得如此精於算計起來。
太後聞言，順着頤的視線看向妃，她站得不遠，確實一副心事重重的樣子。
太後皺了皺眉，分地不稱意，這樣的日子，正要祭奠祖宗的時候，她還靜不下心來，頻頻左顧右盼。後宮選妃歷來都慎之又慎的，竟不怎麼讓這麼個不端穩的人升了妃位，早如此，命她隨貴妃她們留宮裏倒好，省得跟左右，總叫人心煩。
太後調開了視線，哼道：“別管她。”
這時君臣已經罷了禮，供桌前緩緩卻，退讓到一旁。接下來輪着太後率領後宮祭拜了，衆人肅容跪預先準備好的蒲團上，跟隨司禮太監的唱誦伏地叩首。三跪九叩禮成後，便上元祭祖環節中又一項規矩，點祭燈。宗室後妃們，得高低分作三層的巨大燭臺上各點一盞白蠟，以寄託歷帝王的哀思。
這廂需要伺候的人多了，殿裏往來的太監宮女自然也多，另加上列隊誦經的喇嘛僧侶，一時間人影錯綜，應接不暇起來。
這時候就得強打起精仔細分辨了，彤常要現身，必定混人羣裏才入殿。
正想着，一個穿着僧服，戴着僧帽，但體型略顯矮小的喇嘛穿過人羣，徑直向這裏走來。頤那刻倒真未警覺，以爲就普寧寺裏做法事的喇嘛。然而那人越走越快，僧帽兩旁垂掛的杏黃色護耳隨着氣流翻捲起來……她終於看清了她臉頰上大片肉紅色的瘢痕，也看見她袖子裏抽出匕首，趁着人羣掩護向太後刺來。
那一刻時間彷彿靜止了，沒有人察覺。明晃晃的刀尖逼近，頤心道這回虧大了，沒想到彤常手絕不口，奔着殺人來了。自己的大功不立也得立，管不了太多了，連高呼一聲“太後小心”都來不及，出喫奶的勁兒，一把將太後推開了。
刀尖紮下來，扎傷了她的胳膊，然後就一陣人仰馬翻，等她再定眼瞧的時候，彤常已經被死死按地上，皇帝抽出汗巾用力纏住她的胳膊，一面驚惶地大喊：“太醫呢……傳太醫來！”
太後驚魂未定，喃喃說：“這怎麼了？”左右宮人團團護住她，她氣得推開們，恨道，“這會子還攔什麼！”
過去查看頤的傷，見那件粉白的袍子上灑了好些血，太後腳下蹣跚，幸而雲嬤嬤笠意攙住了她，她白着臉追問：“怎麼樣了？純妃怎麼樣了？”
頤到這會兒才感覺到胳膊上的鈍痛，傷口痙攣着，那種疼痛像翻滾的浪，連帶耳朵裏也嗡嗡地低鳴起來。
還自己疏忽了，既然想到彤常不可皇帝生母，怎麼沒想到她打一開始就抱着你死我亡的決心呢。這回倒好，好信兒沒來，胳膊倒流了一缸血，還得強撐着向太後報平安：“老佛爺，奴纔沒事兒。”
可痛真痛，且看見血，頓時眼睛發花，腦子帶懵。含珍銀硃焦急的呼喚好像離得越來越遠，她哆嗦起來，腿也站不住了，抓着皇帝說：“萬歲爺，我要厥過去了……”
皇帝說我，“你別害怕，沒有傷及要害，死不了的。我不好……我大意了……”
後面說了什麼，她已經不見了，就覺得心跳得要嗓子眼裏蹦出來，眼前撲天蓋地的紅，不疼暈的，被流不完的血嚇暈的。
再醒來，已經午後了，皇帝太後都一片雲，見她睜開眼忙圍過來，一徑問她現感覺如何，胳膊還疼得厲害嗎。
到底被紮了一刀，傷口深不深她不敢看，疼真的疼。可太後面前她得曉事兒，勉強扮起笑臉道：“您放心，已經不怎麼疼了。”
這話其實沒人信，太後慘然道：“你這孩子，流了那許多血，怎麼不疼呢，瞧瞧臉上都沒了血色，大可不必有意寬我的懷。這回多虧了你，若沒有你，今兒我該去見先帝爺了。真……沒想到陳年舊事，有的人記一輩子，恨一輩子。我如今想想，當初不該婦人之仁留下那個禍害，要那時候當機立斷，也不會害得你受這樣無謂的苦。”
太後臉上情變得冷漠又遙遠，追憶起二多年前的事來，並沒有後宮歲月的眷戀。
“我她，同一年應選的，早前宮時候兩家就認識，進宮後她封常我封貴人，一同被安排延禧宮內，隨高位嬪妃居住。她這人，常有一顆爭強好勝的心，位分上頭低我一等原就不滿，平常瑣事上也掙斤掐兩，半分不肯讓。後來隨先帝來承德避暑，那會兒我們這些低等的嬪妃共排了一場舞，那天夜宴上，先帝我青眼有加，她愈發不平，說我搶了她的風頭，自此以後恨我恨得咬牙。”太後緩緩地說，蒼白而自嘲地笑了笑，“所以我說後宮歷來都如此，人多事也多。先帝爺雨露均霑，只她承幸得晚，恰好宮診出遇喜，立時人就像瘋魔了似的，做出許多得意忘形的事兒來。”
頤漸漸明白了，“她的孩子，最後沒生下來？”
太後點了點頭，“她買通了冷香亭的太監，想放火把我燒死瑩心堂，沒曾想陰差陽錯，自己被困了裏頭。後來孩子沒了，臉也毀了，我那時候想，她既然落得這樣田地，總算受了報應，紫禁城回不去了，就讓她留宮頤養天年吧！如今二多年過去了，我以爲她早煞了性子，舊恨也都看開了，沒想到她心如蛇蠍，還想置我於死地。我皇帝說，她曾託妃傳話請求面聖，好皇帝沒有答應，否則她恨我，未必不遷怒皇帝，要御前刺，那可千刀萬剮也不解我的恨了。”
皇帝一旁靜靜了半天，待太後說完才道：“眼下人被押解起來，已經嚴加審問過了，熱河泉守衛森嚴，她混進祭殿，全妃的安排。”說罷搖頭苦笑，“朕的後宮，爲什麼盡這樣的人才，不長腦子，風就雨。”
太後倒要來安慰：“人喫五穀雜糧，各有各的脾氣，也不個個都如她們那樣，好歹還有個純妃。”
頤受了褒獎，顯得有些不好意思，心道我也不多出衆，全靠姐妹們襯托。
皇帝看了她一眼，並未急着誇她，只皇太後拱手，“額涅，彤常刺太後，罪大惡極，妃安雅氏助紂爲虐，比之那個瘋婦更可殺。朕欲處決彤常，賜死安雅氏，不額涅意下如何？”