此刻的木夷刺城深處，多處朱門高牆的豪宅與官邸，早已被鬼人與異獸籠罩在恐懼之中。最西側的司法參軍宅邸，原本厚重的硃紅大門已被硬生生撞碎，門板斷裂成數截，散落一地，上面佈滿了深深的爪痕與齒印，暗紅的血跡順...
夜色漸深，曲江坊的喧鬧如潮水般退去，唯餘風拂柳枝的沙沙聲、池中游魚輕躍的微響，與聽流小築檐角銅鈴偶被夜風撩動的清越餘音。瑾瑜端坐於內室東次間紫檀木榻前，膝上鋪着一方未繡完的素絹——雲紋初勾，銀線已繞指三匝，卻再未落針。她垂眸凝視那半幅將成未就的圖案，指尖無意識捻着絲線，力道微重，竟將一根銀線悄然繃斷，細芒一閃，無聲墜入裙褶深處。
舜卿不在身側。她方纔奉裴娘子之命，攜一盞新焙的“雪頂松蘿”去了西暖閣，說是那位自西州歸來的故舊女冠，今夜抵園，須得親迎。瑾瑜聽得明白，那女冠姓謝，名不宣，早年曾隨裴娘子同修《靈寶經》於終南別館，後因避禍遠遁玉門，數載音信杳然。此番歸來，非爲敘舊，實爲傳訊——據聞她袖中藏有三枚青玉符，一枚刻“龍抬頭”三字，一枚鐫“穆維葉”名諱，第三枚，只餘半截殘紋，似是被利器硬生生削去下半，唯剩一個“朱”字尖鋒，猶帶血沁之痕。
瑾瑜心頭一跳，指腹下意識撫過腕間一枚舊玉鐲——那是宮中尚功局賜予的及笄禮，內壁陰刻“貞順”二字，如今已被摩挲得溫潤如脂，字跡卻愈發清晰。她忽然記起白日裏野利襄在鎮防府宴廳被襲時，那老遊俠指尖戳穿銀盞的剎那，飛濺的銀屑中，竟有一粒微不可察的青灰碎末，沾在野利襄翻倒時甩出的袍角金線之上。當時無人在意，連御醫驗傷時也未曾拂去。可瑾瑜偏記得，三年前宮中尚食局烹製“青玉露”羹時，便用過一種產自蔥嶺北麓的青灰石粉作定色引子——遇熱則散，遇冷則凝，遇血則轉褐，極難察覺，卻最宜隱匿毒質。
她緩緩抬眼，目光掠過次間四壁：西壁懸一幅《曲江春禊圖》，畫中仕女臨水祓禊，衣袂翻飛，卻有兩人腰間佩綬紋樣與今歲新頒規制不合；北壁博古架上，一隻越窯青瓷瓶口沿微損，裂痕走向絕非磕碰所致，倒像是被極細韌的絲線反覆勒絞所留；而最令她屏息的，是南窗下那方黃楊木妝臺——銅鏡映着燭火，光暈搖曳，可鏡面右下角，赫然浮着一道極淡的水痕，形如人指，指尖正對鏡背夾層暗格所在。
那暗格，她從未開啓過。
舜卿迴轉時，足音輕得幾不可聞。她已換下女僕裝束，一身月白窄袖胡服，腰束烏皮蹀躞帶，髮髻高挽，僅簪一支素銀銜珠步搖。步搖垂珠隨着步伐輕顫，在燭光下劃出細碎流光，卻不見絲毫旖旎，反透出幾分肅殺之意。她未言其他，只將手中錦匣置於案上，掀開蓋子——內裏靜靜臥着三枚青玉符，其中兩枚完整，一枚殘缺，斷口參差，果然只餘“朱”字尖鋒。
“裴娘子說，”舜卿聲音壓得極低，如蠶食桑葉，“這‘朱’字，不是朱思二的‘朱’。”
瑾瑜指尖一顫，銀針險些刺破指尖：“那……”
“是‘硃砂’的‘朱’。”舜卿俯身，指尖蘸了點茶水，在紫檀案幾上寫下一個“朱”字，水跡未乾，她又以袖角輕輕一拭，字跡頓消，唯餘一圈淺淡溼痕，“硃砂煉丹，需以‘真鉛’爲引，真鉛者，非金非錫，乃活人脊髓所化之膏。而能取活人脊髓而不令其即死，須得一種失傳百年的‘鎖脈術’——此術，唯木夷刺城巡院祕典《黑水手札》所載。”
瑾瑜喉間一緊，彷彿有冰涼蛇信舔過頸側。她終於明白爲何穆維葉重傷之後，不奔鎮防府，不投巡院上司，卻執意要赴那位“老大人”處——那位致仕多年、隱居曲江畔、連聖人登基大典都未赴的前刑部尚書、太子太保李元度。
李元度，字守拙，號黑水先生。
當年他主審“甘州鹽鐵案”，抄沒贓銀三百萬貫，牽連七十二名朝官，其中六人皆出自木夷刺城軍鎮系統。結案之日，他親手焚燬所有卷宗，只餘一本《黑水手札》封存於曲江別業地窖深處，鑰匙早已熔鑄成一枚銅錢，沉入芙蓉池底。
“穆隊目……”瑾瑜聲音微啞，“他如何得知李公尚存此物？”
舜卿目光沉靜如古井：“因他父親，當年正是《黑水手札》最後一任謄錄官。手札原稿被焚，謄錄本卻由他父親密藏於巡院地牢夾牆之中，代代口授，從不落紙。穆維葉幼時，便被父親按在油燈下，以硃砂汁一遍遍描摹手札中‘鎖脈圖’——那硃砂汁裏，摻的是他父親的骨灰。”
窗外忽起一陣風，吹得南窗未闔嚴實的縫隙“吱呀”輕響。瑾瑜驀然回頭，只見那面銅鏡映出自己蒼白麪容，而鏡中她身後虛空，不知何時多了一抹淡影——並非人形，倒似一團緩緩旋動的霧氣，霧中隱約有無數細小金點流轉，如星鬥初布，又似萬蟻攢動。她心口驟縮，袖中手指已悄然掐住三枚銀針——這是宮中尚工局特製的“斷魂針”，針尖淬以鶴頂紅與曼陀羅汁，專破邪祟幻象。
可那霧影並未逼近，只在鏡中緩緩浮動，繼而竟似被無形之手撥開，霧氣中央豁然顯出一行蠅頭小楷，字字如血沁出：
【硃砂既現，真鉛將出。黑水未涸，白骨生津。】
瑾瑜呼吸一滯。白骨生津？她腦中電光石火閃過白日暗街所見——那些刺客體膚強韌、刀劍難傷、斷舌不痛……他們被斬下的首級，脖頸斷口處，並無尋常人應有的暗紅血肉，反倒泛着一層青灰蠟質，如久埋地下的屍蠟，而斷面深處，竟滲出星星點點、粘稠如膠的乳白漿液！
舜卿顯然亦有所覺，她霍然轉身，左手疾探入袖，再抽出時，掌中已多了一柄不足三寸的短匕，刃身烏黑，無光無影，唯在刃脊處，蝕刻着細若蚊足的八個篆字：【黑水不枯，白骨不僵。】
“裴娘子猜得不錯。”舜卿聲音冷如鐵石，“穆維葉不是來求援的……他是來送鑰匙的。”
話音未落，外間廊下驟然響起一聲淒厲貓叫！那隻慣常裝死的赤狐猛地彈起，渾身赤毛根根倒豎，對着聽流小築西牆方向齜出森白獠牙，喉嚨裏滾出低沉咆哮。幾乎同時，西牆內側，原本掛着《曲江春禊圖》的位置，整面牆壁無聲滑開一道窄縫——內裏幽暗，卻有微光浮動，如水波盪漾，隱約可見層層疊疊的墨色書架，架上竹簡泛着陳年桐油的暗啞光澤。
那纔是真正的清奇園地底——李元度的藏書窟，也是《黑水手札》謄錄本沉睡之地。
瑾瑜尚未起身，忽覺腕間玉鐲一陣灼燙！低頭望去，只見那“貞順”二字竟如活物般蠕動起來，字跡扭曲、拉長，最終在玉面之上，赫然拼出兩個新字：
【鎖脈】
她猛然抬頭，正撞上舜卿投來的目光。那目光裏再無半分溫婉侍女的柔順，唯有一片寒潭深水，沉靜，銳利，且洞悉一切。
“瑾娘，”舜卿緩步上前，月白衣袖拂過案幾，帶起一絲若有似無的苦杏仁氣息，“你既認得這鐲上字跡，便該知道——當年尚功局賜你此物時，內壁刻的，從來就不是‘貞順’。”
她指尖輕輕叩了叩玉鐲，一聲輕響，如敲擊空殼。
“是‘鎖’。”
“是‘脈’。”
“是‘貞’字左半邊，‘貝’字底；‘順’字右半邊，‘川’字旁——合起來，便是‘鎖脈’二字最初的篆形。”
瑾瑜如遭雷殛，渾身血液霎時凍住。她想抽手，手腕卻被舜卿穩穩扣住，力道不大，卻如鐵箍。那苦杏仁的氣息愈發濃烈，竟似從她自身血脈中蒸騰而出，帶着一種令人暈眩的甜腥。
“你入宮時，尚功局驗身的‘硃砂印’，”舜卿聲音輕得像嘆息，“印在你後頸第七節脊椎之上。那不是印記，是封印。封的，是你父親——前木夷刺城巡院醫署署令，親自爲你種下的‘鎖脈蠱’。”
窗外，曲江碧波無聲流淌，一葉扁舟悄然靠岸。舟上人披着寬大鬥篷，鬥篷下露出半截玄色官靴，靴幫上，赫然繡着一隻銜着硃砂丸的金喙白鶴。
而聽流小築之內，銅鏡中的霧影已然散盡。唯有鏡面右下角那道水痕，此刻竟緩緩延展、爬行，如活物般蜿蜒向上，最終，在鏡中瑾瑜驚駭的瞳孔倒影裏，凝成一個清晰無比的硃砂小印——
印文古奧，正是“鎖脈”二字。
瑾瑜張了張嘴，卻發不出任何聲音。她感到後頸第七節脊椎處，那被遺忘多年的微癢，正一點一點，變成燒灼般的劇痛。
舜卿鬆開她的手腕，退後半步，微微躬身，姿態依舊恭謹，聲音卻如冰泉擊玉：
“裴娘子有令：今夜陪夜，不需你奉茶添香。”
“只需你……”
她頓了頓，目光掃過瑾瑜頸後衣領下微微凸起的脊骨輪廓，一字一句，清晰如刀：
“——把蠱，放出來。”
話音落，西牆暗門內，忽有墨色竹簡無聲滑落，砸在青磚地上，發出沉悶一響。
簡身斷裂處，露出內裏密密麻麻、以硃砂寫就的蠅頭小字——第一行，赫然是：
【鎖脈之法，始於木夷，成於黑水。欲解此術，非取活人脊髓不可。然脊髓易腐，唯以至親骨血爲引，方能凝成‘真鉛’。】
瑾瑜盯着那行字，眼前忽然浮現出白日暗街裏，國守道被飛刀擦過腰側時，濺出的那抹鮮血——那血色，竟比常人更濃、更暗，如陳年硃砂，又似初凝鉛液。
她終於明白了。
穆維葉重傷瀕死，卻堅持要來清奇園，不是爲了求救。
他是來獻祭的。
獻祭自己——作爲喚醒“鎖脈蠱”的第一滴血，作爲開啓《黑水手札》的活鑰匙，作爲……餵養那沉睡於曲江水底、早已化爲白骨的，李元度的最後一條“真鉛”。
而她瑾瑜，這個被尚功局精心挑選、以“貞順”之名掩藏“鎖脈”之實的女子，纔是這場漫長佈局裏，最終的鼎爐，最後的祭品。
銅鏡中，她的倒影無聲張口，卻無半點氣息溢出。
唯有後頸處，一點硃砂色的凸起，正沿着脊椎，緩緩向上，遊向天靈。