傍晚時分, 洛平出了城。
當初他在秣城郊外開的酒肆現在生意十分紅火，老遠就聽見裏面劃拳拼酒的聲音。
臨得近了, 又傳出一陣喧譁，大概是有人賒賬不還, 被轟了出來。
只見孫大娘把一個木頭條凳舞得滴水不漏，直把那人打得抱頭鼠竄，差點撞到剛要進門的洛平。
孫大孃的條凳在洛平面前戛然而止：“……老闆？”
洛平讚道：“孫大娘，功夫又精進了。”
孫大娘立刻笑開了花，忙把他迎進店裏，騰出個雅間給他。
數年不見，在孫大娘眼裏他仍是那個有本事當官沒本事照顧自己的年輕主子, 便按着他以前的喜好問道：“龍井？”
洛平卻搖了搖頭：“今日想喝酒, 來一罈春醪吧，喝不完我帶回去。”
孫大娘關切道：“纔剛回來吧？當心喝得糊塗了，在京城裏闖禍！”
“回來有一陣子了，就是一直太忙太清醒, 都沒空糊塗一回。孫大娘, 去拿酒來吧，放心，我有分寸的。”
“好好好，這就給你拿去。”
洛平空腹喝了兩壺，就有了些醉意。樓下嘈雜人聲也都漸漸聽不清晰了，倒是有一個腳步聲，軋着樓梯, 切切傳到他的耳朵裏。
來人說：“我不來找你，你便要一直不理我麼？”
洛平道：“王爺休息好了？坐吧，我家酒肆的春醪是最醇的。”
周棠沒有坐到他的對面，而是直直走到他身邊，彎腰扳過他的臉，堵住他的脣。
酒香蔓延在兩人的口中，洛平眼中迷離，微醺的腦子不怎麼聽使喚，看周棠長長的睫毛近在咫尺，一時竟出了神，沒有閃躲。
周棠急切地吮吻着他的脣舌，舌尖在他的上顎來回舔舐，撩起洛平的絲絲戰慄。
明明累到筋疲力盡，可回到浮冬殿根本無法入眠，滿腦子都是這個人，想見到他，想指責他，問了他府上的人找到這裏來，終於見到了面，卻不知道該說什麼好。
最後剩下的就只有渴望了。
周棠的呼吸變得粗重，他有些急躁地壓迫着洛平的後腦，吻得更深。
洛平把手輕輕撫在他的臉上，手指撫摸過他的眉毛、眼睫，羽毛般輕柔，像是在說着安撫的話。
周棠漸漸平靜下來，戀戀不捨地放開他：“小夫子，我很想你。你是故意的吧，打發我一點甜頭，再遠遠逃開弔我的胃口。”
洛平望着他笑，那笑容都被春醪酒燻得香甜：“我也很想你。”
周棠一愣，三個月來的憤懣，居然就在這五個字裏灰飛煙滅了。
他被洛平坦誠的眼神勾得口乾舌燥，乾脆坐在同一張條凳上，順勢把他攬在懷裏，還要親上去，這次被洛平讓過了。
“我很高興你今天在朝堂上說了那番話，”洛平說，“你能如此豁達，自己想到這樣做，我便放心了。以後即使沒有我在你身邊，想來也不會做出莽撞的事了。”
“小夫子你在說什麼？”周棠皺眉，“你不是又回到我身邊了嗎？”
洛平自知醉後有些失言，換了個話題道：“你花了三年多心血訓練的南山軍，成了別人的嫁衣裳，不會覺得不甘心嗎？”
“不會啊，我自己還留了一千近侍，送那小皇帝一千又何妨？再者說，這件嫁衣以後我還是要收回來的。”
“嗯，你看得透就好。”洛平端起酒盞送到他脣邊，“你不喝一點麼？我拿了一整壇，不喝浪費了。”
周棠笑着飲盡：“很少見你這麼貪杯。”
洛平又斟了一杯自己喝了：“今日你回來了，要慶祝的，今朝有酒今朝醉。”
……
這一夜直喝到酒罈空空，酒肆打烊，洛平爛醉如泥。
孫大娘見了很是喫驚，因爲她還從未見過洛平這麼失分寸的時候。不過她沒有斥責什麼，反而很高興的樣子：“這孩子醉一醉也好，他管教自己太嚴了，我看着都替他辛苦。”
“孫大娘，我送他回去，你放心吧。”周棠說。
孫大娘就着月光看了看眼前這個年輕人，好半天才反應過來：“你是七皇子殿下嗎？”
“是，我是。”
“哎呀，我都快認不出你了。那時候才這麼一點點小，現在都長得這麼俊了啊。”
在孫大孃的眼裏，他也一直是個小孩子。
周棠把洛平抱上自己的馬車，一路緊緊擁着他回到洛平府上，安頓好後，忍了又忍，終於只在他脣上落下一吻。
回到浮冬殿，帶着那人身上的酒味，周棠睡了三個月來最安穩的覺。
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次日，小皇帝召見越王和洛副使密談。先皇的遺詔被放在三人面前。
周棠瞪着那份遺詔，心中百味雜陳。
——北凌爲患，遣周棠攘之。
洛平說的沒錯，人在彌留之際，往往能想通許多事情。
先皇終歸是想明白了，想明白這個被自己刻意無視那麼久的兒子，究竟有着怎樣出衆的能力，又該怎樣去利用。
當年真央殿上，周棠的“北凌挑釁”之說一語成讖。時隔多年，先皇揭去蒙在自己眼睛上的偏見，承認了小兒子的軍事天賦，並讓他去排除外患。
但他仍是那麼自私，用自己最不在乎的子嗣，去對抗最彪悍的敵人。
周棠領旨謝恩。
小皇帝很有些捨不得他：“七皇叔，此去漠州邊境路途兇險，你若有什麼需要儘管說，朕一定會盡力滿足你的。”
周棠道：“那好，我想向陛下討一個人，與我同行。”
“誰？”
“洛平。”
“不行！”“恕難從命！”
異口同聲，都是反對的話，然而周棠的目光只落在一人身上：“爲何？”
洛平斂眉不答，他知道，小皇帝會爲自己說出理由。
“洛卿要留在朕的身邊，朕有許多事情需要倚仗他。”
“陛下有那麼多肱骨之臣忠心輔佐，少了洛平一人又有什麼關係？”
“他……他不一樣的。”小皇帝被他逼問得有些慌張。
“怎麼不一樣了？”周棠眯起眼看着洛平。
“朝中各個官員幾乎都與寧王有着利益牽扯，惟獨洛卿孑然一身，朕最能信任的便是他了。如今正值寧王虎視眈眈之時，朕還有許多事情需要他的協助和教導……所以，還請七皇叔另提要求吧，朕定會答應。”
周棠壓抑着怒火：“洛大人，你的意思呢？若是隨本王同去，本王會優先保障你的安全，本王敬仰大人已久，也需要大人的智慧來助我退敵。”
洛平恭敬道：“回王爺，領軍打仗微臣並不在行，王爺還是另尋賢能吧。”
“洛平你什麼意思！”周棠有些控制不住自己的情緒。
“王爺，皇命不可違。”
“洛、洛卿，上回你說的李參將私自調兵一事，調查得如何了？”
小皇帝有意爲洛平解圍，談起內政，周棠不方便在場，只得告退。
之後洛平刻意迴避越王，越王也被出徵前的諸事纏身，兩人幾乎沒有照面的機會。
小皇帝在朝中宣佈了越王徵北的消息後，朝中議論紛紛。由於周棠總是被派往邊境，便得了個“戍邊王”的綽號。
臨行當日，周棠當着滿朝文武的面再次要求帶洛平出徵。
有意思的是，寧王那邊的人都大加贊同，而皇上這邊的人都竭力反對。當然，最終決定權仍然在皇上手中。
皇上不允，越王也沒有辦法公然抗旨。
只是在出城前，周棠尋到了一個機會，驅馬來到洛平的身邊，對他說：“爲什麼不跟我走？留在京城有什麼好？跟寧王作對，不比征戰沙場安全！”
洛平嘆了口氣：“王爺，你何必這樣執着。”
“還是說你喜歡周衡那個小鬼？喜歡他更勝於我？”周棠口不擇言。
“王爺請慎言。我留在秣城，不過是因爲小皇帝允我了一個高官，誰能給我大官做，我就跟着誰。”
“……”周棠不可置信地看着他，“你就給我這樣的理由？”
“是，就是這個理由。洛平是官迷，這一點您早就知道了。”
“你不是這種人！”
“無論我是不是，王爺已經不需要我了不是麼？”
“那天你醉酒說的話是真的？你真的要丟下我不管了？”周棠悽然道，“誰說我不需要你了？誰說你可以離開我了？”
“王爺……”
“你是不是一直在想着怎麼擺脫我！每一次你都在想着法子跟我告別是嗎！小夫子，你信不信我把你硬綁過去！”
“我不再是您的夫子了，王爺，你已經青出於藍了。”
“洛平！你非要這樣逼我嗎！”
“……時辰到了，王爺請出發吧。”
洛平向後錯開一匹馬的距離，看着他，沒有再說話。
他知道，他們兩個誰也不會讓步，而對峙，只會讓他們之間更加難堪。
周棠回首的那一眼，洛平看得清楚，那是真真切切的怨恨。
洛平目送越王率軍遠去，始終神色淡淡。
然而在回城的途中，他突然從馬上摔下，隨行的侍者連忙攙扶起他，看見他兩隻手掌中，被繮繩勒出了深深的血痕。