雖有小王氏幫着莊敬航料理親事, 但小王氏人忙事多, 又有莊大老爺、莊七小少爺兩個成日裏要喫藥看大夫，因此許多事還要莊敬航自己操勞。
一日，莊敬航隨着人去莊老夫人留給他成親的院子指點人翻修屋子。
進了那院子, 莊敬航想着就是在這正房門前，莊大夫人吐出一口血, 於是心裏一時憋悶起來，暗道枉自己當自己聰慧過人, 那時不過是有莊大夫人相護, 纔會萬事順遂，如今沒了莊大夫人庇護，自己就屢屢遇到挫折。
莊敬航進了屋子裏, 瞧見下人已經清掃過門窗, 正在將傢俱等物搬出去以便後頭粉刷牆壁、糊上頂棚，避開下人搬傢俱的屋子, 自己個在其他幾間屋子裏轉着, 想着哪一間是安如夢住過的屋子，因想到安如夢，不由地就笑了，暗道自己在莊家裏頭喫虧，他就不信自己出了莊家, 依舊喫虧。
因瞧見屋子裏擺着一張空牀，不由地就往那牀上去坐，一邊撫摸着牀柱子, 一邊心想這就是安如夢的牀了，心裏一時又憶起那日在九葩堂自己險些得手，最後卻被莊政航壞了事。如此想着，心裏更恨莊政航，暗道張其姝不如安如夢貌美，也不及安如夢嫁妝豐厚，一念至此，本就沒有多少喜氣，越發覺得跟張其姝成親實在是自己的屈辱。
因聽外頭人說祝嬤嬤來了，莊敬航忙要迎出去，忽地就覺手上粘了些粉末，厭惡地拿了帕子去擦，卻猛然瞧見那粉末似乎是幹了的血沫子，放在鼻子下聞了聞，不由地怔住，重又向那牀柱子內側去看，伸出乾淨的手在那硃紅的牀柱子上摸了一摸，果然又摸到一些粉末。
莊政航不屑地哼了一聲，暗道安如夢莫非身子骨不好，不時就要杜鵑啼血？因又想難不成是安家有什麼見不得人的事？不然怎會將血弄到這地方，想着，湊近呵了口氣，牀柱子隱約現出“泮水”兩字，其他的地方被塗抹掉，也看不出是什麼字。
正想着，這間屋子外頭就有人給祝嬤嬤問好，莊敬航聽到聲音，忙也趕了出來。
祝嬤嬤笑道：“姑奶奶知道這邊的屋子要留給三少爺成親用，就叫人將屋子裏的牀劈了燒掉。原是安姑娘睡過的牀，安姑娘素來有怪癖，老夫人聽了，就說隨着姑奶奶吧。”
莊敬航笑道：“嬤嬤叫人來說一聲就是，何必自己個過來。”說着，就叫人不用費力將牀搬出去，在屋子裏就劈開木牀。
祝嬤嬤四下裏看了看，道：“回頭將牀、案幾都燒了吧。”
莊敬航答應了一聲，又送了祝嬤嬤出去，心裏越發生疑，心想這事果然古怪，一邊看着叫人將牀劈了，一邊去想牀上的“泮水”兩字，疑心這是安如夢跟莊政航不軌的暗號，自覺又抓到了安如夢的什麼把柄，就頗有些得意地向前頭書房去，半路上，聽到胡姨娘與小丫頭拌嘴的聲音，瞬時想到“思樂泮水，薄採其芹”，暗道安如夢那樣喜乾淨的人，哪裏會在自己牀頭用血寫字，那字定是旁人寫的。又想那人指不定就是莊採芹自己，不然莊採芹驟然傳出身染惡疾，也太過蹊蹺詭異了。依着莊採芹的性子，她得知自己要嫁給方家那不成器的東西必然是要鬧一場的，想來定是她鬧了之後，惹着莊老夫人了，纔會“染上惡疾”。
想着，忙又向後頭院子去，瞧見滿屋子裏舊傢俱一樣也沒留下，已經全被劈開，藉口指示下人去拉了這碎木頭燒掉，莊敬航故作隨意地望了眼碎掉的椅子下，瞧見椅子底下也有不少抓痕，心想指不定“身染惡疾”的莊採芹先前就是被關在這院子裏頭的。
第二日假作要去廟裏再給莊大夫人上香，莊敬航就去了莊家供養兩位太姨孃的廟裏，在那廟裏試探尋找了一日，也尋不着莊採芹的一絲蹤影，恰遇到又兒，又兒只當莊敬航是來接她回去的，忙道：“三少爺，你總算來了。”
莊敬航愣了一會子才認出是又兒，於是問：“你可還好？我瞧着你比先前瘦多了。”
又兒勉強笑笑，暗道在這庵堂裏喫齋唸佛，哪裏會不瘦。
莊敬航問：“三姑娘呢？聽說她身染惡疾，她可還在這裏？”
又兒笑道：“三姑娘早走了。”
莊敬航道：“她何時走的？可是府上來人接的？”
又兒見莊敬航問的古怪，只笑而不答。
莊敬航又追問一回，又兒道：“三少爺答應將奴婢接回去，奴婢才說。”
莊敬航笑道：“那自是當然，我來就是要跟你說我快成親了，成親之後就將你接回去。”
又兒心中大喜，忙道：“三姑娘來了後就跟奴婢要好，奴婢幫了三姑娘幾次。後頭侯府太夫人出殯，三姑娘那邊的婆子說三姑娘不見了。自那之後，就再沒瞧見三姑娘了。”
莊敬航想想就知道又兒幫了莊採芹什麼，隨口答應回頭接了又兒回去，就自己個往城中趕。
莊敬航自覺發現了莊家的陰私，回了府中後，一面屢敗屢試地去討好莊二老爺，一面去回憶莊太夫人出殯回來，自己莫名其妙地捱了莊大老爺的鞭笞。倏地又想起那日莊政航是早早一個人回府的，後頭莊採芹的丫頭秋棠就隨着莊老夫人了，想着越發斷定莊採芹之事，與莊政航有關。
心裏料定此事，就叫人將平繡喚了過來，瞧着平繡老老實實模樣，莊敬航不屑地哼了一聲。
平繡笑道：“三少爺大喜的日子越發近了，我也幫着準備桌椅屏風呢，不知三少爺叫我來，所爲何事？”
莊敬航笑道：“姨娘，上回子那事我越想越覺得蹊蹺。”
平繡笑道：“不知道是什麼事？想來三少爺聰慧過人，一會子就會想名明白。”
莊敬航道：“姨娘過獎了，這事我如今才明白。姨娘細心的很，上回子如何旁人都攔在花園外頭，就只放了胡姨娘一個進去？”
平繡心跳了一下，嘆道：“胡姨娘素來是瞧見便宜就要去撿的主，不知怎地就叫她聽到了風聲，我後頭試探了她，彷彿是胡姨娘存心要去敲詐二少爺，於是早早地過去等着呢。”
莊敬航笑道：“姨娘既然這麼說，我也就這麼聽着。只是倘若這會子姨娘再疏忽了，那我就也不念舊情，就將姨娘偷竊老祖宗東西的事宣揚出來。”
平繡心跳得越發厲害的，望着莊敬航受得顴骨高聳的臉，暗想這會子的事定然也不是什麼好事。
“不知這會子少爺叫我做什麼？”
莊敬航笑道：“也不是什麼大事，只是有件事要擺脫姨娘去說給胡姨娘聽。”
平繡強撐着笑做出洗耳恭聽模樣。
莊敬航道：“姨娘去跟胡姨娘說，就說三姑娘沒了。”
平繡一愣，忙道：“三少爺怎說這話？”
莊敬航笑道：“生要見人，死要見屍。總歸胡姨娘瞧不見三姑娘，姨娘就去跟胡姨娘說三姑娘死了就是。就說，三姑娘不願意嫁給方家那猥瑣小人，奮力抗婚，老祖宗一怒之下，就叫人打了三姑娘，後頭將三姑娘關押在原先姑奶奶住的院子裏，後頭三姑娘死了，就將她拖到城外亂葬崗埋了。跟胡姨娘說關三姑娘、埋三姑孃的，都是二哥，叫她尋了二哥報仇去。”
平繡臉色一下子煞白，吞吞吐吐道：“三少爺，只這麼幾句，胡姨娘她……”
莊敬航鎮定地笑道：“平姨娘雖不是口舌伶俐的人，但素來就有個忠厚的名。且胡姨娘又是個耳根子軟的，平姨娘添油加醋，將三姑娘如何悽慘說給胡姨娘聽，她哪有不信的道理？你只叫胡姨娘自己想想太夫人去後府上有何奇怪的地方，她心裏先有了疑心，再叫她自己去問問素來與她要好的二少夫人，但看那心善的二少夫人如何跟她說話。”
平繡心跳如雷，勉強笑着勸道：“三少爺的好日子眼看就到了，胡姨娘素來多事，若是叫她鬧出什麼笑話來，豈不觸了三少爺的黴頭？”
莊敬航笑道：“多謝姨娘替我顧慮這事，只是我素來只信事在人爲，不信那好運歹運。再則，此事與我有何相幹？姨娘只管說自己聽老祖宗那邊的媽媽們說起，才知道這事的。難不成，姨娘還想跟胡姨娘說是我跟你說的不成？”
平繡屏氣笑道：“自然不會，我是盼着三少爺好的。”
莊政航哧哧地笑了，“姨娘若當真如此纔好。我再指點姨娘一些，姨娘只管去尋了前頭從三姑娘那邊出去的秋杜、春柳，想來她們走，三姑娘也給了她們什麼做念想，姨娘去尋來，然後弄上一些血交給胡姨娘，這般，胡姨娘纔會更深信不疑。”
平繡聽了這話，對着笑又勸道：“這麼着叫胡姨娘去跟二少爺鬧，三少爺也得不了好，何必呢？不如一家子和和氣氣地過日子吧。”
“鬧？”莊敬航一挑眉毛，嗤笑道：“原先老夫人說三姑娘得了惡疾，胡姨娘可是鬧着要去陪着照料三姑孃的，又埋怨老祖宗將這事宣揚出去，害得三姑娘日後不好再說親。那邊二嫂子跟胡姨娘說這是爲了騙方家，胡姨娘才安生下來。你如今去說說，跟胡姨娘說以牙還牙以眼還眼，對付不了大的，那小的才丁點大，難不成也對付不了？我這邊只管着等消息，若是沒傳出那小的有什麼事，姨娘就等着自己東窗事發吧。”
平繡如墜冰窟，不敢再看莊敬航，暗道自己原先也疑惑過莊敬航如何就悔改了，如今瞧着，莊敬航是徹底瘋了，心裏壓根就不知道什麼叫一家人了。
平繡強撐着笑臉心亂如麻地從莊敬航那邊回來，又去小王氏那邊伺候着，回頭瞧見胡姨娘興沖沖地拿了一串錢要躲着小王氏去與人賭博，要喚住她，隨即又住了口，心裏盤算一番，暗道這次若是再不叫莊敬航成事，只怕莊敬航就當真要揭了她的老底了。
忐忐忑忑一夜，平繡總也拿不定主意，恰第二日小王氏舅舅、舅媽來打秋風，順道送了一些野味過來，小王氏便叫平繡領着小丫頭去給後頭送去。
平繡去了，恰瞧見莊老夫人與九斤一老一小躺在榻上歇息，那九斤一身奶膘，比之初生時足足重了一半，一張臉光光滑滑，跟莊老夫人滿是皺紋的臉湊在一塊，更顯得幼嫩。
鎖繡見平繡探頭看，就悄聲笑道：“那邊少夫人有些着涼，老夫人就將小妞妞抱過來了。”
鎖繡笑笑，見東西交接好了，人又恍恍惚惚地回了前頭。
待到了前頭，卻又見春暉來尋她，春暉笑道：“恭喜恭喜，三少爺瞧上姨孃家哥哥嫂子了，要了他們去三少爺房裏做管家呢。”
平繡待春暉走後，只覺手心上都是汗，心裏又猶豫了一回，隨即想着便是不替自己着想，也要顧忌到自己一大家子，如此想着，晚間就以要給胡姨娘分針線將胡姨娘引到自己屋子裏，又叫小丫頭在外看着，然後就沙啞着嗓子道：“有件事，不知該不該跟胡姐姐說。”
胡姨娘只當平繡有難事，忙道：“你有事跟老夫人、夫人去說就是了。”
平繡道：“是三姑孃的事。”
胡姨娘怔住，問：“可是你家親家奶奶又去廟裏給太姨娘送東西去了？”
平繡一怔，暗道自己怎忘了那事，於是忙道：“可不是嘛？我聽她說三姑娘不在廟裏了。原本聽了這話，我心裏就不信，誰知，後頭有聽老夫人那邊的媽媽說了幾句……”
胡姨娘笑道：“你這話說的，三姑娘不在廟裏能在哪？”隨即變了臉色，忙問：“可是三姑娘病了？”
平繡偏着頭蹙眉問：“你就沒替三姑娘擔心過？前頭老夫人說三姑娘病重，不議親，你也不擔心？”
胡姨娘笑道：“方家我也看不上眼，老夫人用那法子將方家擋回去也好。前頭糊塗地鬧了幾次，後頭我自己想想，也覺得那什麼惡疾就是人常說的障眼法。”
平繡暗道胡姨娘倒是信莊老夫人的很，於是猶豫着，就拿了一方帶血的帕子給胡姨娘，又吞吞吐吐地將莊敬航的花添枝加葉說給胡姨娘聽。
胡姨娘接了那帕子，拿在手中看了半日，認出上頭“思樂泮水，薄採其芹”是莊採芹每常繡在帕子上的，蹬地站起來就向外頭去。
平繡忙拉住她，低聲急促道：“你去哪？”
胡姨娘道：“我去問問二少夫人。”
平繡忙道：“二少夫人素來能說會道，你平日裏跟她親近，難不成還不知道她那張嘴？若去了，她必也有好幾套的話要回你。”
胡姨娘攥着帕子，腦子裏空白一片，半天也不知自己該怎麼着，只想着莊老夫人不至於那般心狠手辣。
平繡咬牙道：“就是去問了，二少爺必定也不會承認。”
胡姨娘拿着帕子呆呆地道：“還有證據呢……”
“生要見人，死要見屍。只有條帕子，誰會認了這事？依我說，定是後頭老夫人想想三姑孃的事越想越惱，纔會下了這毒手。”
胡姨娘低頭喃喃道：“二少爺不至於……”
平繡道：“我聽雲想說那日燕少爺來，三姑娘是扮作少夫人的模樣過去的，且三姑娘還口口聲聲要替燕少爺引見二少夫人……你只想想二少爺就連二少夫人坐月子的時候也沒了二少夫人屋子，就該知道三姑娘是叫二少爺恨上了。”
胡姨娘訥訥地道：“我去問問……”
“不能問！”平繡低聲喝道，竟覺自己也被莊敬航這事弄瘋了。
胡姨娘揣着帕子道：“連問也不能問，難不成三姑娘成了孤魂野鬼，就連元寶紙錢也不能燒？總要問問三姑娘在哪……”
平繡閉了閉眼，心想胡姨娘這人看着硬氣，叫人欺負了幾十年，回頭死了姑娘連報仇都不敢說，竟然只提要知道莊採芹埋在哪，不由地爲胡姨娘苦笑，又覺莊大老爺不中用了，自己將來也未必比胡姨娘強，隨即道：“不是我說，隨你怎麼哭怎麼求，老夫人二少爺不會跟你說了三姑娘埋在哪。”
胡姨娘急的掉眼淚，說道：“前頭就算是三姑娘錯了，但也不該叫她送了命，如今人死了，還不許我去她墳上哭一哭？”
平繡見胡姨娘吵嚷出來，忙捂了她的嘴，求道：“看着姨奶奶可憐，纔跟你說這事，你萬萬不能叫出來，不然，我一片好心反倒要隨着你遭殃，只怕我，我們一家，我們親家奶奶，都要跟着姨奶奶一起死了。”
胡姨娘嗚嗚地哭着，拿了帕子捂着自己嘴，卻又見着是莊採芹那條帕子，一時哽住，就翻了白眼昏厥過去。
平繡不敢叫人進來，忙扶了胡姨娘在自己牀上躺着，又給她掐人中，見胡姨娘緊咬牙關悠悠地醒轉過來，就道：“姨奶奶權當我沒說過那話吧。”
胡姨娘幽幽地道：“總要知道姑娘埋在哪了。”
平繡心中一橫，道：“姨娘若是能豁出自己的命，未必問不出三姑娘下落，只怕姨娘心裏有顧忌。”
胡姨娘一邊落淚一邊絮絮叨叨地道：“我哪有個什麼顧忌？我比不過你年輕，又知書達理，老爺好的時候尚不看我一眼，如今老爺不好，我更是沒有出頭之日了……原想着三姑娘順順當當嫁人還有個盼頭，如今連個盼頭也沒了。”說着，卻又覺自己當真沒有個活頭了。
平繡道：“我今日奉了夫人的命去給老夫人送東西，進去了，就瞧見老祖宗跟二少爺家的小妞妞睡在一處的……你若當真能將命豁出去，就拿了那小妞妞去逼老祖宗吧。”
胡姨娘一凜，“九斤她……”說着，不由地想那小毛孩子可是經不住折騰的，因怕自己動手傷了人害人性命，牙齒就不住打顫；心裏有隱隱覺得平繡說的對，也只有這麼着，才能問出莊採芹在哪，心想便是個死人，也不該叫她成了孤魂野鬼，沒個人給她上香，因有想這麼着若是叫莊採芹不能投胎轉世了，那可怎麼得了？
平繡道：“少夫人原先看着對你好，但她心裏頭焉能不恨三姑娘？二少爺也是，他們兩個看着對你好，實際上都合夥騙你呢。姨奶奶也忒地沒有出息，難道你問了，她們就能將三姑娘遷回祖墳？姨奶奶若是硬氣一些，就去尋了二少爺報殺女之仇，若是沒種，就自己個躲在屋子裏哭去，也別提去給三姑娘燒紙錢的話，不然三姑娘地下得知，更不肯認了姨娘這沒骨氣的娘。”
胡姨娘回憶了一番上次簡妍如何安慰她的，不由地止住眼淚，伸手抹了下臉，嘴中默唸道：“報仇？”
平繡冷哼道：“想來姨奶奶也是沒種的，哪有有那膽量去尋二少爺報仇。那九斤一把抓過來就要少了半條命，若是姨奶奶有那膽量，就抓了九斤來問老夫人三姑娘呢，既問出三姑娘在哪，又能叫二少爺得了報應，回頭姨奶奶就是被人打死，死了也能尋到三姑娘，也有臉去見三姑娘。”一席話說出，平繡越發覺得這日子沒法過了，這麼些天打雷劈的話都能說出口，日後指不定就要去殺人放火了。
胡姨娘咬牙切齒地就要向外頭去。
平繡忙對着胡姨娘跪下，磕頭道：“姨奶奶千萬不要將我說出去，不然我就死了。”
胡姨娘點了頭，人就向外去了。
平繡伸手摸了下額頭，見自己已經出了一身虛汗，不由地癱坐在地上，心裏祈禱胡姨娘千萬不要將她說出去，想完，又覺自己這輩子都被莊敬航握在手中了，日後指不定還有什麼事要聽他的呢。