劉裕拿出的弩弓，是王謐軍中的新式武器，上面帶有一個套筒轉輪，內發六矢，只要連續扣動機括，就能連發弩箭。
他將一支小巧的弩箭放入套筒，然後卡上機括，將套筒嘩啦啦轉動起來。
套筒轉了幾十圈後，...
甘棠領命而出，當夜便點了二十名精幹斥候，皆是久隨桓熙出入幽冀邊地的老卒，熟悉山川水澤，更通胡語番話。他們裹了黑裘，佩短刀硬弓，不帶旌旗，不鳴號角，只牽馬步行出城，在薊城西門悄然隱入夜色。桓熙立於城樓之上，目送那幾星火把漸次熄滅於遠處丘陵褶皺之間，北風捲起他大氅一角，獵獵作響，卻壓不住胸中翻湧的潮聲。
老白未死——這四個字如一枚燒紅的鐵釘，深深楔入他心口。不是狂喜，不是釋然，而是一種近乎鈍痛的震顫。當年晉陽城外雪野，老白渾身浴血伏在凍土上，左肩箭鏃深沒至羽，右肋一道斜劈幾乎開膛破腹，自己親手爲他裹傷時，指尖觸到的皮肉下已隱隱泛出青灰敗氣。軍醫搖頭說：“能撐過三日，便是老天睜眼。”可老白撐了七日，第七日晨光初透，他竟掙扎着坐起，用斷刃颳去潰爛皮肉，又嚼碎金瘡藥敷上，啞着嗓子對桓熙道：“使君莫守我，秦軍要繞雁門……快走。”話音未落，人已昏厥，再未醒來。桓熙含淚將他埋在晉陽西坡松林，墳前插了半截斷戟，刻“故友白某之墓”五字，不敢署名，唯恐胡騎掘墳戮屍。
如今那半截斷戟尚在青州府庫蒙塵，而墳中枯骨竟成活人？桓熙閉目，眼前浮起老白慣常的模樣：眉骨高聳，左額一道舊疤蜿蜒如蚯蚓，笑時露出微黃牙縫，罵人則聲如裂帛。此人倔得像塊玄鐵，寧折不彎，當年爲救被鮮卑騎兵圍困的流民婦孺，單騎衝陣，硬生生撕開一道血口；可又癡得如稚子，曾蹲在鄴城護城河邊看蜉蝣朝生暮死，一坐兩個時辰，回來只說：“使君，它們抖翅膀的樣子，和你畫裏蜻蜓一模一樣。”
畫……桓熙猛然睜開眼，轉身疾步下樓，直奔書房。案頭那幅從鋪子收來的畫已被重新裝裱，素絹微黃，墨色沉厚。他取來燭臺，湊近細察。畫中是尋常市井小景：槐蔭下茶肆，竹簾半卷，一虯髯客倚門而坐，正舉碗啜飲，腕骨嶙峋，指節粗大，袖口磨得發白，露出小臂上幾道新愈疤痕——最刺目的是左額那道斜疤，與記憶中分毫不差！桓熙手指驟然收緊，燭淚滴在絹面，灼出一點焦痕。他忽想起幼時隨父遊建康，見過顧愷之《洛神賦圖》摹本，畫師曾言：“傳神寫照，正在阿堵中。”此畫人物眼神卻刻意模糊，只以淡墨暈染，似有意藏匿瞳色。可那執碗手勢、那歪頭角度、甚至衣褶轉折間透出的筋骨張力，分明是老白獨有的氣韻！
“不是臨摹……是默寫。”桓熙喃喃自語，指尖撫過畫角題款“王皇之”。他蘸水在案幾上寫下三字，水跡蜿蜒散開，竟與畫上筆意如出一轍——這“王”字起筆頓挫，“皇”字末筆勾挑，“之”字折轉處微顫，皆是他獨創的“飛白斷續法”，教過的人屈指可數，而肯潛心揣摩至骨髓者，唯有一人。桓熙喉結滾動，彷彿吞下整塊寒冰：謝道韞。
謝家女郎當年在清溪巷觀他作畫，每每靜坐半日，目光追着他運筆軌跡，從不發問。後來他贈她半卷素箋，上面是些草蟲速寫，謝道韞回贈一匣自制松煙墨，匣底壓着張薄紙，畫的正是他執筆側影，眉目雖簡，神採畢現。那時桓熙只當是閨閣雅趣，如今想來，那紙上每一根線條都浸透了十年光陰的凝望。她竟能憑記憶復刻老白形貌，且精準到肌理紋路——若非朝夕相對，豈能至此？
窗外梆鼓敲過三更，桓熙卻無半分睡意。他提筆展紙，卻不知該寫何字。給謝道韞的信？不妥。此刻幽冀烽火迫眉，王謐正調兵遣將迎戰楊安苟萇，若因私情動搖軍心，自己豈非真成桓溫口中“不堪託付”的庸才？可若緘默，老白流落荒野，傷勢反覆，冬寒將至，怕是連這最後一線生機也要掐斷。他提筆又擱，硯池墨汁凝成烏雲，映出他眼中血絲密佈。
次日卯時，桓熙召來劉穆之與劉裕。兩人剛踏進書房，便見桓熙將那幅畫懸於東壁，自己負手立於畫前，背影僵直如鐵鑄。劉穆之目光掃過畫角題款，眉頭微蹙；劉裕則盯着虯髯客袖口磨損處，忽然道：“使君，此人右手虎口有繭，應是常年握繮控馬，但左手食指內側有墨漬殘留——畫者刻意點出，似在暗示其亦擅丹青。”
桓熙緩緩轉身，目光如電：“不錯。此人非但未死，且與謝家女郎有極深淵源。我欲遣人赴幽冀邊境尋訪，需得萬全之策。”他取出一卷輿圖鋪開，指尖重重叩在代郡與上谷交界處：“此處山勢破碎，溝壑縱橫，最利藏身。馬幫供述劫掠之地在飛狐陘北口，老白若逃，必循太行山脊南下，避開通衢大道。”他頓了頓，聲音低沉下去：“但秦軍斥候近日頻出，慕容垂麾下‘黑鴉營’尤善追蹤，若打草驚蛇，反害其性命。”
劉穆之捻鬚沉吟：“使君顧慮甚是。明面搜尋，徒招耳目。不如……”他指尖劃過地圖上一條細線，“借道‘青蚨商隊’。此乃青州暗設之商路，專販鹽鐵於幽州胡部，車隊常攜數十車貨，護衛不過十餘人，形同商旅，反不易惹疑。”劉裕立即接道：“屬下可扮作押貨管事，親率三輛輜重車，內藏乾糧、金瘡藥、禦寒皮裘，另備兩匹良駒——若遇險，可棄車乘馬突圍。”
桓熙眸光一閃：“商隊何時啓程？”
“三日後辰時，自薊城西市發車，經范陽、涿郡，抵漁陽後分路。”劉穆之答得乾脆，“車隊首領乃我舊部，忠勇可信。”
“好。”桓熙解下腰間青銅虎符，遞予劉裕，“持此符可調沿途亭驛快馬補給，但切記——不許亮明身份，不許驚動地方，只作尋常商旅。若遇秦軍盤查，便稱運送硫磺硝石往遼東煉器。老白若在，見你車轅暗刻‘松’字印記，自會現身。”
劉裕雙手接過虎符，沉聲道：“屬下以項上人頭擔保，必不負使命！”
桓熙擺手，待二人退出，卻久久佇立原地。窗外忽有雪粒撲窗，簌簌作響。他抬手推開窗欞，朔風裹挾寒氣灌入，吹得案上素箋嘩啦翻飛。其中一張飄落腳邊，正面是謝道韞手書《列女傳》節選，背面卻用極淡墨痕勾勒了半幅小像：青衫男子獨立雪峯，衣袂翻飛，長劍斜指蒼穹——那劍柄樣式，赫然是桓熙當年所佩“青冥”古劍。桓熙俯身拾起，指尖撫過那墨痕，彷彿觸到謝道韞執筆時微涼的呼吸。原來她早將他的輪廓刻進骨血，比他自己記得更清。
三日後，青蚨商隊混在晨霧中駛出薊城西門。劉裕一身褐袍，頭戴氈笠，腰挎短刀，儼然商賈模樣。他特意繞行至城郊那間鋪子，店主見他目光掃過牆上空白處（那幅畫已被取走），頓時面如土色，哆嗦着捧出一壺濁酒：“壯士……賞口酒暖身？”劉裕接過酒囊，仰頭灌下，辛辣直衝腦門，他抹嘴一笑：“掌櫃的，若再有人來問畫中人，只說——‘松風過處，雪泥鴻爪’。”店主茫然點頭，卻見劉裕轉身時，袖口不經意拂過櫃檯，留下三枚銅錢，壓着張素箋。待車隊遠去，店主顫抖展開，只見上面墨跡淋漓：“槐蔭茶肆，舊約猶在。待春雷動，松子落。”
車隊行至范陽境內，天色驟變。鉛雲低垂，鵝毛大雪頃刻封路。劉裕勒住馬繮，望着前方被雪掩埋的官道，忽聽身後輜重車傳來異響——車板縫隙間，竟滲出絲絲縷縷淡青色煙氣！他心頭一凜，急令停車。掀開車簾，只見車內堆疊的桐油桶縫隙裏，幾株嫩綠松苗正破土而出，針葉上凝着晶瑩雪珠，在昏暗天光下泛出幽微青芒。駕車老卒咧嘴一笑：“劉管事放心，這松苗是按使君吩咐，用溫泉水浸過種子，裹了蜂蠟藏在桐油桶夾層。雪大正好掩護，待到漁陽，刨開凍土栽下，活過三日，便是吉兆。”
劉裕怔然良久，默默將一袋炒熟的松子塞進老卒手中。車隊繼續前行，雪愈緊，天地間唯餘白茫茫一片。入夜宿於破廟，篝火噼啪作響，劉裕取出懷中素箋，就着火光重讀那八字。火苗跳躍，映得“松子落”三字忽明忽暗。他忽然想起桓熙書房懸掛的那幅畫——虯髯客袖口磨損處，針腳細密，分明是女子手筆。謝家女郎以松喻人，以子寄信，原來早將生死契闊，繡進了千針萬線。
十二日後，漁陽城外三十裏，雪霽初晴。劉裕率隊轉入一片松林，林間積雪半尺，松針承雪，壓彎枝條。忽見前方雪地上，一行淺淺足印蜿蜒而去，足印窄長，步距極大，顯是輕功卓絕者踏雪無痕所致。更奇的是，每枚足印旁，皆有一小簇新鮮松針，整齊排列，如指向標。劉裕屏息凝神，循跡而行，終於在一株合抱古松下止步——樹幹上，用炭條寫着兩行字：“松風未改，青冥猶寒。雪深三尺，君且緩行。”
劉裕雙膝一軟，跪在雪中，對着空寂松林，重重叩首。風過處，松針簌簌，如無數細語低迴。