“蜀中兵變，皇帝下詔，命我知行院前去平亂。”
魏知臨起身，指尖輕撫長鬚，沉吟道：“前日朝會，皇帝本想讓宰相崔逸忠前往，可崔逸忠傷寒攻心，在朝會上站都站不穩，御醫診斷至少得修養半個月，羣臣商議另派人選，太尉童環舉薦我知行院，皇帝應允……
數日前我曾卜一卦，已見西方煞氣沖霄，兵戈之象隱現，只是未曾料到皇帝竟會委派我知行院，這一件件事湊在一起，仔細琢磨便透着些許詭異，其中是否有陰謀，我還未見端倪，但兵變茲事體大，看來……需得我親自走一遭了。”
“何勞師哥親自出馬，殺雞焉用牛刀，俺去！讓俺去！”
程子涯聞言，那雙環眼頓時一亮，興奮地搓着大手，蒲扇般的巴掌拍得胸膛砰砰作響，“就蜀中兵營那些個小兔崽子，仗着山高皇帝遠，尾巴都要翹到天上了！嘿嘿……多年不見，正好讓俺去幫他們緊緊筋骨！”
魏知臨微微搖頭，語氣溫和卻不容置疑：“蜀中兵將，有些人當年曾追隨先帝起兵，身經百戰，他們關係盤根錯節，需得以理服之，以情動之，方可化解幹戈。若行事莽撞，只怕會火上澆油，引發不可收拾之大亂。此事關乎國體，還是我親自前去穩妥，你需坐鎮本院，千萬謹記，不可……”
“師哥，這次無論如何也得輪到俺了！”
程子涯不等他說完便粗聲打斷，竟如孩童般耍起無賴來，“你就安心坐鎮中樞，看俺給你手到擒來！哼，當年那幫從蜀中出來的老傢伙如今沒剩幾個能喘大氣的了，這才鎮不住場子，皇帝小兒這是沒辦法纔想起咱們……師哥你若再不答應……”
他嘿嘿一笑露出一口白牙，帶着幾分狡黠的威脅：“信不信俺這就去把你的地窖翻個底朝天，把你珍藏多年的那些寶貝酒漿統統找出來，喝他個壇底朝天！”
看着這形同莽漢、實則心思剔透的師弟，魏知臨亦是哭笑不得，知他性情如此，只得輕嘆一聲，取過案上那柄代錶王命與權威的節鉞，鄭重遞到程子涯手中，叮囑道：“罷了，依你便是，但此行萬事需小心謹慎，不可一味逞強。”
他頓了頓，壓低聲音道：“此外我已安排劉?悄然先行入蜀，他久在行伍心心念念便是重回沙場，蜀中將領裏有些曾是他父親劉大夏老將軍的舊部，有他從旁策應於你大有裨益。他雖身負朝廷海捕文書，但到了那裏即便不更名改姓，以其本事與舊日情分，亦足可自保無虞。”
“妙啊，還是師哥想得周全，真是運籌帷幄千裏之外！”
程子涯聞言濃眉飛揚，他雙手抱拳，竟是收斂了狂態，肅然躬身行了一個大禮，“既然如此，知行院這邊就勞師哥多費心了，俺這便去收拾停當即刻出發，師哥……保重！”
話音剛落，他也不多作兒女情態，猛然轉身，那赭色身影已如一陣旋風般卷出閣樓，沉重的腳步聲在樓梯間隆隆迴響，漸行漸遠。
窗外雄雞報曉，一聲接着一聲，嘹亮的聲音啼破了清晨的薄霧。
範大志在牀榻上不耐地翻了個身，像只鴕鳥般將腦袋深深埋進溫暖的被窩裏，試圖將那擾人清夢的聲響隔絕在外，復又沉沉睡去。
待到他再次睜開惺忪的睡眼，明晃晃的日頭早已爬上了窗欞，已是日上三竿的時辰。
他捂着咕咕作響的肚子，極不情願地鑽出被窩，頂着一頭亂如雞窩的頭髮大大地伸了個懶腰，渾身的骨頭都隨之嘎巴作響。
目光一轉，瞥見那隻通體烏黑的小貓正蜷縮在枕邊睡得香甜，鼻息間發出極其細微的呼嚕聲，範大志不由啞然失笑，伸手輕輕撫摸着貓兒那油光水亮、如同上等綢緞的皮毛。
摸着摸着，他心裏升起一絲奇怪的感覺，這貓兒神異非常，自來到他身邊時光彷彿在它身上停滯了，至今仍是毛茸茸、巴掌大的一團，不見絲毫成長。
“難道這世間通靈的寶貝，都是這般模樣，長不大了？”他暗自嘀咕，正天馬行空地胡思亂想。
吱呀一聲，房門被輕輕推開，一人逆着光走了進來，身姿挺拔，揹負長劍，面帶和煦的笑意。
“小安？！”
範大志先是一愣，隨即大喜過望，臉上瞬間綻開燦爛笑容，他猛地掀開被子，竟連鞋子也顧不上穿，赤着雙腳啪嗒一下就跳下牀榻，幾步衝到何安面前，語氣裏滿是毫不掩飾的雀躍：“你什麼時候回來的？怎麼也不提前說一聲！”
何安笑吟吟地看着他這副模樣，打趣道：“我若提前說了，豈不是看不到這日上三竿，有人還賴在被窩裏的奇景？太陽都曬到屁股了你竟還沒起牀，若是讓魯正清老師知道你如此憊懶，少不得又要請出戒尺打你幾下手板心了。”
何安是一大早趕回了知行院，他歸來的第一件事便是去拜見院首魏知臨，將此次前往劍冢祕境的經歷、鑄造術意外失竊的始末，以及這一路上的所見所遇，都原原本本詳詳細細地稟告了一番。
魏知臨端坐靜聽，神色一直平靜無波，直到何安提及在途中偶遇那位傳說中的神僧法顯，他古井無波的臉上才攸然動容，顯出一絲重視。
而對於鑄造術的失竊，他反倒顯得毫不在意，只是溫言勉慰了何安幾句，尤其對他仗義出手救下姜葉、姜衝姐弟倆的行爲表示了極大的讚賞，隨即便安排人將兩個孩子送往了啓蒙堂妥善安置。
這啓蒙堂本是知行院爲一些年齡尚幼的弟子所設，在那裏除了進行基礎的啓蒙教育，講授子史經集，還會傳授一些入門的修身養性之法，食宿待遇也比正常弟子要優厚許多。
如今知行院雖大不如前，但啓蒙堂裏多是些與姜葉、姜沖年紀相仿的孩童，何安特意去看了一眼，見兩個孩子雖初來乍到，眼神中還有些怯生生的好奇，但很快便被周圍活潑的氛圍所感染，與年齡相仿的夥伴們有了交流，他這才真正放下心來，悄然離去。
隨後他又去探望了授業恩師魯正清，將屈永師兄的親筆書信呈上，老人展開信箋默默讀着，讀着讀着，眼角便不由得溼潤起來。
他抬起眼，望着眼前身姿挺拔、眉目間已褪去青澀、愈發沉穩堅毅的何安，恍惚間，彷彿又看到了當年那個癡迷於劍道、心性堅韌的少年。
看着弟子成長如斯，魯正清心中滿是欣慰，臉上露出了慈和而滿足的笑容，他鬢邊白髮又多了許多，身形也顯得佝僂了些，何安看着心中不忍，陪着老人說了許久的話，這纔回到自己的住處。
“爲了慶賀你平安歸來，等下咱們去好好喫一頓，正好給你接風洗塵！”
範大志一邊說着，一邊撓了撓他那頭亂髮，試圖爲自己辯解，“我……我可不是偷懶！只是昨夜修煉太過投入，耗神過度，所以……今日才稍稍起得遲了些。”他說這話時眼神飄忽，明顯底氣不足。
“大志！”何安不再打趣他，而是仔細端詳着他的臉龐，語氣變得認真而關切，“你瘦了。”
他頓了頓，眼中帶着讚許，“聽說你這些日子一直跟着林師修復靈器，看來真的沒有偷懶，修爲現在應該不再是化氣境了吧？”
“呃……這個嘛……”
範大志剛手腳利落地穿戴整齊，聽到何安問起這個，腦袋立刻耷拉了下來，一副愁眉苦臉的模樣，“我也不知道是怎麼回事，有時候明明感覺就差那麼一點點……馬上就要破境了，可偏偏就是沒能成，那種感覺……很奇怪，就像……就像……”
他鬱悶地掰着自己的手指頭，搜腸刮肚地想找個合適的比喻，忽然眼前一亮，彷彿找到了絕妙的形容，脫口而出道：“哦！對了……就像我感覺肚子疼，急着要拉屎，可是脫了褲子蹲了半天……卻是隻放一個屁，一場空歡喜！”
何安聞言，先是一怔，隨即忍不住哈哈大笑起來，看着這個心思純淨、毫無城府的兄弟，心中沒有絲毫的輕視，反而湧起一股暖流，他相信大志這般的赤子心性，或許正是厚積薄發之相，終有一日必能大器晚成。
兩人一起走出房門，溫暖的陽光灑滿庭院，正商議去哪裏打牙祭的事，卻在轉角處迎面遇見了一位先生。
此人姓朱名進，在知行院內身份特殊，他常年在外奔波，替院中處理諸多外務，去年方纔歸來。
據說他學問極爲淵博，一手刀法更是出神入化深不可測，就連邱清兮、陳桑榆等老師提及他時，言語間也帶着幾分敬重。
只見朱進穿着一身半舊的葛布長衫，身形清瘦，面容飽經風霜，一看就是那種常年在外奔波之人特有的樣貌。
他見到何安二人，便停下腳步，雙手負後，輕咳一聲。