黎別目光如綻放的刀鋒散發着寒光，緩緩掃過每一處檐角陰影、每一個擁擠的巷口、每一張被燈火映得變幻不定的臉龐。
他如今深得韓戰器重，被封爲武威城巡檢司都巡檢。
大韓立國，承襲前朝大梁舊制，以品秩定官階，然其細密繁雜的規制，與西涼舊部素來粗獷豪邁的風氣大相徑庭，致使最終不免有些不倫不類。
巡檢司類似大陳國洛陽五城兵馬司，主要掌夜間巡防、緝盜盤奸之權，權力不大卻足夠讓黎別在夜色裏名正言順地巡視、觀察、聆聽。
當初告訴黎別諸多辛祕以及關於他父親生前事蹟的那位斥候老兵，因爲積年陳疾已撒手人寰，臨終之際將收養的義女毛惜惜託付黎別照顧，如今黎別在韓國京都身居要職，毛惜惜也就不用每天拋頭露面，四處刺探消息了。
今夜的武威城格外熱鬧，各種雜耍、社火、甚至道觀的齋醮遊行，街上人潮湧動，絡繹不絕。
忽而前方人潮如分浪般裂開，轟然叫好聲炸起。
只見一隊踩高蹺的藝人巍巍然行來，足下木蹺足有兩人高，綵衣飄蕩，宛如天神臨凡。爲首者扮作靈官模樣，金面紅髯，隨着鼓點在高空扭腰擺臂，做出各種驚險姿態，引來陣陣驚呼。
緊隨其後的舞獅更是奪目，那錦毛獅子由兩名精壯漢子操控，騰挪撲閃，時而探爪搔撓，引得旁觀者哈哈大笑，時而高高躍起，去叼取懸在竹竿上的生菜紅包，每一次驚險動作都掀起一片更大的聲浪。
而街心最醒目的綵棚，纔是今夜的高潮。一個身着黛青色鯊魚皮緊身靠的中年女子，正赤足踩在一摞倒扣的瓷碗邊緣，腰肢軟得驚人，竟反折下去，從自己胯間探出那張敷着薄粉、點着鮮紅脣脂的臉，對着人羣嫣然一笑。
隨即鼓點驟密，她足尖一挑，一個鐵環飛起，穩穩套上纖腰急速旋轉起來，旁邊漢子接連拋環，她扭身承接，頃刻間腰腹掛了七八個飛轉的鐵環，碰撞聲清脆密集，光影繚亂，竟無一枚墜地。
“好，好，好！”
人羣頓時沸騰起來。
黎別耳邊，飄來兩道與這粗糲喝彩格格不入的刻意壓低的嗓音。
“實甫兄，你看那女子眼媚如絲，雙乳若瓜，臀浪蕩漾，腰身卻如二月柳枝，柔韌卻不失力道，當真是閨房裏的探花，花魁中的狀元啊！”
一個蒼老聲音，帶着品鑑古玩般的悠緩。
“嗯……女子三十如狼，四十如虎，五十坐地吸土……此等虎狼年紀，正是慾求不滿之時，這般尤物，若是與之榻上交合，定是無邊風月……妙不可言，妙不可言吶！”
另一人撫須應和，腔調文雅。
黎別眼角餘光掃去，正是太傅秦可嵐與太師朱實甫，兩人今日未着官袍，皆是一身錦緞常服，外罩厚氅，立在人羣外圍，彷彿兩個偶然駐足賞玩的老儒。
此刻他們也察覺到黎別的目光，臉上那淫蕩與玩味的神色瞬間凍結，頓時板正面容，下頜微抬，眼神恢復成往常目下無塵的持重與疏淡，彷彿剛纔低聲評點女子身段的並非他們。
“這兩個老騷貨！”
黎別心中暗笑，略一躬身，算是見禮，臉上適時堆起屬下見到上官時應有的謹慎而恭順的表情。
秦、朱二人微微頷首，便轉身踱向另一處燈棚，寬大衣袖拂動間帶起一陣清冷的檀香氣，與周遭汗味、食物油氣涇渭分明。
武威城所有的喧囂與光影，最終都匯流向城池中心，那座巍峨皇宮裏又是另一番景象。
皇宮樓檐下，旌杆挑起一面“韓”字繡金大旗在夜風中搖曳，朱紅燈籠照得通亮。
韓戰沒正經坐在龍椅裏，他大馬金刀地斜倚着鋪了虎皮的寬大坐榻，滾金龍袍的前襟扯開了些，露出裏頭結實的胸膛。
他一手抓着油汪汪的烤羊腿，啃得滿嘴晶亮，另一隻手隨着樓下傳來的鼓點，在膝頭胡亂拍打着。
一雙環眼瞪得溜圓，看看左邊吐谷渾使者獻上的雪白鷹隼，又瞧瞧右邊北齊使團帶來的鑲寶石彎刀，黝黑臉龐上每道皺紋都舒展開，笑得見牙不見眼。
“陛下威加海內，萬民景仰，看這武威繁華，勝過長安洛陽當年啊！”
北齊使者操着生硬的官話，舉杯諂笑。
吐谷渾使者也不甘示弱，起身撫胸行禮，聲音洪亮：“尊貴的陛下，您是草原上最高的雪山，最勇猛的狼王，我們各部族願做您帳前的獵犬，爲您驅趕一切豺狼！”
“祝陛下龍體安康，大韓國祚萬年！”
“陛下與民同樂，真乃千古仁君，臣等共敬陛下一杯！”
…………
奉承話如同不要錢的酒水，一杯接一杯澆上來。
韓戰聽得渾身舒泰，仰頭灌下一大杯烈酒，喉結滾動，哈哈大笑，想要說點什麼場面話，左右環顧後，卻沒見到總能在恰當時候遞上恰當言辭的秦可嵐。
他砸吧砸吧嘴，索性揮着羊腿骨，聲若洪鐘：“好！都好！來，幹了！”
酒液酣暢入喉，他抹了把鬍子，趁衆人喧鬧飲酒時，側身向旁邊垂手侍立的小宮女低聲問道：“嬋兒……公主還是不肯來？”
宮女身子一顫，頭埋得更低，細若蚊蚋：“回、回陛下，公主說……說身子不適，已經推了三回了……”
韓戰濃眉瞬間擰起，臉上酣暢的笑意像被寒風吹皺的湖面，陡然陰沉。
但只一瞬，那陰沉便化開，轉而變成一種混合自豪與寵溺的笑容：“這倔丫頭……隨爹！行，你們伺候着，等這兒散了，俺……朕親自去瞧她！”
說罷他重新轉過身，臉上已恢復那副豪邁受用的模樣，舉起重新斟滿的酒杯，對着樓下那片由他親手打造的、烈火烹油般的盛世光景，對着漫天絢爛燈火與鼎沸人聲，再次放聲大笑起來。
他站起身來，粗壯的手臂撐在包金欄杆上，大半個身子探出去，滾金龍袍的袖子高高擼起，露出筋肉結實的小臂。
他咧着嘴，看着遠處那條金色巨龍在人海中翻騰，看着高蹺上的靈官彷彿要一步登天，看着滿城燈火將黑夜燒出一個巨大的、光影陸離的窟窿。
“好！好！好！痛快，夠勁兒！”
韓戰猛地一拍欄杆，震得旁邊酒杯一跳，隨即指着樓下那片沸騰的光海，對左右使臣們豪笑道：“看看……這就是俺大韓的下元夜，比你們草原上的篝火盛會如何？哈哈哈！”
笑聲未落，他臉上恣意的笑容陡然僵住。
眼角餘光中，一抹流螢自下方無邊光影與喧鬧中逆流而上，迅捷到極致。
它撕開連綿的燈火與沸騰的人氣，快得彷彿是錯覺。
那是一道劍光。
瞬息而至。
沒有風雷之聲，只有一泓秋水乍破，水銀瀉地般的森冷光華，速度快到不可思議，眨眼之間已至韓戰咽喉，劍氣激起的寒意刺得他皮膚粟起。
韓戰眸底掠過沙場百戰淬鍊出的本能厲色，深吸一口氣，體內磅礴如大江的真氣轟然奔流。
他並未閃躲，而是吐氣開聲，右手並指如鐵鉗，縈繞着肉眼可見的玄白色冰寒真氣，精準無誤地夾住那道襲殺而來的劍光。
“鏘！”
刺耳的金鐵摩擦聲爆開，劍身被指力鉗住，發出不堪重負的呻吟。
然而下一刻，韓戰臉色驟變，他指間足以凍裂尋常精鋼的玄冰真氣，竟被劍身上一股灼熱、銳利的劍氣硬生生崩開、消融。
那劍並非死物，更像是活着的火龍，擦着刺目的火花與冰屑，執拗地向前再進數寸。
電光石火間，韓戰怒哼，雙掌倏然合十，沛然巨力將長劍死死夾在掌心，掌劍交擊處冰火之氣劇烈對沖，發出嗤嗤怪響，白霧蒸騰。
韓戰只覺雙掌夾住的不是劍，而是燒紅的烙鐵，更有一股尖銳無匹的穿透力直透自己護體真氣。
“噗嗤！”
血光迸現，劍尖終究刺入了他左肩肩窩，雖未刺中要害，但劍氣已透體而入，灼痛與螺旋氣勁交織，令他半邊身子氣血爲之一滯。
韓戰怒眼望去，這才真正看清刺客面容。
一個頭戴破舊鬥笠、鬚髮潦草的漢子，一雙眼睛亮得駭人，裏面燃燒着刻骨的仇恨與決絕的殺意。
這一切發生的太過突然，從劍光乍現到韓戰負傷不過彈指間。
使臣們被這突如其來的一幕驚得目瞪口呆，待回過神來衆人爭相躲避，一時間狼奔豕突，席案翻倒，現場大亂，杯盤狼藉。
“有刺客！護駕！”
一聲炸雷般的怒吼轟然爆開。
率先反應過來的童山雄，幾乎在韓戰中劍的同一瞬拔刀出鞘。
那刀並非輕靈路數，刀身厚重，出鞘時帶起沉悶的勁風。
他沒有多餘廢話，更無試探，一步踏碎地磚，整個人如同出膛的重炮，刀光化作一道雪亮暴烈的匹練，帶着沙場斬將奪旗的慘烈氣勢，迎頭直劈刺客。
刀風之烈，竟將沿途的空氣都擠壓出爆鳴。
與此同時，另外幾道強橫氣息也瞬間爆發，從不同方位合圍而至。