蘿樂娜離開房間時,沒有驚動任何人。
同伴們都已離去,瑪利亞嫲嫲也上了二樓,查看菲莉絲的情況,海棲公主一個人待在客廳中,終究有些寂寞,便決定出門走走,呼吸一下外面的新鮮空氣,順便緩解等待時的枯燥心情。
屋檐下只懸掛着一盞聖火燈,幽藍色的光芒在雪地上投下了冰冷的陰影,也照亮了中間一條彎彎曲曲的小徑,正通往衆人來時的階梯。雖然剛下過一場雪,但並未持續很久,因此留下的足跡還未被雪跡淹沒,既有來時的腳
印,也有去時的腳印。蘿樂娜盯着那些腳印看了一會兒,心中忽然想到,自己的同伴們都是一些很好的人啊,縱然自己只是在多管閒事,也沒有勸說或阻止。
就連最着急離開聖契隆、一心只想趕往樂園鄉亞述的愛麗絲,都對此保持默認的態度。不過,這也很正常吧,從蘿樂娜認識天才玩家的第一天開始,就知道她一直是個喜歡多管閒事的人了。雖時過境遷,她看似改變了許多,
學會用更加理智和冷靜的視角去看待這個世界了,但總有一些刻在骨子裏的東西是不會變的。
塵世間的定理是如此可悲,越是熱情對待他人的人,反而越容易受到傷害,所以在這個世界上,喜歡多管閒事的人總會招致許多麻煩,旅人們一路上的波折與險阻,俱是因此而來。但難能可貴的是,在親身經歷了現實的殘
酷,克服了命運的考驗之後,仍能擁有一顆熱忱的心靈。
或許,在洛特丹娜市與旅人們相見的第一眼,便讓自己確信了他們的本心,於是後來才能付諸毫無保留的信任,最終走上了同一條路吧?可惜,當初在洛特丹娜市與自己聊天的那三個人,一個已經離去,一個陷入沉睡,還有
一個正面臨着人生中最重要也最艱難的時刻。
時間兜兜轉轉,人世分分合合。
沿着那些來時的腳印,蘿樂娜踱步緩行,來到了山頂的邊緣,一般裹挾着雪塵的寒風立刻撲面而來,冷得她下意識地收了收衣袖。這件老舊的鍊金術師長袍從她初次來到人類世界的時候便陪伴至今,確實也有些單薄了,不再
能夠爲主人遮擋五千米高峯上的風雪。但海棲公主畢竟是個念舊的人,無論什麼時候,都不會將它放棄,或許是爲了那一份大大的安全感吧。
出於安全考慮,山頂邊緣砌起了一圈石欄,石欄上積着薄薄的一層雪,蘿樂娜走到石欄邊,雙手撐在冰冷的石面上,靜靜地眺望着眼中所見的世界。
頭頂的天空依舊陰沉沉的,沒有星星,沒有月亮,只有極光在極遠的天際線上若隱若現,像是一匹被風吹散的薄紗。地面上則覆蓋着一層潔淨的白,將整座城市溫柔地包裹起來,大聖庭的尖頂在夜色中只餘下模糊的輪廓,與
之相鄰的尼夫海姆行宮正沿着山勢沉默地呼吸着,至於更遠方的城區,則幾乎只剩下一片陰影了。視線所及,看不清建築的形制與規劃,唯有白河蜿蜒穿過城中的縫隙,銀白色的水面在夜色中泛着微光,像是一條靜靜流淌的淚
痕。
一切都冰冷無餘,這座城市的溫度,只剩下了火焰。
大聖庭中的幽藍聖火,尼夫海姆行宮上的熊熊火塔,還有城區中倏忽亮起又眨眼熄滅的幾盞殘燈,都在黑暗中無聲地燃燒,靜靜地漂浮。這一幕讓蘿樂娜不禁想到了自己的故鄉,在鏡海最深的海底,幽暗未明的夜色中,無以
名狀的巨淵下,籠罩着一片光芒的潮汐。那是魚的眼睛、珊瑚的反光、亦或是成羣結隊的水母正在漂流,卻被偶然目睹了這一幕的水手驚呼爲海中的鬼魂?無論如何,與此情此景是何等的相似。
在潮汐湧起而又跌落,十二輪月相晝夜循環的最深的海中,便是涅瑞伊斯城了。陽光照不到那麼深的地方,只有從冰水宮的巨大珊瑚樹上滲出的華麗光芒,將整座城市籠罩在永恆的霞光之中。街道是用珊瑚和貝殼鋪成的,
踩上去會發出細碎的聲響;房屋的牆壁上鑲嵌着珍珠母貝,在微弱的光線中泛着七彩的虹光;城中心的廣場上矗立着海之勇者涅瑞伊得斯的雕像,手持神聖的寶劍,目光望向遠方,彷彿在凝視着海面以上的世界;城郊則是祭祀海
洋的白塔,環繞白塔的墓園中種滿了清冷的白色花朵,花瓣像燈籠一樣漂浮在水中,隨着洋流緩緩飄動。
那是她的故鄉。
她久別故鄉,已經很久沒有回去了。或者說,當她遠離故鄉的同時,故鄉也正離她而去。雙方都踏上了一趟有去無回的旅途,海棲公主註定與同伴們一起走過這個世界的萬水千山,從星空到大地;而故鄉的城市卻總在躲避來
自人類無由的惡意,被迫遷徙來到另一片陌生的海域,在混亂與紛爭中保全自己。雙方的距離本是漸行漸遠,從最高的宇外到最深的海底,永遠是觸不可及;然而命運便是如此神奇,竟又意外地將她們送往了同一個終點。
如今,故鄉近在咫尺,她就在那裏,近得只要蘿樂娜拜託依耶塔調轉方向,全速前進,不出三個月的時間便能抵達混亂海域,與自己的過去再度邂逅。可爲什麼要回去呢?蘿樂娜想不到一個回去的理由,她在離開故鄉時信誓
旦旦地許下了什麼諾言,如今全都實現了嗎?有些記憶一再模糊,可能連本人都忘記了吧。
蘿樂娜閉上眼睛,感受到喀山的寒風正從臉頰上拂過。風中有雪的氣息,冰冷而又幹燥,記得某人曾經說過,海與雪,本質上都是同一種事物,海是流動的雪,雪是凝固的海,就像白色而冰冷的記憶,都會在某一個不經意的
瞬間,將人淹沒。
她忽然想起很久以前,姐姐對她說過的話。那時她的詛咒已初現端倪,整日躺在牀上,連翻身的力氣都沒有。珈樂涅便搬了一把椅子,坐在她的牀邊,一邊給她唸書,一邊描述窗外的景色。那時候,涅瑞伊得斯是不下雪的,
海中的城市怎麼可能下雪呢?但珈樂涅說,她曾經在書上看到過,海面上的世界有一種叫做“雪”的東西,它是白色的,很輕很輕,從天空中飄落下來,落在屋頂上,落在樹枝上,落在行人的肩頭,然後很快就融化了。
“就像流星一樣,”她補充道,“落入海中,噗嗤一聲就熄滅了。”
那時,她們已經見過了流星,卻還沒有見過雪的模樣。自然,來到人類的世界後,蘿樂娜有很多機會看到雪,無論是洛特丹娜市從北方飄過來的鵝毛細雪,還是阿爾皮斯山上終年不化的積雪,亦或是白河喀山充滿了悲傷和污
穢的大雪,都是生命中寶貴的歷程。可姐姐卻沒有那樣的機會,她一直留在涅瑞伊得斯城,也必須留在那座城市,永不會有登上陸地的機會。
一個人離去,另一個人便留下,總有人要承擔起國家和人民的責任。作爲姐姐,珈樂涅將離開的機會讓給了蘿樂娜,而今日她見到的另一個姐姐塞西莉亞,卻沒有從妹妹那裏分擔責任的資格。這是一件令人難過的事情,也是
蘿樂娜想要幫助她的初衷。
是的,她對梅蒂恩說謊了。
海棲公主想要伸出援手,但並不是爲了菲莉絲,而是爲了塞西莉亞。
她真的是一個很好的姐姐啊。
蘿樂娜輕輕嘆了一口氣,呼出的氣息在寒冷的空氣中凝結成白色的霧,很快就被風吹散了。
身後傳來了腳步聲。
蘿樂娜沒有回頭,只是微微側了側身,用餘光瞥見了一抹冰藍色的長髮從燈下一閃而逝,很快,對方就來到了她的身邊,隨之響起的便是塞西莉亞極具特徵的堅定不移的聲音,彷彿沒有因爲妹妹的突發情況而受到什麼影響。
就是這樣,海棲公主忍不住想到,一個好姐姐的最重要的共同特徵往往是喜歡逞強。
“聽說您找我有事,蘿樂娜小姐?”她開門見山,一方面是性格如此,另一方面也是今晚發生的事件讓她心事重重,已無心寒暄。
“恩,和菲莉絲冕下有關。”蘿樂娜問道:“她現在的情況如何呢?”
“已經睡着了。”塞西莉亞的聲音很輕,像是在自言自語,“瑪莉亞嫲嫲在照顧她,幾位修女也在。不會有事的。”
不好說她是真的相信會平安無事,亦或者只是在說服自己。
蘿樂娜輕輕嗯了一聲,然後又搖了搖頭:“或許今夜會無事吧,但恕我直言,若是她一直這般吸收污穢和惡意的話,遲早有一日會撐不住的。”
塞西莉亞陷入了長久的沉默。她毫不意外蘿樂娜能夠猜到真相,實際上但凡見過那一幕的人都能猜到,只是驚訝於對方竟說得如此直白,完全不曾考慮過自己這個姐姐的心情。
對於她的沉默,蘿樂娜輕笑一聲,給出了自己的解釋:“良藥畢竟苦口,這是我多年來唯一領悟出來的道理。而且,我想,若情況一直持續下去,不僅聖女大人會撐不住,聖契隆恐怕也很難維持現有的體制吧?您不必反駁,
我只想再向您詢問一個問題:雪落教團的歷代聖女,可有活過三十歲的麼?”
塞西莉亞無言以對,因爲答案自然是否定的。在菲莉絲爲衆人講述的傳說中,實則隱瞞了最重要的一件事情,那就是,在北風之神消失之前,初代聖女向其索取了一種特殊的力量,此後,歷代聖女都以自身爲純粹無垢的容
器,爲衆生吸納污穢和惡意,才讓聖契隆到了今日。
污穢與惡意會侵蝕靈魂,導致身體越來越虛弱,但令人感到諷刺的是,歷代聖女從不是死於此因,她們全都是害怕自己無法繼續壓制體內的不潔之物,遲早會化身爲這片土地上最可怕的怪物,因此選擇自我了斷。然而這也導
致了另一個問題,聖女們以自身爲容器,容納了污穢與惡意,並不斷地嘗試將其淨化,這是一個漫長的過程,幾乎看不見盡頭。若不能將其徹底淨化,不潔之物便會在她們死亡之時徹底爆發,仍舊無法改變這片土地的狀況。
爲此,歷代聖女在死前都會找到另一個擁有純粹無垢之靈魂的人,繼任此位,同時也繼承了她們尚未淨化殆盡的污穢與惡意。也就是說,每一代聖女所需承受的壓力,實則都比上一代聖女更加沉重,若是將其量化的話,經年
累月下來,這已經是一個極爲誇張的數字了,以至於適格者的遴選也越來越困難。上一任聖女精挑細選,才從聖契隆二千七百萬人中選出了珀藍修斯王室的小公主:菲莉絲·尤朵·珀藍修斯。
但菲莉絲還能找到下一個繼承人嗎?如果找不到,她是不是寧願這麼一直硬撐下去呢?她真的能夠抵禦歷代累積下來的污穢侵蝕嗎?難道不會有一日被自身的惡意吞噬,化身爲世界上最可怕的怪物嗎?一旦失去了聖女的庇
佑,這個國家又該何去何從?即便沒有軸心國的侵略,也一定會陷入混亂吧?神聖法規所維繫的秩序不再發揮作用,人民四散流離,在恐懼中化爲怪物,互相廝殺,直至毀滅……………
“形勢很嚴峻呢。”蘿樂娜輕聲道:“所以才必須儘早解決。”
“解決不了的。”塞西莉亞搖頭,語氣沉重,她不是天生悲觀,只是確實進退兩難。若爲聖女尋找下一位繼承人的話,或許可以讓這個國家再撐三十年,卻無異於將妹妹逼上自我了斷的道路;若眼睜睜地看着聖女獨自抵抗污穢
侵蝕,又怎能確保有朝一日她不被自身的惡意吞噬,化身怪物,反倒親手毀滅了這個自己最深愛的國家呢?
夾在現實與夢幻、親情與責任的縫隙間,少女痛苦不堪。
“那就解決最本質的問題吧。”
蘿樂娜說道:“只要找到治癒雪濁症的方法就好了。”