馬石津交易完後，孟承遠沒有立刻返航。
按照密州市舶分司給他的任務，船隊還要再往東北走一段，去和沿海幾個黑水靺鞨部落做一筆皮貨貿易。
這條線不是第一次跑。
早在吳藩時代，青島港的海...
宣政殿外，日頭剛過正午，檐角懸着的銅鈴被風撞得叮噹輕響，聲音清越卻短促，彷彿一聲未盡的嘆息。殿內香爐青煙嫋嫋升騰，混着新漆木樑的松脂氣與酒漬未乾的微醺，竟奇異地壓住了冬日裏那股子肅殺寒意。羣臣退去後，趙懷安並未回紫宸殿歇息，而是緩步踱至丹陛之下，仰首望着那面新懸的“大明天日旗”——玄底金紋，日輪居中，四射光芒以赤線勾勒，邊緣繡着十二道雲雷紋，每一道都由三百二十七針密密縫就，針腳細如髮絲，不露一線紕漏。
旗杆是取自廬山老松，三丈六尺，通體無節，經七晝夜桐油浸透、百斤生鐵鑄基，今日方立。風過處，旗面鼓盪，獵獵作響，彷彿有千軍萬馬踏陣而行。
王進站在階下右側，甲冑未卸，腰間橫刀尚帶鞘，卻已解了護腕，露出一截繃緊的手腕，青筋微凸。他身後站着郭從雲，披着玄色鶴氅，手裏攥着一封未拆的急報，紙角已被汗浸得發軟。二人皆未言語，只靜靜看着陛下背影。
趙懷安忽然開口，聲音不高，卻字字沉入石階：“吳起臺戰後，朱溫退回滑州，整飭殘部，遣親信赴魏博、成德、幽州暗通款曲，又命李罕之屯澤州，張全義駐洛陽，自領五千親兵移鎮汴州舊宮——不是守城，是修宮。”
王進眉峯一跳，垂眸道：“他想復建宣武舊制？”
“不是復建。”趙懷安轉身，目光掃過王進、郭從雲，又落在遠處廊柱陰影裏靜立的丁會身上，“是造勢。汴州雖破，可朱溫仍稱‘大梁王’，不稱臣，不削號，反在舊宮設‘龍圖閣’，招攬流亡士子，刊印《貞元政要》，又重開汴水漕運，以粟米易河北鹽鐵。他是在告訴天下人：朱氏未敗，只是暫退；朝廷若不能速定中原，則藩鎮必疑新朝根基浮淺，歸心不堅。”
郭從雲終於上前一步，將手中急報雙手呈上：“陛下，這是昨夜飛鴿自滑州傳來。朱溫已命李振爲使，攜黃金三千兩、蜀錦百匹，往魏博見羅弘信。另，李克用亦遣其子存勖，率五百沙陀精騎出雁門，駐於代州北境，與魏博接壤，名爲‘協防契丹’，實則窺伺潞州。”
趙懷安接過急報，並未展開，只輕輕摩挲封口火漆：“存勖才十九歲，便敢孤軍深入，李克用這是把兒子當刀使，也把刀尖對準了我們。”
王進低聲道：“魏博向來首鼠兩端。羅弘信若倒向朱溫，則我軍東出之路再添一險；若倒向李克用……”他頓了頓，“那河北諸鎮恐將盡附晉陽，我軍北伐，便要面對兩線夾擊。”
“所以不能等。”趙懷安將急報遞還郭從雲，“傳詔，召王建、李茂貞、朱瑾、張自勉、陳犨五位國公侯伯，明日辰時，御前議政。”
郭從雲躬身應諾，卻未動步，只遲疑片刻，低聲又道：“陛下，還有一事……王宗仁求見。”
趙懷安略怔，隨即點頭：“宣。”
不多時，王宗仁疾步而至，袍角沾雪，髮梢結霜，跪拜時額頭觸地，聲音微顫：“臣叩謝陛下天恩！然家父遣臣奉密札，言三川雖歸明，但成都行在尚存舊制，節度使署、轉運使司、鹽鐵監、度支院，皆未裁撤，僅掛‘大明三川行營’虛名。各州刺史多系舊僚，吏治疲敝，田籍錯亂，豪強隱戶逾三成。更有劍南西川節度副使高仁厚舊部，私設‘鷹揚營’，募兵三千，自置糧秣，不納府庫。”
趙懷安聽罷，神色未變，只問：“你父親怎麼說？”
“家父言，三川非不願奉法，實因積弊太深。若朝廷驟遣官吏釐定，恐激民變。故請陛下允三川暫緩三年，待整軍屯田、清丈田畝、收編私兵之後，再行改制。”
“三年？”趙懷安冷笑一聲，“王公怕朕等不及，還是怕他自己等不及？”
王宗仁額角滲汗，伏地不敢抬首。
趙懷安卻忽而緩聲道：“你起來。回去告訴你父親，朕允他兩年。”
王宗仁愕然抬頭。
“兩年之內，三川須清查隱戶十萬以上，裁汰冗兵八千，鹽鐵專營歸戶部直管，州縣考課依大明新規，每年春、秋兩季，由刑部審計院派員覈查。若逾期未達，許國公之爵，朕收回一半。”
王宗仁喉頭滾動，終重重叩首：“臣……遵旨。”
趙懷安擺手令其退下，轉而對丁會道：“你去趟錦衣社，調出王建近五年所有奏報、密信、錢糧往來、軍器調度的副本，再查高仁厚在成都期間所薦二十名僚佐的出身、姻親、田產、奴婢數。明日早朝前，放在我案頭。”
丁會抱拳，轉身便走，靴底踏雪無聲。
此時張龜年自殿後繞出，手中捧着一卷絹冊，神色凝重：“陛下，申國公張龜年，奉詔理封爵善後諸務，已擬定《功臣蔭補條例》《勳田授受章程》《功臣子弟講武堂遴選法》三道條陳，請陛下御覽。”
趙懷安接過，只翻兩頁，便擱下：“蔭補不必限於嫡長，凡功臣之子，無論庶出、養子、義子，只要年滿十六，通《論語》《孝經》，識字五百，皆可入講武堂；勳田不賜私產，設‘公田莊’，由州縣代管，所得租課，三分歸功臣府邸，七分充軍費、賑災、興學；至於講武堂，第一期擇百人，不錄貴胄，專挑保義軍舊部遺孤、陣亡將士子弟、邊郡寒門俊秀。”
張龜年默記，卻忍不住道：“陛下，如此一來，勳貴子弟或覺失寵。”
“失寵？”趙懷安望向遠處宮牆之外，那裏炊煙初起，市聲隱約，“他們若真覺得失寵，那就讓他們去邊關戍守三年，去河東修渠，去嶺南墾荒，去西域勘輿——朕賞的是功，不是血緣。”
張龜年肅然躬身：“臣明白了。”
暮色漸濃，宮燈次第亮起，金吾衛巡街的梆聲由遠及近。趙懷安忽然問：“王鐸呢？”
“成國公今晨告假，說是舊疾復發，回府休養。”張龜年答。
趙懷安點點頭，卻未再多言。他深知王鐸那病，是累出來的——自光啓三年起，此人每日寅時起身，卯時批閱文書，辰時議事，午時校對度支賬目，酉時赴講武堂授課，亥時猶在燈下擬章疏，十年如一日，未嘗一日懈怠。如今封了國公，反倒是他第一次真正告假。
趙懷安沉默良久，忽而道：“備車，去王公府。”
張龜年一驚：“陛下，天寒路滑，且夜已深……”
“正因爲夜深，纔去。”趙懷安已邁步向宮門，“他若在病中還能寫三篇奏疏、改七道章程，朕就更該去看看。”
車駕行至王宅，未驚動坊門更鼓，只由側門悄然入內。王宅不過三進，粉牆黛瓦，門前無匾，門楣上懸一木牌，刻“王氏舊廬”四字，墨色已淡。庭院蕭瑟，唯東角一株老梅虯枝橫斜，綴着幾點將綻未綻的花苞。
管家引至書房，門虛掩，燈影搖曳。趙懷安推門而入，見王鐸伏案而臥，左手壓着一卷《開元禮》，右手邊散落幾頁墨跡未乾的草稿，硯池半涸，筆架上三支狼毫，一支禿，一支裂，一支尚新。老人鬢髮如雪，手指關節粗大變形，指甲縫裏嵌着洗不淨的墨痕。
趙懷安輕步上前，解下自己肩上黑貂鬥篷，輕輕覆在王鐸背上。
王鐸驀然驚醒，慌忙欲起，卻被趙懷安按住肩膀：“躺着。朕來看看，成國公的病，是不是比朕的龍椅還硬。”
王鐸苦笑：“臣這病，是骨頭裏長出來的，藥石難醫，唯有……少些奏疏，多些眠。”
“那你睡吧。”趙懷安拉過一把藤椅坐下，“朕陪你坐會兒。”
王鐸閉目片刻，忽道：“陛下，臣今日反覆思量，六公既立，三十六侯已定，然新朝初立，最缺的不是爵，是信。”
“信？”
“對。”王鐸睜開眼，目光清亮如昔，“天下人看封賞，不在多少，在是否公允；不在快慢，在是否可信。王建得許國公，李茂貞得岐國公，世人只道陛下寬宏，卻不知您將他們舊部名錄、錢糧賬冊、軍器出入，盡數交由審計院徹查三月，連朱瑾泰寧軍中一百二十七名牙將的田產契書，也都逐條覈驗。此事無人知曉，可臣知道。”
趙懷安一笑：“你怎知道？”
“因爲審計院主簿昨日遞來的密報，末尾寫着‘奉成國公手諭，凡涉歸義藩帥者，務必嚴查，勿縱一絲’。”王鐸咳嗽兩聲，聲音低啞，“陛下，信不是靠嘴說出來的，是靠一件件事，一個個案子，一條條律令，熬出來的。”
趙懷安久久未語，只望着窗外那株老梅，良久才道：“朕記得你當年在蜀中說過一句話：‘治大國若烹小鮮，火候不到，魚肉盡碎；火候過猛，焦糊滿鍋。’”
王鐸點頭：“如今火候，恰在將沸未沸之時。”
“那便再添一把柴。”趙懷安起身，從袖中取出一卷黃綾，親手置於王鐸案頭，“朕今日已敕命，自明日起，凡六公以下，三十六侯以上，皆須親赴各州縣，督導田籍清查、戶等重定、賦稅新規施行。王進去汴州，郭從雲去宋州，張龜年去揚州，你去襄陽。”
王鐸怔住：“臣年邁……”
“你比朕還小三歲。”趙懷安打斷他，“而且朕要你去襄陽，不是讓你去查賬，是讓你去教人怎麼查賬。襄陽乃荊襄中樞，又是新設‘大明講武堂分校’所在，朕要你親自坐鎮，把《大明田籍法》《戶等九品制》《均輸轉運令》一一講透。講武堂第一期百名學子，朕要你親自考較。”
王鐸眼中泛起水光，卻未擦，只鄭重捧起黃綾，深深一揖：“臣……萬死不辭。”
趙懷安扶起他，忽而笑道：“對了，朕還有一事託你。”
“陛下請講。”
“朕想給講武堂立塊碑。”
王鐸一愣。
“碑文朕已想好四字——‘功在社稷’。”趙懷安聲音沉靜，“可這四個字太輕。朕想請你執筆，寫一篇碑記。不寫朕，不寫功臣，就寫那些沒站在這裏的人。寫蜀中篝火旁凍僵的手，寫吳起臺斷矛上凝固的血，寫汴水堤岸扛麻包的脊樑，寫金陵城頭被箭射穿的旗角……寫他們如何用命，換來了今日這盞燈。”
王鐸喉頭哽咽，良久，只低聲道：“臣……這就動筆。”
趙懷安轉身欲走，忽又停步：“對了，朕明日早朝，還要頒一道旨。”
“請陛下示下。”
“自即日起，大明所有官署、軍府、州縣衙門，門楣之上，除懸日月旗外，另加一匾，匾上只刻兩字——”
“哪兩字？”
趙懷安回眸，燭光映得他眼底灼灼如星：
“公義。”
夜風穿廊而過，吹得案上未乾墨跡微微晃動，那“公義”二字，墨色濃重，力透紙背，彷彿不是寫在紙上，而是刻入骨中，烙進魂裏。
翌日清晨，霜重如雪。宣政殿外，百官尚未列班，宮門卻已洞開。一面新制黑漆木匾，由八名錦衣衛抬着，緩緩移至殿門正上方。匾額無飾，唯中央兩字，硃砂淋漓，未乾猶潤——公義。
陽光初照，硃砂映光，灼灼似火。
趙懷安立於丹陛之上，未着袞服，只着常服玄衣，負手而立。他望着那匾，也望着階下黑壓壓的人羣，忽然朗聲問道：
“諸君可知，何爲公？”
無人應答，唯風拂旗響。
他自答：“公者，不偏不黨，不私不蔽，不因親廢法，不因仇枉人，不以貴凌賤，不以富欺貧。”
“何爲義？”
“義者，守正不阿，赴難不懼，見利思義，臨危授命，寧折不彎，寧死不辱。”
“今日懸此匾，非爲裝點門庭。”
“是爲提醒爾等，亦爲提醒朕——”
“大明之基，不在宮闕之高，不在甲兵之利，不在金帛之厚。”
“而在每一雙眼睛，都看得見公；每一顆心，都信得過義。”
話音落處，日輪破雲，萬道金光潑灑而下，正正籠罩在那“公義”二字之上，硃砂灼灼，如血如焰，映得滿殿臣工，人人面頰生輝，人人脊樑挺直。
遠處鐘樓，晨鐘撞響，渾厚悠長，餘音繞樑，久久不絕。
而就在鐘聲第三響之際，一騎快馬自北門飛馳而入，甲冑染塵，馬蹄踏碎晨霜，直抵丹陛之下，騎士滾鞍落馬，單膝跪地，高舉一紙血書：
“報——幽州盧龍節度使劉仁恭，斬朱溫使者於薊門，獻降表，願舉幽、瀛、莫、檀、平、薊六州，歸明！”
滿殿寂然。
趙懷安未接血書，只抬首望天。
雲開霧散，萬里澄明。
大明開國第二日，幽州歸明。
而那面“公義”匾額，在朝陽之下，愈發鮮紅如初生之血，灼灼不可逼視。