夜色降臨，燈火闌珊，天華宮宮內比往常熱鬧了幾分。
一年過去了，拓跋清寧到了牙牙學語的時候。
小傢伙越來越討人喜歡，嘴裏長出了幾顆小乳牙，瞧着很喜慶。
此時清寧公主吐出了幾個模糊不清的字，顯然是被她的爹爹抱得有些煩，想要讓自己孃親抱。
拓拔韜偏不如她的意，寵溺地看着自己的女兒，每次抱着這個冰雪可愛的小人兒就忍不住想要親她。
小人兒卻很反感他這個動作，掙扎着想逃離他的懷抱。
沈榕寧笑着安撫好女兒，交給了身......
李雲兒的呼吸驟然一滯，指尖死死摳進身下青苔溼滑的石縫裏，指甲崩裂滲出血絲也渾然不覺。她死死盯着山道右側那叢半人高的枯蘆葦——風過處，葦葉微晃，可就在那晃動的間隙裏，一點暗青色的布角正悄然垂落，像一條將死的蛇尾，被風推着輕輕顫了顫。
戴青幾乎是同一瞬擰身橫擋在她身前，左手按刀柄，右手已扣住一枚淬了黑汁的鐵蒺藜。他喉結滾動，聲音壓得極低：“別出聲。”
李雲兒沒應，只將手緩緩探入懷中，摸到昨夜從老三屍身上搜出的短弩——弩機上還沾着乾涸的血痂，扳機鏽澀，但她用拇指反覆摩挲三遍，直到指腹磨得發燙。她沒看戴青，目光卻像兩根銀針，釘在那叢蘆葦深處。
風忽地停了。
蘆葦靜得詭異。
戴青右腳後撤半步，靴底碾碎一塊薄冰，發出極細微的“咔”聲。就在那聲音散開的剎那，蘆葦叢“嘩啦”炸開！三道黑影自不同方位暴起，中間那人手中寒光一閃，竟是一柄三尺長的軟鞭，鞭梢纏着半截削尖的竹刺，直取李雲兒咽喉！
李雲兒動了。
不是後退，而是向前撲倒，肩頭狠狠撞向戴青後腰。戴青早有預料，順勢旋身，左臂如鐵閘般橫掃而出，“鐺”一聲巨響，軟鞭捲上他小臂粗的鐵護腕，火星四濺！那持鞭人手腕劇震，虎口迸裂，卻獰笑着抖腕——鞭身突然繃直如槍，竹刺閃電般刺向李雲兒左眼！
千鈞一髮！
李雲兒就地翻滾，左手弩“咄”地射出一箭，正中那人持鞭手腕！可箭簇竟被一層薄薄的油紙裹着，去勢頓減，只堪堪扎進皮肉三分。那人慘叫未出口，戴青已欺近身側，匕首自肋下反撩，噗嗤一聲捅穿他心口。血噴在李雲兒臉上，溫熱腥鹹。
另兩人趁機撲來。一人使雙鉤，鉤尖泛着幽藍，顯是餵了毒；另一人手持短棍，棍頭嵌着六枚倒刺，揮動時嗚嗚作響。李雲兒剛撐起身子，雙鉤已至面門！她不及起身，足尖猛地蹬地，整個人向後倒仰，後腦幾乎貼地，雙鉤擦着她額前碎髮掠過，帶下幾縷青絲。她右手順勢抽出腰間長刀，刀光如雪潑灑而出，叮叮兩聲格開短棍，刀鋒順勢劈向持鉤者小腹！
那人反應極快，腰腹急收，刀鋒只劃開衣袍。可李雲兒這一劈本就是虛招——她左腿倏然蹬出，靴尖狠狠踹中對方膝彎！咔嚓脆響，那人單膝跪地，李雲兒刀鋒順勢下壓，寒光一閃，直接削斷他握鉤的右手！
“啊——！”慘嚎撕裂山林。
戴青那邊更狠。他硬捱了短棍一記重擊，肩胛骨處衣衫綻裂，露出底下紫黑淤痕，卻像感覺不到痛，反手抓住棍頭倒刺，五指發力，“咔吧”拗斷三枚，反手將斷刺狠狠攮進持棍人眼眶！那人捂臉狂吼，戴青膝蓋頂上他小腹，雙手掐住他脖子，脊椎骨節在掌下發出令人牙酸的錯位聲，直至那人眼球暴突、舌頭伸長，才鬆手任其癱軟如泥。
山道重歸死寂，唯餘粗重喘息與血滴落石面的“嗒、嗒”聲。
李雲兒拄刀喘息，右小腿傷口崩裂，血順着靴筒蜿蜒而下，在青石上拖出暗紅痕跡。她抹了把臉上的血，目光掃過三具屍體——持鞭者心口插着匕首，雙鉤者斷手血流如注，持棍者頸骨扭曲。她忽然冷笑：“西戎皇帝的暗衛，倒比豺狗還賤骨頭。死一個漏十個，漏十個還要再添三十個……王爺，您這攝政王當得，真是物超所值。”
戴青撕下衣襟草草裹住肩傷，聞言只抬眼睨她：“罵得爽？罵夠了便看看這個。”他彎腰扯開持鞭者腰間暗袋，掏出一方浸透血水的素絹。展開時，絹上墨跡已被洇開大半，卻仍能辨出幾個硃砂小印——其中一枚赫然是西戎皇室密令專用的“九螭盤雲印”，另一枚則刻着細如髮絲的“沈”字。
李雲兒瞳孔驟縮。
戴青指尖捻着素絹一角，聲音冷得像淬了冰：“沈凌風的人，混在西戎暗衛裏，給你送信來了。”
李雲兒一把奪過素絹，手指顫抖着撫過那“沈”字印記。三年前雁門關外，她率三千輕騎伏擊北狄斥候，箭囊將盡時，沈凌風一騎絕塵衝破火線，將半囊鵰翎箭擲於她馬前，箭尾繫着的正是這樣一方素絹，上面是他親筆所書“且戰且退，勿陷孤峯”。那時他玄甲染血，笑得像初升的朝陽，說：“李將軍的命，我沈凌風要親自來取，旁人不配。”
如今素絹上墨跡模糊，可那“沈”字力透絹背，彷彿還帶着他指尖的溫度。
她喉頭哽咽，卻硬生生將淚意逼回眼底，只將素絹攥得更緊，指節泛白：“他……怎麼知道我們在這裏？”
“因爲有人通風報信。”戴青突然開口，目光如刀刮過李雲兒緊攥素絹的手，“你那位好師姐，柳明月。”
李雲兒渾身一僵，指甲深深掐進掌心。柳明月……那個總愛穿素白襦裙、笑起來眼尾彎成月牙的女子，三年前親手爲她束盔纓，說“雲兒妹妹此去定斬敵酋”，轉身卻將她伏兵位置寫在香灰紙上，託人送往西戎大營。若非沈凌風星夜馳援，她早已被圍殲於黑風峽。
“她人在哪？”李雲兒聲音嘶啞，像砂紙磨過粗陶。
戴青沒答，只從懷裏掏出半塊燒焦的令牌——邊緣呈魚鱗狀，正面刻着“奉宸”二字，背面卻被人用匕首狠狠劃了三道深痕。“今晨搜屍時發現的，藏在老五鞋底夾層裏。奉宸局，天子近侍，專司宮闈祕事……柳明月三個月前，正是奉宸局新晉女官。”
李雲兒盯着那三道刻痕，忽然笑了，笑聲乾澀又瘮人：“三刀……她恨我，恨得想把我千刀萬剮？”
“不。”戴青俯身拾起地上一支斷箭，箭簇烏黑，他用匕首刮下些粉末嗅了嗅，眉峯擰緊，“是‘三更’。奉宸局傳訊暗語，三更時分，於谷口斷崖相會。她約你，不是爲了殺你。”
李雲兒猛地抬頭。
戴青直視她雙眼，一字一頓：“是爲了替你……收屍。”
山風陡然呼嘯，捲起滿地枯葉與血腥氣。李雲兒怔在原地，方纔搏殺時迸發的戾氣盡數散去，只剩一種鈍刀割肉般的疼，從心口一直蔓延到指尖。她想起柳明月最後一次見她，是在貴妃娘娘設的賞菊宴上。那日柳明月捧着一盞新焙的秋露茶，茶煙嫋嫋中對她淺笑：“雲兒，對食之約雖是委屈，可戴王爺性情沉毅，未必不是良配。”她當時只當是諷刺，如今才知，那笑裏全是憐憫。
原來從她被賜婚太監那日起，柳明月便已認定她必死無疑。
戴青忽然伸手，將半塊魚鱗令牌塞進她汗溼的掌心。那令牌尚帶體溫，邊緣鋒利，割得她掌心生疼。“令牌背面第三道刻痕下，有極細的刮痕。”他聲音低沉，“是‘巳’字殘筆。巳時，不是三更。”
李雲兒低頭細看，果然在第三道刻痕末端，一道幾乎不可察的斜線微微凸起，勾勒出半個“巳”字。巳時……正是正午，日頭最盛之時。
“她怕你赴死約，所以改了時辰。”戴青盯着她驟然失血的臉，“柳明月知道你脾氣，寧折不彎。若真信了三更之約，你必會在子夜獨自赴崖，屆時西戎高手埋伏，你連收屍的人都沒有。”
李雲兒喉頭劇烈起伏，終於踉蹌一步，扶住冰冷山石纔沒跪下去。她死死盯着掌中令牌，指甲幾乎要嵌進那“巳”字裏。原來這世上，竟還有人記得她李雲兒的傲骨，記得她寧可粉身碎骨，也不肯匍匐求生。
戴青默默解下自己半邊外袍，裹住她顫抖的肩頭。那袍子帶着他身上的血氣與藥味，沉甸甸壓在她身上。“走吧。”他聲音很輕，“巳時之前，趕到斷崖。”
李雲兒沒動，只將素絹與令牌死死按在心口，彷彿那裏還跳動着一絲微弱的暖意。她忽然抬頭，眼底血絲密佈，卻亮得驚人：“戴青。”
“嗯？”
“若我今日活着見到柳明月……”她頓了頓，脣角扯出一抹近乎猙獰的弧度，“我饒她不死。”
戴青怔住，隨即低笑出聲，笑聲裏竟有幾分欣慰。他抬手，竟用袖口替她擦去頰邊血污，動作笨拙卻異常輕柔：“好。本王替你押陣——誰若敢動她一根頭髮，本王先剁了他十根手指。”
李雲兒沒躲，任由他擦着，目光越過他肩頭，投向山谷盡頭。那裏雲海翻湧，一線金光正奮力刺破厚重陰雲，照在嶙峋怪石上，竟似熔金流淌。她忽然想起昨夜火堆旁，戴青抹着臉上的血，說他們像土匪頭子和土匪婆子。那時她嗤之以鼻，此刻卻覺得，這比喻竟荒謬得恰如其分——兩個被天下人追殺的亡命徒，提着刀，踩着屍，朝着最後一絲微光奔去。
她鬆開攥得發麻的拳頭，將素絹仔細疊好，貼身藏進胸口。然後彎腰，拾起地上那把帶血的短弩，手指拂過弩機上凝固的血痂，重新上弦，搭箭。
“走。”她聲音沙啞，卻穩如磐石。
戴青頷首，率先邁步。山風獵獵，吹得二人衣袍翻飛如旗。李雲兒跟在他身後半步，右腿每踏出一步，傷口便撕裂一分，血染紅了半隻靴子。可她脊背挺得筆直，像一杆不肯折斷的槍。
遠處，一隻孤鷹盤旋於斷崖之上，厲嘯聲穿透雲層，彷彿在爲兩個奔赴赴約的亡命徒，鳴響最後的戰鼓。