沈榕寧百無聊賴地坐在繡架邊繡一些小動物的圖案。
這些繡品最後都要用到女兒的身上，自從生下女兒後倒是也忙碌了幾分。
可相比曾經大齊的後宮，北狄的後宮甚至安穩到有些無聊的地步。
她身爲中宮皇後，除了宮裏頭的日常運行，每日裏召兩個管賬的嬤嬤將那賬冊對一遍之外，再無其他的事情要忙。
畢竟偌大的後宮只有她一個人，也沒有那些嬪妃們之間的矛盾要調解。
沈榕寧雖然舒心，也頗有些乏味。
拓跋韜下了早朝，必定會來天華宮。
李雲兒喉頭一哽，水囊裏的清水順着她下頜滑落，混着方纔噴出的唾液滴在衣襟上，洇開一小片深色。她死死盯着戴青那雙眼睛——黑沉、幽邃，像兩口凍了十年的井，表面平靜，底下卻翻湧着她看不懂的暗流。不是瘋，不是狂，更非純粹的惡，而是一種近乎偏執的、帶着灼燒感的執念。
她忽然想起昨夜火堆旁他替她包紮時指尖的微顫，想起他蹲在她面前檢查傷口時鼻尖滲出的細汗，想起他被她譏諷後咬緊牙關時下頜繃起的線條。那時她只當是攝政王故作姿態，可此刻再看，那顫抖與汗珠，分明是真真切切的力竭與焦灼。
“你的人……早到了？”她聲音嘶啞，卻不再罵，只一字一字從齒縫裏擠出來，像刀刃刮過石板。
戴青沒立刻答，只將空了的水囊隨手丟在一邊，又從懷裏掏出一塊乾硬的麥餅掰開，一半塞進自己嘴裏，另一半用匕首挑着，遞到她嘴邊：“先喫東西。你腿上的傷還沒結痂，再餓下去，血氣虧得連站都站不穩，怎麼跟我鬥？”
李雲兒別過臉，脖頸繃出一道倔強的弧線：“不喫。”
戴青也不惱，收回手，就着匕首把那半塊麥餅細細碾碎，撒進火堆旁一隻豁了口的陶碗裏，又舀了半碗山澗水倒進去，拿樹枝攪了攪，端到她脣邊：“粥。喝一口，我告訴你爲什麼毀掉沈家的記號。”
她睫毛劇烈一顫，終於側過臉，目光如刃，直刺他眼底：“你若敢騙我……”
“本王若騙你，”他頓了頓，竟真的抬起左手，三指併攏抵在心口，嗓音低沉如鐵，“便叫西戎鐵騎踏平我戴氏祖墳，叫我戴青死後魂魄不得入宗祠，永墮阿鼻。”
這誓言毒得駭人。西戎人信天命，敬祖靈，最重血脈歸處。他以祖宗陰德立誓，比割腕放血更狠三分。
李雲兒怔住，喉頭滾動了一下，終究張開了嘴。溫熱的稀粥滑入腹中，帶着粗糲的麥香和一絲極淡的藥味——他竟在粥裏融了止血的當歸末。
戴青見她嚥下，才緩緩開口：“沈家人來得快，是因爲有人通風報信。不是別人，正是你那位‘自身難保’的沈娘娘，在冷宮裏用一支斷簪蘸着自己的血，在素絹上畫了三道魚鉤紋，託人縫進送往西北軍糧車的麻袋夾層。消息輾轉三日，昨夜子時已送到沈凌風帳前。”
李雲兒瞳孔驟然收縮：“不可能！娘娘被軟禁在慈寧宮偏殿，連宮女都不許近身，怎可能……”
“慈寧宮偏殿？”戴青冷笑一聲，從懷中取出一張薄如蟬翼的油紙，輕輕展開——上面赫然是慈寧宮建築圖，硃砂勾勒的路徑清晰無比，連東角門守衛換崗時辰都標註得纖毫畢現。“你當西戎細作是擺設？三年前沈娘娘初封貴妃，我便在她身邊安了一顆釘。那人如今是慈寧宮灑掃的聾啞老婦，每日倒泔水，泔水桶底夾層裏，藏着能傳百裏的火漆密信。”
李雲兒如遭雷擊，渾身血液似乎瞬間凍住。她突然明白爲何戴青明知沈家援兵將至，卻仍折返——他不是怕，是篤定沈家人來了也救不走她。
“你……你想利用我逼沈凌風退兵？”她聲音發緊。
“退兵？”戴青嗤笑，眸光倏然銳利如鷹隼，“我要的，是沈凌風親自來接你。”
他俯身湊近，呼吸拂過她耳際，聲音壓得極低，卻字字如釘：“大齊邊軍七萬，駐守雁門關外。沈凌風若離營三日，北狄探子必知虛實。屆時我西戎鐵騎傾巢而出，直搗雁門腹地——而沈凌風，必須在雁門失守與你性命之間，擇其一。”
李雲兒猛地抬頭，撞進他眼中那片無邊無際的寒冰裏。原來他要的從來不是活捉她，不是羞辱她，甚至不是挾持她換取疆土。他要的是親手斬斷沈凌風的脊樑，讓那個戰神將軍跪在西戎王帳前，捧着降書，求他饒她一命。
這念頭荒謬絕倫，卻偏偏讓她背脊發涼。
“你瘋了……”她喃喃。
“瘋？”戴青直起身，慢條斯理擦淨匕首上的粥漬，“沈凌風三年前率三千輕騎突襲我西戎王庭，燒我祖廟，斬我叔父，掠我幼弟爲質。他屠我族人三千，血染金帳——李將軍，你說，誰更瘋？”
洞外忽起一陣疾風，卷着枯葉撞在石壁上噼啪作響。火光在他臉上跳動，半明半暗間，那張俊美無儔的臉竟顯出幾分猙獰的戾氣。李雲兒這纔看清他左耳垂上一道細長舊疤，像條盤踞的銀蛇——那是箭簇貫穿留下的印記。
她忽然記起軍中祕聞：三年前雁門血戰，沈凌風確曾一箭射穿西戎左賢王咽喉，箭尾猶帶西戎王室獨有的狼牙雕飾。
原來仇恨早已埋根，深扎於屍骨之下。
李雲兒閉了閉眼，再睜開時眸底已無波瀾：“所以你擄我，不是爲了威脅沈將軍，而是爲了激他犯錯。”
“聰明。”戴青讚了一句，卻毫無溫度，“但還不夠。你可知爲何我不殺你？”
她沉默。
他伸手，竟輕輕撥開她額前汗溼的碎髮，動作奇異的溫柔：“因爲你不像沈凌風。你眼裏有火，有恨，有活生生的痛，卻獨獨沒有他那種……把命當成草芥的冷硬。”
他指尖停在她眉骨，微微用力：“沈凌風若知你在我手上，會調集所有精銳強攻山谷，哪怕全軍覆沒。可你不同——你會觀察地形，會分物資，會在中毒前先咬破舌尖逼自己清醒。你惜命，懂活，所以你不會死。”
李雲兒心頭巨震，彷彿被無形之手攥住心臟。這男人竟能看透她骨子裏最隱祕的怯懦與堅韌，比她自己更懂她。
“你到底想幹什麼？”她聲音乾澀。
戴青忽然笑了，那笑容竟有幾分少年般的坦蕩：“我想看看，當沈凌風跪在我腳下時，你眼中映出的，究竟是他，還是我。”
話音未落，洞外傳來一聲淒厲鷹唳。戴青臉色驟變，霍然起身衝到洞口。李雲兒掙扎着扭頭望去——只見一隻通體漆黑的蒼鷹盤旋於山谷上空，雙翅展開足有五尺，爪下懸着一枚赤銅鈴鐺，正隨風發出清越鳴響。
西戎王帳親衛的信鷹！
戴青迅速解下腰間短笛，湊脣吹出三長兩短的哨音。那鷹似通人性，倏然俯衝而下，精準落在他手臂上。他取下鷹爪下銅鈴，鈴舌竟是中空竹管，抽出內裏素箋，只掃一眼，臉色便沉如墨。
“沈凌風到了。”他轉身，目光如刀，“就在十裏外鷹愁澗。”
李雲兒渾身一僵：“他……這麼快？”
“不是他快。”戴青將素箋湊近火堆，看着青煙嫋嫋升起，“是有人比他更快——傀儡皇帝蕭澤的‘影衛’，已潛入山谷西側鷹愁澗伏擊點。他們等的不是沈凌風，是你我二人。”
他踱步回來，蹲在她面前，竟親手解開她腕上粗糲的麻繩，又撕開自己裏衣袖口，用乾淨棉布重新纏繞：“影衛專修毒蠱與幻術，擅使迷魂香。你腿上有傷，嗅覺遲鈍，若中招，怕是連刀都握不住。”
李雲兒任由他動作，只冷冷問：“你既知影衛在此，爲何不躲？”
戴青抬眼，火光映得他瞳仁灼灼：“因爲我要你親眼看着——沈凌風如何爲救你，親手斬斷自己最鋒利的刀。”
他話音剛落，洞外忽傳一陣細微窸窣，似枯枝斷裂，又似蛇行草叢。戴青眼神驟凜，閃電般抄起長刀橫在胸前。幾乎同時，洞口火光猛地一黯，數縷淡青煙霧如活物般鑽入洞中，遇風即散，卻留下一縷甜膩異香。
李雲兒鼻尖微動，霎時頭痛欲裂，眼前景物開始旋轉模糊。她本能去摸腰間匕首，卻發現早已被卸下。正欲咬舌，戴青的手卻已覆上她後頸，拇指重重按在風池穴上。
“屏息！數七息！”他低吼。
李雲兒強行閉氣，數到第七下時，戴青倏然鬆手。她大口喘息，冷汗浸透鬢角——方纔那一瞬，她竟在幻象中看見沈凌風身披白甲，胸口插着三支羽箭，正對她伸出手，脣邊鮮血蜿蜒如溪。
“幻香入腦，所見皆爲心魔。”戴青將一粒黑色藥丸塞進她口中，“含着，別咽。這是解藥引子。”
他轉頭望向洞外漸濃的暮色，聲音冷如玄鐵：“影衛既至，沈凌風必已察覺埋伏。他會棄大道走懸崖棧道，那是唯一能避開影衛耳目的生路——而棧道盡頭，便是我們藏身的這個山洞。”
李雲兒喉嚨發緊：“你故意引他來此？”
“不。”戴青緩緩站起，將長刀反手插入腰帶，刀柄朝外，“我是給他一個機會——親手把你從我手裏搶回去的機會。”
他走向洞口，火光將他身影拉得極長，幾乎覆蓋整個石壁。李雲兒望着那道孤峭背影，忽然想起入谷前，他曾說過一句她當時只當瘋話的話：
“這世上最鋒利的刀，往往不殺人，只剖心。”
風聲驟急，卷着山雨欲來的潮氣灌入洞中。遠處鷹愁澗方向，隱約傳來一聲悶雷般的轟響——那是山石被炸開的聲音。
戴青沒有回頭，只將左手按在洞壁粗糙的巖面上，指節因用力而泛白。
“李雲兒。”他忽然喚她名字，聲音很輕，卻穿透風雨，“若今日你隨他走了，記得告訴沈凌風——西戎攝政王戴青，欠他一條命。”
李雲兒怔住。
“三年前雁門關外，他本可一箭穿我咽喉。”戴青仰頭望向洞頂嶙峋鍾乳，語聲漸沉，“卻偏將箭射向我左肩，只爲讓我活着回西戎，替他養着那個被擄走的西戎幼弟。”
洞外雷聲再起，這一次震得石屑簌簌落下。
李雲兒終於明白，爲何他耳垂有疤，爲何他識得沈家暗號，爲何他寧肯揹負卑劣罵名也要將她困在此地——
他要的從來不是復仇。
是讓沈凌風親口告訴他：當年那一箭，究竟爲何偏了三分？
雨水終於砸落，噼裏啪啦敲打着山巖。戴青解下腰間酒囊，仰頭灌下一大口，辛辣烈酒順着他下頜淌下，在火光中閃出琥珀色的光。他抹了把嘴，轉身看向李雲兒，眸底風暴已歇，唯餘一片沉靜的深海。
“現在，”他微笑，笑意卻未達眼底，“該輪到你選了。”
“選沈凌風，還是選我。”
“選生，還是選死。”
“選真相，還是選謊言。”
雨聲愈急，如萬馬奔騰。山洞深處，火堆噼啪爆開一朵火花，映亮他眼中那枚小小的、倒映着李雲兒面容的火焰。
她忽然覺得，這方寸山洞，竟比整座西戎王宮還要幽深難測。
而自己，早已不是被縛的囚徒。
是懸在刀鋒之上，即將墜落的那枚棋子。
亦或是，執棋之人。