楊逍聽後一陣無語，覺得一顆真心錯付了。
原以爲是個高手，沒成想是個出場三秒高光就下線的龍套。
看來沒捷徑可走了，一切都還要靠他們自己。
其實現在楊逍已經想到對付那隻鬼的法子了，不...
胡爲民掐滅菸頭，指尖被燙得微微一顫，卻沒縮回手。他盯着地上那截焦黑的菸屁股，像盯着一枚剛引爆又啞火的雷管——炸不出聲響，卻把整片神經繃到了極限。
馬靜坐在牀沿，腳尖懸空，鞋底蹭着地面，一下，兩下，節奏越來越慢。她沒看胡爲民，眼睛盯着自己左手無名指根部一道淺淺的紅痕——那是結婚戒指摘下來後留下的印子。三天前還戴着，昨夜任務前取了，怕沾上什麼不該沾的東西。可現在，這道印子像條活過來的蚯蚓，在昏黃燈泡投下的陰影裏微微蠕動。
“噠。”
掛鐘又響了一聲。
胡爲民喉結滾動：“馬大夫……你聽沒聽過一種說法？”
“什麼說法？”馬靜聲音很輕，像是怕驚擾了牆皮上正簌簌剝落的灰。
“說人臨死前，會夢見自己最想見的人。”胡爲民終於轉過頭，目光落在馬靜側臉上，“不是噩夢，是特別清楚、特別暖的夢。夢裏那人衝你笑，牽你手，說‘別怕，我來了’。”
馬靜手指猛地攥緊，指甲陷進掌心：“你夢見過？”
胡爲民沒答。他只是慢慢抬起右手，用拇指指腹反覆摩挲着左耳垂下方一塊硬幣大小的舊疤——那是七歲那年被拖拉機皮帶捲住時留下的。疤痕早已褪成淡粉色，可每次心跳加速，它就發燙，像底下埋着一小塊燒紅的炭。
走廊盡頭傳來腳步聲。
不重，但極穩，一步，停半秒，再一步。鞋底與水泥地摩擦的沙沙聲，像砂紙在刮骨頭。
兩人同時屏住呼吸。
腳步聲在門外停住。
一秒。
兩秒。
三秒。
門把手無聲轉動了一下。
胡爲民整個人彈起來，膝蓋撞上桌角，疼得眼前發白，卻死死咬住後槽牙沒哼出聲。他撲到門邊，背貼着冰涼的門板，右耳幾乎貼上木紋，耳朵裏全是自己擂鼓般的心跳。馬靜沒動，但她左手已悄悄摸向枕頭底下——那裏壓着一把不鏽鋼剪刀，刃口磨得雪亮，是她白天藉口整理器械箱偷偷藏的。
門外靜了。
靜得能聽見自己血液衝上太陽穴的轟鳴。
然後，門縫底下，緩緩滲進一道影子。
不是人形，不是輪廓，就是一道濃得化不開的墨色，邊緣微微起伏，像水波，又像呼吸。它從門縫底下鑽進來，一寸寸爬過門檻，爬過地板，爬向牀腳。
馬靜盯着那道影子，瞳孔收縮如針尖。
它停住了。
停在她赤着的右腳腳踝旁，離皮膚不到半寸。
胡爲民額頭抵着門板，汗珠順着鬢角滑進衣領。他不敢回頭，不敢眨眼，連吞嚥都不敢——喉嚨裏那團東西硬得像塊燒紅的鐵。
突然，影子動了。
不是向前，而是向上。
沿着牀腿，蜿蜒而上，爬上牀沿，再攀上馬靜垂在牀邊的小腿。
馬靜渾身肌肉繃成石雕，小腿肌肉不受控制地抽搐了一下，腳趾蜷縮。
影子停在她膝蓋內側，停了足足十秒。
然後，它像被一隻無形的手猛地拽住，倏然縮回門縫——快得只剩視網膜上一道殘影。
門把手“咔噠”一聲，復位。
腳步聲重新響起，這次往相反方向去了，越來越遠，最終消失在樓梯口。
胡爲民雙腿一軟，順着門板滑坐到地上，後背溼透，冷汗浸透襯衫，黏膩膩貼在脊樑骨上。他大口喘氣，每一次吸氣都帶着鐵鏽味，彷彿肺葉裏塞滿了碎玻璃。
馬靜慢慢掀開被子，低頭看自己的膝蓋內側。
皮膚完好，沒有紅痕，沒有灼傷，連毛孔都清晰可見。
可就在她目光落下的瞬間，那塊皮膚上，毫無徵兆地浮出三粒細小的血點，排成歪斜的三角形，像被三枚燒紅的針尖輕輕點過。
她猛地扯過被子蓋住膝蓋，手指死死揪住被角，指節泛白。
“你……看到了？”胡爲民啞着嗓子問。
馬靜沒說話，只是緩緩抬起左手，攤開掌心。
掌心裏，靜靜躺着一枚紐扣。
深藍色，金屬扣面，邊緣有細微磨損痕跡——是今早食堂裏那個窒息男人外套上的第三顆紐扣。當時她做心肺復甦時，男人劇烈痙攣，紐扣崩飛，她下意識攥在了手裏，忘了扔。
可現在，它就躺在她掌心，冰涼，堅硬，帶着一絲若有若無的腥氣。
胡爲民盯着那枚紐扣，瞳孔驟然縮緊。他忽然想起什麼，猛地撲到桌邊，一把掀開桌上攤開的衛生所值班日誌——那是他白天借來翻看的，上面記錄着今夜所有在崗人員名單與牀位安排。
他手指顫抖着劃過紙頁，在“病員登記”欄停住。
姓名：李國棟
年齡：32歲
症狀：食物窒息，已脫離危險
病房：3號牀
陪護：妻子王秀蘭
胡爲民的手指死死摳進紙頁，指甲縫裏嵌進紙屑。他猛地抬頭，聲音嘶啞：“馬大夫……李國棟，他穿的是什麼顏色的外套？”
馬靜怔住，記憶閃電般回溯——食堂裏那個倒地的男人，深藍色工裝，胸前三粒同款紐扣，其中一顆崩飛時，她確實看見了。
她嘴脣翕動，卻發不出聲音。
胡爲民卻已經明白了。他一把抓起桌上的搪瓷杯，裏面半杯涼茶晃盪着，他盯着水面，水面映着天花板上那盞昏黃燈泡，也映着他自己慘白扭曲的臉。
然後，他端起杯子，將半杯涼茶潑向地面。
水漬迅速洇開，像一小片暗色湖泊。
就在水漬邊緣，靠近牀腳的位置，水跡突然微微凹陷下去，形成一個極其微小的、近乎完美的圓弧——彷彿有什麼看不見的東西，剛剛在那裏蹲伏過，壓彎了水膜。
胡爲民喉嚨裏發出一聲短促的、類似野獸嗚咽的聲響。他猛地轉身，撲到窗邊，一把推開老舊的木質窗扇。
窗外，是衛生所後院。
月光慘白，照着幾棵枯瘦的梧桐樹，枝椏張牙舞爪。樹影在地上投下濃黑的、不斷蠕動的斑塊。而在最靠近圍牆的那棵樹下，月光被什麼東西徹底吞沒了——那裏站着一個人形輪廓，不高，微微佝僂，雙臂垂在身側，頭顱低垂，面部位置只有一片比夜色更沉的虛無。
它沒動。
只是站在那裏，像一尊剛從墳裏扒出來的泥塑。
胡爲民僵在窗邊，血液凍成了冰碴。他想喊，可聲帶像被焊死；想關窗，可手指僵直如木棍。餘光掃過窗臺——那裏放着馬靜白天用過的體溫計，銀色水銀柱在月光下泛着幽光。
他忽然記起白天查房時，馬靜對李國棟說的一句話：“你這症狀，有點像當年廠裏老鍋爐工王師傅犯病的樣子。他也是喫飯噎着，送醫路上就斷了氣，臉皮青紫發黑，像被什麼東西……啃過。”
當時李國棟只是虛弱地笑笑，沒當回事。
可此刻，胡爲民死死盯着樹下那團黑暗，胃裏翻江倒海。他想起王勇屍體脖頸處那圈紫黑色指印——不是掐的，是某種東西吮吸留下的齒痕；想起馮小燕被剝走的臉皮邊緣，那些細密整齊的撕裂口，像被無數細小的牙齒啃噬過……
“不是鬼……”胡爲民喉結上下滾動，聲音輕得像嘆息，“是餓的。”
馬靜不知何時已站到他身後，一隻手搭在他肩上，指尖冰涼。她沒看窗外，目光死死鎖在胡爲民側臉上：“你說什麼？”
“它不是要殺我們。”胡爲民緩緩轉過頭，眼白佈滿血絲，瞳孔深處卻燃着一種近乎狂熱的清醒，“它在找喫的。找活人的……氣。”
馬靜呼吸一滯。
胡爲民指着自己太陽穴：“你記得周科長說的嗎？周文清被燒死前，有人聽見他最後喊的話——‘我的臉……我的臉還在鍋裏煮！’”
“煮？”馬靜聲音發顫。
“對，煮。”胡爲民嘴角扯出一個比哭更難看的弧度，“剝臉不是目的，是手段。臉皮是餌，是引子，是……竈膛裏的柴火。真正被煮的，是人臉底下裹着的那口陽氣。活人睡着時，陽氣最弱，最容易被抽走。王勇、馮小燕，都是夜裏睡着後失蹤的。郭鐵軍喝下那瓶汽水，睡得像死豬——馮小燕知道，所以她逃。可她逃錯了方向。”
馬靜腦中電光石火：“她逃向了衛生所？”
“對！”胡爲民聲音陡然拔高，又立刻壓下去，像怕驚動窗外那團黑暗，“她以爲這裏人多陽氣旺，安全。可她不知道，這裏躺着一個剛被‘嘗過’一口的活人——李國棟！那口被抽走的陽氣，就像一盞剛點着的引路燈，把真正的餓鬼，引到了這扇窗下！”
窗外，樹影猛地一陣劇烈搖晃。
不是風。
是那團黑暗，抬起了頭。
月光依舊照不到它的臉，可胡爲民和馬靜同時感到一股冰冷粘稠的視線，隔着十幾米距離，牢牢釘在他們臉上。
馬靜後退半步，後腰撞上桌角，疼得悶哼一聲。她右手本能地探向枕下——剪刀還在。
可胡爲民卻做了個讓她魂飛魄散的動作。
他慢慢抬起雙手，掌心朝外，像面對一頭暴怒的野獸，緩緩舉過頭頂。
“別動。”他聲音乾澀，卻奇異地帶着一種不容置疑的平靜，“它在數。”
馬靜僵住。
胡爲民盯着窗外，嘴脣無聲開合：“一……二……三……”
他數的不是樹影，不是月光，是自己胸腔裏瘋狂擂動的心跳。
咚。
咚。
咚。
每一聲，都像在替窗外那東西，校準獵物的心跳頻率。
馬靜突然明白了。她不再去摸剪刀，反而深深吸了一口氣，強迫自己放鬆肩膀，甚至微微側過臉，避開那道無形的視線——就像動物面對天敵時，降低存在感，收斂所有攻擊性。
窗外，那團黑暗緩緩垂下了頭。
樹影停止搖晃。
胡爲民數到第七下時，心跳聲漸漸平緩。他慢慢放下雙手，指尖冰涼，卻穩如磐石。
“它走了。”他低聲說，聲音輕得像羽毛落地。
馬靜沒回應。她只是盯着自己攤開的左手掌心——那枚深藍色紐扣，不知何時，邊緣竟沁出了一層薄薄的、半透明的黏液，像清晨草葉上的露水，卻散發着淡淡的、甜膩的鐵鏽味。
這時，走廊盡頭傳來熟悉的腳步聲。
不是剛纔那種沙沙聲。
是保衛科制式膠鞋踩在水泥地上的悶響，節奏規律，帶着一種刻意爲之的威懾力。
胡爲民和馬靜對視一眼，同時鬆了口氣，又同時繃緊神經。
門被敲響。
“馬大夫？衚衕志？你們還好嗎？”是保衛科小張的聲音，帶着職業性的關切。
胡爲民快步上前，拉開門。
門外站着兩個戴紅袖章的年輕人，小張和另一個叫小李的，手按在腰間皮帶上，眼神銳利如鷹隼，掃視屋內每一寸角落。
“一切正常。”胡爲民聲音平穩，側身讓開，“剛巡查完病房，正準備休息。”
小張點點頭，目光掠過馬靜蒼白的臉和胡爲民額角未乾的冷汗，卻沒多問。他身後的小李抱着一個帆布包，遞了過來：“周科長讓送來的。今晚加派了人手，衛生所前後門都有守衛。這是應急藥品和……這個。”
帆布包打開，裏面是一疊嶄新的飯票，最上面一張，赫然是硃紅色印章蓋着的“一等飯票”。
胡爲民接過包，手指無意擦過飯票邊緣，觸感微潮，像剛從蒸籠裏取出的饅頭皮。
他垂眸，掩去眼中翻湧的驚濤駭浪。
小張臨走前，意味深長地看了馬靜一眼：“馬大夫，李國棟同志剛醒了，嚷着要見您。說……有要緊事，非說不可。”
馬靜點頭，笑容僵硬：“我這就去。”
門關上，落鎖聲清脆。
胡爲民將帆布包放在桌上，沒碰那疊飯票。他走到馬靜身邊，聲音低得只有兩人能聽見：“李國棟不能見。他現在說的話，一個字都不能信。”
馬靜指甲掐進掌心：“爲什麼？”
“因爲……”胡爲民目光掃過那枚紐扣上未乾的黏液，喉結滾動，“他嘴裏，可能已經長出了新的牙齒。”
話音未落，隔壁病房突然傳來一聲壓抑的咳嗽。
不是李國棟那種病弱的咳。
是溼漉漉的、帶着痰音的、彷彿有什麼東西正從喉嚨深處艱難拱出的咕嚕聲。
緊接着，是牀板不堪重負的呻吟。
還有……指甲刮擦木頭的“吱呀”聲。
一下，兩下，緩慢，執着，帶着令人牙酸的耐心。
馬靜臉色慘白如紙。
胡爲民卻慢慢笑了。那笑容裏沒有溫度，只有一種洞悉深淵後的疲憊：“看，它開始佈置餐桌了。”
他轉身走向牀邊，拿起自己的搪瓷杯，又從包裏抽出一張嶄新的一等飯票——硃紅印章在燈光下刺目如血。他將飯票一角浸入杯中涼茶，紙面迅速吸飽水分，變得柔軟透明。
然後，他舉起杯子，對着燈光。
茶水中，那張半透明的飯票背面，赫然浮現出一行用極細墨線勾勒的、幾乎難以辨認的小字：
【今夜子時，文化宮三樓雜物間，竈膛已溫。】
字跡邊緣，一圈細密的、彷彿被無數細小齒痕啃噬過的鋸齒狀毛邊，正緩緩洇開。
胡爲民看着那行字，手指穩定，沒有一絲顫抖。
他輕輕吹了口氣。
水波盪漾，墨字如墨魚吐出的煙霧，絲絲縷縷，消散於茶湯深處。
窗外，月光悄然移開，梧桐樹下，那團黑暗已杳然無蹤。
只有一片被踩塌的草莖，在夜風裏微微顫抖，像一道新鮮的、無人察覺的傷口。