他看小烏子的眼神像是無奈，又像是恨鐵不成鋼：“小烏子，你口口聲聲說咱家偏心，故意苛待你。可你捫心自問，你在御前當差的那幾年，真的盡到本分了嗎？”
小烏子一愣，梗着脖子道：“奴才兢兢業業，從不敢偷懶！”
“兢兢業業？”
李常德微微搖頭，語氣漸重：“你剛到御前當差，第二日便在御書房外和其他內侍議論，陛下昨夜留宿何處。”
“如此口無遮攔，若不是咱家念你年紀小，壓下了此事，你當天便要挨一頓板子。”
小烏子臉色微變：“那……奴才那隻是隨口一說……”
李常德聲音微冷：“御前之地，哪來的隨口一說？只有規矩、分寸！”
“陛下最厭宮人嚼舌根，你連這點都記不住，如何能擔重任？”
說到這裏，李常德頓了頓，一樁樁，一件件細數開來：“後來，咱家讓你去禮部傳旨，你嫌路途遠，私下抱怨，還故意拖延了半個時辰，害得當時的尚書久候。”
“陛下讓你送一份密函去軍機處，隨行的太監說你半路好奇，屢次想拆開偷看。雖然最終沒有這個膽子，可心術已然不正。”
“還有一次，小徽子生病當值不了，咱家讓你替他遞茶，你竟嫌燙，手一抖險些潑在陛下的龍袍上……”
“還有……”
“那些事，你難道都忘了？”
“若咱家真像你說的只偏疼小徽子，一直苛待你，又怎麼會替你遮掩這麼多？你還能好好的，有命活到現在？”
小烏子的面色一陣紅，一陣白，支支吾吾說不出話來。
李常德又嘆了一口氣：“咱家知道你們這些小太監，小小年紀就淨身入宮，皆是生活所迫，委實可憐。故而能護着你們的地方，咱家都護着了。”
“並非咱家偏心，而是咱家實在不敢把要緊的差事交到你手上。”
“御前的事，容不得半分差池。小徽子話少、心細、手穩、守口如瓶。讓他去報喜、傳賞、近前伺候，皆是爲宮裏的規矩着想。”
“至於那些得罪人的苦差事，並非咱家故意刁難你。”
李常德語氣稍緩，多了幾分無奈：“正是因爲咱家知道你性子毛躁，也清楚從御前被趕走的奴才，落不到好去處，不忍打發你走。”
“咱家才特意把那些不涉機密，不會觸怒龍顏。即便辦得差些，也不至於釀成大禍的事交給你。”
“一來，是磨你的心性，讓你學得沉穩些；二來也是怕你碰上要緊事，一步踏錯，直接掉了腦袋。”
聽完這番話，衆人皆是一怔……
誰都沒想到，李公公所謂的“偏心”，竟然是這樣的用意。
元寶在一旁暗暗點頭。
他曾經是在御前伺候的，明白御前的規矩，也瞭解李公公。
在御前當差，不被重用，有時候反而是一種保全。
真把心浮氣躁的人放在風口浪尖，那不是抬舉，是害命……
沈知念眸色微動，心中瞭然了。
小烏子卻依舊不服：“即便如此，公公也不必那麼明顯……”
“奴才也是人，也有臉面！”
李常德的語氣一厲：“要臉面，也得先守規矩！”
“咱家若處處捧着你，由着你的性子來，那纔是害你！”
“再者，你被貶去辛者庫，也不是因爲差事不公。是你自己貪那幾兩銀子，泄露陛下的行蹤，觸怒了龍顏。”
“此事是你自找的！”
一句話，戳破了小烏子最後的遮羞布。
他渾身一顫，癱軟在地，再也說不出一句反駁的話……
李常德看向沈知念，躬身道：“皇後孃娘，奴才所言句句屬實，絕無半句虛言。”
“身爲御前總管，奴才的第一要務是護陛下週全，守宮廷規矩，其次纔是照拂手下的宮人。”
“小烏子心性不穩，貪利妄爲，又善猜忌。奴纔不敢重用他，並非不公，實爲盡責。”
沈知念靜靜聽完，眼底詫異漸漸散去。
李常德這麼做非但無過，反而極爲妥當。
他沒有苛待下面的宮人，只是知人善用，暗中保全。
只可惜……小烏子自身的格局狹小，心性浮躁。不但不領情，反而心生怨懟，一步步走上歪路。
更重要的是，經此一事，沈知念也看清了隱患所在。
李常德沒有不公。
御前的人若是心術不正，貪利忘義，即便不在重要的位置，也能被人利用，釀成禍端。
沈知念緩緩道：“今日之事，本宮已然清楚。”
“錯不在李公公秉公當差，而在小烏子心術不正，心性不足，不知自省，反生怨懟。又受人挑唆，膽大妄爲，竟敢在宮宴的膳食中下毒，罪無可赦！”
小烏子面如死灰：“奴才……奴才知罪……”
一旁仍舊被堵着嘴的小蔡子，嗚嗚掙扎着，眼中的恨意依舊濃烈！
卻沒有一個人搭理他。
李常德恭敬道：“皇後孃娘明察秋毫！”
沈知念誇讚道：“李公公在御前當差多年，行事穩妥，思慮周全。今日之事，委屈公公了。”
李常德連忙躬身：“皇後孃娘言重了，奴纔不敢。”
“能爲娘娘釐清原委，是奴才的本分。”
沈知念叮囑道：“李公公回去之後，也多留意御前當值之人。心性不端者及早調開，免得日後再被人利用，生出禍端。”
李常德恭敬應下：“奴才謹記皇後孃娘教誨！”
沈知念又看向元寶：“小蔡子忠於慈真，夥同小烏子在萬壽節下毒，罪證確鑿，交由慎刑司按宮規處置便可。”
元寶躬身應道：“奴才謹遵皇後孃娘懿旨。”
這個插曲過後，李常德恭敬地告退了。
菡萏忍不住搖了搖頭：“原來竟是小烏子自己的不是，虧他還滿腹委屈！怎麼好意思的？”
沈知念道：“那是因爲之前，我們聽到的都是以小烏子爲視角的敘述，自然覺得他可憐。”
“可世間最不缺的，就是自以爲受了委屈的人。他們從不看自己的過錯，只盯着別人的‘不公’，最後一步步把自己逼上絕路。”