“砰！”
金屬棒球棍結結實實地砸在了怪物粗壯的手臂上，發出沉悶的響聲。
但這足以將普通人骨頭砸碎的一擊，對怪物而言，卻如同蚊蟲叮咬，甚至連讓它手臂偏斜一絲都做不到。
可它還是停下了動...
那雙眼睛——猩紅、粘稠、彷彿浸透了尚未凝固的血漿，瞳孔邊緣甚至泛着一層細微的、非自然的暗金色紋路，像熔金在血海中緩慢流淌。葉軒全身汗毛倒豎，脊椎骨縫裏竄起一股冰冷刺麻的戰慄，不是因爲恐懼，而是身體本能對“異類”的最高級別警戒！這絕非人類該有的眼瞳，更不是尋常變異生物那種狂躁失智的獸性，而是一種……被某種古老、飢餓、且極具智慧的意志強行寄生後，殘留下來的、令人頭皮炸裂的理性殘渣！
他右手五指瞬間扣緊木桶邊緣，粗糙的杉木紋理深深嵌入掌心，指甲幾乎要刺破皮膚；左腳腳趾繃直如鉤，死死抵住桶底，蓄勢待發。藥浴的溫熱與麻痹感被這一瞬的爆發盡數驅散，肌肉纖維在無聲中高頻震顫，如同拉滿的弓弦，只待一個指令便撕裂空氣！
闖入者喉嚨裏的“嗬嗬”聲驟然拔高，不再是喘息，而是一種短促、尖利、帶着金屬摩擦質感的嘶鳴！他猛地張開嘴，下頜竟以違反人體結構的角度向兩側極度撐開，露出的並非牙齒，而是一圈細密、螺旋狀排列的黑色角質突刺，每一根都泛着幽冷的寒光，像無數把微型鑽頭，在昏暗天光下微微反光。
“吼——！”
音波未至，一股濃烈到令人作嘔的腐臭氣息已先一步撲來，混雜着鐵鏽、爛肉和某種難以名狀的甜膩腥氣，瞬間蓋過了藥湯的草木清香。院壩上幾株剛抽嫩芽的青菜，葉片邊緣竟以肉眼可見的速度捲曲、發黑、枯萎！
葉軒瞳孔驟縮，沒有半分猶豫！就在對方下頜撐開、音波即將噴薄而出的剎那，他整個人如離弦之箭，從滾燙的藥浴中悍然暴起！溼漉漉的身體帶起大片褐色藥液，在空中劃出一道渾濁的弧線。雙腳尚未沾地，腰胯已如毒蛇般擰轉，右腿自下而上，裹挾着千斤墜力與全身氣血沸騰的灼熱，一記兇狠至極的鞭腿，撕裂空氣，直取對方暴露無遺的咽喉！
“砰——咔嚓！”
沉悶的撞擊聲與骨骼碎裂的脆響幾乎同時炸開！葉軒的腳背狠狠砸在那佈滿黑色螺旋突刺的喉結上，一股令人牙酸的阻力傳來，隨即是某種硬物崩斷的細微聲響。闖入者那非人的嘶鳴戛然而止，整個上半身猛地向後仰去，雙腳離地，像一隻被巨錘砸中的破麻袋，踉蹌着倒飛出去，“轟隆”一聲撞在院牆根堆着的柴垛上，乾枯的松枝四散迸射。
葉軒落地，赤足踩在微涼的水泥地上，水珠順着緊繃的小腿肌肉線條滑落。他沒有追擊，反而迅速側身，左手閃電般抄起靠在牆邊的一根兩米長、碗口粗的硬木晾衣杆——這是他平日劈柴時順手削制的備用棍，頂端還帶着未及打磨的鋒利木刺。棍身入手沉實，帶着久經摩挲的溫潤與一絲尚未散盡的柴火餘溫。
“嗬…嗬…呃啊——！”
柴垛下，那身影掙扎着爬起，脖頸處赫然凹陷下去一塊，皮膚下凸起猙獰的骨茬，可那雙猩紅的眼睛卻燃燒得更加熾烈！暗金色的紋路在他眼白上瘋狂遊走、蔓延，如同活物。他喉嚨裏發出破風箱般的怪響，雙手十指猛地插進身下的泥土，指甲瞬間暴漲、硬化，化作漆黑如墨的銳利爪鉤，深深摳進堅硬的水泥地縫裏，發出刺耳的“咯吱”聲。他佝僂着背，脊椎一節節凸起，如同揹負着一頭蟄伏的惡獸，緩緩、極其緩慢地……直起了腰。
葉軒的心跳在胸腔裏擂鼓，血液奔流的聲音在耳膜上轟鳴。他認出來了！這姿態，這爪鉤，這扭曲中蘊含的、令人窒息的蠻橫力量……不是什麼新出現的怪物，而是《烘爐引氣真解》配套的《異常生物圖鑑》第一頁，用加粗黑體標註的禁忌詞條——【畸變者·初代種】！一種在靈氣潮汐最初衝擊下，因個體精神極度脆弱或遭受強烈負面情緒污染，導致生命形態發生不可逆惡性坍縮的失敗品！它們保留着人類的外形輪廓，卻徹底喪失了理智與社會性，只剩下最原始、最貪婪的吞噬與破壞本能，以及……遠超常人想象的再生與抗打擊能力！
圖鑑上警告：初代畸變者單體戰力約等於三至五名未築基的氣血武者合力，其要害爲顱腦核心與脊柱第三節椎骨。但……圖鑑沒寫，它們眼中的暗金紋路是什麼！更沒寫，它們爲何會精準找到自己這個偏僻山村的院子？！
念頭電閃，葉軒手中硬木杆微微下沉，重心壓低，雙腿如老樹盤根，穩紮於大地。他不再試圖用言語溝通，那雙猩紅眼睛裏只有純粹的、焚盡一切的食慾。他唯一能做的，就是將這具剛剛被《烘爐引氣真解》淬鍊、又被藥浴滋養過的軀體，榨取出此刻所能爆發的全部力量！氣血在四肢百骸中奔湧咆哮，皮膚下隱隱有淡紅色的微光流轉，那是“烘爐”初成的徵兆——氣血如薪，爐火已燃！
畸變者喉嚨裏滾動着低沉的、彷彿來自地底深處的咆哮，雙臂猛地向兩側展開，肩胛骨部位的肌肉劇烈蠕動、鼓脹，竟在皮膚下頂出兩個駭人的凸起！“噗！噗！”兩聲輕響，兩截烏黑髮亮、佈滿螺旋倒刺的骨質長矛，從他肩胛處猛然刺破皮肉，斜斜向上伸展！矛尖寒光吞吐，滴落的暗紅液體在接觸地面的瞬間，竟將水泥腐蝕出絲絲縷縷的白煙！
它動了！不再是踉蹌，而是化作一道撕裂空氣的黑色殘影！速度比之前快了何止一倍！肩胛骨矛帶着淒厲的尖嘯，一左一右，如同兩柄來自地獄的鍘刀，朝着葉軒的太陽穴與心口，狠狠絞殺而來！勁風颳得葉軒臉上生疼，連呼吸都爲之一滯！
避無可避！退無可退！身後是家門，是那扇還開着的、通往妻兒照片的屋門！
葉軒眼中最後一絲猶豫徹底焚盡，只剩下熔巖般的決絕！他沒有格擋，沒有閃避，而是選擇了……硬撼！身體以不可思議的柔韌度向後極限彎折，險之又險地讓開左側骨矛的致命軌跡，矛尖擦着他額前的碎髮掠過，帶起一縷焦糊味。同時，他手中那根硬木晾衣杆，被灌注了全身氣血與腰馬之力，如同燒紅的烙鐵，自下而上，帶着一往無前的慘烈氣勢，狠狠捅向對方因全力揮矛而暴露出的、正瘋狂鼓動的右側腋下！
“噗嗤！”
木刺入肉的聲音沉悶而粘稠。硬木杆前端的鋒利木刺，竟真的刺破了畸變者那層堅韌得超乎想象的皮膚與肌肉，深深扎進了腋窩下方！一股滾燙、腥臭、帶着強烈腐蝕性的暗紅血液猛地噴濺而出，潑了葉軒滿頭滿臉，灼痛感瞬間傳來。
畸變者發出一聲不似人聲的淒厲慘嚎，身體猛地一僵！它低頭，看着那根深深沒入自己血肉、還在微微顫抖的木杆，猩紅的眼中第一次掠過一絲……困惑？彷彿無法理解，這具被它視爲螻蟻的軀體，竟能爆發出如此精準、如此兇悍、如此……不顧生死的反擊！
就在這電光石火的僵持剎那，葉軒眼中寒芒爆射！他左手五指猛地攥緊木杆，右手並指如刀，不再顧忌腐蝕性血液的灼燒，帶着一股同歸於盡的狠厲，狠狠斬向畸變者暴露在木杆後方、那截因劇痛而微微顫抖的、連接着骨矛與肩胛的……筋絡！
“嗤啦！”
皮肉撕裂聲響起！葉軒的指尖，竟在極致的氣血催逼下，泛起一層薄薄的、近乎透明的暗紅色光澤，硬生生切斷了那條粗壯如拇指、表面覆蓋着黑色角質層的詭異筋絡！
“呃啊——！！！”
畸變者的慘嚎陡然拔高，化作一片刺耳的尖嘯！它右肩胛處的骨矛劇烈痙攣，矛尖瘋狂抖動，上面的螺旋倒刺竟開始一根根崩斷、脫落！與此同時，它整個右臂的肌肉、骨骼、乃至皮膚，都以肉眼可見的速度開始萎縮、塌陷，彷彿被一隻無形的巨手，瞬間抽乾了所有生命力！
它敗了！在力量、速度、防禦都佔據絕對優勢的情況下，被一個剛剛踏入氣血武道門檻的凡人，用最原始、最笨拙、也最決絕的方式，廢掉了最強的武器！
葉軒沒有絲毫停頓！他猛地拔出木杆，帶出一蓬腥臭的污血，身體藉着拔杆的反作用力，如陀螺般急旋半圈，避開畸變者因劇痛而胡亂揮舞的、僅存的左臂骨矛。他眼中只有那暴露在外、正隨着心臟搏動而微微起伏的、佈滿暗金色紋路的……左胸！
那裏，是畸變者唯一可能存在的、被圖鑑遺漏的……第二要害！
葉軒欺身而上！左拳收於腰際，拳面緊繃，指節因過度用力而泛白，皮膚下那層淡紅色的氣血光芒，此刻竟隱隱凝聚成一點灼熱的赤色星芒！他全身的力量，所有的意志，所有的不甘，所有的……對這個操蛋世界死死抓住一線生機的執念，都在這一刻，壓縮、壓縮、再壓縮，盡數灌注於這一拳之中！
“給我——破！！！”
怒吼如驚雷炸響！這一拳，不再是單純的物理衝擊，而是氣血如烘爐、意志若薪柴、生命作燃料，在絕望深淵邊緣點燃的……孤注一擲的焚天烈焰！
拳頭轟出！空氣被壓縮成一道肉眼可見的、扭曲的白色氣環，狠狠撞在畸變者左胸！
“咚！！！”
一聲沉悶到令人心臟驟停的巨響！彷彿不是打在血肉之上，而是擂在了一口覆蓋着厚厚銅鏽的千年古鐘上！畸變者整個身體猛地向後弓成一張絕望的蝦米，胸膛處的皮膚並未破裂，卻詭異地向內凹陷下去，形成一個清晰的、不斷擴散的赤紅色拳印！那暗金色的紋路，如同被投入石子的水面，在拳印中心瘋狂漣漪、明滅不定！
它眼中的猩紅，如同風中殘燭，劇烈搖曳！暗金色的紋路急速褪色、黯淡，如同被無形的火焰焚燒殆盡！它喉嚨裏發出“咯咯”的、漏氣般的怪響，高大的身軀晃了晃，膝蓋一軟，轟然跪倒在地。那雙曾吞噬一切的眼睛，終於緩緩失去了所有光芒，只剩下空洞的、凝固的血色，瞳孔深處，最後一點微弱的、屬於人類的茫然，一閃而逝。
死寂。
只有院牆上被撞散的柴枝，偶爾滾落，發出輕微的“嗒嗒”聲。
葉軒保持着出拳的姿勢，劇烈地喘息着，每一次吸氣，都帶着濃重的血腥與藥香混合的怪味。他右拳微微顫抖，指關節處皮開肉綻，鮮血混着暗紅污血，一滴滴落在腳下被腐蝕出點點白痕的水泥地上。汗水、血水、藥汁，將他渾身上下浸透，黏膩冰冷。他死死盯着地上那具迅速失去所有生氣、皮膚正以肉眼可見速度變得灰敗乾癟的軀體，胸膛劇烈起伏，心臟在耳畔狂跳，幾乎要掙脫肋骨的束縛。
贏了……真的贏了？
他緩緩收回拳頭，攤開手掌。掌心中央，那點凝聚的赤色星芒早已消散，只留下幾道深可見骨的血口，皮肉翻卷，邊緣泛着不祥的灰白色——那是畸變者血液殘留的侵蝕痕跡。他低頭，看着自己傷痕累累、沾滿污穢的雙手，一種劫後餘生的虛脫感，如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了四肢百骸。雙腿一軟，他單膝重重跪在冰冷的水泥地上，支撐身體的右臂劇烈顫抖，幾乎握不住那根染血的木杆。
就在這時——
“嗡……”
一聲極其輕微、卻彷彿直接響徹在靈魂深處的震顫，毫無徵兆地在他識海中響起。
不是聲音，更像是一種……共鳴。
葉軒猛地抬頭，目光穿透院門，投向遙遠的、火星方向的星空。他眉心中央，一點微不可查的、與他右瞳深處那點金色聖火同源的、極其微弱的金色光點，悄然浮現，又倏忽隱沒。
同一時刻，火星地核深處，那股灼熱的赤金色靈氣漩渦，似乎……微微頓了一瞬。
山城，這棟紅磚小院裏，只有風，吹過院角那片枯萎的菜地，捲起幾片焦黑的落葉。葉軒單膝跪地，粗重喘息，染血的手掌，緩緩覆上自己劇烈起伏的胸口。那裏，一顆心臟，正以超越人類極限的頻率，搏動着，每一次收縮，都泵出滾燙的、帶着赤色微光的熱血，奔湧向四肢百骸，沖刷着傷口，修復着撕裂的肌肉纖維，甚至……悄然滲入那些被畸變者血液腐蝕的、泛着灰白的皮膚之下。
那灰白，在無聲無息地退去。
而院門外，那條蜿蜒進山坳的土路上，幾道穿着深藍色制服、胸前印着銀色麥穗徽章的身影，正快步疾行而來。爲首一人，肩章上綴着三顆銀星，眼神銳利如鷹隼，目光掃過敞開的院門，掃過地上凌亂的柴枝，掃過那具迅速乾癟的畸變者屍體，最終，定格在院壩中央，那個單膝跪地、渾身浴血、卻挺直如槍的背影上。
他腳步一頓，抬手，做了個極其標準的、帶着敬意的軍禮。
“同志，”他的聲音不高，卻異常清晰，穿透了山間的寂靜，“國家‘守夜人’行動組，奉命覈查異常事件。剛纔……你做得很好。”
葉軒沒有回頭。他依舊跪在那裏，只是緩緩地、極其緩慢地，將覆在胸口的左手，挪開了一點點。露出一小片剛剛癒合、泛着新生粉嫩色澤的皮膚。皮膚之下，一縷細微得幾乎看不見的、赤金色的靈氣，正如同最馴服的溪流，沿着他手臂內側一條嶄新的、從未存在過的……纖細脈絡，悄然向上遊走。
那脈絡的盡頭，指向他眉心。
指向火星。
指向，那片剛剛誕生、尚在孕育的……赤金色星辰之心。