林海和另外7人在接到喜報後不久, 就開始了他們的進京準備。2月的會試已經只有5個月了。
林海是回家，不說心情怎麼樣, 但是行李也收拾的飛快。而另外7個，則是由林濟, 林漢準備的，一套考具，還有幾件的冬衣，棉鞋，再加上每人10兩的路費。倒不是不想準備的多些，也不是族裏小氣，關鍵是大家早就有了默契, 只要準備路上的就行, 到了京裏，自有忠義伯府照料，不必費心。
等收拾妥當，8個人, 外帶書童小廝, 隨從，浩浩蕩蕩的出發了，這一次不是坐馬車，而是坐船。
林誠得到消息自己兒子中瞭解元，直接就派了條船來，還是大管家林收親自帶隊來的，他可是有大任務的, 要把解元牌帶回去，坐馬車顛壞了怎麼辦？這可是大四喜中的解元，分量可是十足的，老太爺說了，要請進祠堂的。
這次林老頭真的是歡喜的快傻了，把作爲祠堂的東苑整個的收拾了一遍，還把原來用作議事廳的東廂三間整理了出來，一起打通了，準備放解元牌，還對着家裏的幾個小子唸叨了好些天。
“你們大哥開了個好頭，想來進士牌也不遠了，這間屋子，就作爲咱們京畿堂的文風齋，專門放置你們的功績，就看你們以後能不能爭氣了。不指望能像江南堂，他們有500多年的積攢，有280塊進士牌不稀奇，咱們求高度，明白不，咱們比比解元，會元，狀元的牌匾。你們都要爭氣，知道不？現在就有了你們二叔的進士牌，你們大哥的解元牌，以後看你們的了。老頭子可等着呢！”
這段話是林老頭在祠堂裏對着林家水字輩說的，就是林淵也參加了，可憐這娃才一歲多，還未滿兩歲。聽得有些不明白，知行合一，不都就問。
“祖父，解元是什麼？”
“就是鄉試第一。”
“鄉試是什麼？”
“就是考試，嗯，就是全省考試？”
“哦，大哥不是本來就是第一？咱家就他最大？”
“那個不一樣，那是全省大該近萬人比賽，得了第一。”
“大哥每次比賽都得第一，上次三哥說，大哥打馬吊也是第一。”
“那個不一樣。”
“怎麼不一樣？”
“那是考試。”
“什麼是考試？”
“就是讀書，就是你哥哥們每天背的東西。”
“我也會背，那我也是去比。”
“你太小了，以後在說，那個，濤哥兒，管管你弟弟，這些問題你去回答。”
林老頭有點撓頭，這嚴重影響他的權威，立馬皮球踢到了林濤這裏，林海不在，他最大。誰打誰倒黴。這樣的一萬個爲什麼太打擊人。林老頭準備罷工。
“哦，不過，八弟是歸七弟管的。老七，你去解釋。”
林濤又不是傻子，這事和小蘿蔔頭說不清，還好，林家一個關一個，正好踢到林湖那裏。果然林湖臉色變了。
老實說現在他也知道了以前自己喜歡問東問西的時候給哥哥們帶來的煩惱了。真真是有理說不清啊！偏偏還真是推卸不了，林家的小子每個都是這麼過來的。
“知道了，八弟，過會兒我說給你聽，現在是祖父訓示的時候，你先別插嘴。”
“可是不懂就問，是你說的。”
“那也要分時候，在適當的時機才能問。”
“什麼是適當的時機？”
“反正現在不是。”
“爲什麼現在不是？”
“一會回到房間，我跟你說好不好，現在不許說話了，你看祖父臉色都不好看了，肯定是生氣你插嘴了。好孩子不能讓大人生氣。”
面對林淵的不依不饒，唯一的辦法就是先忽悠過去。林淵轉頭一看，果然林老頭虎着臉，不過人家不怕，還樂呵呵的跑過去，小身子倚在林老頭腿上，軟軟的喊着：
“祖父。”
立馬，險情解除，林老頭笑得眼睛都眯起來了。
“乖啊，一會兒祖父帶你喫糕糕啊！”
“好，祖父親親。”
賣萌啊！絕對的賣萌！這小子對這一套是運用自如，熟練的很。無師自通到了大師的境界。那小星星眼眨的，林老頭都樂的忘了來幹嘛的了。
站着的6個小子一個個轉過頭去，偷偷翻着白眼，祖父怎麼就喫這一套呢，從他們小時候到現在的林淵，家裏11個孩子，只要一來這一手，立馬就能把祖父拿下。太沒有挑戰性了。
“老太爺，老太爺，大管家來信了，大爺和7位蘇州的侄少爺，侄孫少爺都出發了，估計二十天後就到。”
“好，去看看，書院收拾好了沒？給太太說一聲，還有，把上皇賞的東西送到海哥兒的屋裏收好。”
“老太爺放心吧，前幾日您收拾祠堂的時候，那邊就順帶都弄好了。連幾位侄少爺，侄孫少爺的衣裳都置辦好了，就等着他們來呢。”
“這就好！嗯，好了，小子們，聽到沒有，你們大哥就要回來了，不過，我可要先說清楚，在2月會試以前，你們少折騰點，自己玩去。並影響了海哥兒考進士。濤哥兒，你管着他們。知道嗎？”
“是。”
甩手掌櫃的強悍作風在這裏體現的淋漓盡致。
另一邊林海和他的族人同科們在船上優哉遊哉的享受着難得的逍遙。他們都明白到了京裏，就要準備更加殘酷的會試了。也許只有這段時間是最放鬆的時候了。
於是，下棋彈琴，吟詩作畫，大家開始玩起了附庸風雅，不到十天，一成不變的水上風光沒了吸引力之後，檔次開始下調，喝茶，打趣，說笑話，在5天後，檔次再次下調，打馬吊開始了。
一時間兩桌人馬，廝殺的昏天黑地，直到進了通州才停了下來。
在大管家的提醒下，衆人開始整理儀容。順帶給別人挑一些刺。
“岢弟，你最近瘦了，瞧瞧，臉上都沒有二兩肉。這衣服都快襯不起來了。”
“是啊，要是某人能把昨天欠的那二兩賭債還了，說不得肉就出來了。”
“哥哥是爲了你好，替你保管，省得你大手大腳的亂花，這是我做哥哥的義務，放心，不必太不好意思。年長的就是喫虧些。沒辦法！”
“我們只差3天。用不着你喫虧。”
“那怎麼行，我可是很有兄弟愛的。要堅持原則。”
……
“峻哥兒，你昨天怎麼老打條子呢，多不吉利。”
“嗯？怎麼不吉利，我覺得很好啊！看着就舒服。”
“你該打筒子，圓圓的，多像銅板。”
“？”
“怎麼不對嗎？”
“我又不是散財童子。幹嘛打銅板？”
……
“我的玉佩怎麼不見了，你們誰看見了？”
“你不是前天壓在桌上了嘛！”
“有這事？我怎麼不知道？不對，肯定沒有，你們誰拿了？那可是我準備的定情信物。”
“哈哈，你，你，笑死我了，沒事準備什麼定情物幹嘛？”
“孤陋寡聞，難道你不知道榜下捉婿的傳統？還有那個什麼跨馬遊街，然後紅繡球就過來了。”
“哈哈哈，大夥快過來，聽聽，咱們家的嶼哥兒發春了，等着讓人搶了！”
“什麼？什麼？”
“海叔，你說，榜下捉婿是不是真的？”
“嗯，咳咳，真的，不過，我勸你別指望！”
“爲啥？”
“就是，海叔，你說說，省得我們被抓！”
“那個，一般來抓的都是條件不怎麼好的，長得也有點抱歉的。聽說啊！真的只是聽說啊！也許也有好的，不過就算有好的，你也沒戲。大多隻有貧寒士子會被抓。抓人的人家大多是商戶。真的，不騙人！”
“完了，我迤邐的美夢！我還想找個京城閨秀呢。”
“這事你可以和我娘說，基本上哪家有閨女，閨女怎麼樣，她都知道！絕對消息可靠。童叟無欺。”
“真的！”
“呀，海叔，叔婆那裏人選多不，要不給我也說說？”
“對，我也要。”
“還是我比較急，我先來。”
“去去去，我家老爺子都快張榜徵婚了，我才急呢！”
“好好好，我都問問！”
……
“炎哥兒，咱們走遠點，幾個叔叔又開始了。”
“恩？怎麼了？”
“你太老實了，還好咱們是輩分小，他們不好意思伸手，讓他們自相殘殺去。”
“哦，我知道了，不過還是我的主意好，我把銀子存在海叔公那裏了，誰也要不到，海叔公說了，等到了京城就給我。”
“好吧，輩分大也靠不住。”
……