這是亞爾特留斯首次對戰多個冒險者。
這樣說的話好像顯得是他處於劣勢？那就換個說法。
這是冒險者們首次在打團亞爾特留斯。
“咕嚕.......”
看見那道熟悉的身影以紅靈的姿...
塔米落地時膝蓋一軟，差點跪倒在碎石堆裏，喉嚨裏泛起一股鐵鏽味。他沒去擦嘴角滲出的血絲，而是死死盯着地上那條正在緩緩收縮、表面浮現出暗金色符文的斷尾長鞭——這玩意兒正像活物般微微起伏，彷彿下一秒就要彈射而起反噬主人。
“嘖……不是說聖獸斷尾會自爆麼？”他喘了口氣，左手按在右肩胛骨下方，那裏被雷光聖獸第七爪擦過的地方正灼燒般發燙，甲冑邊緣已焦黑捲曲，“結果連個火花都沒濺出來？”
話音未落，那截斷尾突然劇烈震顫，符文驟然亮如熔金，緊接着“嗡”地一聲繃直如弓弦，竟自行彈射向塔米眉心！
塔米瞳孔驟縮，盾牌橫格的剎那，長鞭尖端已撞上盾面。沒有爆炸，沒有雷光，只有一聲清脆如琉璃碎裂的“咔嚓”，隨即整條鞭身寸寸崩解，化作無數細碎光點，飄散在靈廟殘存的雷光餘韻中。
光點尚未消散，塔米胸口鑲嵌的留影石突然劇烈發熱，表面浮現出一行微光文字：
【檢測到‘烏拉席露·初代聖獸契約殘響’】
【是否收錄爲‘天際攻略組·深淵側·稀有素材圖鑑’第17號？】
【注：該素材可觸發‘靈廟共鳴’系列任務鏈（隱藏）】
“哈？”塔米愣住，下意識摸了摸留影石，“它還能自動識別素材？”
就在這時，遠處霧門方向傳來一聲極輕的“咔噠”聲，像是某種古老機關被觸發的咬合音。塔米猛地抬頭——方纔他穿過的那扇霧門，此刻正以肉眼可見的速度變薄、透明，最終化作一層懸浮在半空的銀灰色水膜，映出對面景象：青灰色石磚鋪就的廊道，兩側燭臺幽幽燃着藍焰，盡頭是一扇雕滿荊棘纏繞月輪的青銅巨門，門縫底下，一縷暗紫色霧氣正絲絲縷縷滲出。
而就在那霧氣邊緣，一隻沾着泥污的靴子尖，正緩緩從門後探出半寸。
塔米的呼吸滯了一瞬。
那靴子的樣式他太熟了——左腳踝處用炭筆畫了個歪斜的小蘑菇，右腳後跟磨損得厲害，鞋帶系法是瑪露獨創的“三繞雙扣死結”，據說能防滑防絆防隊友誤踩。
“瑪露？！”他脫口而出，聲音剛衝出口便被自己強行壓低成氣音。
霧門後的靴子頓住了。
緊接着，第二隻靴子也踏了出來，靴筒上沾着新鮮苔蘚，鞋幫內側隱約露出半截褪色紅繩——那是莉亞常年綁在手腕上、據說能闢邪的舊物。再之後是第三隻，靴面鋥亮得反光，鞋尖還沾着一點沒擦淨的、熟悉的靛藍色顏料——埃裏安每次調色總把顏料甩得到處都是。
塔米的心跳擂鼓般砸在胸腔裏。
他們果然在對面。
可問題來了——既然瑪露三人就在門後，爲何剛纔全程沒聽見任何呼救、沒看見任何戰鬥痕跡？靈廟聖獸明明只守着這一扇霧門，按理說他們若闖入，必先經過此地……除非……
“除非他們根本沒和聖獸打。”塔米眯起眼，目光掃過地上聖獸屍體。那具龐然大軀體正以驚人速度乾癟、風化，白色絨毛簌簌剝落，露出底下灰白嶙峋的骨架，而骨架縫隙間，正滲出細密如蛛網的暗紫色脈絡，脈絡末端，一顆顆拳頭大小的紫黑色結晶正緩慢鼓脹、搏動，像某種活體心臟。
他蹲下身，用劍尖小心撬開一顆結晶。
“噗。”
結晶應聲碎裂，裏面沒有毒液，沒有膿血，只有一小片薄如蟬翼的、半透明的銀箔。箔上蝕刻着極細的星軌圖，中央一個微縮的、閉目沉睡的少女剪影，額心一點硃砂痣清晰可見。
塔米的手指猛地一顫。
這剪影……和伊麗莎白在樹冠上幻化出的幽暗公主側影，一模一樣。
“所以聖獸不是看門狗，而是封印樁？”他喃喃道，指尖無意識摩挲着狼戒指，“把公主的……某種東西，釘在這裏？”
念頭剛起，異變陡生。
所有紫黑結晶同時爆裂！銀箔如雪片紛揚而起，卻並未飄散，反而在半空急速旋轉、重組，眨眼間凝成一面懸浮的鏡面。鏡中沒有倒影，只有一片翻湧的、粘稠如墨的暗紫色深淵，深淵中央，一隻蒼白纖細的手緩緩伸出，五指張開，掌心朝向鏡外——朝向塔米。
塔米後頸汗毛根根倒豎。
那隻手的動作毫無攻擊性，甚至帶着一種近乎哀求的遲疑。可就在他瞳孔收縮的瞬間，鏡面“嘩啦”一聲碎裂，萬千銀箔如刀鋒傾瀉而下！
他本能舉盾，盾面卻未傳來預想中的撞擊感。
銀箔穿透了盾牌，穿透了他的手臂、胸甲、頭盔……卻未造成一絲傷口。只是穿過之處，皮膚表面浮現出與銀箔同源的星軌紋路，灼熱，刺癢，又帶着奇異的清涼，彷彿有無數細小的星辰在他血脈裏重新校準軌道。
“啊——！”
一聲短促的痛呼從霧門後傳來，是瑪露的聲音。
塔米霍然轉身，只見霧門水膜劇烈波動，瑪露半個身子已擠了進來，臉色慘白如紙，右手死死捂住左眼——指縫間，一縷暗紫霧氣正絲絲縷縷滲出，而她裸露在外的左臂皮膚上，赫然浮現出與塔米身上一模一樣的、微光閃爍的星軌紋路！
“別碰她！”塔米厲喝，同時迅速從腰包掏出三枚裹着銀箔的紫毒苔蘚球，精準拋向瑪露腳邊，“快踩碎！趁紋路還沒連成閉環！”
瑪露來不及思考，腳跟一碾，苔蘚球爆開，銀箔與毒霧混成一團氤氳藍光，瞬間包裹住她左臂。星軌紋路的光芒明顯黯淡下去，滲出的紫霧也停滯了。
“莉亞！埃裏安！”塔米一邊吼，一邊將剩餘兩枚苔蘚球擲向霧門，“按住她們眼睛！別讓霧氣鑽進去！”
霧門後傳來急促的應答與混亂的腳步聲。莉亞的聲音帶着哭腔：“塔米你瘋了？那玩意兒是毒！”
“是淨化引信！”塔米吼回去，目光死死鎖住地上那具已徹底化爲枯骨的聖獸，“聖獸的毒是鑰匙！鑰匙捅進鎖孔，門纔會開——但開的不是生門，是深淵的泄洪口！”
話音未落，整座靈廟轟然震顫！穹頂裂開蛛網般的縫隙，無數道暗紫光束從中垂落，如同巨大牢籠的柵欄，將塔米與霧門徹底隔絕。光束之間，空間開始扭曲、摺疊，隱約可見無數重疊的、破碎的影像：一座顛倒的城堡懸浮於血海上；無數穿着同樣服飾的“塔米”在不同岔路上奔跑、跌倒、被黑影吞噬；還有瑪露，一次又一次推開霧門，每一次推門後，門內都站着一個微笑的、額心點着硃砂痣的幽暗公主……
“幻象干擾？”塔米咬牙，一把扯下胸前的留影石，對準最清晰的一幅影像——幽暗公主伸出手的瞬間。
留影石表面瘋狂刷新數據流：
【檢測到‘深淵迴響·多重錨點’】
【警告：當前座標存在至少37個平行現實切片】
【核心錨點鎖定：霧門後，青銅門內】
【提示：錨點正在坍縮，剩餘穩定時間：2分17秒】
“2分17秒……夠了。”塔米將留影石狠狠按回胸甲凹槽，抬腳就往最近一根暗紫光束上踹！
靴底觸碰到光束的剎那，非但沒有被灼傷，反而像踩進溫熱的水流。光束應聲扭曲、凹陷，形成一個僅容一人通過的、微微盪漾的橢圓形入口。塔米毫不猶豫縱身躍入！
失重感只持續了一瞬。
再睜眼，他站在一條無限延伸的螺旋階梯上。階梯由凝固的暗紫色霧氣構成，每一步落下，腳下便泛起一圈漣漪，漣漪中映出不同場景：瑪露在王家御苑的噴泉邊笑得前仰後合；莉亞踮腳給埃裏安擦掉鼻尖的顏料；三人圍在篝火旁，烤着不知哪來的、滋滋冒油的蘑菇……全是他們進入地下城前，最尋常不過的日常。
“幻境造詣倒是挺高。”塔米冷笑，拔劍，一劍劈向腳下漣漪。
漣漪破碎，階梯微微晃動。他繼續向上走，每走十階，腳下漣漪就多一道新的影像：瑪露第一次獨自完成傳送陣調試時顫抖的手；莉亞在暴雨夜揹着重傷的埃裏安狂奔三公裏；三人合力扛着巨型魔導炮穿越岩漿河……全是他們作爲冒險者最驕傲的時刻。
塔米腳步未停，劍尖卻始終垂着，沒有再斬。
因爲他在第三十七道漣漪裏，看到了自己。
影像裏的“塔米”穿着嶄新的胸甲，胸前鑲嵌的留影石閃着陌生的冷光。他站在一片純白空間裏，面前懸浮着七塊水晶碑，碑上刻滿無法解讀的文字。他抬起手，指尖劃過第一塊碑，碑文瞬間燃燒、剝落，化作灰燼。接着是第二塊，第三塊……直到第六塊。當他的手指即將觸碰第七塊碑時，整個白空間開始崩塌，而“塔米”的臉上，第一次浮現出塔米從未見過的、近乎崩潰的茫然。
“原來如此。”塔米停下腳步，輕輕呼出一口氣，聲音很輕，卻像鑿子敲在冰面上，“你們不是在困住我……是在提醒我。”
提醒他，天際攻略組的真相，遠比“探索未知”更沉重。
他抬腳，踏上最後一級臺階。
前方，不再是階梯，而是一扇門。
一扇沒有紋飾、沒有把手、通體漆黑的門。門板上，只有一行用暗金色霧氣寫就的小字：
【你準備好，成爲鑰匙了嗎？】
塔米沒有回答。
他只是向前一步，伸手，推開了門。
門後沒有深淵，沒有公主，沒有怪物。
只有一張木桌，一盞搖曳的油燈，桌上攤着一本攤開的羊皮紙手札。紙頁泛黃，邊角捲曲，墨跡有些暈染，顯然是經年累月反覆翻閱所致。手札標題用加粗的哥特體寫着：
《關於如何優雅地向幽暗公主解釋“我不是來救你的，我是來確認你到底有沒有在裝失憶”的一百種方法》
署名處，龍飛鳳舞簽着兩個字：
——亞爾特留斯。
塔米：“……”
他沉默三秒，抄起手札翻到最後一頁。
那裏密密麻麻寫滿了批註，字跡凌厲如刀鋒，內容卻透着一股詭異的疲憊：
【第17種：送她一株會唱歌的發光蘑菇。失敗。她聽完後問：“這蘑菇唱的是不是我小時候哄弟弟睡覺的搖籃曲？”】
【第23種：展示天際攻略組最新測繪的深淵等高線地圖。失敗。她指着其中一處空白說：“這裏漏畫了我家後院的鞦韆架。”】
【第42種：直接坦白：“您當年是不是故意把深淵裂縫開在自家地窖門口？”成功。她遞給我一杯紅茶，說：“茶涼了，你慢慢喝，我把鞦韆修好就回來。”然後……她就再也沒回來。】
塔米的手指停在最後一行批註上，那裏墨跡格外濃重，幾乎要洇透紙背：
【現在，輪到你們了。記住，別信她哭的樣子。她的眼淚，比深淵最底層的霧氣還難測。】
油燈“啪”地爆開一朵燈花。
塔米抬起頭。
油燈之後，那堵本該是牆壁的地方，無聲無息裂開一道縫隙。縫隙擴大，顯露出另一扇門——正是他剛穿過的、刻着荊棘月輪的青銅巨門。門虛掩着，門縫裏，一縷暗紫色霧氣正嫋嫋逸出，霧氣中，隱約傳來極其細微的、撥動豎琴琴絃的聲響。
叮……咚……
像一聲嘆息。
塔米握緊劍柄，邁步走向那扇門。
就在他指尖即將觸碰到冰冷青銅的剎那，身後傳來一個聲音，輕得像羽毛落地：
“你推錯了門。”
塔米渾身肌肉瞬間繃緊，猛地旋身！
身後空無一人。
只有那盞油燈，在他轉身的瞬間，燈焰詭異地拉長、扭曲，最終凝成一個模糊的人形輪廓。輪廓沒有五官，只有一片平滑的、泛着微光的暗紫色霧氣。
“亞爾特留斯？”塔米低聲問，盾牌橫在胸前。
人形輪廓輕輕搖頭，霧氣翻湧，聲音卻從四面八方響起，帶着奇異的共振：
“我是他留在這裏的……最後一個未完成的執念。或者說，是你們攻略組需要提交的第一份‘副本通關憑證’。”
它抬起一隻霧氣凝聚的手，指向塔米胸口：“你的狼戒指，正在發燙。不是因爲深淵侵蝕……是因爲它認出了‘門’。”
塔米低頭，果然，狼戒指表面正浮現出細密的、與銀箔同源的星軌紋路，滾燙灼人。
“真正的門，從來不在青銅後面。”霧氣人形緩緩消散，最後的話語卻如重錘砸下：
“而在你選擇相信誰的那一刻。”
話音消散，油燈熄滅。
黑暗降臨的瞬間，塔米聽見青銅巨門內，豎琴聲戛然而止。
取而代之的，是一聲極輕、極柔、帶着笑意的哼唱：
“……我的勇者啊，你找到鑰匙了嗎？”
塔米站在徹底的黑暗裏，沒有動。
他慢慢抬起手，摘下了左手的狼戒指。
戒指離體的剎那，他全身的星軌紋路驟然亮起，刺目的銀光撕裂黑暗，照亮了青銅巨門上那些被忽略的細節——荊棘並非裝飾，而是無數細小的、正在緩慢蠕動的活體藤蔓；月輪並非圖案，而是一隻緊閉的、覆蓋着銀鱗的眼瞼。
他攥緊戒指，指節發白。
然後，用盡全身力氣，將戒指狠狠砸向地面！
“哐當——”
清脆的金屬撞擊聲在絕對寂靜中炸開。
戒指沒有碎裂。
但它與地面接觸的瞬間，整座靈廟廢墟、所有暗紫光束、乃至遠處霧門後的廊道，都同步發出了一聲悠長、悲愴、彷彿來自亙古的嘆息。
緊接着，所有光源——油燈、豎琴聲、青銅門上的銀鱗、甚至塔米自己皮膚下的星軌紋路——全部熄滅。
唯有戒指落地之處，一圈微不可察的銀色漣漪，正以它爲中心，無聲無息，向着整個塞恩地下城，擴散而去。