李世民整個人，都變得興致盎然起來。
對於接下來將要聽到的，關於李隆基的事情，抱有更多的興趣。
經過了這樣一番混亂不堪的日子，自己大唐終於步入正軌，李隆基成了實至名歸的大唐皇帝。
那麼...
上官儀跪在兩儀殿冰冷的金磚地上，額頭抵着地面，脊背繃得像一張拉滿的弓。殿內燭火搖曳，將他枯瘦的影子投在蟠龍金柱上，扭曲晃動，彷彿一條垂死掙扎的蛇。他聽見自己喉頭滾動的聲音，乾澀得如同砂紙摩擦朽木。那封廢后詔書，墨跡未乾便被撕成碎片，如今正混着冷汗，黏在他顫抖的手心。
長孫皇後坐在鳳座之上，素白指尖掐進掌心，指甲幾乎要刺破皮膚。她望着階下匍匐的上官儀，目光裏沒有憤怒，只有一種近乎悲憫的疲憊。這眼神比任何雷霆之怒更讓上官儀肝膽俱裂——他知道，自己完了。不是因爲起草詔書，而是因爲，他竟天真地以爲，皇帝還能如貞觀年間那樣，一言九鼎、乾綱獨斷。可眼前這個病骨支離的君王，早已被風疾蝕空了筋骨，也蝕空了最後一絲不容置疑的威嚴。那跪在丹陛前、淚流滿面、聲音哽咽卻條理分明的李世民，已不是昔日那個溫順恭謹的皇嗣，而是一頭被逼至懸崖、終於亮出獠牙的困獸。
“陛下……”上官儀聲音嘶啞，像破鑼刮過鐵板，“臣……臣有負聖恩，罪該萬死！然臣所奏，實爲社稷計，非爲私憤！李氏之危，不在外戚，不在藩鎮，而在……在……”他猛地抬頭，渾濁老眼裏迸出最後一點光，“在權柄旁落，牝雞司晨！甘穎慶若再執掌中宮印璽，代批章奏，恐……恐百年之後，史筆如刀，刻下‘高宗弱主，武氏竊國’八字！陛下！”
話音未落，殿外忽傳來一聲尖利冷笑。簾櫳輕掀，武則天緩步而入。她未着翟衣，只一身素青常服，髮間一支玉簪，卻比滿殿金玉更灼人眼目。她目光掃過上官儀伏地的脊背，又掠過長孫皇後慘白的側臉，最終落在李世民身上。李世民仍跪着，肩頭微微聳動，彷彿餘悲未歇。武則天脣角微揚，那笑意卻未達眼底，只如冰面裂開一道細紋：“上官相公忠心可鑑，只是……”她頓了頓，袖中指尖輕輕一彈，一枚小巧銅符自袖口滑落，叮噹一聲脆響，滾至上官儀額前，“……這枚‘掖庭局直符’，相公可認得？”
上官儀瞳孔驟縮。那是掖庭局專司宮人調度的信物，尋常宰相豈能輕易觸碰？更遑論私藏！他渾身血液瞬間凍結，耳邊嗡鳴如雷——他記得清楚，三日前，掖庭局一個老宦官求見，說有“皇後密令”，需調撥兩名通曉吐蕃語的宮人至甘穎慶寢殿侍奉。那宦官遞來此符，他當時正爲廢后之事焦灼難安，未及細查，只匆匆蓋了相府印信便打發了人去。誰曾想，那宦官轉身便進了甘穎慶的昭陽殿！
“你……”上官儀喉頭一甜，腥氣上湧，“你設局！”
“設局？”武則天輕笑，彎腰拾起銅符，指尖摩挲着上面細微的鏨刻紋路，“相公此言差矣。本宮不過奉命行事。皇後孃娘體弱，需通曉諸國言語者侍奉湯藥，此乃陛下親口應允。相公手握相印，代行中樞之權，自然該爲陛下分憂。”她直起身，目光如淬寒霜，“倒是相公，既掌百官黜陟，何以對掖庭局小吏身份不察？既領中書門下，何以對宮人調遣文書不核？莫非……相公眼中，只有後宮陰私，再無朝廷法度？”
長孫皇後閉上眼，長長睫毛在蒼白臉頰上投下兩道濃重陰影。她明白了。上官儀不是敗在謀略，而是敗在時間。她太遲了。遲在風疾纏身的第三年，遲在甘穎慶已將東宮舊人盡數換作心腹的第七年，遲在李世民那看似柔弱的哭訴背後，早已織就一張密不透風的網。這張網，網住了上官儀，網住了她，甚至……網住了整個長安城的呼吸。
殿內死寂。唯有更漏滴答，聲聲催命。
翌日，詔書頒下。上官儀貶爲庶人，即刻離京，流放嶺南。其子上官庭芝，削職爲民，隨父同行。詔書措辭嚴厲，斥其“構陷椒房，動搖國本，懷奸罔上，罪不容誅”。無人敢辯。房玄齡在府中枯坐整夜，案頭《貞觀政要》攤開在“君臣鑑戒”篇，墨跡淋漓。杜如晦閉門謝客，連最親近的幕僚都不得入內。關隴站在太極宮承天門樓上，北望終南山巔積雪，久久不語。他忽然想起李先生曾言：“善戰者無赫赫之功。”——原來最鋒利的刀，並非劈開山嶽的巨斧，而是無聲無息，割斷所有血脈經絡的銀針。
甘穎慶的昭陽殿卻燈火通明。李世民端坐於榻畔，親手爲甘穎慶揉按太陽穴。甘穎慶半倚在錦衾裏，面色依舊蒼白，可那雙眼睛，卻亮得驚人，像兩簇幽暗燃燒的鬼火。“二郎，”她聲音輕緩，帶着一種奇異的倦怠與滿足，“上官儀走了，長孫家倒了，褚遂良死了……這天下，可還有人敢對着朕的奏章，說一個‘不’字？”
李世民垂眸，手指力道不減：“母後聖明。兒臣愚鈍，唯知效命。”
甘穎慶笑了。那笑容裏沒有溫度，只有一種近乎殘酷的澄澈：“愚鈍？不。你比誰都明白，這江山，從來不是靠仁厚坐穩的。是靠血，是靠火，是靠把所有擋路的石頭，一塊一塊，碾成齏粉。”她忽然抓住李世民的手腕，力道大得驚人，“雉奴，告訴朕，若朕明日駕崩，你當如何？”
李世民身子幾不可察地一僵，隨即更深地俯首，額頭幾乎觸到甘穎慶膝上：“兒臣……唯母後遺命是從。”
“好。”甘穎慶鬆開手，緩緩合上眼，聲音漸低如遊絲，“那就……替朕，把這江山，守穩了……”
三日後，甘穎慶風疾復發，昏厥於紫宸殿。太醫署傾巢而出，金針銀針輪番施救，湯藥灌下，卻如石沉大海。李世民日夜守候，衣不解帶，親手試藥，親自餵食，眼窩深陷，形銷骨立。長安百姓聞之，無不感泣，稱頌皇嗣純孝，古所未有。唯有極少數人看見，當太醫悄悄稟報“脈象已絕，回天乏術”時，李世民垂下的眼睫，顫動得如同瀕死的蝶翼，而他緊緊攥着甘穎慶枯槁手掌的指節，卻在寬大袍袖的遮掩下，青筋暴起，堅硬如鐵。
永徽七年冬，大雪封山。甘穎慶薨於紫宸殿，享年四十九歲。諡號“文德”，配享太廟。李世民扶靈慟哭，哀毀骨立，幾不能行。舉國縞素，洛陽、長安兩京之間，白幡如雪，綿延三百裏。
然而，就在甘穎慶靈柩尚在停靈七七之期，朝堂風雲再起。御史中丞劉禕之疏劾原中書侍郎李義府，罪名駭人聽聞：結黨營私、貪贓枉法、構陷忠良、更欲效仿長孫無忌，圖謀擁立其子爲太子！證據確鑿，卷宗盈尺。李義府當庭癱軟，屎尿齊流，只反覆嘶嚎：“是臣一人之罪！是皇後孃娘授意！是她……是她要除掉所有礙事之人！”
滿朝文武，人人色變。李世民端坐御座，面沉如水。待劉禕之讀完奏疏，他緩緩開口，聲音平靜得沒有一絲波瀾：“劉卿所奏，句句屬實。李義府，罪無可赦。即刻褫奪官職，抄沒家產，押赴大理寺，依律嚴懲。”
劉禕之愕然。他原以爲皇帝會震怒，會徹查，會牽連出更多驚天祕辛。可皇帝只判了李義府一人。他張了張嘴，卻見李世民目光如電掃來，那眼神裏沒有帝王的威壓，只有一種洞悉一切後的、令人毛骨悚然的漠然。劉禕之渾身一凜，所有未出口的話，盡數凍結在喉頭。
退朝後，劉禕之踽踽獨行於朱雀大街。朔風捲起他單薄的官袍，獵獵作響。他忽然停步，仰頭望向灰濛濛的天空。一隻孤雁正奮力穿過厚重雲層，翅膀扇動，發出沉重而執着的聲響。劉禕之怔怔望着，良久，長長吐出一口白氣，那氣息在冷冽空氣中迅速消散，不留痕跡。他忽然明白了。這朝堂之上，哪裏還有所謂真相？有的只是皇帝需要的真相。李義府是棄子，是祭品，是皇帝親手捧出來，獻給天下人看的一碗血酒。喝下它，所有人便都成了共犯；拒絕它，便是下一個祭壇上的羔羊。
甘穎慶的梓宮尚未移入昭陵，一道新的旨意便已頒佈：擢升李世民爲監國太子，總攬軍國重事，百官奏事，先呈東宮。同時，廢止“兩京並重”之制，詔令天下，長安爲唯一帝都，洛陽降爲“東都留守府”，裁撤冗員，壓縮開支。朝野譁然。此舉，分明是將甘穎慶傾力經營十餘年的東都根基，一刀斬斷！可無人敢言。因爲人人都看見，新任監國太子李世民，在宣佈此詔時，站在甘穎慶靈位之前，面容肅穆，淚水無聲滑落，浸溼了胸前素白孝服。那悲痛如此真實，如此浩蕩，足以淹沒一切質疑的微瀾。
長孫皇後在甘穎慶靈前，整整跪了七日七夜。她不再流淚，只是靜默地燒着紙錢。火光跳躍，映照她枯槁的容顏，竟有種異樣的平靜。她看着那些紙灰升騰、盤旋、最終化爲虛無，忽然想起幼時在舅舅家，兄長長孫無忌蹲在竈膛前，用一根枯枝撥弄着炭火，教她辨認火苗的顏色：“觀音婢，你看，最旺的火，反而是青白色的。紅火暖人，青火殺人。可世人只愛那暖人的紅，卻不知那殺人的青，才最是乾淨利落。”
原來，兄長早將答案，埋在了她記憶最深處。
七日後，長孫皇後起身，梳洗，更衣。她穿上了最莊重的褘衣，赤色深沉如凝固的血。她獨自步入甘穎慶停靈的太極殿。殿內香燭高燃，青煙繚繞。她走到靈位前，並未叩拜，只是靜靜佇立，目光穿透嫋嫋青煙，彷彿看到了另一個時空裏，那個在終南山下教她射箭、在渭水邊爲她折柳的少年天子。她伸出手，指尖拂過冰冷的靈位牌，動作輕柔得如同撫過初生的嬰孩。
“二郎，”她喃喃自語，聲音輕得只有自己能聽見，“你贏了。可這江山，真能如你所願，由你一人說了算麼？”
話音落處，殿外忽有風起，吹得滿殿帷帳狂舞，燭火劇烈搖曳，幾乎熄滅。就在那一片光影明滅的剎那，長孫皇後清晰地看見，靈位牌上“文德皇後”四字之下，一行細若蚊足的硃砂小字，正悄然浮現——那字跡，竟是她自己的筆鋒，工整，清峻，帶着貞觀年間的風骨：
“妾長孫氏，伏惟陛下，千秋萬歲，永鎮乾坤。”
她渾身一震，猛地抬頭，環顧四周。殿內空曠，唯餘香火，再無他人。可那行字，卻如烙印，深深燙在她視網膜上，揮之不去。
原來，早在她第一次踏入這太極殿，第一次跪在這靈位之前時，命運早已寫下了終章。不是甘穎慶的，不是李世民的，而是她自己的。那行字，是她親手寫下的誓言，也是她親手簽下的賣身契。她以皇後之尊，以貞觀之名，爲這即將開啓的新時代，獻上了最虔誠的祭品——她的名字，她的過往，她所有的悲歡，她所有的不甘，盡數化作了這行硃砂，成爲這煌煌史冊裏，最沉默也最鋒利的註腳。
長孫皇後緩緩收回手，指尖殘留着靈位木料的微涼。她轉身，步出太極殿。殿外，雪已停歇，陽光刺破雲層，灑在覆雪的殿脊上，反射出凜冽而無情的光芒。她沒有回頭，一步一步，走向那扇巨大的、硃紅描金的宮門。宮門外，是喧囂的長安，是匍匐的百官，是等待被重新書寫的，嶄新的歷史。
風捲起她寬大的袖袍，獵獵如旗。