苗苗急忙辯解：“我沒有胡說，那篇文章真的是我寫的，我可以背給你們聽，每一個字我都能背出來！”
女夫子的臉色變了。
她不是擔心自己弄錯了，而是擔心這個不知天高地厚的小丫頭真當衆背出來，引來更多人圍觀。
萬一鬧大了，傳到上頭耳朵裏，雖然最後總能壓下去，可終究是個麻煩。
“放手！”女夫子甩開苗苗的手，聲音拔高了幾分，“幼秀書院辦了四年，從未出過差錯，你一個小姑娘，落榜了不服氣，就想來偷別人的文章？這是什麼道理！”
苗苗受了冤枉，急得眼淚都要掉下來了。
“我沒有偷！這就是我的文章！你們爲什麼不調查清楚？只要把我的答卷調出來對一下，不就什麼都明白了嗎？”
女夫子冷笑一聲：“調答卷？你以爲你是誰？幾百份答卷，你說調就調？今日若是每個落榜的學生都來鬧一場，書院還辦不辦了？”
圍觀的百姓越來越多，裏三層外三層地將告示牌圍了個水泄不通。
不少人開口勸說——
“小姑娘，算了吧，沒考中不丟人，明年再來就是了。”
“就是啊，你有的是機會，何必在這兒鬧呢？真壞了名聲，幼秀書院拒絕你明年再考怎麼辦？”
“要是真沒考中，回家好好用功，明年考上了自然有你的名字，現在這樣鬧，反倒讓人看笑話。”
“你要是冒名頂替那才叫丟人啊，快走吧快走吧！”
苗苗聽着這些話，心頭的憤怒一下子衝到了頂！
她猛地轉過頭，目光掃過那些面孔，生氣說：“我沒有冒名頂替！我沒有撒謊！是他們出錯了！”
女夫子見她不肯罷休，臉色徹底沉了下來。
“許心苗，我再跟你說一遍，幼秀書院的考覈公平公正，絕無差錯，你若再在這裏胡攪蠻纏，休怪我不客氣！”
苗苗昂着頭：“你們不公平，有了問題卻不肯幫我調查清楚，肯定有黑幕！我要報官！”
這話一出，人羣頓時炸開了鍋。
“報官？這小丫頭膽子不小啊！”
“幼秀書院是皇上欽辦的，她說有黑幕，這不是在質疑朝廷嗎？”
“小孩子不懂事，不知道天高地厚。”
女夫子的臉色鐵青，她退後一步，朝門內喊了一聲：“來人！把這個鬧事的丫頭給我拿下！”
話音落下，兩名身材魁梧的護院從門內大步走出，腰間挎着長棍，面色不善。
苗苗下意識地退了一步，攥緊了手裏的紙傘。
可是靖央姐姐教過她，如果沒有錯，就不必低頭！
“你們就算抓了我，我也要說！這篇文章是我的，第一名應該是我的！”
天色越發陰沉了。
細密的雨絲開始飄落，起初是若有若無的幾滴，轉眼間便連成了線，打在紙傘上發出簌簌的聲響。
人羣開始騷動。
苗苗警惕地盯着那兩個靠近的護院，半新的青色衣裙很快洇出了一片片深色的水漬。
就在這時，一道身影從書院門內快步走出來。
“住手！”
樊大人一雙眼睛下面掛着青黑的陰影，像是好幾夜沒有睡好。
他走到苗苗面前，攔在那兩個護院前面，揮了揮手：“退下！面對一個小姑娘動手，你們也太不識禮數了！”
護院對視一眼，退到一旁。
女夫子面色僵硬：“監事，這個丫頭非說第一名文章是她寫的……”
聽到“監事”兩個字，苗苗眼睛都亮了。
她連忙轉而看向樊大人，語氣可憐：“監事大人，求求你幫幫我！我不認識這個第一名裘婉瑩，可是冠以她名字的文章卻是我寫的，我沒有撒謊！我可以當場重新再背一遍。”
樊大人低頭看着苗苗，目光復雜。
他知道這個孩子是誰。
許心苗，今年考覈的真正第一名。
她的答卷他看過，文採斐然，見解獨到，幾位考官一致評了甲等，是當之無愧的榜首。
可是……
樊大人暗中嘆了口氣。
他蹲下身，與苗苗平視，儘量讓自己的聲音聽起來溫和：“剛剛我聽到，你說你叫許心苗？”
苗苗點了點頭。
樊大人搖搖頭：“孩子，今年的考覈已經結束了，榜單也已經定了，你在這裏鬧也沒有用。”
“聽我一句勸，回去吧，明年還有機會。”
苗苗錯愕一瞬，黑亮的眼睛裏那蓄滿的眼淚，唰的一下就流下來。
如果幼秀書院的監事都不願爲她做主，那她還能從哪裏得到公道？
“我沒有鬧！我只是想要一個明白，我的文章被貼在那裏，上面寫着別人的名字，我的名字卻不在榜上，你們不應該查一查嗎？”
樊大人目光閃爍，不敢與她對視。
“榜單……不會錯的。”他從袖中摸出一錠銀子，大約五兩，塞到苗苗手裏。
“你家住得遠吧？這點錢給你做盤纏，要下大雨了，快回家吧。”
苗苗低頭看着那錠銀子，她忽然覺得很好笑。
五兩銀子，就想買走她的第一名？
她咬牙，一把甩開樊大人的手，銀子落在地上，陷進水窪裏。
“你們書院出了這麼大的烏龍卻不調查，還想拿銀子息事寧人？我不稀罕！我就是要去報官，這件事我一定要查個清楚！”
樊大人正想開口再勸，身後忽然傳來一陣急促的馬蹄聲。
衆人循聲望去，只見一隊穿着蓑衣的護衛騎着高頭大馬，簇擁着一輛華貴的馬車從長街盡頭駛來。
馬車通體漆黑，車轅上鑲着鎏金的紋飾，兩匹駿馬並駕齊驅，馬蹄踏在溼漉漉的青石板路面上，濺起一片片水花。
護衛們策馬開道，毫不客氣地驅趕着人羣——
“讓開！都讓開！”
百姓們紛紛躲避，來不及躲開的便被濺了一身泥水，敢怒不敢言。
馬車從苗苗和樊大人身旁駛過，車輪碾過路面上的一窪積水，污水猛地濺起，劈頭蓋臉地澆了苗苗一身。
那件半新的青色衣裙從胸口到裙襬，全被泥水浸透了，污濁的水珠順着衣料往下淌，滴滴答答落在腳邊。
樊大人也沒能倖免，官袍下襬溼了一大片，狼狽不堪。
苗苗攥緊了拳頭，雨水混着泥水從小姑娘白皙的下巴滴落。
馬車在書院門口停下來。
車簾掀開，一隻白皙纖細的手從裏面伸出來，丫鬟連忙上前攙扶。
裘婉瑩從馬車上款款走下。
她裙襬上繡着精緻的蘭草紋樣，頭髮梳成雙丫髻，兩邊都簪着赤金珠鏈，隨着她的動作輕輕搖晃，流光溢彩。
那張小臉生得白皙細膩，眉如遠山，脣若點朱，氣質帶着幾分與生俱來的驕矜。
她站在馬車旁，丫鬟立刻撐開一把油紙傘，遮在她頭頂，不讓一滴雨水落在她身上。
裘婉瑩的目光掃過人羣，最後落在苗苗身上，眉頭微微蹙起。
目光帶着一種高高在上的審視，像是在看一件不小心沾在鞋底的髒東西。
“幼秀書院是學習的地方，你是什麼人，敢在這裏吵鬧？難道從小沒有人教你什麼是規矩嗎？”
那位女夫子像是看到了靠山，立即圍過去請安：“裘小姐，您來得正好，這個叫許心苗的學生不知從哪兒冒出來的，非說您的文章是她的。”