任務的最大難點是不能被四臂族發現，一旦發現，任務就很難進行下去。殺不能殺，不打死也不行，最好的辦法，就是完全不讓四臂族發現，這就是最難的一點。
洞穴內，八個四臂族站着，把入口堵得死死的，除非變成一隻老鼠蚊子，否則就不可能進去。
李居胥盯着洞穴很長時間，也沒有找到進去的辦法。翩翩突然指着頭頂，洞穴是不規則的橢圓形，四臂族頭頂有大約20公分左右的空間，這是最大的一處空隙了。
李居胥看了一眼自己的身材......
夢魘副組長推了推鼻樑上那副金絲眼鏡，鏡片後的眼神平靜如深潭，卻在李居胥話音落下的瞬間，極輕地顫了一下——像一根繃到極限的弓弦被風掠過。他沒立刻開口，而是抬手將西裝袖口往上挽了半寸，露出小臂內側一道蜿蜒的舊疤，暗紅，扭曲，形如枯藤纏繞着一枚褪色的銀色徽記：那是基因軍團“清源計劃”早期實驗體的烙印。
“規矩？”他聲音低沉，帶着一種久未開口的微啞，像砂紙磨過金屬，“第十七組沒有明文寫的規矩，只有一條鐵律——誰若在任務中擅自拆解‘共生鏈’，當場格殺，不留屍。”
會議室裏空氣一滯。蔣車駒悄悄嚥了口唾沫，手指無意識摳緊筆記本邊緣；後排一個戴耳釘的年輕副隊長下意識摸了摸自己頸後——那裏有三枚細小的黑色接口，正泛着幽微藍光。
李居胥沒動聲色，目光卻已掃過全場。他看見前排左側第三位副隊長左手小指缺了半截，斷口處嵌着半枚齒輪狀義體；右側第二位女隊長耳垂上掛着一枚琥珀色晶石耳墜，晶石內部，有細微的綠色脈絡緩緩搏動，與翩翩那把“綠蔭”弓的紋路隱隱呼應；而最末排靠門的位置，一個始終低頭翻看平板的男人，屏幕反光裏映出的不是文件，而是一串飛速滾動的座標數據——其中三個，正是昨夜尼羅河密談時提到的、半年來六位高層犧牲地點中的三處。
“共生鏈？”李居胥問。
夢魘頷首：“每位隊員植入的神經耦合芯片，都與同組至少兩人形成生物電共振迴路。心跳、血壓、腎上腺素峯值……實時共享。一旦有人心率驟升超閾值三秒，或腦波出現‘背叛性α-δ混合波’，系統會自動觸發一級靜默協議——切斷該成員所有外部通訊，同步向組內其餘十六人發送定位警告。”他頓了頓，指尖輕輕敲了敲桌面，“上個月，第七隊隊長死於‘突發性腦幹出血’。屍檢報告說血管瘤破裂。可他的共生鏈，在死亡前十七秒，曾向三人發送過三次異常脈衝——而那三人，當時正在不同戰區執行獨立任務。”
李居胥脊背微涼。這不是紀律，是活體監控網。連死亡都要被算法提前預判。
“所以……”他緩聲道，“我們不是在打仗，是在彼此監視。”
“不。”夢魘忽然笑了，那笑容淡得幾乎不存在，卻讓蔣車駒後頸汗毛倒豎，“我們是在替叛徒養蠱。養一隻足夠強壯、足夠狡猾、足夠……值得被四臂族親自獵殺的蠱。”
話音未落，會議室門被推開。翩翩抱着那張綠蔭弓倚在門框上，短裙下雙腿交疊，白骨手鍊在空調冷氣裏泛着溫潤光澤。“抱歉遲到了，”她聲音清亮，“剛從‘荊棘園’回來——你們猜怎麼着？昨天我跟蹤的那隻四臂族幼體，今早被發現吊死在營養槽裏，舌頭拉出來三米長，上面用菌絲繡了一行字：‘謝禮，收下。’”
滿座譁然。李居胥瞳孔驟縮。他記得昨夜尼羅河提過，四臂族幼體絕不可能離開母巢百公裏——而荊棘園，距最近的已知母巢直線距離是兩百一十三公裏。
“它自己走過去的？”李居胥問。
翩翩搖搖頭，指尖拂過弓弦，一聲輕鳴震得窗玻璃嗡嗡作響：“是被人抱過去的。槽底留了半枚腳印，趾骨結構像人類，但足弓弧度……”她忽然看向夢魘，“和您當年在‘灰燼行動’報告裏描述的‘代號渡鴉’的步態，完全一致。”
夢魘鏡片後的瞳孔猛地收縮。他放在桌下的右手，食指無意識摩挲着袖口那道枯藤疤痕，動作停頓了整整三秒。
就在這時，蔣車駒手裏的平板突然發出刺耳蜂鳴。屏幕上彈出一條加急指令，紅色邊框劇烈閃爍：【緊急調令：第十七組即刻接管‘靜默穹頂’地下二層C-7區。任務代號‘拾荒者’。權限等級：Ω-9。備註：該區域自三年前‘黑潮事件’後，再無活體進出記錄。】
整個會議室陷入死寂。靜默穹頂——那是BYZ-011星球最深的地質裂谷，也是虛空陷阱密度最高的禁區。官方檔案稱其爲“不可觸碰的傷疤”，而老兵私下稱它爲“軍團墳場”。
李居胥緩緩起身。他走到窗邊，推開厚重的合金窗。窗外，軍營鐵灰色的天際線被一道慘白閃電劈開，雷聲卻遲遲未至——那是虛空風暴在平流層撕開的臨時通道，肉眼可見的紫色電弧在雲層間遊走，像垂死巨獸痙攣的神經。
“拾荒者……”他低聲重複，目光掠過翩翩腕骨上跳動的綠色脈絡，掠過夢魘袖口下若隱若現的銀徽，最後落在蔣車駒平板上那行血紅指令上，“去撿什麼？”
沒人回答。但所有人聽見了——天花板通風管深處，傳來極其細微的、指甲刮擦金屬的聲響。一下，兩下，三下。節奏精準得如同心跳。
李居胥轉過身，面朝七十多雙眼睛：“全體聽令。三小時後，第十七組整隊。夢魘副組長，你帶A、B、C三隊，沿東側裂谷入口垂直下降。翩翩，你負責西側熱成像掃描，任何溫度異常波動超過0.3℃，立刻標記。其餘人……”他頓了頓，視線掃過那個盯着座標數據的男人，“原地待命，調試共生鏈，確保每對耦合體信號延遲低於0.001秒。”
“組長！”蔣車駒終於忍不住，“C-7區……傳說裏面有‘活體數據庫’，能讀取死者最後七十二小時的記憶。可三年前進去的三支小隊……”
“全變成了數據庫的一部分。”李居胥接過話頭，語氣平淡得像在討論天氣，“所以這次，我們要帶點新東西進去。”他抬起左手，乾坤戒指在袖口陰影裏閃過一絲幽光，“帶點……他們沒見過的‘垃圾’。”
會議結束。人羣魚貫而出，腳步聲在走廊裏激起空洞迴響。翩翩最後一個離開，經過李居胥身邊時，忽然壓低聲音：“你左手中指第二關節有舊傷，癒合時沒接正。這傷，和尼羅河右肩胛骨上的彈痕，是同一把槍打的——三年前‘灰燼行動’，狙擊手‘渡鴉’的專屬角度。”
李居胥沒回頭，只看着窗外那道遲遲不落的閃電。
“你怎麼知道？”他問。
翩翩輕笑，白骨手鍊叮噹一聲：“因爲當年，我就是那個在掩體後替‘渡鴉’遞子彈的童兵。”
門關上了。會議室只剩李居胥和蔣車駒。空調嗡鳴聲忽然放大，像某種巨大生物的呼吸。
蔣車駒喉結滾動：“組長，我……我查過您的履歷。891處人事系統裏，您入編前的檔案，最後一頁寫着‘灰燼行動倖存者名單：無’。”
李居胥終於轉過身。他解開襯衫最上方兩粒紐扣，露出鎖骨下方一道蜈蚣狀的舊疤——疤痕末端，嵌着半枚暗金色的微型芯片，表面蝕刻着與夢魘袖口一模一樣的枯藤徽記。
“因爲那份名單，”他指尖按在芯片上，皮膚下隱約透出幽藍微光，“是我親手燒的。”
蔣車駒腿一軟，差點跪倒。
李居胥扶住他肩膀，力道輕得像一片羽毛，卻讓蔣車駒全身血液凍結：“別怕。三年前，我在C-7區埋了十七個‘拾荒者’。今天，該回收利息了。”
他走向門口，皮鞋踩在地板上，發出規律而冰冷的叩擊聲。經過那扇被閃電照亮的窗時，他忽然停步。
窗外，紫色電弧驟然暴漲，瞬間映亮整條走廊。就在那千分之一秒的強光裏，李居胥清楚看見——對面大樓三樓那扇本該空置的窗戶後，站着一個穿白大褂的男人。那人手裏舉着一臺老式光學望遠鏡，鏡筒正對着這扇窗。而望遠鏡目鏡上，赫然粘着一片翠綠樹葉——與翩翩短裙的材質，完全相同。
李居胥沒動。他只是微微歪頭，用左耳對着窗外，彷彿在傾聽虛空風暴深處傳來的、早已失傳的某種蟲鳴。
三秒後，電光熄滅。對面窗口空空如也。
他拉開門，走廊燈光在他臉上投下深深淺淺的陰影：“蔣祕書，通知後勤部，調撥三十套‘深空級’神經阻斷服。再告訴醫療組——”他脣角揚起一個毫無溫度的弧度，“準備七十二副冰棺。尺寸要夠大。畢竟……”他抬手，輕輕撣了撣肩頭並不存在的灰塵，“有些‘拾荒者’，可能已經長到……需要蹲着走路了。”
腳步聲遠去。蔣車駒癱坐在椅子上，冷汗浸透後背。他顫抖着點開平板，想調出“靜默穹頂”的地質圖。屏幕卻突然黑屏，隨即浮現一行燃燒的赤紅文字：
【歡迎回家，渡鴉。
C-7區數據庫更新提示：
第17號記憶碎片，已激活。
播放進度：0.0001%】
窗外，最後一道閃電無聲炸開，將整座軍營染成一片慘白。而在那片白光深處，彷彿有無數細長黑影正沿着牆壁向上攀爬，它們沒有面孔，卻齊刷刷轉過頭，朝着第十七組會議室的方向，緩緩抬起手臂——
掌心朝上，五指張開，擺出一個古老而詭異的邀請姿勢。