天香居二樓的雅閣, 是被珠簾隔斷成的一道道較爲隱祕的小間。
間隔着看不到裏頭的人, 但珠子串的不長, 垂掛着堪堪及至壯年男子的膝腿高度，加之簾子又有些許縫隙, 互不打擾的同時也不會顯得太過逼/仄。
這其中最東的一間，有個男子已是坐了許久。
他頭戴銅質束冠，劍似的眉毛斜飛入髻邊垂落的幾縷墨髮，眉下一雙瑞鳳眼, 瞳色黑白分明, 燦如朗星，高鼻薄脣, 盡顯英氣。
還不及弱冠，但畢竟在邊城受過歷練，渾身充斥着沉穩持重的氣勢，然而當他的視線落在酒樓街道上那個踟躇不前的女子身上時, 便褪去了冷硬, 只剩下繾綣溫柔。
...
楚嬈已是在樓下站了許久, 她也不知道自己爲何猶豫。
兩世加起來, 楚嬈大概一年有餘沒見過林湛，記憶裏，他從來都是順着她的意, 唯一一次爭吵，還是她小孩子心性的不捨得林湛去邊城。
哭鬧了一夜，第二日林湛依舊還是天不亮就出了城。
她和林湛自小一起玩到大, 是以哪怕後來嫁了人，她依舊傻傻的不知避嫌，雖沒有見面，但書信往來頗多，尤其林湛最會說笑，總能將無聊的瑣事說的樂趣盎然，她每次都是盼着他從軍營裏寄來的信。
這一切在她發現了林湛對她的心意之時，楚嬈才明白自己曾做過多麼殘忍的事。
所以她這次赴約，一來是有楚綏在，避開不必要的獨處，二來，她也想盡力表現的冷淡些，好斷了林湛的念想，她總不能再耗着林湛一輩子。
做下了決定，楚嬈終於提步往樓上走，到了約定的隔間，她提了口氣撩開簾子，然而裏頭竟只坐着一個人，是林湛。
楚嬈立刻傻了眼，楚綏人呢，明明說好是三個人，現在怎麼只剩下他們兩個。
林湛感受到來人，抬頭笑道：“嬈兒，你來了。”
他款步上前，將珠簾挽起，刻意地懸掛紮起在一側，這樣從外經過的人，皆能看清裏頭光景，端的是磊落光明。
看着林湛比記憶裏要憔悴的模樣，楚嬈突然就有些鼻酸。
不管是哪一世，林湛兒時對她的好不談，只說那一封封從軍營裏寄回來的信，楚嬈想起來，心裏都是暖的，在前世突然守了寡的那幾個夜晚，每每做起噩夢，她都會翻出林湛給她的信，抱着入眠。
她又不是鐵石心腸，她只是，不喜歡他。
楚嬈尋了空位坐下，刻意地不去看林湛，狀似輕鬆道：“表哥，我哥哥他去哪兒了，說好的一起聚聚呢。”
林湛替楚嬈倒了一杯茶，茶水很熱，應當是方纔一直在續着的，“楚綏回柳州了，他讓我與你說一聲。”
林湛比楚綏小上兩歲，小時候也是大哥大哥的喊，現在便習慣直呼其名。
楚嬈雙手抱上茶杯，水熱的程度正好暖手，她的視線不小心掠過林湛的虎口，“你的手...”
“啊，”林湛看了眼自己手心，那處橫亙着一條猙獰無比的刀疤，虛虛往袖袍下一掩，“這是在操練時不經意被橫刀割傷了，沒什麼大礙，嬈兒別怕。”
“嗯。”楚嬈低頭啜了一口茶。
“是不是還怪表哥，成婚那日沒來看你？”林湛習慣性地想摸摸楚嬈的頭，手伸到一半，想到了什麼又收了回去，順勢將桌邊的窗戶闔上了一半。
“這半年邊城喫緊，你在揚州可能覺察不到，但其實北羌一直在進犯，朝堂都亂了套，我實在抽不得身，這次送流民回來，還是好不容易爭取到的，所以，嬈兒可不能生我的氣啊。”
“我沒怪表哥，成婚也不是大事。”
林湛朗聲笑道：“怎麼不是，連楚綏都偷偷回廣陵看你出嫁的，我本應當回來。”
“我哥回來看過？他不是去柳州了麼。”楚嬈說完就覺得這個問題不問也罷，昨日他還偷溜回來呢，書院於他估摸是沒什麼約束力的，“他總是這樣，老是氣爹。”
林湛看着楚嬈有些氣鼓鼓的樣子，輕笑了一聲道，“他只是疼你。”
“我知道的。”就算以前不懂，現在也都懂了。
“對了，那些我從營裏寄出的信，你可有收到？”林湛有些期待地詢道。
楚嬈猶豫了一會兒，點點頭，“嗯。”
林湛的眼裏閃過絲暗色，“那就好，你許久未給我回信，我還生怕是寄錯了地方，這次回來，也是順道想覈對一聲。”
正好說到此事，楚嬈覺得是個機會，她醞釀了一下，咬着牙開口：“表哥，你以後忙的話就別給我寫信了，我如今嫁了人，總歸有些不便。”
聞言，林湛臉上有一瞬的愕然，但旋即恢復了神色，笑意不減，“也是，不比以前，嬈兒長大了，還是我考慮不周。”
“那，你——你的夫君，沒因爲這個刁難你吧。”
“沒有，祁蘇對我很好。”楚嬈低頭繼續道，“我也，很喜歡他的。”
“噢....”林湛眼睛突然覺得有些疼，針刺一般地熱地疼，但還是低低笑了聲，“那就好。”
兩人有一搭沒一搭的聊着，楚嬈知曉了林湛對她的心意，總不能做到像前世般理所當然地接受他的關心，還得處處表現冷淡，於是便只能喫的小心翼翼，更別提還有什麼好的胃口。
林湛新拿了一雙竹筷，替她夾了幾口香蘿咕嚕肉：“我記得你小時候就喜歡喫些酸甜的，怎的今日筷子都不怎麼動，是身子不適麼？”
“沒有，只是早膳用的晚了。”楚嬈扒拉了幾下碗裏的菜，“而且，人總是會變的。”
林湛神情自然，也不知道是和楚嬈說，還是和自己說，“可我不會變。”
...
這一頓飯喫的楚嬈心裏堵的慌，與林湛告了別，就匆匆攀上了馬車。
直到回到宅子裏，洗漱完，天色還光亮着，她已經鑽進了被窩，悶在裏頭就是不想見人。
她怎麼能不於心有愧呢，別人都不記得，只有她記得，她負了林湛兩輩子。
***
“公子，月亮都爬上來了，您回房裏去吧，這外頭晚風涼呢。”四九看着背對着他站在藤廊下的祁蘇，不知爲何，今日看公子的背影，都彷彿有些落寞。
“四九，將棋盤拿來。”
“是。”
四九心下嘆了口氣，每每公子有想不通的事，便會自弈，越是想不通，越是整宿的下，這樣身子哪喫得消。可他一無辦法，還是隻能聽話地去地去書房拿棋甕。
四九走了，院裏就只剩下祁蘇一個人。
他側身看向東間緊闔着的房門，楚嬈已是回來了，只是屋裏一盞燭燈都未亮，安靜地有些不同尋常。
就算楚綏不說，天香居也自然有人傳話與他，所以他知道，楚嬈是一個人見的林湛，如果他想知道他們說了什麼，他也能知道，但是他不想。
祁蘇心口那股不知名的鬱氣在不受控制地到處流竄，像極了楚嬈說喜歡林湛的那晚，後來他便下了一夜的棋，還是無解。
“嘭——”，牆角突然有聲響動。
祁蘇循聲望去，是一個男子從牆外翻身而進。
他一身褚色行衣，眉眼清峻，雙目朗如日月，腰間懸着長劍，英氣逼人，從牆上擦落，衣袂卻不着灰塵，身姿輕盈的似是學武之人。
祁蘇心中已是有了猜想，但還是冷眸問道：“你是誰。”
“我是嬈兒的表哥，林湛。”
林湛是跟着楚嬈的馬車回來的，也不知道爲何，他想見見她喜歡的那個人，是什麼樣子的。
如今他見到了，容貌比他俊美，氣質也比他清貴，便是皺眉的樣子，都比他好看幾分，這樣的人，難怪嬈兒會喜歡。
林湛對祁蘇看的認真，祁蘇的臉色卻是越來越冷，他很少對人無端生出不喜，林湛第一次見，便算作一個。
“你若是尋她，明日再來，她已睡下了。”
“不是，我不是來找她的。”
祁蘇看着林湛，沒有說話，但臉上的趕客之意明顯。
林湛沒怎麼在意地繼續道：“今日，我與嬈兒在天香居見了一面，原本楚綏應當在，但他先行回了柳州，以防你聽見什麼流言蜚語，所以我同你解釋。”
“還有那些信，以後我不會再——”
祁蘇冷聲打斷：“你不必解釋，我自會信我的，夫人。”
林湛見他如此，沉默了半響，突然笑了笑道：“我是不是有些卑劣。”
“藉着解釋的名義告訴你，我與嬈兒的青梅竹馬，然後看到你的忿然，我竟覺得有一絲安慰和得逞。”
祁蘇淡淡開口，“是。”
他的直白，讓林湛覺得有些好笑。
“楚綏說的沒錯，你這樣的人，定不會欺負嬈兒。”林湛眼裏的晦暗一閃而過，重恢復了瀟灑的神採，“不過，你只消記得，我與嬈兒雖一同長大，但也從未分毫越矩，以前不會，至於以後。”
林湛頓了頓，“韶華易逝，容顏易老，她也總會有那麼一日。”
祁蘇眉頭攏起，“所以？”
“所以，倘若他日，你哪怕對她有一絲厭棄心煩，不管她年歲幾何，兒女幾個，都請你把她還給我。”
林湛抬頭看着祁蘇，一字一句道，“無論何時，她都是我心尖上的那一顆明珠子，永不蒙塵。”