宴席過半, 承恩殿裏傳來皇帝的口諭, 要請清陵侯過去一敘。
“在這等我。”
祁蘇低聲與楚嬈說完, 跟着引路太監走出御園。
夜晚的皇宮壼道清退了閒雜人等，宮人在前頭帶路, 時不時回頭說些奉承的話，兩人一前一後，待能看清承恩殿外的石獅子，殿門也就離得不遠了。
跨進主殿宮門, 侍衛端容肅穆地守在兩邊, 太監識相地閉嘴收聲，不敢再多言。將祁蘇送進殿門之後便躬身退了出去, 把大門一併帶上。
隔着明黃色的玄關屏風，祁蘇看到了半躺在椅塌上的明淮帝。
明淮帝身着常服，清峻的臉上滿是灰敗的氣息，也就是律紫團花繭綢袍將他的氣色略微襯的明快些, 看起來不那麼疲弱。
他抱着一團薄被, 手肘支撐着置在塌中央的平幾, 腿邊還擺着一個小火盆, 快入夏的日子，殿內的炭火一點都沒撤下。
眼見祁蘇進門，明淮帝招了招手, 喫力道： “清陵啊，你過來。”
“臣參見皇上。”
祁蘇緩步上前施禮，老皇帝笑着揮手, “朕難得見你一面，就不必，行虛禮了。”
顯然是中氣不足，短短一句話，皇帝喘了三次才說完。
“朕聽說今日你過來，帶上了夫人。”明淮帝剛至不惑，容貌清峻，斯斯文文，然而他久病纏身，眉間的黑氣濃的散都散不開。
他以拳抵口咳嗽兩聲，繼續道：“可惜朕沒見到，不然還想看看，有誰能比朕的女兒更讓你上心。”
祁蘇聞言，薄脣輕抿成一條直線，卻是沒有開口。
明淮帝知曉他的脾氣，笑了笑也沒有發怒，“朕找你來，想必你該知道，是爲了長樂。”
祁蘇垂眸片刻，“皇上是想賜婚？”
明淮帝掀眼看向祁蘇，聲音帶着久病的沙啞，“那你這次願不願呢。”
“陛下，臣已有髮妻。”
“你以爲，的朕想將長樂嫁予你？要不是她，咳——鉚着勁要嫁....”皇帝嘆了口氣，長樂自小被他寵壞，稍有不順心就在宮裏一哭二鬧，尤其是祁蘇成婚那日，公主殿都差點被她拆了。
“只要長樂能作正夫人，你現在那個，朕可以破例她爲平妻，你怕是不曉得，長樂她自願以平民身份下嫁與你。”
能做到這般，明淮帝不信哪個男人不動心，他的嬌嬌哪裏不好，要不是他時日無多，他也不會有此打算。
然而祁蘇沒作猶豫，“我不會娶公主。”
又是這句，明淮帝聽完眉頭直皺，幾年前，他提及此事之時，祁蘇也是這幅神態，油鹽不進。
“你就不怕朕治你的罪？！”
明淮帝氣極，說的有些激動，偏他天生軟弱心腸，威脅都顯得有些兒戲。
祁蘇面色不改，撩袍跪下，“那就請皇上治罪。”
分明是跪着，但他背脊挺得筆直，容顏如玉，氣質清貴，絲毫不見窘迫。
明淮帝看他這般，心裏反而有些不是滋味。他是慣來的心軟，當年能走上這個位置，皆因兄弟手足相爭，只有他最悠閒散漫，最後竟反而走運被先皇看中，說他仁厚有容人之肚，撿得了這個皇位。
登基之後，娶的已逝前皇後是將門之女，嶽丈一家一路從旁輔佑，他這世，當真是過的順遂至極。從來都不要這皇帝位置的人，偏偏一切都給他備的齊全。
這些年，明殷朝賦稅豐厚，百姓生活富足，但邊關外敵頻頻入侵，也有他優柔寡斷，佔不了先機的緣故。
所以退位讓賢，他沒甚遺憾，可就是這個女兒，是他和前皇後唯一的孩子，終歸最讓他放不下。
“起來吧，你啊，就是不怕朕。”明淮帝嘆了口氣，其實誰怕他呢。他性子軟弱，前皇後走了之後，他的命和權也去了一半。
“是陛下仁慈。”
明淮帝閉上眼搖搖頭，“罷了，你出去吧。”
...
***
御園裏，楚嬈看着祁蘇走遠的背影，乖乖地將酒瓶子往邊上推開，一個人端端正正地坐在那，也不四處探看 ，也不與人攀談。
皇宮裏處處都是看不見的險境，她沒來過，話本可看的不少。
但縱然她不想惹事，還是會有人前來找她，比如好不容易等到祁蘇走的長樂公主。
“祁蘇人呢。”長樂舉着酒杯走近，左右顧盼，明知故問道。
“皇上召見，公主若是有事尋他，不如等會再來。”楚嬈扶着案條起身，淺笑着開口。
長樂看到楚嬈笑，心裏就不舒服，她舉起酒杯，“真是不巧，那就你與本宮喝一杯吧。”
楚嬈答應過祁蘇不飲酒，但爲了不鬧出更大的動靜，楚嬈只得低身取了一杯，乾脆地仰頭一飲而盡，“公主，我喝完了。”
言下之意，你也可以走了。
“呵呵，我說的一杯是指我，你一個商戶女，能與我一般麼？！”長樂聲音隱隱加大，吸引了周遭幾撥人的注意。
楚嬈皺眉：“那公主想我喝多少。”
“哼，一壺吧，一壺還差不多。”
一壺？楚嬈心想，不就是想看她出醜麼。
不管如何，她也是清陵侯夫人的身份，帶着祁蘇的名頭，此時讓她屈辱地飲酒，她斷然不能接受。而且按長樂的性子，即使喝下了，也不一定就能息事寧人。
楚嬈正在醞釀如何拒絕顯得更爲妥帖，一道溫柔的聲音落入她的耳中。
“公主與侯爺夫人喝的這般盡興呀。”蘭馨柔聲軟語，笑吟吟地款款而來，“我都想與你們一道碰一杯了。”
“蘭王妃。”楚嬈收回神思，朝她笑笑。
“皇嫂，你認識她？”
蘭馨掩嘴笑道：“嗯，機緣巧合是有見過一次。”
長樂心裏不怎麼高興，蘭馨顯然是來打圓場，但她不敢惹堂兄瑞王，自然也就不能對蘭馨擺臉，只能酸唧唧道：“真是巧呢，本宮與皇嫂見了那麼多面，也沒見今日皇嫂來找我相談，與楚嬈見過一次，竟比與我還親近。”
蘭馨伸手撫過長樂的手，巧笑道：“公主就知道說趣話，不與你相談，那些珍珠首飾都是飛去公主殿的麼？”
蘭馨神色溫柔，長樂聽這話聽的舒坦，看在瑞王的份上，她不好意思再發作。
三人有一搭沒一搭得聊天，場面緩和不少。
但長樂心裏終歸不爽快，說話也免不了帶刺，“楚嬈，聽說你與祁蘇是指腹爲婚。”
“嗯。”
“啊，原來你也不過比我多了一紙婚約，若不是祁蘇循禮制，他娶不娶你也不一定呢。”這句話是長樂早就想說的，也是最不甘願的地方，她自認沒有任何比楚嬈差的，大概唯一少的就是婚約了。
“長樂。”蘭馨出聲打斷，皺眉衝着她搖了搖頭。
楚嬈深吸了口氣，抬頭笑着看向長樂，“我夫君既已娶了我，現下看起來，他也是極歡喜的，公主不必擔憂。”
“公主的身份尊貴，想來也會找到與祁蘇一樣好的男子。”
和祁蘇一樣好，但絕不是祁蘇，長樂聽完她話裏的意思，冷哼了一聲，“皇嫂，突然就沒了興致，我先回去了。”
蘭馨見長樂走遠了，回頭低聲勸慰，“你別把她說的話放心上，侯爺對你的感情，我都看得到。”
那日在馬車裏，蘭馨看的分明，那等繾綣溫柔若只靠着父母商定的婚約，是絕裝不出來的。
“嗯，我沒事。”
楚嬈不想說這個，扯開話題道：“但我沒想到你是瑞王妃。”
提起這個，蘭馨忍不住促狹一句，“放心，不管怎麼樣，我都記得，你纔是我的救命恩人。”
楚嬈不好意思地笑笑，是啊，那次她還頗有些自作多情地以爲蘭馨想嫁給祁蘇呢。
...
兩人寒暄了一陣，瑞王派宮人喊蘭馨回席，她才戀戀不捨地和楚嬈告了別。
只剩下楚嬈自己，周遭突然變的很安靜，她夭穠俏麗的一張小臉上，笑容漸淺淡。
長樂說的話，她不至於聽了多難過，畢竟都是事實。
她爭個面子氣走了長樂，但祁蘇就當真心悅她麼。
蘭馨或許不清楚，但楚嬈記得，她救過祁蘇一次，前世也因爲祁蘇而死，這些所有的事祁蘇都知道，那麼他對她，會不會只是愧疚和責任？
畢竟他好像從來沒對她說過喜歡。
這般想來，楚嬈覺得自己是庸人自擾，都與祁蘇成了夫妻，有何好糾結的。
但患得患失的情緒總是無法遏制，她看了眼桌上的酒瓶子....不，不，她不能喝。
突然，楚嬈腦中靈光一閃，她不能喝，可祁蘇能喝呀。
把他灌醉了，不就能問他問題了，哪需要在這亂猜的！
楚嬈越想越覺得自己這個法子好。
...
祁蘇從承恩殿回來時，恰好看到楚嬈此番盯着酒壺深思的模樣，他內心猶豫片刻，沉吟道：“楚嬈，你若是實在想喝，那就——”
“祁蘇。”
楚嬈聞聲側身對着祁蘇，眨巴着眼睛笑容勾人：“那個，你要不要喝點酒啊？”
作者有話要說： 最近身體又不舒服了，是個很煩的老毛病，難受到不行，所以很抱歉不能及時更新。