“我纔不傻呢”，眼圈紅紅的郭晴雪嘟了嘟嘴，梨花帶雨的小模樣盡顯嬌憨。
看着她這幅模樣，陳宣不禁揉了揉她的腦袋，嘴角勾起一抹壞笑，視線下移看向她鼓鼓囊囊的高聳處，湊近她耳邊小聲道：“看上我家小...
啪——！
清脆得如同旱地驚雷，又似古鐘震顫，那巴掌看似隨意，卻裹着一縷無聲無息的“寂”字真意，既無風嘯，亦無氣爆，只有一道灰白微光自陳宣掌心浮出，如墨入水般悄然暈開。
白鬍子老人雙目驟縮，瞳孔裏映出那隻手掌的瞬間，他竟生出一種錯覺——自己不是被拍中，而是被整個天地合攏的縫隙夾住！
他本能想撤、想擰腰、想崩肩卸力，可四肢百骸卻像凍在萬載玄冰之中，連指尖都遲滯半瞬。就這半瞬，掌緣已至面門。
沒有血花，沒有骨裂聲，甚至沒見他頭顱歪斜。
只見他整個人如斷線紙鳶般倒飛出去，途中身形詭異地一抖，彷彿被無形巨錘砸中脊椎，喉頭猛地湧上一股腥甜，卻硬生生被壓回腹中——不是他不想吐，是五臟六腑已被那一掌餘勁鎮得暫時失語。
他撞斷三棵碗口粗的松樹，落地時單膝跪地，膝蓋深深陷進泥土，左手五指痙攣着摳進地面，指甲翻裂，滲出血絲。他想抬頭，脖頸卻僵硬如鐵，只能從顫抖的眼睫縫隙裏，看見自己左肩處衣袍無聲寸寸剝落，露出底下皮膚——那裏，赫然印着一隻淡青色掌印，紋路清晰，皮肉未破，卻已泛起蛛網般的霜白裂痕，正以肉眼可見的速度向胸口蔓延。
“寒髓蝕脈？！”女子失聲低呼，聲音發顫。
她認得這門功夫——不是秦家絕學，不是江湖祕技，而是二十年前名震北境、後又離奇失蹤的“葬雪老人”所創的禁術！傳說此功一擊不取人性命，卻專蝕武者根本，寒毒入髓，七日之內真氣凍結，筋絡枯槁，縱有靈丹妙藥，也需宗師級人物以純陽真火日夜烘烤七晝夜方可續命。而此刻，那霜白裂痕已爬過鎖骨，正逼近心口。
白鬍子老人終於抬起頭，臉色灰敗如紙，嘴脣青紫，卻仍死死盯着陳宣，嘶聲道：“你……不是書生……”
陳宣撣了撣袖口並不存在的灰塵，語氣平淡得像在點評今日天氣：“嗯，我確實不是。”
他頓了頓，目光掃過那女子懷中僵住的小男孩，後者臉上血色盡褪，方纔還從容不迫的眼神徹底碎裂，第一次顯露出與年齡相符的驚惶。他下意識攥緊女子衣襟，指節泛白，卻終究沒發出一點聲音。
“小鬼，”陳宣朝他笑了笑，那笑容溫和，眼神卻冷得像井底寒泉，“你剛纔動了劫持的心思，對吧？”
小男孩喉結滾動，沒應。
陳宣也不等他答，只緩緩抬起右手，食指輕輕一點虛空。
嗡——
一道細若遊絲的銀線憑空浮現，懸停於半尺之外，微微震顫，似活物吐信。那銀線極細，卻讓在場所有先天高手同時汗毛倒豎——菊花衛統領劍眉緊鎖，手中長劍竟不受控制地嗡鳴哀鳴；兩個用刀統帥刀鋒微顫，刀氣潰散；就連遠處強撐傷軀、捂着腹部貫穿傷的弓箭手，也猛地嗆咳出一口黑血，驚駭望來。
“這是‘斬念絲’。”陳宣聲音不高，卻字字如鑿，“凡起歹念、生惡計、欲加害於我親近之人者，此絲自會循跡而至，割其神識，斷其因果。不傷皮肉，不損修爲，唯令爾等此後每逢動念害人，便如利刃剜心，痛不可抑，神智昏聵，十息之內必嘔血昏厥，三年內再難凝神運功。”
他指尖微勾，那銀線倏然繃直，如弓弦滿張。
“不信？”他目光一凜。
白鬍子老人悶哼一聲，剛想強行提氣護住心神，忽覺識海深處“錚”地一聲銳響，彷彿有把冰錐狠狠鑿進天靈！他眼前一黑，耳中轟鳴，喉頭腥甜狂湧，噗地噴出一大口混着碎冰渣的暗紅血霧——那血霧尚未落地，已在半空凝成細小冰晶，簌簌墜地，砸出點點寒霜。
他雙膝一軟，重重栽倒，渾身抽搐，手指在地上抓出十道深溝，指甲翻飛，血肉模糊。
“向爺爺！”女子失聲尖叫，下意識後退半步，將小男孩護得更緊，臉色慘白如紙。
陳宣卻已收回手指，銀線消散無形，彷彿從未存在過。他拍拍手，轉向菊花衛統領，語氣輕鬆：“好了，人交給你們了。別弄死了，陛下要活口——雖然我不太懂他圖什麼，但既然開了口，總得給點面子。”
統領額頭沁出細汗，抱拳深深一揖：“多謝陳先生手下留情！屬下謹記，必押解歸京，親呈御前！”
陳宣點點頭，又看向那女子懷中依舊僵立的小男孩，忽然問：“你叫什麼名字？”
小男孩嘴脣翕動，卻發不出聲音，只覺識海中餘痛未消，耳畔嗡鳴如潮，連呼吸都帶着鐵鏽味。
女子咬牙代答：“秦……秦昭。”
“秦昭？”陳宣輕聲重複，眸光微閃，似有追憶掠過，“倒是好名字。可惜啊……”
他沒說完，只搖頭一笑，牽起郭晴雪與柔甲的手，轉身欲走。
就在此時，異變陡生！
那一直跪伏在地、渾身痙攣的白鬍子老人，竟在衆人目光稍移的剎那，猛地將右手探入自己左胸傷口！五指如鉤，狠厲一掏——
噗嗤！
一團混着碎骨、血塊與跳動心肌的暗紅血肉被他生生剜出！他毫不猶豫將那團尚在搏動的血肉塞入口中，牙齒瘋狂咀嚼，鮮血順着嘴角淌下，滴入泥土，竟發出“滋滋”的腐蝕聲，騰起縷縷青煙。
“燃心祭魄！”菊花衛統領面色劇變，失聲暴喝，“攔住他！他要自爆本源引動血咒！”
晚了。
白鬍子老人仰天長嘯，聲如裂帛，那嘯聲裏再無半分蒼老，只有一種非人的、近乎癲狂的尖利。他周身皮膚寸寸龜裂，無數道墨色血線自裂痕中迸射而出，比先前綠裙女子所化血影更濃、更戾、更粘稠，如活物般扭動升騰，在他頭頂聚成一隻猙獰鬼面——雙目空洞，獠牙森然，額生三目，每一目中皆旋轉着一枚猩紅符文！
鬼面成型剎那，整片林地溫度驟降，草木瞬間蒙上厚厚白霜，枝葉咔嚓斷裂。十數丈內，所有菊花衛成員只覺神魂一沉，眼前幻象叢生：幼時慈母、恩師授業、同袍笑語……一切最柔軟的記憶，皆被鬼面三目中射出的猩紅光芒照徹，繼而扭曲、撕裂、化作厲鬼撲來！
“啊——！”一名後天境界菊花衛抱頭慘嚎，竟揮刀砍向身旁同僚！
“孽障！”統領怒叱，劍光暴漲欲斬鬼面，可劍芒觸及鬼面三目射出的紅光，竟如泥牛入海，無聲湮滅！
就在這混亂一瞬，白鬍子老人殘破身軀轟然炸開！沒有驚天動地的巨響，只有一聲沉悶如擂鼓的“咚”，彷彿大地心臟驟停。
以他屍骸爲中心，一圈肉眼可見的墨黑色漣漪急速擴散，所過之處，松針凝滯半空，飛蟲僵死墜地，連月光都黯淡三分。
漣漪拂過秦昭面頰——
他猛地閉眼，睫毛劇烈顫抖，再睜開時，瞳孔深處，赫然浮起一枚細小的、緩緩旋轉的猩紅符文！
“昭兒！”女子悲呼，想捂住他眼睛，手卻僵在半途——她自己右眼瞳仁裏，同樣映出一枚微縮符文！
不止是他們。
那墨色漣漪掃過之處，所有被波及的菊花衛，無論先天後天，只要直視過鬼面三目的，眼中皆悄然烙下符文。統領劍眉倒豎，抬手抹過雙目，指腹卻沾上一星墨血，他心頭大駭，反手一掌劈向自己左肩，逼出一蓬黑血，可那符文，卻已如跗骨之蛆，深植神魂！
“血咒·三目歸墟……”統領聲音沙啞，帶着難以置信的震怖，“秦家禁術……竟真存於世？！”
陳宣腳步未停，卻在漣漪臨體前半尺處，輕輕抬起左手。
沒有光芒，沒有聲勢，只是五指虛握。
那墨色漣漪撞上他掌心前方寸許虛空，便如撞上無形銅牆，轟然停滯，繼而寸寸崩解，化作點點墨塵，被夜風一吹，消散無蹤。
他甚至沒回頭，只留下一句輕飄飄的話，隨風送入衆人耳中：
“小鬼，你那位‘向爺爺’，臨死前給你種下的，可不是護身符。”
“是催命符。”
“三年之內，每逢朔月子時，那符文便會甦醒，噬你一縷神魂。若無人以‘九陽融陰’之法爲你驅咒，十年之後，你神魂將被啃噬殆盡，只剩一具行屍走肉，永墮輪迴不得超生。”
他頓了頓，聲音漸冷：
“而能修成‘九陽融陰’者，當世……唯我一人。”
話音落，三人身影已杳然無蹤，只餘林間寒風嗚咽，墨色殘霧嫋嫋升騰。
原地，死寂如墳。
秦昭怔怔站在女子臂彎裏，小小的身體無法抑制地發抖。他抬起手，看着自己攤開的掌心——那裏，不知何時，已浮現出一枚米粒大小的猩紅印記，正隨着他心跳，緩慢明滅。
女子抱着他，雙臂收緊，指甲幾乎掐進自己手臂，聲音嘶啞破碎：“少爺……別怕，芳姨在……芳姨一定護你周全……”
她不敢低頭，怕看見自己眼中那枚同樣跳動的符文。
菊花衛統領收劍入鞘，望着陳宣消失的方向，久久佇立。他緩緩抬起右手，掌心向上，凝視着那抹尚未乾涸的墨血。良久，他低聲下令，聲音沙啞卻斬釘截鐵：
“傳令，即刻返程。沿途所有驛站、醫館、道觀、佛寺……凡能煉製‘九陽丹’或通曉‘融陰’之法者，不論身份，盡數緝拿，押赴京城！違令者，斬！”
副統領遲疑：“統領，那……秦昭？”
統領眸光如鐵，一字一頓：“活着，帶回。帶不回完整的魂，就帶一副完整的骨頭回來——我要讓他，親眼看着自己是怎麼一點點……變成一具空殼。”
月光重新灑落，清冷如舊。
可林間衆人，卻再無人覺得這光皎潔。
它像一層薄薄的、冰冷的霜，覆在所有人臉上，也覆在秦昭顫抖的睫毛上。
他慢慢、慢慢地，將臉埋進女子染血的衣襟。
那裏，有熟悉的薰香，有溫熱的體溫，還有一絲……若有似無的、正在悄然蔓延的、鐵鏽與腐葉混合的腥氣。
那腥氣，正從他自己的呼吸裏，絲絲縷縷地，滲出來。