石達還沒來得及答話，外面又衝進來一個傳令兵，撲通跪下去。
“石虎將軍在北門外下了馬，說……說要見主上。”
“見我？”西梁王冷聲道，“他帶着八千兵堵在我城門口，跟我說要見我？”
石達開口：“主上，要不要調集兵馬？”
“調集個屁！”西梁王罵道，“北門關着，難不成他還想要攻城？”
他抓起案上的披風往肩上一甩，大步往外走。走了兩步又折回來，從兵器架上摘了把佩刀別在腰上。
石虎要真想反，一把刀攔不住。他是要讓城頭上的人看見，梁王帶刀見將，是去訓人的，可不是去求饒的。
北門外。
八千多號兵馬黑壓壓地擠在城門前的空地上。
沒列陣，也沒拔刀，兵器收在鞘裏，戰馬牽在手上。這幫人灰頭土臉，站在最前排的幾個千夫長，有兩個身上帶着傷，胳膊上纏的布條還滲着血。
石虎單獨站在最前面，和身後的兵馬拉開了五六步距離。
六十斤重的鐵椎插在地上，他兩手拄着椎柄，低着頭。那柄椎跟了他十幾年，砸碎過多少人的腦殼，此刻豎在凍土地裏，椎頭朝下，把泥面砸出了一個窩。
西梁王登上城樓，往下看了一眼。
石虎抬起頭來。
兩個人隔着城樓對視。石虎的臉上有一道新傷，從額角斜着劃到耳根後面，結了痂，暗紅色的一道。不知道是打仗落下的，還是路上摔的。
“石虎，你有什麼話要說。”
石虎單膝跪了下去。
八千人跟着他一塊兒跪了下去，甲葉碰撞的聲響嘩啦啦響了一片，然後就靜了下來。
北風從城樓的垛口灌進來，吹得城頭的火把往一邊歪，影子拉得老長，在城牆上晃來晃去。
“末將棄了華陰，按律當斬。腦袋在這兒，主上要取隨時取。”
西梁王冷冷地看着他。
“你兩萬精兵，三座連營，半年糧草。對面還沒架炮你就跑了。你跟我說按律當斬？你他媽知不知道華陰丟了意味着什麼？”
石虎跪在地上沒動，鐵椎柄被他攥得咯吱響。
“潼關沒了，華陰再沒了，林川從東邊平推過來，中間連個磕絆都沒有。你給我留了什麼？一條光禿禿的官道！”
西梁王的聲音在夜風裏劈出去，城樓下的八千人低着頭，沒一個敢吭聲。
石達站在西梁王身後，手按着刀柄，眼睛盯着下面那八千人。身旁的數千守軍早已箭在弦上，只要底下有一隻手摸向刀柄，他就會拔刀下令，萬箭齊發。
石虎沉默了很久，抱拳道：
“末將在潼關花了半年心血。泥袋子、深壕、山體暗道，全是末將一手操辦。一個時辰，全完了。”
“他們往暗道裏灌毒煙。三千多弟兄悶在裏頭，爬都爬不出來。末將親手設計的東西，反過來成了弟兄們的墳。”
城樓上安靜了一瞬。
石達的喉結動了一下，他知道那些暗道裏是什麼光景。
石虎繼續說道：“末將不是怕死。末將是不敢再拿弟兄們的命去賭了。華陰那點城牆，比潼關還薄三分。守得住一天？兩天？拿兩萬條人命換兩天，末將下不了這個手。”
西梁王冷笑了一聲。
“石虎，你什麼時候變得這麼心慈手軟了？當年跟着本王踏平那些漢人縣城的時候，你可沒說過下不了手。”
石虎沒辯駁。
“末將今天來，不是來求饒的。末將有一句話，擱在肚子裏咽不下去，說完了，主上砍也好，剮也好，末將都認。”
西梁王盯着他：“說。”
石虎深吸了一口氣。他的脊背繃直了，整個人的力氣都攢到了嗓子眼裏。
然後他抬起頭，對着城樓上喊了出來。
“主上，長安守不住了！”
這六個字砸在城樓上，親衛們臉色全變了，有人下意識地往後退了半步。
“帶上族人，往西走。出隴關，過涼州，退到河西去。咱們羯人從北邊的草原上來的，丟了一座城算什麼？只要族裏的種還在，走到哪裏都能再起來！”
城樓上的空氣一下子就凍住了。
石達的手從刀柄上彈開了一寸。西梁王身後的幾個親衛面面相覷，大氣都不敢喘。底下的八千兵更是跪得紋絲不動，連馬都不敢打響鼻。
西梁王的臉從鐵青變成了醬紫。
太陽穴上的青筋一根一根地鼓起來，在火把的光影裏跳動着。
“你說什麼？”
“末將說——”
“閉嘴！”
西梁王一巴掌拍在城垛上，把上面剝落的一塊磚皮震了下去，碎渣子從城牆外沿落下去。
“長安是什麼地方？這是帝都！是老子拿多少人命打下來的！是我石氏在這片中原立足的根！你讓我丟了它？”
他往前一步，雙手撐在城垛上，居高臨下地瞪着底下跪着的石虎。
“退到河西？退到涼州？退到那片鳥不拉屎的戈壁灘子上去放羊？”
“石虎，你忘了咱們從哪來的？忘了咱們的祖輩是怎麼從北邊那片凍死人的荒地上，一刀一槍殺進中原的？我在漢人的朝廷裏頭苦等了幾十年，纔等到讓族人翻身的今天！你讓我退？！”
“退回去當什麼？當喪家之犬？當被人攆出中原的敗類？我石氏的列祖列宗，哪一個是退出來的？死在中原的土裏，那也是本事！夾着尾巴逃回草原上去，族裏的老人還認不認你姓石？”
石虎的脊背彎了彎，咬牙道：
“主上，末將沒讓您退。末將讓您活。”
“活？”西梁王嗤了一聲，“窩囊地活着？”
“族人得活着！”
石虎的嗓門陡然拔高，聲音裏帶上了狠勁。
“主上！漢人的火器太兇，又詭計多端，咱們根本擋不住啊！潼關死了多少弟兄，您知不知道？三千多人！悶在暗道裏，堵死了，連跑的地方都沒有！”
聲音在城門前的空地上迴盪，八千人跪在那裏，有人開始低着頭髮抖，不知道是冷的還是怕的。
“那都是咱們的羯族本部！老的是末將父輩的袍澤，小的是末將看着長大的後生。他們不是漢人徵來的苦力，不是花錢買的雜胡炮灰，那是咱們自己人！”
“末將能拿漢人的命去填溝，拿雜胡的命去堵刀口，末將眼都不眨。可族裏的弟兄——”
石虎重重磕下頭去，額頭砸在凍土上，發出一聲悶響。再抬起來的時候，額頭正中已經見了血。
“主上，咱們整個族加在一塊兒，連老帶小，滿打滿算不到十八萬口。死一個少一個。”
他直起身，眼睛通紅。
“長安城再金貴，它能比十八萬族人的命金貴？”