那是被封西梁王後的第二年，他奉旨巡邊，路過一處偏遠的山谷。
據說谷裏頭窩着幾百戶牧民，跟周圍的漢人村落不來往，自成一套。放牧、打獵、嫁娶，全在谷裏頭解決。
外面的人不進去，裏面的人不出來。
他騎馬進谷的時候，迎面碰上一個放羊的老頭。
老頭看見他，愣了。
他也愣了。
那老頭的眉骨、鼻樑、眼窩的深度，跟他從銅鏡裏看了二十多年的那張臉，一模一樣。
兩個人就那麼在山道上對着站了好一陣。羊羣從他們中間過去，嘩啦啦的蹄子聲，誰也沒出聲。
最後是老頭先開的口。
“你是……石家的後人？”
這一句話，就讓他的鼻子酸了。
那天晚上，他在谷裏的篝火旁坐了一整夜。老頭給他講了羯人的來歷，講了族裏的過往，講了他父親的名字。
他父親叫石赤。老頭說這個名字的時候，聲音放得很低很低，低到只有火堆旁邊的人聽得見。
“你爹是我們上一輩的頭領，是條硬漢。跟鮮卑人火併那年，帶了三百騎去堵口子，堵了兩天兩夜，最後連人帶馬倒在山溝裏。鮮卑人砍了他的腦袋掛在旗杆上，掛了三天。第四天夜裏，你叔叔趁黑摸進去偷回來的。”
他靜靜地聽着，沒說話。
老頭從懷裏摸出一樣東西遞給他。一塊拇指大小的骨哨，磨得發亮，上頭刻着一個歪歪扭扭的符號。
“你爹留下的。你出生那年他掛在你脖子上的，後來你被漢人帶走，這東西掉在屍體堆裏，你叔叔撿回來的。”
他接過骨哨，攥在手心裏。
掌心發燙，骨哨冰涼。
那一夜過後，他在明面上還是大乾的西梁王，該上的摺子上，該磕頭磕頭，該笑的時候把牙齒露出來。
暗地裏，他改回了羯族的王姓。
石戈。
趙猛戈是漢人套在他身上的皮囊，石戈纔是肋骨裏頭長着的東西。
從那以後，他的手開始伸向那些散落在北地各個角落的羯人部落。
這事做起來，比打仗還難。
打仗是明刀明槍的買賣，找族人是大海撈針。
羯人散了太久了，散得零零碎碎，像打破了的陶罐，碎片撒在幾千裏的土地上，有些埋在泥裏，有些已經被磨平了棱角，認不出原來的模樣。
有的部落還好，老人裏頭還有幾個能說羯語的，雖然口音變得不倫不類，摻了鮮卑腔調，至少還記得自己從哪來。有的就不行了。他派出去的人找到一支在隴西替漢人牧馬的羯族後裔，對上暗號的時候，對面那個三十來歲的漢子滿臉茫然。
“什麼石家？我姓張。我爹也姓張。”
派去的人把骨哨拿出來，吹了一段老調子。
那漢子聽着聽着，臉上的表情就變了。他說他小時候，他娘哄他睡覺的時候哼過這個調。他娘死得早，這調子他記了二十多年，一直以爲是他娘自己編的。
那天晚上，這個姓張的漢子在篝火邊坐了一夜，天亮的時候，帶上族人就跟着走了。
還有那些被擄去當奴隸的。
賣到礦山裏挖石頭的，十個裏頭能活下來三個就算老天開眼。賣到大戶人家餵馬的，還算是好命，至少餓不死。但人喂久了馬就成了馬倌，走路弓着腰，說話低着頭，連自己的脊樑骨都直不起來了。
錢、糧、鐵器、戰馬。
他一點一點地送。
在黃河對岸，養起了好幾座羯族大營。這些大營挑的全是偏僻地界，漢人的商隊都嫌路爛不願意走的地方。
他在封地上搞的那些產業，鹽鐵、牧場、走私……賺來的銀子有一大半填進了這個窟窿。年年往外倒貼，府庫裏的存銀一年比一年薄。管賬的心腹拿着賬本找他，翻開來指着上面的數，手都在抖。
“王爺，照這麼花下去，明年開春就見底了。”
他掃了一眼賬本，合上了。
“見底了再想辦法。”
有幾年趕上災荒，封地的稅賦銳減，地裏刨不出東西來，老百姓自己都快餓死了，稅收斷了大半截。他差點連自己親衛的餉銀都發不出來。
於是他開始搜刮漢人。
加稅、攤派、巧立名目。封地上的漢人百姓罵他罵得狗血淋頭，背地裏編排他的段子傳了好幾個州。有人說西梁王是屬貔貅的，光喫不拉。有人說他的王府地底下挖了三層地窖藏銀子。
沒人知道那些銀子去了哪。
二十年。
足足二十年。
他把散落的羯人一支一支地攏回來。
第一年，山谷裏那幾百戶。第三年，從幷州和幽州找回來的零散部落湊了一千多戶。第五年，翻過兩千戶。第十年，過了一萬千戶。
從幾百戶養到幾千戶，從幾千戶養到上萬戶。給他們兵器，教他們騎射，替他們選頭人、定規矩。
騎射這事急不來，一個娃娃從上馬到能在馬背上彎弓，至少三年。
他等得起。
有個部落的頭人死活不服他。
當着其他七八個頭人的面，指着他說：“你在漢人堆裏喫了幾十年漢人的飯，穿漢人的衣裳，行漢人的禮，連姓都是漢人賞的。你回來就說自己是王？誰封的？你那個漢人皇帝？”
他沒廢話。
帳外立着一塊半人高的石碑，是這片草場的界碑，風吹日曬了不知多少年。他走到碑前，從親衛手裏接過鐵錘——就是後來傳給石虎的那柄六十斤重鐵椎——單手掄了起來。
一錘。
整塊石碑從中間斷成兩截，上半截歪了歪，轟然砸在地上。
這碑少說也有五六百斤。
他把鐵錘往地上一杵，錘頭陷進軟土裏，錘柄立着不倒。
然後就看着對方。
幾個頭人當場就都跪了下去。
最鼎盛的時候，羯族能拉出十萬控弦之士。
十萬。
聽着挺唬人，可擱在中原這盤棋上，就是一把沙子。漢人隨便哪個大州，徵個十萬壯丁跟玩似的。農忙完了往校場一趕，半個月就能拉出一支能列隊走路的隊伍。
質量差歸差，架不住人多。
他這十萬人，是掏空了整個族羣的家底才湊出來的數。
老的四五十歲還在騎馬拉弓，小的十三四就上了馬背。女人留在後方放牧織帳，能幹活的全乾活，沒有一個閒人。
死一個，就是永遠少一個。
一個壯年男人倒下去，他身後那個帳篷就塌了。老婆守寡，孩子沒人教騎射，牛羊沒人趕。等那孩子長到能上馬的年紀，中間這段日子，誰來填上他爹留下的那個洞？
沒人能填。
生一個孩子要十幾年才能上馬拉弓。戰場上一支流矢、一顆炮子，眨眼的工夫就沒了。
這筆賬，他天天在算。
可現在……
石虎跪在城下說的那些話，每個字都戳在這筆賬上。