陶成道眨眼，火藥爆炸方向還能調整不成？
顧正臣端起茶碗，呵呵一笑：“煙花爆竹的火藥，是豎向火藥，從下向上竄。但開山不能用這樣的火藥，鐵礦需要的是橫向火藥，要左右發力，不能上下頂。”
“對於山體而言，上下頂容易出事，但左右橫向爆破，安全性會相對更好。另外，這種火藥哪怕是流了出去，雖然會有危害，但總體上來說，危害相對更小一些。”
陶成道起身：“我這就去安排人研究。”
遠火局沒這方面的研究，畢竟橫向炸藥......
朱元璋手指在紫檀案上輕輕叩了三下，聲音沉而緩，像雨前悶雷滾過中都城上空：“火器爲先，艦炮開路……你這思路，倒與當年水師破方國珍、陳友諒時一脈相承。可當年是打內戰，水網密佈、港灣衆多，艦船進退有據；如今遠赴萬里之外，西海茫茫，風信難測，補給全賴一船一船運過去——若第一批只帶一萬五千人，火藥火器再多，打下一座城，守不住；佔了一片地，援不至；遇敵圍困，彈盡糧絕，豈非將兩位藩王置於死地？”
顧正臣垂眸片刻，伸手從袖中取出一卷油紙裹得嚴實的輿圖，展開時邊緣已微微泛黃，墨線卻依舊清晰：自金陵出，沿閩粵海岸南下，經佔城、真臘，穿馬六甲海峽，再西行過印度洋，繞過非洲之角，入紅海，抵亞丁灣，繼而分兩路——一路北上直趨埃及、大馬士革、君士坦丁堡；一路西北斜插，經波斯、呼羅珊，終達撒馬爾罕。
他指尖點在紅海北端一處狹長水道上：“陛下請看此處，名爲蘇伊士，形如刀鋒劈開陸地，南北不過百裏。若鑿通此道，蒸汽鐵艦自金陵啓航，順季風而下，七十餘日可達亞歷山大港，較繞行好望角縮短近兩萬裏航程。”
殿內霎時靜了。
朱棣瞳孔驟縮，猛地上前半步，盯着那處被硃砂圈出的狹長地帶，喉結滾動：“先生是說……鑿河？”
“非但要鑿，還要修閘。”顧正臣聲音不高，卻字字如釘，“引尼羅河水入渠，建三重水閘控流，旱則蓄水，汛則泄洪。工期或需十年，可一旦功成，西洋諸國與大明之間，便不再是‘隔海相望’，而是‘一渠相牽’。二王初至西境，不必強求速勝，只須擇一港口立足，如亞丁、阿曼、巴林，以艦炮固守海口，以電報連通撒馬爾罕——彼處已設中轉站，消息五日可達金陵，朝廷可隨時調撥火藥、銅殼子彈、神機銃子母彈，甚至新鑄的青銅榴彈炮，皆由蒸汽快船分批運抵。每船載兵不過三百，然載彈三千斤，火藥萬斤，鐵丸五萬枚。如此，一萬五千兵，實爲十萬之用。”
朱元璋久久未言，目光從輿圖移向顧正臣臉上，似在辨認這年輕人眉宇間是否真有吞吐山河的膽魄。良久，他忽問：“你怎知蘇伊士可鑿？又怎知尼羅河水勢足供通渠？”
顧正臣坦然迎視：“臣不知。”
朱元璋微怔。
“臣只是推演。”他聲音平靜，“以我大明今之工匠之巧、冶鐵之精、爆破之術、水文之測，十年之內，必能勘定地脈、測準水位、爆開岩層、砌築閘門。此事不靠天命，靠的是人力。而人力之所及，從來不止於腳下三尺地。”
他頓了頓，環視朱棡、朱棣、朱權三人：“晉王、燕王若信臣，便請允臣一道西行——非爲監軍，亦非督戰，只爲勘測蘇伊士地勢，爲日後開渠備圖；爲遴選第一批駐守港口之將士，擇其忠勇、曉算、通番語者千人，編爲‘勘合營’；更爲在沿途諸港設立電報局、火藥庫、修船塢三事，先行鋪路。若此三事不成，二王縱有雄兵十萬，亦如盲人騎虎，進退維谷。”
朱棣霍然抬頭：“先生願親赴西海？”
“非赴西海，是赴西海之前。”顧正臣一笑，“臣要去的地方，是安南歸化城外三百裏，一支由三十名火器匠、二十名測繪生、十五名通譯、八名醫官、四名船匠組成的隊伍已在等候。他們將沿湄公河逆流而上，經萬象、琅勃拉邦，翻越他念他翁山，入暹羅，再沿海岸西行，直至馬六甲。這條路，比海路更慢，卻比海路更穩——陸路可測山川形勝、水土宜忌、瘴癘輕重、番民性情。沿途所記，皆爲二王日後立國之根基。”
朱棡動容：“先生竟已布至此？”
“布棋之人，從不等落子之時才思棋路。”顧正臣轉向朱元璋，“陛下，軍改之難，在於舊制如樹根盤錯，斬一枝則百枝反撲。然若另植新木，深扎西域，廣引西水，待其成蔭，舊樹自萎。電報通商，商利養軍；火器西輸，軍利固商；蘇伊士一通，商軍皆活。此非捨本逐末，乃以西養東，以外壯內。”
朱元璋沉默良久，忽然抬手，示意侍從取來一方青玉鎮紙，推至案前：“此物，太祖高皇帝賜予徐達，曰‘鎮國者，不在兵甲之利，而在經緯之衡’。今日，朕將它交予你。”
顧正臣雙手捧起，觸手微涼，玉質溫潤，底刻小篆“經緯”二字。
“朕不管你用什麼法子，三年之內，電報必須通至酒泉；五年之內，撒馬爾罕電報局須掛牌理事；十年之內，蘇伊士水道圖紙呈於武英殿。”朱元璋目光如刃，“若不成，你自去詔獄領三十杖；若成……”
他頓了頓，竟微微一笑：“你仍是鎮國公，但加授‘西樞使’銜，專理西域、西洋一切軍政、商政、工政、學政，凡涉西事，四品以下官員，你可先斬後奏。”
朱棣眼中精光暴漲。
朱棡握緊拳頭，指節發白。
朱權卻望着顧正臣手中玉鎮，喃喃道：“先生，經緯……是不是也包括人心？”
顧正臣聞言一怔，隨即展顏：“自然包括。人心之經緯，最難繪，也最要緊。所以臣纔要帶勘合營走陸路，要讓商人用得起電報，要讓將士知道爲何而戰——不是爲爭一城一地，是爲身後千萬裏外，家中麥穗抽穗時，有人替他們守住糧倉；爲幼子初學寫字時，有人替他們攔住海寇火銃；爲老父病榻前，一封‘平安勿念’，能在十日內飛渡萬里，落於掌心。”
殿外忽起風聲，吹得窗欞輕響，檐角銅鈴叮咚作鳴。
朱元璋起身踱至殿門，推開一扇，但見中都宮牆之外，麥浪翻湧如金，農人彎腰揮鐮，孩童追逐紙鳶，炊煙裊裊升騰於青空之下。他負手而立，背影如山：“顧小子，你可知爲何朕不讓你回金陵主政，偏要推你往西？”
顧正臣垂首：“臣愚鈍。”
“不愚鈍。”朱元璋側首，目光銳利如鷹，“金陵錦繡堆裏，規矩太多，掣肘太甚，一個御史彈劾，三個尚書扯皮，五個勳貴攔路，你縱有天大本事，也攪不動那一潭死水。可西域不同——荒蕪是荒蕪，卻也乾淨；貧瘠是貧瘠，卻也開闊。那裏沒有舊規矩，只有新規矩；沒有舊人情，只有新人情；沒有舊利益，只有新利益。你去那裏，不是去當官，是去當造物主。”
他轉身，一字一頓：“朕要的，不是一個聽話的輔臣，而是一個敢把舊天地撕開一道口子，再親手縫上新乾坤的人。”
話音落，殿內鴉雀無聲。
連朱棣呼吸都放得極輕。
顧正臣緩緩跪倒，額頭觸地，聲音沉穩如磐石：“臣，領旨。”
朱元璋點頭，拂袖：“起來吧。明日一早，你隨晉王、燕王同赴教坊司——不是聽曲，是挑人。”
“挑人？”
“對。”朱元璋嘴角微揚，“教坊司三百樂工、二百舞姬、一百畫師、五十番僧，皆通梵音、波斯語、阿拉伯語、拉丁語、希臘語。其中尤以通拉丁、希臘者爲貴，因西人重典籍，凡文書契約、律法條文、天文歷算，皆以二語書寫。你帶去西邊，不爲娛情，爲立學——設‘格致西塾’，教漢人習西語、西字、西曆；教西人習漢話、漢文、漢律。語言不通，則政令不行；文字不識，則商約難訂；曆法不合，則節氣誤耕、潮信失期。這一百五十人，是你西行第一支筆，第一張紙，第一盞燈。”
顧正臣心頭震動。
他原以爲教坊司不過是禮樂之屬，卻不想朱元璋早將此地鍛造成一支隱祕文軍，蟄伏二十年，只待一聲令下，便揮師西向。
“還有。”朱元璋又道，“徐達已奏請，自北平調三千火銃手、五百神機營老兵、二百爆破匠，盡數歸你節制。另，戶部撥銀二十萬兩，工部撥熟鐵五十萬斤、硝石三十萬斤、硫磺八萬斤、松香十二萬斤——皆不入正項，列‘西樞使專餉’，由你自決支用。”
朱棣忍不住道：“父皇，此等重器，豈可輕付？”
朱元璋淡然：“朕信徐達之眼，更信顧小子之手。他若真想謀逆，何須等今日？早在南漢國時，手握數萬精兵、百萬石糧、數十艘鐵甲艦，那時不動，如今反倒要在這荒蕪西陲動手？”
朱棡默然。
朱權卻忽然開口：“父皇，弟子願隨先生西行。”
朱元璋皺眉：“你尚未加冠，西行險惡，非兒戲。”
朱權肅容：“弟子讀《墨經》，知‘力，形之所以奮也’；讀《幾何原本》，知‘點無長寬高，而萬物生於點’；讀《海國圖志》，知‘西人尚實證，一葉落而知秋，一星移而知歲’。先生所行，正是以點破面，以實證虛。弟子若不能親見，何以知‘奮’之所在？何以知‘點’之所在？何以知‘實’之所在？”
朱元璋凝視朱權良久，忽而大笑：“好！十七，你比你兩個哥哥，更像朕年輕時！”
他轉身看向顧正臣：“既如此，寧王便交予你。朕不加任何約束，唯有一條——若他少一根頭髮，你回來，自己剃光頭謝罪。”
顧正臣苦笑應諾。
翌日清晨，中都教坊司後苑。
三百樂工列於梧桐樹下，手持篳篥、箜篌、豎笛、魯特琴；二百舞姬素衣赤足，腕系銀鈴，額貼金箔；一百畫師揹負長匣，內盛各色礦物顏料、羊皮紙、細毫狼毫；五十番僧靜坐蒲團，手持貝葉經、銅鈴、金剛杵，梵唱低迴如溪水潺湲。
顧正臣立於階上，目光掃過衆人，朗聲道：“自今日起，爾等不再隸屬教坊司，而爲‘西樞使司’屬員。無俸祿，無品級，唯有一紙憑信，一柄短刀，一枚銅牌——上刻‘西樞·格致’四字，背面鐫‘生死由己，榮辱共擔’八字。”
他頓了頓，聲音陡然拔高：“爾等之中，或曾爲罪籍，或曾墮樂籍，或曾是番邦俘囚，或曾是山野異僧。朕與本官，不究爾等出身，只問一事——若賜你一身漢裝、一口漢話、一冊漢書，你可願教西人讀之？若授你一柄燧發銃、一卷《火攻挈要》、一幅星圖，你可願教西人用之？若予你一塊碑石、一管鐵筆、一爐熔銅，你可願刻下‘大明永昌’四字於撒馬爾罕城門之上？”
全場寂靜。
忽有一白髮老樂工踏前一步，單膝跪地，雙手捧起一管斷裂的篳篥：“老朽曾是高麗樂工，洪武七年隨貢使來朝，因不肯改漢姓，囚於教坊三十年。昨夜，老朽將篳篥鋸斷，取其竹芯，雕成一支西番豎笛模樣——音準未變，形制已新。老朽不懂什麼大道理，只知……音若相通，人便不孤。”
他身後，一名黑膚番僧緩步而出，摘下頸間骨珠，一顆顆排於掌心：“貧僧來自天竺，通梵、波斯、拉丁三語。此骨珠，乃師尊遺物。今願焚之爲灰，混入墨中，書《論語》首章於羊皮之上——西人若識此墨，便知儒者仁心，亦可渡海而來。”
又有一畫師上前，打開長匣，取出一卷泛黃羊皮紙，上繪精細星圖，旁註密密麻麻小楷：“學生祖籍泉州，先祖隨蒲壽庚航海，至大食國學天文三十年。此圖，乃三代人所繪，標星三百二十顆，記潮信七十二候。學生願以此圖，換西人一冊《託勒密天文學大成》手抄本。”
顧正臣眼眶微熱。
他抬手，親自將老樂工扶起，接過那截竹芯豎笛；又躬身，從番僧掌中拾起一顆骨珠，納入懷中；最後，鄭重接過畫師手中星圖，當衆展開，指向北極星位置：“諸位，此星千年不動，照我漢家，亦照西疆。今日本官在此立誓——凡隨我西行者，生，共飲葡萄美酒；死，同葬崑崙雪峯。爾等之名，不錄於教坊簿，而刻於西陲石碑；爾等之功，不載於起居注，而存於萬里商道。此去，非爲奴役他人，乃爲文明拓路；非爲徵服異域，乃爲天下立心！”
話音未落，三百樂工齊奏，音調蒼涼而雄渾，竟是《詩經·秦風·無衣》——
豈曰無衣？與子同袍。王於興師，修我戈矛。與子同仇！
二百舞姬赤足踏地，銀鈴震響，素衣翻飛如雲，額間金箔映日生輝。
一百畫師鋪開羊皮，蘸墨揮毫，就地繪下第一幅《西行誓師圖》。
五十番僧誦經聲漸高，梵音與漢樂交融，竟無一絲違和。
朱棡站在廊下，望着這撼動心魄一幕，低聲對朱棣道：“二哥當年在南漢國，可曾見過這般氣象？”
朱棣凝望顧正臣背影，緩緩搖頭：“未曾。二哥建的是國，而先生……建的是道。”
正午日頭高懸，麥芒刺眼。
顧正臣轉身，見張希婉攜永嘉立於宮門陰影處，林誠意、嚴桑桑抱臂倚牆，蕭成、林白帆按刀而立，孫南方捧着一摞文書，正偷偷啃着半根烤青麥。
他走過去，接過永嘉手中一隻小小竹籃，裏面鋪着軟綢，躺着一枚溫潤青玉印章——底刻“西樞使印”，邊款“洪武廿三年夏，中都頒”。
張希婉遞來一張疊得整整齊齊的絹紙，上面是她親筆所書四行小楷：
西出陽關無故人，
君持玉印破層雲。
莫愁前路無知己，
天下誰人不識君？
顧正臣怔住，良久，將絹紙小心摺好，收入懷中貼近心口之處。
遠處，徐達策馬而來，身後跟着一隊披甲騎士，旗號獵獵，上書“勘合營”三字。
風起，麥浪翻湧，如金如火。
顧正臣翻身上馬，回望中都宮闕，忽覺胸中浩蕩，不可抑制。
他抽出腰間短刀，刀鋒朝天一劃，朗聲長嘯——
“啓程！”