凌家就在白源郡城另一側，以李七玄的速度不過片刻便至。
一見李七玄，門口一位凌家長老的腰便深深彎了下去，姿態比閉關前更爲恭謹。
明心城清洗的消息早已傳遍雪州。
清平學院院長李軒親口稱李七玄爲“人傑”，整個雪州人族的風向一夜之間變了。
凌未風聽說李七玄閉關結束，也親自來迎接，臉上皺紋裏嵌着笑，眼睛卻有些發潮。
他沒有多說什麼感激的話，該說的，在閉關之前早已說盡了。
如今的凌家與李七玄之間，已無需再用言語來維繫情分。
他只是一個勁兒地把李七玄往裏讓。
密室的石門在身後合攏。
灰白卵靜靜地躺在石臺上，乳白色的光暈比之前更加柔和明亮。
卵殼表面浮現出細細密密的紋路，像是一篇古老的銘文被火光從內裏照亮，半透明地透出來。卵殼內部傳來極爲微弱卻極有節奏的顫動。
咚。咚。咚。
像心跳。
凌霜華盤膝坐在石臺前，雙手貼在卵殼上，腕上的萬年玄冰玉髓泛着幽幽寒光。
【春生養靈訣】在她體內運轉了不知多少個周天，她的呼吸與那心跳聲幾乎融爲了一體。
她抬起頭看李七玄，眼角有細密的汗珠。
“它在叫。”
凌霜華的聲音很輕，帶着一絲壓抑不住的雀躍：“我聽不懂它叫什麼，但能感覺到它很開心。”
李七玄走近一步。
神凰刺青紋絲不動，神龍刺青也沒有任何反應。
這枚灰白卵，依舊從頭到尾只認凌霜華一個人，與他沒有任何感應。
他在石臺前站了片刻，目光從卵殼上那些流轉的銘文間掃過，然後點了點頭。
凌霜華的氣息比閉關前沉凝了許多。
李七玄一眼便看出來，【春生養靈訣】配合萬年玄冰玉髓溫養石卵的過程，也在反哺凌霜華自身的修爲，她的氣海中多了一縷極爲精純的寒冰靈力，雖然尚顯微弱，但根基扎得極穩。
凌霜華自己顯然也意識到了這一點。
她沒有說，但眼裏有光。
李七玄沒有多留，他轉身走到另一枚石卵面前。
青灰卵上的裂紋比昨日擴大了一倍不止。
青色的光芒從裂縫中擠出來，將整間密室照得如同浸在深海之底。
神龍刺青幾乎在同一個瞬間劇烈發燙。
小鳳凰從衣領裏鑽出來，歪着腦袋看青灰卵。
它渾身的墨黑絨毛炸成了一個球。
“媽媽媽媽！”
它的聲音又尖又脆，但語氣裏分明帶着一絲警覺：“裏面那個傢伙很兇，比我兇多了！”
說完就把腦袋縮回了衣領，只留一雙圓溜溜的眼睛在外面轉。
李七玄伸出手，指尖按在青灰卵滾燙的殼面上。
一股極爲原始暴烈的生命力從卵殼內透出來，順着指尖直衝他的丹田。
在虛無縹緲之間，神龍刺青回應似的發出一聲極低的龍吟。
小鳳凰說得對，裏面的東西很兇。
李七玄將手收回去。
石卵的裂紋還在緩慢地擴大，像一張正在睜開的眼睛。
也許就是這幾日，它就能完全孵化出來了。
……
……
回到神目宗已是午後。
李七玄獨自坐在靜室中，突然之間心血來潮，從儲物袋裏取出一件東西。
裂星弓。
古樸的長弓在掌心泛着幽暗的光澤，弓身溫潤如玉，弓弦緊繃如龍筋。
他微微摩挲着弓背，指尖觸及那些繁複到令人目眩的紋路時，眼前便浮現出太初大殿中那個白髮老者的身影。
刀如風。
那位斬日城城主臨終前握着裂星弓塞進他手裏時，手已經涼得像一塊鐵。
李七玄從不欠人情。
但這柄弓，他從一開始就不打算真的留下。
裂星弓是斬日城的東西。
況且，他對斬日城當代大師兄刀傾城的印象不錯。
數月之前，鏡湖倒懸山上的那場假打，刀傾城從頭到尾演得豪邁磊落，分寸拿捏得恰到好處，此人既有傲骨，又不缺腦子。
這樣的人，值得結交。
……
……
數萬裏之外。
斬日城。
內城大殿之中，燈火徹夜未熄。
刀傾城坐在主位上，案頭的線報堆得像一座小山。
他今年不過三十出頭，肩寬腰窄，面容英武，但眼角已經熬出了兩道細紋。
斬日城位於雪州南境，與幽州接壤。
自他父親刀如風戰死太初大殿之後，門內精銳弟子折損過半，城防力量大幅削弱。
這幾個月，南境邊境的小衝突比往年多了三倍不止。
每一樁都要他親自過目，每一件都要他親手處理。
他還只是中階武王。
雪州九大門派的巔峯戰力本就是巔峯武王，當初他父親刀如風便是其中之一。
而刀傾城離那個層次，還有很遠。
他缺的不僅僅是修爲境界，還有威望，那種如同李軒、李七玄一樣讓人一聽到名字就自動退避三舍的威懾力。
最近一段時間，斬日城附屬宗門之中，蒼雲刀派、落日山莊、赤鐵城頻繁推脫徵召，不是掌門感染風寒，便是宗門內部整頓，遲遲不來述職。
唯有青石谷，尚且維持着表面上的恭順。
“大公子。”
蒼老而沉穩的聲音在殿中響起。
太上長老霍漢風長老走了進來。
此人鬚髮皆白，身形清瘦，一襲墨青色長老袍洗得發白，卻熨帖得一絲不苟。
他侍奉過三代城主，從刀傾城的祖父到刀如風，再到如今的刀傾城，在斬日城中是資歷最老、聲望最高的一位太上長老。
“蒼雲刀派與落日山莊的動向，老朽已派人密切監視。他們若真有二心，絕逃不過斬日城的眼睛。”霍長老的語氣懇切中帶着一絲憂慮：“只是如今城中兵力分散，南境又有妖獸異動，老朽以爲，當收縮防線，固守內城爲上。”
他說話時腰微微躬着，姿態恭敬卻不卑微。
這是他一貫以來的風格，謹慎嚴肅而又勤懇。
一旁的餘執事捧着玉簡硯臺，正在記錄議事內容。
他偶爾抬頭看一眼霍長老，眼中滿是尊敬與崇拜，他從小在斬日城長大，修煉習武，斬日城就是他的家，而在餘執事的眼中，霍長老便是家裏最忠正勤勉又慈祥和藹的長輩。
刀傾城點了點頭，正要說話。
殿外忽然傳來一聲急促的腳步聲。
一名渾身染血的守城弟子跌進了門檻。
“大公子，不……不好了，護城大陣失效，城門被打開，外敵攻進來了！”
話音未落，殿外已傳來了震天的喊殺聲。
大殿之中的諸人，瞬間面色大變。
護城大陣不知何時已經關閉。
城門的禁制被人從內部解除，沉重的玄鐵城門向外洞開，火光從門洞中湧進來，像一隻燒紅的拳頭搗進了城腹。
喊殺聲震天。
三路外敵人馬同時殺入。
赫然正是這段時間對斬日城陽奉陰違的三大附屬宗門。
蒼雲刀派從南門衝進來，掌門蒼雲子一馬當先，手中長刀在火光中映出慘白的光芒。
落日山莊的人從東門湧入，一進城便開始放火，刀經閣的樓頂在火舌中轟然塌陷，燃燒的竹簡碎片如染血的雪花般四散飄落。
赤鐵城的隊伍從北面後勤通道潛入，默不作聲地截斷了通往後山的退路。
襲擊來的如此突然。
又如此劇烈。
以至於斬日城弟子反應不及。
整座斬日城在不到一炷香的時間內，幾乎變成了一座火海中的孤島。
刀傾城提刀衝出大殿時，看見的是漫天的火光和滿地的屍首。
“不對，敵人爲什麼來得這麼快？”
“有內奸，一定有人裏應外合……給我找出來。”
他憤怒拔刀。
斬日闊刀在他手中掄開，刀光如月輪般劈開夜色，當頭衝向蒼雲刀派的陣列。
一連三刀，三顆人頭落地。
斬日城殘餘的弟子在他身後重新聚攏。
陣型雖然散亂，但每一個人的眼睛都被火光燒得通紅。
霍長老跟在刀傾城的身側，鬚髮疾張，掌風凌厲，接連斃了蒼雲刀派數名精銳。
他的白髮被火星燎焦了幾縷，衣袍上濺滿了敵人的血，卻一步不退，死死護在刀傾城左翼。
“守住內城！”
霍長老的聲音沉穩而有力：“斬日城百年基業，豈能容這些宵小覬覦，隨我殺！”
斬日城弟子聞言，無不肅然起敬。
這位老人在城主戰死之後，始終是斬日城最可靠的那面牆。
蒼雲刀派和落日山莊的攻勢開始鬆動了。
刀傾城暴怒之下，戰力飆升，闊刀越殺越銳。
他目光一轉，就看到了蒼雲刀派的掌門蒼雲子。
射人先射馬，擒賊先擒王。
刀傾城身形馳掠猶如刀光閃電，朝着蒼雲子殺去。
蒼雲子是一竅武王，實力遠不如刀傾城，三招一過，蒼雲子吐血倒飛了出去。
“掌門敗了。”
蒼雲刀派一衆弟子見狀，驚恐大叫，士氣快速衰竭。
另一邊，落日山莊的火攻雖然兇猛，但莊主本人不過是半步武王，在刀傾城面前也根本掀不起風浪，眼見得刀傾城朝着自己看來，嚇得魂飛魄散，頭也不回，轉身就逃。
而赤鐵城的伏兵更是被反應過來的斬日城精銳分割包圍，首尾不能相顧。
三路叛軍開始敗退。
斬日城弟子們在經歷了最初的混亂之後，快速佔據上風，開始追殺。
火光中，刀傾城的背影挺拔如松。
他心中疑惑，三大附屬宗門的突襲雷聲大雨點小，難道他們真的瘋到了以爲僅憑自己就可以覆滅斬日城？
不對勁。
刀傾城皺眉思索，內心裏隱隱感覺一絲莫名的不安。
霍長老站在他右側半步之後。
年長力衰的他，此時已經是氣喘吁吁，顯然拼到了極限。
霍長老突然抬起手。
那隻方纔還在替斬日城殺敵的手，翻掌之間變了一個方向，掌力凝聚着一股沉凝的暗勁，不偏不倚地拍在了刀傾城的右肩肩胛上。
咔嚓。
骨頭碎裂的聲音在刀傾城的耳膜中炸開。
他甚至沒能第一時間感覺到疼——太突然了。
“霍長老，你……”
刀傾城又驚又怒，右臂瞬間失去了所有力氣。
斬日闊刀的刀柄從掌心裏滑落，噹啷一聲砸在青石磚上。
他轉過頭。
火光映在霍長老那張佈滿皺紋的臉上。
那張臉的每一道紋路刀傾城都認識，但此刻卻無比陌生。
霍長老與刀傾城對視，沒有半分愧疚與不安，只有一種積壓了太久的、終於釋放出來的饜足。
“爲什麼？”
刀傾城嘶聲質問道。
“因爲你不配。”
霍長老的聲音從齒縫裏擠出來，低沉而有力：“刀如風活着的時候做城主，我認。但你……呵呵，一個仗着父輩恩茵的廢物而已，威望不如我，資歷不如我，憑什麼踩在我頭上？”
刀傾城難以置信。
這不是他記憶中的霍長老。
霍長老神色癲狂冷笑道：“我侍奉刀家三代。論資歷，我時間比你久；論功勞，斬日城一半的防線是我一手打下來的，可你父親死後，坐上那把椅子的卻是你，所以，你該死。”
周圍還活着的斬日城弟子全都愣住了。
霍長老是三代老臣，是斬日城最德高望重的前輩。
這句話從任何別的人口中說出來他們都不會如此震驚，但從霍長老本人嘴裏說出來，像一根燒紅的鐵釺，直接捅穿了所有人的信念。
蒼雲刀派的殘兵趁機撲了上來。
刀傾城右臂的骨頭碎了大半，手臂畸形地垂在身側，每一下微弱的收縮都帶來撕裂般的劇痛。
他低頭看了看自己的右臂。
徹底廢了。
握不了刀了。
“哈哈，豎子，今日你合該命喪於老夫刀下。”
蒼雲子獰笑着從側面撲來，手中長刀綻放出森寒刀芒。
刀傾城沒有躲。
他側身，左手握住刀柄——
然後一刀揮了出去。
蒼雲子的笑容僵在臉上。
他的長刀從中斷裂，斷口平滑如鏡。
緊接着他的人頭從脖子上滑落，滾進了燃燒的碎木之中。
霍長老臉上的笑容，驟然凝固。
周圍三大附屬宗門弟子見狀，更是驚駭萬分。
怎麼回事？
刀傾城的左手，竟然比右手更快。
刀意比右手更狠。
他居然還會左手刀？
刀傾城左手拖刀，迎向了湧上來的敵人。
他的眼神凜冽，殺意狂暴。
真正擅長的，從來都是左手刀。
從六歲握刀的那一天起，他便是用左手。
刀如風發現後，逼他用右手練了整整十五年，卻對外只說他右手刀——爲的就是留這一張底牌。
十五年裏，沒有人知道斬日城大師兄真正可怕的，是那隻從不持刀的左手。
左手的刀光撕裂了夜色。
落日山莊莊主倒退數步，胸口多了一道深可見骨的傷口。
赤鐵城城主剛剛舉起手中的鐵鞭，便被一刀削去了半張臉。
蒼雲刀派的殘兵在那一刀之後徹底崩潰，丟盔棄甲地向城外逃竄。
霍長老面色劇變。
他沒有想到，自己處心積慮廢了刀傾城的右臂，自以爲得計，卻不知道這一掌，反而打碎了一副戴了十五年的枷鎖。
刀傾城拖着闊刀，一步步向他走來。
刀尖在青石磚上犁出一道火星四濺的溝痕。
他的嘴角還在淌血，右臂軟塌塌地垂着，但左手握刀的那五指，穩得像焊在刀柄上。
霍長老開始退。
越退越快。
然後他轉身就跑。
刀傾城追了上去。
闊刀在身後地面拖行的聲響，如同死神指尖劃過墓碑。
霍長老能感覺到刀意已經鎖定了他的後頸。
他亡魂大冒。
“救我，快救我。”
霍長老狂呼。
回應他的，是一道刀光。
一道赤金色的刀光。
兇猛絕倫。
從側面朝着刀傾城橫斬而來。
刀傾城側刀擋格。
闊刀與赤金刀光碰撞的一瞬，虎口震得發麻。
他整個人被這一刀逼退了十餘步，腳跟在青石磚上碾出兩道白痕。
火光中，一道魁梧的身影踩着廢墟走了進來。
【烈焰刀王】陽鎮山。
烈陽刀宗宗主，巔峯武王修爲。
烈陽刀宗是雪州僅次於斬日城的刀道宗門，實力也是落後於九大門派半個身位的一流勢力。
“是你？”
刀傾城一怔，旋即恍然大悟。
怪不得三大附屬宗門敢進攻斬日城。
原來是烈陽刀宗在背後支撐。
“呵呵，正是老夫。”
陽鎮山大笑。
他身後是烈陽刀宗的全部精銳，足有數千人。
再匯合三路叛軍重新聚攏的殘兵，烏壓壓一片，將整座廣場圍成了鐵桶。
陽鎮山身材極高，肩背厚得像一堵牆，雙手握着一柄近一人高的赤金長刀，刀身上燃着永不熄滅的赤金色火焰，臉上帶着一股不可一世的兇悍，嘴角掛着一絲淡淡的笑意。
局勢瞬間倒轉。
陽鎮山手中赤金長刀斜指地面，刀焰將四周的廢墟照得忽明忽暗。
刀傾城右臂已廢，左手的斬日闊刀卻握得紋絲不動。
“陽鎮山。”
刀傾城的聲音沙啞而有力，冷聲道：“雪州九大門派千年盟約，互不攻伐、共御外敵，你今日興兵屠城，打破盟約，公然挑起人族內鬥，其餘八大門派絕不會饒了你！”
陽鎮山笑了。
火光映在他滿是橫肉的臉上，將那個笑容拉得又長又冷。
“八大門派？”
他的聲音卻壓過了四面燃燒的噼啪聲：“明心城新主剛立，自顧不暇；風雪山莊斷了一臂的莊主，拿什麼來饒我？清平學院李軒閉關不出，還有李七玄異軍突起，雪州亂象畢現……哈哈哈，你說，還有誰來？”
他邁了一步，赤金長刀在地上拖出一道灼黑的焦痕。
“今日殺了你們，將斬日城上上下下滅口，明日一早，我陽鎮山便是新的九大門派掌門。生米做成熟飯，到時候，誰還會爲一個死人去講公道？”
刀傾城聞言，目中怒意如火，握刀的左手骨節咯咯作響。
陽鎮山將他的反應盡收眼底，嘴角的笑意更濃了。
九大門派？
九大門派又怎麼樣。
自己如今也是有靠山的人。
那靠山的來路他不敢細想，也不需要細想。
他只知道，今晚就是他的崛起之日。
今晚過後，斬日城就會姓陽。
“小子，接刀。”
陽鎮山爲免夜長夢多，也不廢話，直接出手。
刀光如赤金色的瀑布，一刀接一刀地砸向刀傾城。
巔峯武王的力量不是中階武王所能抗衡的。
刀傾城接招，還擊。
可即便他的左手刀淬鍊了十五年的刀意，在絕對的力量碾壓面前也只能一寸一寸地被壓下去。
刀傾城被一路逼退。
從廣場東頭退到廣場西頭，從刀經閣的廢墟退到鐘樓的殘垣。
每一步退後的青石磚上都留着一團殷紅的血跡。
他身上的傷口越來越多，呼吸越來越粗重，但左手始終握在刀柄上，沒有鬆開過。
斬日城殘餘的幾十名長老和數千弟子也被一同逼入了廣場。
“刀如風的兒子，就這點本事？”
陽鎮山笑道。
刀傾城抬起頭，出刀下殺手。
他的臉上全是血和汗，頭髮黏在額角上，只有一雙眼睛亮得驚人。
下一瞬間，他再度出刀。
這一刀跟之前所有的刀都不一樣。
不再是硬碰硬地抵抗陽鎮山的力量。
而是不斷地借力、卸力，在赤金刀焰最薄弱的關節點上一刀而入。
陽鎮山的瞳孔猛然收縮。
“你這是什麼刀法？”
這不是斬日城的刀法。
在這樣的刀法之下，刀傾城左手的刀意在這一刻變了質。
不是大開大合的兇悍剛猛。
而是剛柔相濟，如同有了神韻。
彷彿是有一層困了十五年的枷鎖被一刀捅破，刀意從氣海中沖天而起，修爲在極致的重壓之下如山洪決堤般貫通。
左手闊刀以一種不可思議的角度破開了赤金刀焰。
陽鎮山的護體玄氣裂開，闊刀的刀鋒在他胸口犁出一道深可見骨的口子。
赤金刀焰在那一刀面前像是被澆了冰水，嗤嗤作響地熄滅了大半。
陽鎮山暴退十餘丈，胸口那道刀痕從鎖骨一直拉到肋骨底，鮮血浸透了他的衣襟，氣機迅速衰竭。
廣場上爆發出震天的歡呼。
斬日城的弟子們紅着眼眶，嘶吼着揮刀。
大公子擊敗了陽鎮山。
刀傾城站在廢墟之間。
左手握着闊刀，血順着刀尖一滴滴落在地上。
他的胸膛劇烈起伏，每一次呼吸都扯動着肺腑中的傷勢。
但他的刀還在。
他的人還在。
斬日城還在。
他邁步走向陽鎮山，準備徹底結束這場戰鬥。
但就在這時，他的後背猛地一涼。
一道極其隱晦的力量，從人羣中無聲無息地探出來，間不容髮之間貫穿了他的護體玄氣，直接打入丹田之中。
那力量與雪州所有的武道體系都截然不同。
陰邪的像一條從幽深黑暗之中鑽出來的毒蛇。
“呃……噗。”
刀傾城的內息瞬間崩散。
他喉嚨一甜，一口滾燙的鮮血噴了出來，整個人僵在原地，原本的刀意氣息像一座被抽掉了基座的石像般坍塌下去。
刀傾城看清了那道力量是從哪裏來的。
人羣中沒有人露出任何異樣。
斬日城弟子們甚至還在歡呼，歡呼聲還沒落下去，就看見大師兄突然倒地，歡呼聲瞬間戛然而止。
只有陽鎮山在略微錯愕之餘，嘴角露出了一絲隱晦笑意。
沒想到刀傾城居然能夠爆發出如此戰力。
這個斬日城的小輩，潛力何其可怕。
還好他早有準備。
那位大人終於出手了。
大局已定。
好機會。
陽鎮山胸口的刀痕還在淌血，但他的動作已經沒有半分猶疑。
他一刀斬出。
刀傾城倉促間只能抬手橫刀，勉強招架。
轟！
刀傾城的身體撞穿了廣場邊的照壁殘垣，碎石四濺。
“痛快。”
陽鎮山抹了一把臉上的血，大笑道，“刀如風壓了我一輩子，現在我殺了他的兒子，哈哈哈，從今天起，斬日城改名烈陽城。”
他舉起了赤金長刀。
廣場上數百人的目光全部聚在那柄燃着熊熊刀焰的長刀之上。
斬日城的弟子們想要衝上來，卻被烈陽刀宗的高手死死壓制在圈外。
刀傾城仰面倒在碎石堆中。
透過模糊的血紅色視線，看着那道落下來的赤金刀光，他的手指動了動，想重新握住闊刀，但指尖離刀只有三尺，卻像隔了一整個天塹。
刀焰在刀鋒上凝聚到了極致，空氣發出被燒裂的尖嘯。
刀傾城睜大了眼睛，看着赤金刀光落下。
他就算是死，也不閉目。
卻在這時，刀傾城的眼中，突然閃過一絲困惑之色。
恍惚中，他看到遠處有一道流光從天際盡頭破空而至。
那光芒太快了。
快得像是天亮之前劈開夜色的第一道曙光。
它穿過數千米的距離，穿過燃燒的屋檐，穿過瀰漫的硝煙……
最後刺入了陽鎮山的身體。
這時，刀傾城終於看清楚了。
那不是光。
而是一支箭。
那支箭從天而降，貫穿了陽鎮山的肩胛骨，將他整個人從刀傾城身前橫着釘了出去。
陽鎮山龐大的身軀如同被巨神一拳擊中，倒飛出數十丈，轟然撞在廣場正面的照壁上。
箭頭穿透了厚重的石壁，將他硬生生掛在了斬日城城徽的正中央。
嗡嗡嗡。
箭尾的羽翎兀自震顫不休。
殷紅的血順着照壁上的浮雕紋路往下淌，染紅了城門牌匾下面斬日城那三個鐵鉤銀劃的大字。
廣場上數百人的呼吸同時一滯。
斬日城的弟子不喊了。
烈陽刀宗的弟子愣住了。
陽鎮山被釘在照壁上，嘴張着，卻發不出任何聲音。
所有人下意識地順着箭矢射來的方向扭頭望去。
遠處天空之中，夜色與火光的交界處，一道身影凌空而立。
黑髮如瀑。
面容英俊陽剛。
這道身影周身散發着一股令人窒息的強大氣息，像是整片天空都被那一個身影壓得低了幾分。
他手中握着一柄古樸長弓。
弓弦猶在顫動。
那人低頭，目光穿過燃燒的城池，穿過瀰漫的硝煙，落在下方斬日城的火光之中。
這一瞬間，幾乎所有人都爲之窒息。
因爲他們認出了這個人的身份。
雪州狂刀。
李七玄。