卻說敖徒借造化復生之名，拖延時間。
悟空雖然心中着急，但奈何對造化之法一竅不通，只得等待。
如此，過了有三個多時辰。
放在下界，就是一季。
悟空忍不住開口催促。
敖徒淡笑...
玉帝目光微轉，笑意未減，卻似有千鈞暗流在眼底悄然湧動。他抬手輕撫龍鬚，緩聲道：“菩薩慈悲，心繫蒼生，連一介妖魔亦不忍其神魂俱滅，此等胸襟，朕素來欽佩。然則——”話鋒微頓，殿中仙樂恰於此時一滯，衆神屏息，“此妖龍敖徒，非尋常山精水怪，乃開天闢地以來，唯一斬過三屍、又反噬己身因果之龍；更以逆命之姿，劈開小雷音寺山門，當着滿殿羅漢、諸天菩薩之面，將彌勒佛祖‘打死’於蓮臺之下——縱是假死，亦是真辱。若不正法，天綱何存？”
觀音菩薩垂眸合十，指尖捻着淨瓶柳枝，枝上三滴未落神水微微顫動，映出她眉間一縷沉靜如淵的悲憫。她未辯，只輕輕道：“陛下所言極是。然佛祖既醒，可知那‘死’字背後，並無殺心，唯有一念決絕——爲阻取經，不惜自墮業海；爲護東土，甘受萬劫焚身。他打的不是佛祖，是那一紙早已寫就、不容更改的西行冊命。”
殿角蟠龍柱上金鱗忽泛微光，似有風自幽冥吹來。
如來佛祖聞言，徐徐睜開雙目。他未看彌勒，亦未看玉帝，目光竟落在殿外那口水晶棺上——棺蓋半闔，金縷玉衣一角猶露，九丈銘旌垂地無聲。他忽然開口，聲如古鐘震松濤：“彌勒師兄，可還記得當年靈山初立，你我共參《未來星宿劫經》時，曾見一象：‘有龍銜火而墜，裂地成淵，淵中生蓮，蓮開即崩，崩後方現真佛相’。”
彌勒佛祖身形微震，緩緩抬頭，目光與如來相接。二人之間，彷彿有無數劫光流轉，梵音隱隱自虛空浮現，又倏忽散盡。他嘴脣翕動，終未言語，只深深一揖。
玉帝眼中笑意漸斂，指尖在雲案上輕輕一叩。咚——如一聲遠古心跳。
霎時間，南天門外風雲驟變。
原本晴朗如洗的碧空，忽被一道赤色裂痕劈開，裂痕中翻湧黑雲，雲中懸一柄斷劍虛影，劍尖直指靈霄殿頂！劍身刻有“混沌初分第一刃”八字，字字如血，灼灼燃燒。衆仙驚顧，李天王急踏前一步，手中方天畫戟嗡鳴欲出；王靈官橫眉怒目，掌中金鞭隱現雷霆；太白金星袖中七星尺已悄然滑至指尖——
卻見那斷劍虛影並未下擊，只是懸停三息，隨即寸寸崩解，化作漫天赤燼，紛紛揚揚落向殿前丹墀。燼中竟浮出一行淡金符文，如淚痕蜿蜒：
【敖徒未死，龍骨尚溫。今借佛血養魂，借天威鎮魄，借衆生疑念鑄棺——棺中非屍，乃種。】
符文一閃即滅。
滿殿寂然。連風都凝住了。
悟空蹲在蟠龍柱頂，金箍棒早收進耳中，此刻卻下意識摸了摸自己左耳——那裏，赫然浮起一枚細小赤鱗，鱗紋與方纔斷劍上“混沌初分”四字隱隱相合。他眯起眼，咧嘴一笑，笑聲卻極輕：“老孫倒忘了……那小子劈開靈山時，順手劈了自己半截龍筋，纏在俺老孫金箍棒上當了捆仙索。這會兒索子還熱乎着呢。”
八戒沒來天界，但此刻，小雷音寺後山那株被敖徒一爪撕裂的菩提古樹，樹洞深處正滲出溫熱龍血。血珠滴落處，泥土蠕動，一株紫莖金蕊的小花悄然破土，花瓣舒展之際，竟映出靈霄殿內衆人身影——玉帝執盞未飲，彌勒垂首未語，如來合十未動，觀音指尖神水將落未落……
沙僧正守在寺中後院井邊，忽覺井水翻湧，井壁青苔泛起微光，隱約現出一行蝌蚪狀古篆：
【汝師唐僧，昨夜亥時三刻，於禪房默誦《金剛經》第三卷，至‘凡所有相，皆是虛妄’一句時，袖中藏有一張黃紙——紙上非墨非朱，乃用敖徒龍血所書，寫的是：‘若吾身隕，此經即真；若吾尚存，此經即假。’】
沙僧瞳孔驟縮，手中降妖寶杖嗡然震顫，杖頭月牙刃寒光暴漲。他猛地抬頭望向西天，那裏雲層翻滾，隱約可見一尊盤坐金身輪廓，金身左肩處，赫然缺了一塊——正是敖徒當日撕下、裹着血書塞進唐僧袖中的那片龍鱗！
便在此時，靈霄殿內，彌勒佛祖忽然抬手，指向殿角一尊供奉千年的琉璃淨瓶——瓶中本盛三光神水，此刻水面卻倒映出小雷音寺井口景象。水中漣漪盪漾，唐僧正從袖中取出那張血書，指尖微顫，卻未展開，只將紙角按在脣上，久久未放。
彌勒喉結滾動，聲音沙啞如砂礫摩擦：“陛下……那黃眉童子，確是臣親授法印、賜名點化。他偷走金鐃、人種袋，又假扮佛祖設局，皆因臣曾許他一句：‘待你修得大羅金仙果位，便許你回東海，替你父兄討一個公道。’”
殿中驟靜。
東海龍王敖廣臉色霎時慘白如紙，南海龍王敖欽指甲掐進掌心，北海龍王敖順袖中寒冰凝霜三寸——四海龍族千年屈辱，皆因當年天庭一紙詔令：龍族擅改風雨，致東土三年大旱，故削其司雨之權，貶居深海，永不得昇天聽封。而那詔令末尾，赫然蓋着彌勒佛祖親筆硃砂印！
玉帝緩緩放下酒盞，杯底與雲案相觸，發出清越一響。
“原來如此。”他輕嘆，“佛祖早知此子心有鬱結，卻仍縱他下界爲妖，誘唐僧入彀……這哪是點化？分明是以身爲餌，釣一尾不甘沉淪的逆鱗之龍。”
彌勒伏地叩首，額頭觸地之聲沉悶如鼓：“臣……罪該萬死。”
“不。”玉帝搖頭，目光掃過如來、觀音，最後落在那口水晶棺上，“真正該死的，是那個寫下‘取經必成’四字、又將‘必’字悄悄剜去的人。”
話音落處，棺中彌勒佛祖忽然睜眼——並非初醒時的迷惘，而是兩道銳利佛光，如刀劈開虛空！他右手抬起，五指張開，掌心赫然浮現金色“卍”字，字中竟嵌着一枚殘破龍角！角尖滴落一滴血，血珠懸浮半空，漸漸幻化成敖徒模樣：少年赤足立於靈山廢墟，左手提着斷劍，右手拎着金鐃，身後小雷音寺匾額尚未燒盡，火光映亮他眼中兩簇幽藍火焰——那不是恨，是比恨更冷、比火更灼的孤勇。
“他在等。”彌勒低聲道，聲音如鏽蝕鐵鏈拖過石階，“等有人掀開這棺蓋，不是爲哭喪，而是爲……揭榜。”
“揭什麼榜？”八戒的聲音突然在殿外響起。
衆人驚愕回頭——只見那呆頭呆腦的豬八戒，竟不知何時站在了殿門口，手裏拎着個油紙包，油漬順着指縫往下淌。他抹了把嘴，憨笑道：“師父讓俺送來的。說怕佛祖醒來餓着，特備了三樣素齋：素雞、素魚、素火腿——全是用敖徒龍筋熬的高湯燉的！師父還說……”他撓撓耳朵，壓低嗓門，“若佛祖問起那黃眉童子，就說‘他昨日託夢給俺，說他沒死，只是借佛祖的命，活成了另一個人’。”
滿殿仙神，一時失語。
唯有悟空仰天大笑，笑聲震得檐角銅鈴嗡嗡作響。他躍下蟠龍柱，金箍棒在掌心一旋，棒尖直指水晶棺：“老孫明白了！那小子根本沒想殺佛祖——他要殺的，是‘彌勒佛祖’這個名號！是那個端坐蓮臺、允諾又食言、許願又收走的‘佛’！他打碎的不是肉身，是佛祖親手砌了三千年的功德碑！”
他頓了頓，棒尖轉向玉帝：“陛下，您說這碑，該不該碎？”
玉帝沉默良久，忽而伸手，將面前那枚聖佛舍利推至案沿。舍利金光流轉，映得他眉宇間一片澄澈：“碎得好。只是……碑碎之後，誰來重立新碑？”
“我來。”一個清越女聲自殿外傳來。
衆人側目——只見一名素衣女子緩步而入，髮間彆着半截焦黑菩提枝，腰懸一柄無鞘短劍，劍身映着她平靜眸光：“弟子燃燈，今棄古佛之位，自請爲小雷音寺住持，重訂西行律條。”
她身後，唐僧負手立於南天門下，僧袍獵獵，袖中血書已被焚盡，唯餘一縷青煙盤旋如龍。
而此刻，小雷音寺廢墟深處，那株紫莖金蕊小花突然綻放。花瓣層層剝落，每一片落地，便化作一枚青銅鈴鐺，叮咚作響。鈴聲所至之處，焦土返青，斷壁生藤，藤蔓纏繞間，竟浮現出嶄新匾額——非金非玉，乃由七十二片龍鱗拼成，鱗隙流淌熔巖，字字如血：
【攔 路 人 寺】
寺門洞開，門內不見佛像，唯有一面巨大銅鏡。鏡中映出的，不是照鏡之人，而是此刻靈霄殿內衆生百態：玉帝舉盞未飲，彌勒伏地未起，如來合十未動，觀音垂眸未語，悟空棒指蒼穹，八戒笑捧油包，沙僧握杖望天，唐僧立於門楣之上，足下踩着半截斷劍虛影……
鏡面微微晃動，一行小字悄然浮現：
【路在前方，人在途中。攔者，非擋去路，乃爲指路。】
銅鏡深處，一點幽藍火苗靜靜燃燒——那是敖徒撕下龍鱗時，留在人間的最後一縷魂火。火光搖曳，映出他少年面容，脣角微揚，似笑非笑，正對着鏡外所有凝望的眼睛，輕輕吐出兩個字：
“接着。”
殿外風起，吹動九丈銘旌獵獵作響。旌旗翻卷之間，隱約可見背面繡着密密麻麻的小字，細看竟是整部《西遊記》手抄本——唯獨最後一回空白，只題一行硃砂：
【此去靈山，再無取經人。】
（全章完）