玄武潭！
霧氣在這裏變得稀薄。
不是消散，而是被某種無形的力量推開——像是有什麼東西，不允許迷霧靠近。
一處山丘之上，莊夢蝶停下腳步，望着眼前的一幕。
下方，一潭碧水橫亙於山谷之間，方圓百丈，潭面平靜如鏡。
潭水瀕臨千丈絕壁，潭口之外百丈，一道瀑布垂直落下，水聲如雷。
瀑布之下，正是龍血河的源頭——河水從暗河中湧出，奔流而下。
潭邊是一片開闊的廣場，九根石柱環繞排列，每一根都高約十丈，柱頂雕着不同的神獸——
青龍、白虎、朱雀、玄武、麒麟、騰蛇、夔牛、白澤、畢方。
九尊雕像栩栩如生，雖歷經萬年風雨，依舊散發着若有若無的威壓。
石柱之間，立着一塊巨大石碑。碑身佈滿裂紋，字跡斑駁，卻依稀可辨：
“祖源血池，萬獸之根。溯源而上，可得其蹤。”
莊夢蝶盯着那碑文，眼中閃過一絲精光。
祖源血池。
傳說中靈獸天最核心的禁地之一，萬獸血脈皆源於此。
更重要的是，殿主給她的密令中明確指出——這裏，藏着上古神獸的祕密。
若能取得這血池之水……
或是找到那神獸後裔，帶回幽冥殿……自己的功勞可就遠超聖女。
驚喜、貪婪與她內心深處的謀略交織，令她沒去深究——
那文字分明寫着：“溯源而上”！
“溯源而上”……那是逆着龍血河，往上去尋找什麼。可她此刻的目光，只盯着眼前的潭水。
她深吸一口氣，大步走向潭邊。
水寒和冷泉跟在後方，畏畏縮縮，四處張望，大氣不敢出一口。
莊夢蝶俯身望向潭水。
然後——
她的笑容凝固了。
清水。
只是一池清水。
那水清澈見底，能看見潭底的鵝卵石，能看見自己的倒影。
沒有血光，沒有靈氣波動，沒有傳說中那股令人心悸的血脈威壓。
什麼都沒有。
“這……”莊夢蝶臉色一沉，“不可能！”
冷泉與水寒心頭一顫——
這女人要發火了。
然而，莊夢蝶恍若夢中，盯着池水陷入了沉思。
她腦海中閃過無數念頭：是消息有誤？是墟主騙她？還是自己走錯了地方？
就在她怔怔出神之際——
一道身影飄然而至：“夢蝶，我的事情已辦妥，你怎麼……”
她猛地回頭，看向冥辰：“假的！根本不是血池！！”
冥辰眉頭微皺，蹲下身伸手探入水中。片刻後，他站起身，搖頭道：
“感應不到任何血脈氣息。”
莊夢蝶眼中閃過一絲殺意：“墟主耍我！！”
“未必。”冥辰望向九根石柱，
“位置沒錯，石碑也沒錯。
或許，真正的血池，被封印了。”
莊夢蝶眸光一凝：“封印？”
冥辰點頭：“此地被遺忘萬年，靈獸天飛昇前，未必願意將真正的血源留給後人。佈下封印，掩人耳目，合情合理。”
莊夢蝶沉默片刻，從懷中取出一物——那枚拳頭大小的暗紅色晶核。
“既如此，”她冷冷道，“那便破了它。”
冥辰微微點頭，雙手結印，口中唸唸有詞。
那是一段晦澀的咒語，音節極其古怪，語調低沉，彷彿來自遠古。
隨着咒語聲響起，那枚血晶驟然爆發出耀眼的紅光，將整座玄武潭籠罩其中。
紅光所過之處，潭水開始翻湧。
不是沸騰，而是水面下的景象開始扭曲，變得模糊，好似被撕裂——
猶如一層幕布正在被撕開。
清水漸漸消失。
取而代之的，是暗紅色的色澤，彷彿從潭底透出，越來越濃，越來越亮。
九根石柱上的神獸雕像，開始微微震顫，發出低沉的嗡鳴。
莊夢蝶盯着那越來越濃的血光，眼中滿是狂熱。
終於——
轟！
血光沖天！
那潭清水徹底消失，取而代之的是，一潭暗紅色的液體。
那紅色極深，深得發黑，彷彿凝固了萬年的血。
一股磅礴的血脈威壓撲面而來，壓得水寒、冷泉幾乎喘不過氣，雙腿發軟，跪倒在地。
莊夢蝶深吸一口氣，聞着那股濃郁的血腥氣息，嘴角勾起一絲志在必得的笑。
“這纔對……”
話音未落，異變陡生！
潭面上空，忽然浮現一道虛影。
那是一個人形，模糊不清，彷彿由光影凝聚而成。
他身着古老的袍服，面容看不真切，只能看見一雙眼睛——
那眼睛空洞而蒼老，彷彿穿透萬年時光，落在莊夢蝶身上。
“後來者。”
那虛影開口，聲音飄渺，彷彿從極遠處傳來。
“此地非爾等所能窺探。退去，可保性命。”
莊夢蝶瞳孔微縮，盯着虛影。
片刻後，她忽然笑了。
那笑聲尖銳而譏諷，在寂靜的玄武潭上迴盪。
“一道殘影，”她冷冷道，“也敢在此裝神弄鬼？”
虛影沉默。
莊夢蝶踏前一步，昂首直視那道虛影：“你們靈獸天的人，萬年前就逃了。帶得走的帶走，帶不走的扔下。如今留下一道殘念，就想嚇退後人？”
她嘴角勾起一絲譏誚：“自己跑得比誰都快，還在這裏裝什麼守護者？”
虛影依舊沉默。
但那空洞的目光，似乎有了一絲波動——像是被戳中了痛處，又像是某種無奈的嘆息。
莊夢蝶不再理會它，轉身看向冥辰：“取池水。”
冥辰點頭，從懷中取出一隻巴掌大的玉瓶。
那玉瓶通體漆黑，刻滿符文，是幽冥殿專門用來盛放特殊之物。
他走到潭邊，俯身，將玉瓶探向那暗紅色的血水。
就在瓶口即將觸及水面的瞬間——
潭水沸騰了！
不是方纔那種翻湧，而是真正的沸騰。整潭血水如同被烈火烹煮，瘋狂翻滾咆哮，血光沖天而起！
一道巨大的血浪從潭中升起，高達三丈！
血浪之中，一隻巨大的手正在成形——那不是人的手，而是某種巨獸的爪，五指粗壯如柱，指尖是鋒利的骨刺，通體覆蓋着暗紅色的鱗片。
它從血浪中探出，朝着冥辰狠狠拍下！
“冥辰！”
莊夢蝶驚聲大喝，周身火靈之氣轟然爆發，化出一道火牆擋在冥辰身前！
這一瞬，她根本沒有思考。
以冥辰的修爲，完全無需她出手相助。但她沒有去想那些——
她的身體比意識更快，她的火焰比理智更先燃起。
那是刻在心底的本能，是真實的條件反射。
是她從未說出口，卻在危急關頭暴露無遺的——在意。
血手拍在火牆上，發出刺耳的嗤嗤聲。火焰與血光交織，蒸騰出漫天的血霧。
不過一息，火牆潰散！
但這一瞬……
冥辰早已退到十餘丈外。
他回過頭，看了莊夢蝶一眼。
那一眼中，有些複雜，有許多說不清道不明的情緒。
但他什麼也沒說，只是轉回頭，繼續盯着那翻湧的血潭。
那隻血手一擊未中，緩緩收回血浪之中。
潭面短暫地平靜了一息。
但這平靜，比沸騰更可怕。
太安靜了。
安靜得能聽見水寒和冷泉牙齒打顫的聲音。
冥辰眯了眯眼。
他沒有再靠近，而是抬手，一道青色的靈力從指尖激射而出，如絲如縷，探向血池——
試探。
青光觸及血潭的瞬間，水面下的黑影猛然翻湧！
那隻巨爪再次探出！
這一次，它的形態變了——
不再是粗壯的獸爪，而是修長如人手的五指，指尖卻生着漆黑如墨的尖甲，每一片甲上都刻着密密麻麻的古老紋路。
那紋路隱約可見，像是某種早已失落的圖騰，扭曲而詭異。
它從血浪中探出，不急不緩，朝着冥辰所在的方向虛虛一握。
冥辰周身空氣驟然凝固！
不是攻擊，是“審視”。
那股無形的力量在擠壓他，在探查他，在“辨認”他——
彷彿要將他從裏到外看個通透，要確定他有沒有資格站在這裏。
這種感覺，比直接的攻擊更讓人心悸。
“哼。”
冥辰冷哼一聲，周身青光暴漲！
他雙手結印，一道青色的虛影在他身後浮現——
那是一株參天古木，枝幹虯結，葉如華蓋，透着萬古長青的浩蕩之意。樹冠搖曳間，彷彿有生命的氣息在流淌，與整座山谷的草木遙相呼應。
乙木長青訣——木系功法，生機無盡。
那古木虛影紮根之處，連翻湧的血浪都似乎被壓制了幾分。
“破！”
一字落下，古木虛影狠狠一震，無數青光如利劍般向四面八方激射而出！那股禁錮之力瞬間被撕得粉碎！
血潭怒了。
真正的怒了。
整座血潭轟然炸開！
血浪衝天，高達十丈！在那遮天蔽日的血光之中，無數血手正在成形——
有人形五指，指尖漆黑，刻滿圖騰；有獸類巨爪，粗壯如柱，覆蓋鱗片；有飛禽之足，彎曲如鉤，骨刺森森；還有完全無法辨認的異形，或生雙頭，或長觸鬚，或覆滿倒刺……
它們從血浪中掙扎而出，密密麻麻，遮蔽了整片天空。
每一隻血手，都朝着冥辰。
它們不是攻擊，而是“注視”。
千百隻眼睛般的血手，同時看着冥辰，彷彿在等待什麼，又彷彿在審判什麼。
冥辰站在潭邊，周身青光流轉，面色不變。
“來。”
他向前踏出一步，身後的古木虛影拔地而起，瞬間暴漲至百丈之高！
那虛影枝葉舒展，根鬚扎入虛空，竟隱隱與這座血潭分庭抗禮！
一木一血，一青一紅，兩股磅礴的力量在虛空中對峙，激盪得整座山谷都在震顫！
血手們動了。
如潮水般，朝着冥辰傾瀉而下！
就在此時——
“退下。”
一道清冷的聲音響起。
莊夢蝶已經走到潭邊。她手中託着那枚血晶，此刻正以自己的精血浸潤其上。
一滴，兩滴，三滴——
她的鮮血滴入血晶，那晶核彷彿活了過來，內部的無數字符開始流轉、跳躍，散發出越來越濃的血光。
與此同時，她周身氣息驟然一變——
一股古老而蒼茫，彷彿凌駕於衆生之上的氣息，從她身上升騰而起！
那是刻在血晶深處的威壓，是上古大能留給後裔的烙印！此刻經由她的鮮血激發，正在一點點甦醒！
血晶亮起。
血色的光暈如水波般擴散而出，掃過整座血潭。
漫天的血手僵住了。
它們感受到了那股氣息——那是它們生前需要跪拜臣服的存在。
那種臣服刻在本能裏，刻在血脈裏，刻在它們存在的每一寸虛無中。
但是……
那氣息太淡了。
太薄了。
太不完整了。
血手們顫抖着，掙扎着，猶豫着。
它們想退，那是萬年來不曾動搖的本能。
但它們又不甘——那血脈不純，不純到讓它們膽敢生出遲疑，生出憤怒，生出反叛的念頭。
爲首的那隻人形血手，五指微微顫抖，時而垂下，時而抬起。
更多的血手，在後退與前進之間反覆掙扎，如同被兩股力量撕扯的傀儡。
莊夢蝶臉色微白。
她感覺得到——血晶在抽取她的生機，每一息都在抽取。那種抽取不是劇烈的，卻綿綿不絕，如同溫水煮蛙。
但她不能退。
她握緊血晶，再次開口，聲音更冷，更厲——
“退！”
一字落下，血晶驟然爆發出一陣刺目的血光！那光芒穿透每一隻血手，穿透整座血潭！
最前方的那隻血手，終於垂下。
接着是第二隻，第三隻……
無數血手如同退潮般緩緩縮回血潭，只在潭面留下一圈圈盪漾的漣漪。
潭面漸漸平息。
但莊夢蝶感覺到——
它們退，不是因爲臣服。
它們只是，暫時遲疑了。
那種遲疑，就像潮水退去前的最後一瞬，下一秒，或許便是更猛烈的反撲。
一絲不安湧上心頭。
殿主謀劃數十年打造的血晶……怎會如此？
以殿主的修爲與謀略，若真要以血晶號令此地，豈會留下這等破綻？
冥辰眉目微蹙，亦有疑色一閃而過。
他也察覺到了不對——那些血手退去時的眼神，與其說是臣服，不如說是……等待。
但血手既退，危機暫解，或許只是出了些小差錯？
他正準備再次試探。
然而——
就在這一刻，更詭異的事情發生了。
衝出潭口、流向下游龍血河的水，忽然靜止了。
不是停止，而是“凝固”。
水面上翻湧的浪花凝固在半空，每一滴水珠都懸停不動，折射出詭異的血光。
時間，彷彿在這一瞬間停止了流動。
水寒和冷泉抱在一起，大氣不敢出。
寂靜。
死一般的寂靜。