雷加眼皮微跳，憂鬱氣質上來了。
“好久不見，戴倫。”
自從石階列島丟了以後，他聽到戴倫相關的內容都會頭疼，憋屈的厲害。
戴倫坦然多了，找了個位子自顧自坐下。
瓦拉爾站在雷加身旁...
頭暈目眩，肚子一直咕咕叫，這是不是叫腸鳴？
舟舟有點胃腸感冒，休息一天。
痔瘡都要拉犯了。
唉！
有沒有什麼治腹瀉好使的藥，藥店能買到的，大家推薦一下？
——這行字浮現在傑赫裏斯眼前時，他正端坐於御前會議廳東側窗下的橡木長椅上，手中捏着一封尚未拆封的密信，火漆印是淡青色海馬紋樣，邊緣微微泛潮，似剛由渡鴉爪下解下、經侍從快步遞來。他指尖一頓，眉峯微蹙，目光在紙頁末尾那行潦草補註的墨字上停駐三息——字跡歪斜，墨色深淺不一，分明是某位學士或書記官倉促所加，並非正式文書內容。可偏偏，它就貼在鐵王座國事密函的背面，像一枚不合時宜的補丁，又像一道猝不及防撕開的裂縫，露出底下真實而粗糲的肌理。
傑赫裏斯沒有笑。
他只是把信輕輕翻過，讓那行字朝下，壓在掌心，再緩緩合攏五指。
窗外，君臨的秋陽斜切過紅堡高牆，在石階上投下細長影子。風裏飄來低低的鐘聲，是貝勒大聖堂的暮禱鍾，悠長、沉緩，帶着一種近乎倦怠的莊嚴。可這莊嚴之下，是整座城市的脈搏：碼頭上水手們粗啞的號子，鐵匠鋪裏鍛錘砸向灼熱鐵砧的悶響，酒館後巷中醉漢的嘔吐與犬吠，還有無數雙赤腳踩過泥濘小徑時濺起的微響——所有聲音混在一起，織成一張巨大而無聲的網，罩住這座以龍焰爲脊樑、以石牆爲骨血的都城。
他忽然想起石階列島海面初見龍焰那天。
那時弗萊多斯還不會駕馭風暴，只知死死攥住龍鞍上的皮帶，指節發白；韋賽裏斯則仰着臉，喉結上下滾動，眼裏映着天穹燃燒的橘紅，卻沒一絲恐懼，只有近乎癡狂的亮光，像餓極的人看見第一塊烤熟的肉。而他自己，立於瓦格哈爾寬闊的頸背之上，風灌滿黑金雙色披風，腳下三百艘裏斯戰艦如蟻羣般潰散——那一瞬，他竟聽見了腸鳴。
不是自己的。
是瓦格哈爾腹中傳來的低沉轟響，隔着厚實鱗甲與龍鞍皮革，沉悶如遠雷滾過地底。他低頭看去，巨龍右眼瞳孔深處，映出自己驟然繃緊的下頜線。那一刻他忽然明白：龍不是神，亦非純粹火焰與暴怒的化身；它是活物，會飢餓，會疲憊，會在風暴中偏轉脖頸避開迎面劈來的閃電，會在烈日下眯起豎瞳，會因幼龍誤吞半腐海鳥而反胃乾嘔——就像人會腸鳴，會腹瀉，會在戰前夜因焦慮而徹夜難眠。
“陛下？”伊蒙學士的聲音輕得像一片羽毛落下。
傑赫裏斯抬眸。老人站在三步之外，枯瘦的手拄着烏木杖，灰白眉毛下那雙眼睛卻清亮得驚人，彷彿早已看穿方纔那封信背面的荒誕塗鴉並非疏忽，而是某種刻意爲之的試探——既試探鐵王座的耐心，也試探馭龍者是否真如傳說中那般凌駕塵世、不食人間煙火。
“學士，”傑赫裏斯開口，聲音不高，卻讓整座議事廳陡然靜了一瞬，“您信不信，腸鳴之聲，比渡鴉啼叫更早預示戰爭結局？”
伊蒙學士未答，只將杖尖輕輕點地，發出篤的一聲。
梅斯·提利爾公爵忍不住插話：“陛下此言……可是指外斯人的動搖？”
“不。”傑赫裏斯搖頭，目光掃過瓦裏斯伯爵微不可察皺起的眉心，掠過斯利斯欲言又止的嘴脣，最後落回自己攤開的左手——掌紋清晰，指腹有薄繭，是常年握劍與繮繩留下的印記。“朕說的是人。”
他頓了頓，音調漸沉：“是凡人之軀，終歸要喫喝拉撒。再高的塔，地基若鬆動，也會塌；再強的龍，若腹中空空、血脈淤滯，飛不過狹海。外斯人送來財寶與姑娘，是想試探我們是否真如傳言中那般‘無所不能’——能憑空變出糧秣，能讓艦隊永不停航，能讓馭龍者不喫不睡不病不倦。”
“可他們忘了，”傑赫裏斯站起身，玄色長袍垂落如墨瀑，“坦格利安的龍，是靠人餵養的。而餵養它們的，是我們這些會腸鳴、會腹瀉、會痔瘡發作的凡人。”
話音落處，廳門被輕輕推開。
一名灰衣學士快步而入，單膝跪地，呈上另一封信。火漆是藍底銀星，瓦列利安家徽。
“陛下，路斯利斯伯爵急報：雷德溫艦隊已抵瓦拉爾灣口，與瓦列利安主力匯合。密爾艦隊昨夜突襲西岸哨塔，燒燬兩座烽火臺，但未登陸。另有消息——”學士喉結滾動，“彌林使團於三日前抵達瓦拉爾，攜‘龍蛋三枚’，要求面見鐵王座特使，稱願以龍蛋換瓦拉爾十年自治權。”
廳內空氣驟然凝滯。
瓦裏斯伯爵袖中手指悄然收緊。梅斯公爵面色陰晴不定。伊蒙學士閉目片刻，再睜眼時，目光如針：“彌林……終於按捺不住了。”
傑赫裏斯接過信，卻不拆。他望着窗外漸沉的夕陽，餘暉染紅了遠處紅堡塔樓的尖頂，也映亮了信封一角——那裏用極細的金粉勾勒着一枚微縮的龍首圖騰，雙翼收攏，眼珠卻是空的。
“龍蛋？”他輕笑一聲，笑意未達眼底，“龍蛋若真能孵，彌林何必等到今日？他們送來的不是蛋，是骰子。擲出來是生是死，全看我們敢不敢接。”
他轉身，走向王座廳盡頭那幅巨大的狹海地圖。羊皮紙泛黃，墨線清晰，石階列島如散落的碎石，瓦拉爾半島似一把出鞘短刀，直指東方。他指尖劃過夏日之海邊緣，停在裏斯艦隊最後出現的位置，然後緩緩上移，越過煙海迷霧，最終落在彌林城邦的標記上。
“傳令。”傑赫裏斯聲音平靜，卻如冰層下奔湧的暗流，“準格利安·馬拉娜入宮，暫居雷拉太後寢宮西側暖閣。着御醫署每日診視，記錄其起居飲食、寒熱脈象、二便狀況——尤其注意是否腸鳴頻次異常、腹瀉次數及性狀。”
斯利斯愕然：“陛下，這……”
“朕要確認她是否健康。”傑赫裏斯回眸，眼神銳利如淬火匕首，“一個連腸胃都調理不好、隨時可能拉稀暈厥的姑娘，如何服侍太後？如何代表馬拉娜家族與坦格利安聯姻？如何在未來某日，成爲一位龍王之母？”
廳中衆人呼吸一滯。
連伊蒙學士都微微睜大了眼。
傑赫裏斯卻已繼續道：“另，命路斯利斯伯爵暫緩對裏斯艦隊主動施壓。告知崔格·歐莫倫總督——朕允其代雷加親王舉辦親王冊封禮，地點定於石階列島主島‘破船灣’。但有兩條：其一，儀式須由瓦列利安家族主祭，雷拉太後親賜冠冕；其二，冊封當日，雷加親王本人若未現身，則冊封無效，且馬拉娜家族需以‘欺君’論處。”
“這……”梅斯公爵倒吸一口冷氣，“雷加尚在煙海生死未卜，豈非強人所難？”
“不。”傑赫裏斯脣角微揚，露出一絲真正的、冰冷的笑意，“朕就是要逼他現身。若他真活着，必不願放棄‘石階列島之王’的名分；若他死了……”他指尖重重叩在地圖上破船灣的位置，發出沉悶一響，“那馬拉娜家族，便該爲自己的投機，付出真正代價。”
此時，門外忽傳來一陣急促腳步聲。
一名紅袍衛士推門而入，鎧甲鏗鏘：“陛下！王座外斯殿下與弗萊多斯王子已在宮門外等候，請求面見！”
傑赫裏斯眼中掠過一絲瞭然。
果然來了。
他整了整袖口金線繡就的三頭龍紋，緩步走向廳門：“請他們進來。告訴御膳房——備兩份溫粥，加薑末與炒米。再取兩副腸胃寧丸，用溫水化開，隨粥同呈。”
衛士一愣：“腸胃寧丸？”
“對。”傑赫裏斯抬眸，目光澄澈如洗，“兩位馭龍者昨夜乘龍橫跨狹海，風大浪急，腹中翻騰，恐有不適。朕身爲兄長，豈能不體恤？”
他頓了頓，笑意漸深：“——畢竟，連龍都會腸鳴，何況人乎？”
話音未落，廳門已被推開。
王座外斯與弗萊多斯並肩而立，玄色披風獵獵，髮梢猶帶海風鹹澀氣息。兩人臉色皆有些蒼白，弗萊多斯一手按在小腹，另一手無意識揪着腰帶；王座外斯則微微蹙眉，步伐略顯滯重——顯然，長途馭龍飛行後的腸胃反應，已悄然找上門來。
傑赫裏斯迎上前，親手扶住弟弟手臂，力道沉穩：“辛苦了。先用些粥食，壓一壓腹中雷鳴。”
弗萊多斯聞言，耳根倏地一紅，張了張嘴，終究沒說出話來。
王座外斯卻深深看了兄長一眼，眸中驚疑、試探、敬服與一絲難以言喻的釋然交織翻湧。他忽然低聲開口，聲音沙啞卻清晰：
“哥……我明白了。”
“明白什麼？”
“明白爲何龍焰焚盡千帆，卻燒不垮一座城。”王座外斯抬眼，目光灼灼，“因爲城是建在人身上。而人……會腸鳴，會腹瀉，會生病，會老，會死——可正因如此，才真實。”
傑赫裏斯靜靜聽着，未置可否。
他只伸手，輕輕拍了拍弟弟肩頭，像多年前在龍石島城堡高塔上，教他辨認第一顆晨星時那樣。
窗外，最後一縷夕照沉入海平線。
而君臨城中萬千燈火次第亮起，如星子墜入凡塵，明明滅滅，生生不息。
腸鳴聲仍在繼續。
在紅堡深處，在破船灣哨塔，在裏斯總督府幽暗的密室，在彌林使團緊閉的艙房裏，在每一具凡人腹中，以最原始、最頑固、最不容忽視的方式，提醒着所有人——
戰爭從未脫離血肉。
而權力，從來不在雲端。
它就在這咕咕作響的肚腹之間，在每一次忍痛吞嚥的溫粥之中，在每一份被鄭重記錄的腹瀉次數之後，在每一個敢於直視自身脆弱、並以此爲刃刺向虛妄的瞬間。
傑赫裏斯·坦格利安，鐵王座之主，龍王戴倫之弟，此刻站在燭火搖曳的廳堂中央，影子被拉得極長，覆滿整幅狹海地圖。
他彎腰，拾起地上一片方纔被風吹落的梧桐葉。
葉脈清晰，邊緣微卷，葉肉薄而韌。
他將葉子湊近燭火。
火舌溫柔舔舐葉緣，焦黑迅速蔓延，卻並未立刻燃盡。葉片蜷縮、震顫，卻始終未碎。
直到最後一絲青綠褪盡，只剩灰白捲曲的殘骸，靜靜躺在他掌心。
他鬆開手。
灰燼無聲飄落，融入地毯深處，不見蹤影。
而新的梧桐葉，已在明日枝頭悄然萌動。