弗萊多心滿意足地告退。
有了年輕國王許諾的二十條船，再加上鐵王座掌控狹海下半部航線的特權，只要不操作失敗，羅佳爾家族很快就能攢下一份家業。
戴倫派傑赫裏斯替他送別。
拉攏到弗萊多，算...
頭暈目眩，肚子一直咕咕叫，這是不是叫腸鳴？
舟舟有點胃腸感冒，休息一天。
痔瘡都要拉犯了。
唉！
有沒有什麼治腹瀉好使的藥，藥店能買到的，大家推薦一下？
——不，不對。
這行字不該出現在這裏。
戴倫猛地閉眼，再睜開時，指尖已按在左太陽穴上，指腹下意識摩挲着那道淺淡卻從未消退的舊疤——那是星露谷面板初次激活時，撕裂現實邊緣留下的灼痕。眼前不是病中囈語的論壇帖，而是密戴倫海灣翻湧的鉛灰色浪尖，是八條巨龍掠過低空時壓彎海草的颶風，是灰影剛癒合的翼膜在疾風中繃出緊緻弧度、泛着珍珠母貝般微光的剎那。
“嘶嘎——！！！”
灰影的龍吟不再是幼弱求援，而是裹挾着火山熔巖般的震顫，穿透三裏海霧，直刺密爾艦隊甲板上每一雙驚惶豎起的耳朵。它飛在最右翼，比陽炎矮半個身位，卻率先俯衝，龍首壓低如投石機絞索繃緊至極限，灰白鱗片在陰雲裂隙透下的天光裏驟然亮起一層霜銀冷芒。
左側龍翼破洞處，新生鱗片尚未完全覆蓋，只餘一圈細密粉紅肉芽，被高速氣流颳得微微發顫——可它毫不在意。
因爲戴倫正坐在它頸後棘突之間，左手扣住一簇尚未硬化的新生軟鱗，右手高舉一枚赤銅色羅盤。羅盤中央並非磁針，而是一粒懸浮旋轉的、幽藍色的星塵結晶，此刻正嗡鳴震顫，藍光如呼吸般明滅，精準指向密爾艦隊旗艦“鐵砧號”桅杆底部——那裏，一根鏽跡斑斑的鐵鏈正垂入海水，鏈環內側，暗紅色苔蘚正以肉眼可見的速度枯萎蜷縮。
“就是那裏。”戴倫聲音不高，卻穿透風嘯，清晰送入灰影耳中。
灰影喉間滾出一聲短促銳響，龍焰未噴，龍首卻驟然偏轉三十度，整條龍軀如離弦之箭斜切而下，左翼破口處的粉紅肉芽在氣流中簌簌震落細小血珠，卻始終繃成一道凌厲刀鋒。它並非撲向戰艦，而是擦着“鐵砧號”右舷三尺掠過，龍尾末端一記橫掃——
啪！
粗如成人腰身的龍尾精準抽在垂鏈末端。
鏽蝕鐵鏈應聲崩斷，半截沉入墨色海水，另半截卻如活物般彈起，嘩啦甩上甲板。鏈環撞擊木板的悶響尚未散盡，灰影已借勢急旋，龍爪在溼滑甲板上犁出四道焦黑深痕，爪尖鉤住斷裂鏈頭，猛地向後一拽！
轟隆——！！！
整艘“鐵砧號”竟被這蠻橫一扯，船身劇烈左傾，左舷炮窗齊齊炸開，數十桶醃鯡魚與火藥桶滾作一團。更駭人的是，隨着鐵鏈崩斷，甲板縫隙裏突然噴出大股渾濁黃水，腥臭撲鼻，水面下傳來沉悶如擂鼓的“咚…咚…咚…”聲，彷彿有巨物在船底瘋狂撞擊龍骨。
“毒藻藤！是泰洛西‘潮痕’傭兵團的祕藥！”克拉達爾哈瞳孔驟縮，終於從船艙陰影裏暴起，一把掀翻面前長桌，“快棄船！那船被下了蝕骨藤種——”
話音未落，灰影已騰空而起，龍首昂揚，喉間橘黃火球暴漲三倍，卻並未噴出。它只是懸停於“鐵砧號”正上方，高溫龍焰將空氣燒得扭曲，甲板上殘存的黃水瞬間蒸騰爲慘綠色毒霧，霧中無數半透明藤蔓狀菌絲瘋狂扭動、乾癟、化爲灰燼。
“它在淨化。”戴倫輕聲道。
陽炎與卓耿幾乎同時抵達。金龍陽炎雙翼展開，熾熱金光如熔金潑灑，所過之處海面沸騰，蒸汽升騰成巨大雲柱；黑龍卓耿則低空掠過，龍翼煽動間黑焰如墨汁滴入清水，無聲無息漫過三艘密爾戰艦的船帆——帆布未燃，卻迅速朽爛剝落，露出底下被蛀空的烏黑龍骨。
“不是火，是腐化。”戴倫指尖劃過星露谷面板邊緣，一行微光數據悄然浮現：【腐化值：-87%（持續衰減中）】。
他早該想到。灰影逃至血石島，不是因傷遁走，而是追蹤。泰洛西港口那些莫名潰爛的漁船、水手莫名脫落的指甲、連老鼠都繞道而行的碼頭地窖……全指向一種被稱作“深海癬”的隱性瘟疫。而灰影頸後鱗片下，曾嵌着半片暗綠鱗甲碎片——正是“潮痕”傭兵團豢養的畸變海蛇所蛻。
它被咬傷，卻反向追蹤至此。
“嘶嘎！！！”
灰影突然發出一聲截然不同的長吟，龍首急轉，不再攻擊戰艦，而是直撲密戴倫西側礁羣。那裏，幾塊看似尋常的玄武巖縫隙間，正滲出絲絲縷縷的暗紫色粘液，液滴墜入海水，立刻激起一圈圈死寂漣漪，游魚觸之即僵，翻着白肚浮上水面。
“找對了。”戴倫拍了拍灰影頸側，“清理乾淨。”
灰影俯衝而下，龍吻張至極限，這一次，它噴出的並非烈焰，而是一股凝練如汞、泛着幽藍寒光的霜息。霜息觸及礁石，紫液瞬間凍結成蛛網狀冰晶，冰晶蔓延至整片礁羣，咔嚓聲不絕於耳。隨即，灰影雙爪猛然插入凍脆的玄武巖，肩胛肌肉賁張如山巒起伏，硬生生將整塊覆蓋毒源的礁巖拔起！
轟隆——！！！
百噸重的玄武巖被高高拋起，砸向密爾艦隊側翼。碎石如暴雨傾瀉，其中一塊棱角分明的斷巖正中一艘輕型哨船，船體從中裂開，甲板上七名水手連慘叫都未及發出，便被凍氣侵入肺腑，化作七尊保持着奔跑姿態的紫青色冰雕。
“撤！全軍撤回泰洛西！”克拉達爾哈嘶吼，聲音已帶破音。他認出了那霜息——坦格利安古籍記載的“月詠者之息”，唯有純血龍裔血脈返祖、且幼年遭極北寒霜淬鍊過的龍，方能覺醒。灰影不是野龍，它是被放逐的“守門人”。
戴倫卻在此時鬆開了扣住龍鱗的手。
他縱身躍下，身影在三百尺高空如一片銀葉飄落，袍角獵獵。灰影本能欲追，卻被戴倫抬手止住。青年懸於半空，星露谷面板在他掌心展開，幽藍光幕映亮他紫眸深處一點冷冽星火。
【指令：錨定·深海癬菌株（泰洛西變種）】
【目標鎖定：密戴倫灣底熱泉裂縫】
【執行方式：星露谷·淨化噴泉（臨時權限·龍脈共鳴）】
面板光芒暴漲，戴倫指尖一劃，光幕陡然倒轉，投影於下方海面——竟是密戴倫海底地形圖，一條猩紅標記正沿着熱泉裂隙蜿蜒爬行，所過之處，海水由濁黃轉爲澄澈。
“下去。”戴倫的聲音隨風傳至三條巨龍耳中。
灰影最先響應，龍軀一沉，如隕星墜海。陽炎與卓耿緊隨其後，三條巨龍並排扎入浪湧，激起百尺巨浪。浪花未落，海面已開始異變：以三龍入水點爲中心，一圈圈翡翠色漣漪急速擴散，漣漪過處，海藻瘋長，珊瑚瞬間綻放出熒光花苞，瀕死魚羣翻過身，鰓蓋翕張，尾鰭有力擺動。
而海面之下，灰影龍爪已探入熱泉裂隙，爪尖摳住一塊佈滿紫斑的黑色菌核。它沒有撕扯，而是將整條左臂沒入滾燙泉眼，粉紅新生肉芽直接接觸灼熱泉水——滋啦！白煙騰起，肉芽邊緣迅速焦黑捲曲，灰影龍軀劇震，卻死死咬住牙關，豎瞳中藍光如風暴中心般狂亂旋轉。
它在用自己的血肉爲引，激活星露谷面板的淨化程序。
戴倫立於浪尖，長袍下襬浸透海水，卻紋絲不動。他凝視着面板上跳動的數據：【淨化進度：37%……41%……59%……】。每跳動一次，灰影左臂焦黑就蔓延一寸，可它喉間滾動的，不是痛吼，而是一段古老、破碎、卻帶着奇異韻律的龍語吟唱。
那是坦格利安先祖在瓦雷利亞火山口刻下的《初啼之章》殘篇，唯有血脈純淨、且自願獻祭的龍，才能喚醒。
【淨化進度：92%……99%……】
轟——！！！
整片密戴倫海灣的海水驟然向內塌陷，形成一個直徑千尺的恐怖漩渦。漩渦中心，灰影龍爪猛地向上一提！
一塊直徑逾十尺、形如扭曲人臉的漆黑菌核被硬生生拽出水面。菌核表面紫斑蠕動，無數細小口器開合，發出億萬蟲豸齊鳴的尖嘯。
戴倫抬手，星露谷面板光幕驟然收縮，凝聚於他掌心，化作一枚只有米粒大小、卻流轉着七彩光暈的琉璃水珠。
“歸零。”他輕聲道。
水珠脫手而出，撞上菌核。
沒有爆炸，沒有強光。
只有一聲細微到近乎不存在的“啵”。
菌核表面所有紫斑瞬間褪色，化爲灰白粉末簌簌剝落；億萬口器凝固在開合一半的剎那；整塊猙獰菌核，如被抽去所有存在根基，在陽光下無聲無息地……沙化。
細沙如金色雨，紛紛揚揚灑落海面。
漩渦平息。
海面重歸平靜，澄澈得能看見百尺深的魚羣悠然擺尾。
灰影緩緩浮出水面，左臂焦黑鱗片盡數剝落，露出底下新生的、泛着珍珠母光澤的嫩鱗，正以肉眼可見的速度蔓延覆蓋。它仰起龍首，對着戴倫發出一聲悠長、清越、彷彿穿越萬載時光的龍吟。
戴倫迎着海風走上前，伸手撫過它溼漉漉的頸側，指尖沾染的不再是血腥，而是新生鱗片沁出的、帶着海鹽清香的溫潤水珠。
“你不是野龍。”他聲音很輕，卻字字鑿入灰影豎瞳深處，“你是‘灰歌’。灰歌·夜語者。”
灰影——不，灰歌——龍首深深垂下，額角抵住戴倫掌心，喉嚨裏滾出滿足的咕嚕聲，像一隻終於找到歸巢的幼獸。
此時，密爾艦隊殘部已潰不成軍，僅剩六艘船拖着濃煙倉皇南逃。暴鴉團的普蘭達站在自己旗艦船頭，望着遠處海面上那條俯首帖耳的灰白巨龍，又低頭看看自己手臂上不知何時悄然浮現的、淡得幾乎看不見的灰白鱗紋，忽然狠狠啐了一口。
“操。老子當年在魁爾斯賭龍鬥，押的就是它。”他抓了把頭髮，咧嘴一笑，露出缺了兩顆的黃牙，“果然沒看走眼。”
戴倫沒回頭。他解下腰間水囊，仰頭灌了一大口清水，喉結滾動。
水囊裏裝的不是普通海水，而是星露谷面板每日凌晨自動生成的“晨露淨水”，喝下後，胃裏翻騰的噁心感奇蹟般平復，頭暈目眩的症狀如潮水退去。他摸了摸空蕩蕩的左袖——那裏本該掛着一枚銀質懷錶，表蓋內側刻着一行小字：“給戴倫，願你永遠記得晨光的味道”。
懷錶在血石島礁灘救治灰歌時，被滾燙龍血融穿了錶殼。
但沒關係。
他抬頭，望向南方泰洛西方向。海平線上，一抹極淡的、幾乎不可見的灰影正乘着信風，悄然掠過雲層。
那是另一條龍。
比灰歌更龐大，鱗片色澤如陳年灰燼，雙翼展開時，陰影足以遮蔽整座港口。它沒有靠近，只是在雲層之上靜靜盤旋，如同一道沉默的判決。
戴倫知道它是誰。
“潮痕”傭兵團真正的主人，泰洛西地下王冠的持有者，那個在二十年前親手將尚在蛋殼中的灰歌投入寒霜裂隙、又在十年後派出畸變海蛇將其重傷驅逐的……親族。
他收回目光，輕輕拍了拍灰歌溼潤的鼻尖。
“餓了？”
灰歌立刻點頭，龍首興奮地左右晃動，險些把戴倫掀進海裏。
戴倫笑了笑，從揹包取出最後一條金星大海蔘——通體金鱗，在陽光下熠熠生輝，腹下還綴着三枚尚未成熟的、泛着幽藍微光的星露谷特有“海星果”。
“慢喫。”他把海蔘遞過去。
灰歌迫不及待叼住，卻在入口前頓住。它小心翼翼用龍吻將那三枚海星果頂到戴倫面前，豎瞳裏盛滿不容拒絕的期待。
戴倫怔了怔，隨即失笑。他摘下一顆海星果，指尖微涼，果皮薄如蟬翼，內裏汁液瑩潤如液態星辰。他放進嘴裏，輕輕一抿。
一股難以言喻的清甜在舌尖炸開，隨即化爲暖流，順着喉管滑入四肢百骸。眼前的世界忽然變得無比清晰：他能看清百步外海鷗羽毛的紋路，能聽見三裏外礁石縫隙裏寄居蟹爬行的沙沙聲，甚至能“嘗”到海風裏鹹澀之外，那一絲極其淡薄、卻真實存在的……龍血餘味。
星露谷面板無聲浮現一行新字：【共生契約·初步締結（灰歌·夜語者）】
【當前加成：龍語感知+30%，深海適應性+50%，晨露淨水生成量×2】
灰歌滿意地眯起豎瞳，一口吞下整條海蔘，連尾巴尖都沒剩下。
戴倫轉身，走向擱淺在淺灘的密爾戰艦殘骸。甲板上，一具穿着總督黑袍的屍體仰面躺着，胸口插着半截斷裂的龍骨匕首——匕首柄端，赫然刻着一朵小小的、燃燒的玫瑰。
他蹲下身，拂去匕首上的血污。
玫瑰紋章下，還有一行更細小的瓦雷利亞銘文，已被歲月磨蝕得模糊不清。但戴倫認識。
那是“血鴉”學士年輕時，在君臨紅堡地牢牆壁上刻下的、用以標記囚犯死亡時間的暗記。
而今天，是“血鴉”被剜去雙眼、釘上鴉籠的第三十七年零四個月。
戴倫慢慢站起身，將匕首收入鞘中。海風捲起他銀白色的長髮，露出頸側一道新鮮的、細如髮絲的灰白鱗痕——正與灰歌新生鱗片的色澤，一模一樣。
他望向南方，目光穿透萬里雲海，落在泰洛西高聳的黑石城牆之上。
城牆最高處的塔樓裏，一扇蒙塵的玻璃窗後，隱約映出一個披着灰燼色鬥篷的剪影。剪影抬起手，似乎正輕輕撫摸着什麼。
戴倫知道，那不是撫摸窗戶。
是在撫摸，一枚剛剛孵化、尚未睜開眼睛的龍蛋。
蛋殼上，已有灰白鱗紋，悄然蔓延。