傑赫裏斯身手敏捷，轉眼砍翻兩個面具刺客。
紅堡的威廉·戴瑞教頭曾點評，傑赫裏斯王子的劍術天賦平平，很難取得大成就。
但這份天賦要看跟誰比。
跟雷加和戴倫兩個哥哥比，那肯定遠遠不如。...
密爾城的街巷在龍焰灼燒下扭曲變形，青石板路被高溫熔出暗紅裂痕，焦黑的木樑噼啪爆裂，灰燼如雪片般簌簌飄落。科泰洛西掠過屋頂時雙翼捲起灼熱氣流，掀翻三座陶瓦屋頂，裸露出底下驚恐仰望的平民面孔——有抱着嬰孩蜷縮在竈臺後的老婦，有攥着鐵叉堵在門口的屠戶，還有赤腳踩在滾燙石階上、瞳孔裏倒映着赤紅巨影的少年。沒人敢尖叫，喉嚨像被火舌舔過般乾啞，只餘下牙齒打顫的咯咯聲。
利昂沒再俯衝。他讓科泰洛西懸停在市政廣場上空三百尺處，青銅鱗片在正午陽光下泛出冷硬金屬光澤。下方廣場已成修羅場：雷德溫艦隊登陸的士兵正持長矛驅趕潰兵，鐵甲碰撞聲與瀕死嗚咽混作一片；而更多人影正從四面八方湧來——不是密爾守軍，是裹着褪色披風、腰懸彎刀的血奴。
他們跑得極快，足不點地般掠過燃燒的商棧，袍角在熱風中翻飛如蝠翼。爲首者身形枯瘦如柴，左眼覆着烏鐵眼罩，右眼卻亮得駭人，像兩簇幽藍鬼火在深陷的眼窩裏跳動。他奔至廣場中央突然頓步，單膝砸向龜裂的大理石地面，震起一圈蛛網狀裂紋。身後百餘名血奴齊刷刷跪倒，刀鞘齊齊叩地，發出沉悶如擂鼓的“咚咚”聲。
“血奴第七代守夜人，艾德瑞克·瓦爾！”枯瘦男子嘶聲道，聲音竟穿透戰場嘈雜直抵利昂耳中，“願以血爲契，獻上密爾東港三十七座碼頭、七處鑄鐵工坊、二十一艘未完工戰艦圖紙，換坦格利安之火不焚聖所地下墓穴！”
利昂眉梢微挑。他早知密爾有支隱祕武裝，專司鎮壓奴隸暴動與城邦叛亂，連總督府都無權調遣。傳說血奴不食五穀、不飲清水，只以活體動脈鮮血維生；更傳說他們世代守衛着密爾最古老的祕密——那座深埋地底、刻滿瓦雷利亞符文的青銅聖所，其穹頂鑲嵌的星圖，據說能推演龍焰軌跡。
“聖所地下墓穴？”利昂嗓音低沉，科泰洛西隨之壓低高度，熾熱龍息將廣場中央的噴泉池蒸騰成白霧，“克拉達爾哈死前喊過‘八男國’……你們和那些海盜，到底是誰的狗？”
艾德瑞克緩緩抬頭。烏鐵眼罩縫隙裏滲出一縷暗紅血絲，蜿蜒爬過顴骨：“八男國？呵……那是密爾貴族給我們的羞辱稱呼。我們是‘八男’，因先祖八人斬斷奴隸鐐銬時，左手皆斷三指、右手皆剜一目，以血盟誓永守密爾不墮。至於海盜？”他忽然咧開嘴，露出森白牙齒間一抹猩紅，“克拉達爾哈不過借我族名號招搖撞騙。他劫掠商船所得的金銀，三分入密爾國庫，七分流入雷德溫家族私庫——您腳下這廣場，就是用他的贓款鋪就。”
利昂目光驟然銳利。他低頭掃視廣場石磚，果然見幾處接縫處嵌着暗金色密爾徽記，但徽記邊緣卻蝕刻着極細微的雷德溫玫瑰藤蔓紋樣，在硝煙瀰漫中若隱若現。
“雷德溫……”利昂輕笑一聲，笑聲卻比龍焰更燙，“派克斯特伯爵倒是好算盤。借我之手清剿異己，再讓血奴替他守住密爾根基，最後坐收漁利？”
話音未落，北面街口突然爆開刺目金光。三道身影踏着碎裂的琉璃窗躍入廣場——爲首者銀髮如瀑，披着鑲滿紫晶的天鵝絨鬥篷，腰間長劍劍柄嵌着一枚嬰兒拳頭大的黑曜石；另兩人則裹在灰袍中，兜帽陰影裏只露出半張臉，皮膚泛着詭異的青灰色，指尖垂落的水珠觸地即燃，蒸騰出淡紫色毒霧。
“密爾法師議會！”艾德瑞克猛地起身，血奴們瞬間結成環形陣列，彎刀斜指地面，刀刃嗡鳴不止。
銀髮法師緩步上前，黑曜石劍柄映着天光折射出七彩光暈：“龍王利昂，久仰。我是法師議會首席，奧貝倫·密爾。”他微微頷首，紫晶鬥篷拂過焦黑石階，“克拉達爾哈勾結海盜劫掠法師塔珍藏的龍骨灰，罪證確鑿。但雷德溫艦隊強闖密爾領海、焚燬三十七艘民用商船，此乃公然踐踏自由貿易法典。若您執意屠城……”他抬手輕點自己太陽穴，“我已將密爾全城地下水脈注入劇毒‘泣血藤’孢子。只要心念一動，整座城市將化作血色沼澤——包括您胯下這條紅龍。”
科泰洛西喉間頓時滾出低沉咆哮，豎瞳收縮如針，龍焰在齒間吞吐欲出。利昂卻伸手按住龍頸凸起的骨刺，制止了攻擊。
“毒？”利昂忽然從懷中掏出一枚銅製懷錶。表蓋彈開，內裏沒有齒輪，只有一小片凝固的琥珀色膠質，正微微搏動，彷彿活物心臟。他拇指用力一碾，膠質碎裂，逸散出縷縷淡青煙霧——煙霧觸及空中飄浮的紫色毒霧，竟如沸水澆雪般嗤嗤消融。
奧貝倫瞳孔驟縮：“星露谷……凝膠？”
“你認得這個？”利昂眸光如電。
“法師塔古籍有載：‘星露谷之淚’可解萬毒，亦可育萬物。”奧貝倫聲音首次出現裂痕，“但此物早已絕跡千年……”
“絕跡？”利昂冷笑，指尖輕敲懷錶外殼。錶盤玻璃應聲浮現細密裂紋，裂縫中滲出瑩綠熒光，如春藤纏繞錶針，“它就長在我種的葡萄架下，每天清晨凝三滴露珠。要不要我摘一串葡萄，泡杯酒敬您？”
奧貝倫後退半步，紫晶鬥篷簌簌抖動。他身後兩名灰袍法師突然齊齊抬手，掌心朝向利昂——可未等咒語出口，腳下石磚轟然炸裂！數十條墨綠色藤蔓破土而出，粗如成人臂膀，頂端綻開碗口大赤紅花苞，花蕊噴射出粘稠蜜漿。蜜漿濺在灰袍上，立刻腐蝕出滋滋白煙，青灰色皮膚下竟鑽出細小嫩芽！
“我的葡萄藤？”利昂側首瞥向艾德瑞克，“血奴不喝清水，但密爾地下水脈常年受法師塔藥劑浸潤……所以你們喝的血，其實帶着我的葡萄種子？”
艾德瑞克單膝再度跪地，這次額頭重重磕在石磚上：“守夜人血脈早已異變。自三代前起，族人飲血後必生幻覺——見星穹旋轉、聞葡萄芬芳、感龍翼掠過耳際。我們以爲這是詛咒……直到今日見您懷錶發光。”
利昂沉默片刻，忽然抬手。科泰洛西長吟一聲，赤紅龍焰不再噴吐，而是凝聚於龍口，化作一道纖細火線，精準刺入奧貝倫腰間黑曜石劍柄。寶石內部頓時迸發無數金線，如活物般遊走蔓延，瞬間佈滿整柄長劍。奧貝倫慘叫一聲鬆手，長劍墜地時竟自行懸浮，劍尖直指北方——正是密爾法師塔尖頂方向。
“星露谷面板，作物生長加速×3，毒素淨化×5，植物親和度MAX。”利昂聲音平靜無波，“現在，帶我去法師塔。我要看看你們偷走的龍骨灰，究竟摻了多少密爾金幣。”
奧貝倫掙扎欲言，喉間卻突然湧出大股墨綠色血液。他驚駭低頭，只見胸膛皮膚下隆起數個凸起，正隨着心跳節奏緩緩蠕動——那是葡萄藤根鬚，正穿透肋骨，扎進心臟。
“別怕。”利昂翻身躍下龍背，靴跟踏碎一截燃燒的橫樑，“它只是在幫您……重新學會呼吸。”
此時廣場東南角廢墟堆裏，提利昂正用斷劍撬開半埋的橡木箱。崔斯坦蹲在他身側，手忙腳亂擦拭臉上血污：“侏儒，你真覺得國王會放過我們？雷德溫剛派使者說，要清算所有反對派貴族！”
提利昂撬開箱蓋，裏面沒有金銀，只有層層疊疊的羊皮卷軸。他抽出最上一卷抖開，上面密密麻麻全是密爾文字，夾雜着瓦雷利亞符文，卷末蓋着鮮紅印章——印紋竟是八根纏繞的斷指。
“反對派？”提利昂嗤笑，將卷軸塞進崔斯坦懷裏，“睜大眼睛看清楚，這叫‘八男國契約’。當年密爾貴族聯合血奴締約，約定凡密爾子民，無論貴賤，皆享同等待遇。雷德溫家族百年來每年收取‘契約保管費’，卻把原件鎖進地窖，只拿僞造本糊弄平民。”
崔斯坦手指顫抖着撫過斷指印章：“那……那克拉達爾哈臨死喊的‘八男國’……”
“是他偷看了真本，想借血奴之名造反。”提利昂抓起一把灰燼抹在臉上，活像剛從地獄爬出的鬼，“可惜蠢貨不懂，真正的八男國，從來不在海上，而在地下——在每一口井、每一條街、每一顆葡萄藤的根鬚裏。”
話音未落，整座廣場劇烈震顫！市政廳穹頂轟然坍塌，煙塵如幕升起。煙塵中，一尊三丈高的青銅巨人雕像緩緩站起，關節處迸射藍色電弧。巨人胸口裂開巨口，無數血奴從口中湧出，手中彎刀盡數換成青銅短矛，矛尖燃燒着幽藍火焰。
艾德瑞克立於巨人肩頭，斷指左手高舉：“守夜人血脈覺醒！密爾，重歸八男之治！”
利昂仰頭凝視青銅巨人，忽然抬手扯開衣領。他鎖骨下方赫然烙着一枚星形印記，此刻正隨巨人胸膛藍焰明滅閃爍。遠處科泰洛西發出震徹雲霄的龍吟，聲浪掀飛半座鐘樓——而鐘樓殘骸落地時，竟在焦土上自動拼湊成一行發光符文：
【星露谷面板同步完成：密爾城邦生態鏈綁定成功】
【檢測到高濃度龍焰殘留：激活‘龍息葡萄’變異種子×127】
【檢測到瓦雷利亞符文矩陣：解鎖‘星穹灌溉系統’初級權限】
利昂閉目三秒，再睜眼時，眸中已無殺意，唯有一片深邃星空。他走向艾德瑞克，靴底踩過燃燒的羊皮卷軸，火苗溫柔繞開他的腳踝。
“告訴所有密爾人，”他聲音不大，卻蓋過千軍萬馬的嘶吼，“從今天起，城東葡萄園每日開放採摘。但需記住——每摘一串，必須親手埋下三粒種子。若有人偷摘不種……”他指向天空盤旋的五條巨龍，“它們會認得你的味道。”
艾德瑞克怔然片刻，突然單膝跪地，將斷指左手按在焦黑石磚上。磚縫裏，一株嫩綠葡萄藤正頂開灰燼，舒展兩片心形新葉。
同一時刻，密爾灣外海平線上，五艘懸掛黑旗的戰艦悄然破浪而來。船首像並非猙獰海獸，而是五顆交纏的葡萄藤，藤蔓間綴滿星辰般的水晶。旗艦甲板上，戴倫手持青銅羅盤，指針瘋狂旋轉後，最終穩穩指向密爾港口方向。他身後，傑赫裏斯正將一枚赤紅龍蛋埋進甲板木縫——蛋殼表面，隱約浮現與利昂鎖骨下相同的星形印記。
海灣深處，被龍焰焚燬的漁船殘骸隨波起伏。某截斷裂桅杆下，一隻沾滿焦油的手突然攥緊——克拉達爾哈並未徹底化爲灰燼。他半邊身體焦黑如炭，另半邊卻覆蓋着細密青銅鱗片，脖頸處新生的肉芽正緩慢蠕動，逐漸形成第三隻眼睛的輪廓。
海底淤泥裏，無數葡萄籽靜靜沉睡。每粒種子裏，都蜷縮着一粒微縮的星圖。