自從姜武過世，元朔又因爲一時意氣得罪了霍聞野之後，他在軍中的日子就難過起來，有一次上戰場被上級暗算，從此便失去了聯絡。
沈驚棠在長安剛站穩腳跟就迫不及待打聽元朔下落，但是探聽了幾年也一無所獲，還是半年前，陝甘邊境的軍隊將領來長安領賞，她當時在人堆兒裏，看着元朔騎着高頭大馬沿街而過。
元朔已經成了陝甘一帶的中階將領，距離她也不遠，沈驚棠知道之後高興壞了，連忙寫了封信給他報平安，又問及他這些年是否安好，又怕他花錢的地方多，還把她爹當年留下的財物寄給了他。
雖然沈驚棠是家裏的獨女，但她倒不是一個人長大的，除了元朔之外，她還有個堂姐姜戈，姜戈父母雙亡差點被爺奶賣掉，她爹看不下去就把姜戈抱回來養着，姐弟三人差不多穿一條褲子長大的，姜戈年長些，出嫁的也早，所以沒被她爹的事兒牽連。
姜武預感到自己會出事，特地給孩子們留了一筆錢，不多不少，應急是夠了，沈驚棠當然不可能自己獨吞，把財物一分爲三，臨走前給她姐留了一份，自己帶走了一份，元朔那份她這麼些年一直給她留着。
元朔收到信果然激動，歪歪扭扭的字足寫了十頁問她安好，又問她在哪裏，打算過來找她。
沈驚棠瞧出他話裏話外的含義，回信便說自己已經成婚了。
元朔足有兩個月都沒回信，直到中秋那日，他送來了一份兒單獨給她的節禮，還有一封簡短的回信。
“阿也妹妹，日後保重。”
小時候兩人就爲誰大誰小爭得頭破血流，能從街頭打到巷尾，如今她再見到‘阿也妹妹’四個字，只覺得眼眶發酸。
沈驚棠展開宣紙，卻遲遲沒有落筆，直到宣紙上落了幾滴墨跡，她才猛然回神。
她低頭寫下寥寥幾行字，最後一個字故意寫成簡體字，看起來就像是錯別字。
等到墨幹之後，她又翻出特製的明礬墨水，密密麻麻解釋了原委，等到墨跡乾透之後，字跡便全部消失了，等到水浸溼才能再次顯現??這還是她上輩子小學科學課的內容。
簡體字和明礬墨水她小時候都教過元朔，憑藉姐弟倆（很執着）多年的默契，元朔看到簡體字之後，一定會覺察到這封信有異常，進而看到她完整的假死計劃。
她現在已經被霍聞野盯上了，這封信他是一定會想辦法截獲查看的，到時候就不知不覺掉到她的陷阱裏了。
想着能算計到霍聞野，從此能擺脫這個人，沈驚棠心裏甚至生出一股隱祕的興奮，兩隻手都不覺輕顫起來。
......
她現在最大的優勢就是她瞭解霍聞野，而霍聞野卻不能斷定她和姜也是什麼關係。
果然如她所料，這封信沒過多久就到了霍聞野手裏，得知這封信是送給元朔的，他猛地一挑眉：“那女人果然和姜也有關係。”要不然也不能認識元朔。
他心裏又忍不住生出一個讓他極其不快的念頭，姜也不會和元朔在一起了吧？
不，元朔的動向他一直留意着，他未曾娶妻納妾，身邊也沒有任何女子，搞得跟他爲姜也守身如玉似的，裝什麼裝啊？
霍聞野心裏暗罵了一句，撕開信封，上面寥寥幾行字，讓元朔去漢中的一處宅子，取回姜也的舊物，他自然注意到了結尾的‘錯字’，反覆讀了幾遍，不見別的意味。
他把信封和信紙又翻查了一遍，確認沒有夾層之後，便把這封信交給巴圖海：“把書信原樣交到元朔手裏，不要讓他覺察到任何異常，再去漢中查查那處房子有沒有什麼問題。”
元朔收到信之後，很快動身去了趟漢中，去屋裏轉了一圈拿了東西便走了。
那屋子霍聞野也令人查了一遍，就是尋常百姓的一進宅子，前面是做生意的商鋪，後面是居住的地方，商鋪已經租出去了，後面的住宅還空着，由一個半盲的老婦看着，左右也查不出什麼。
霍聞野當機立斷：“隨我去漢中一趟。”
他倒要看看，這些人葫蘆裏究竟賣的什麼藥。
......
漢中距離長安不遠，騎快馬一日也就到了，按照信上的地址，霍聞野很快找到了這處宅子，藉口來租住宅子的，讓看家的老嫗打開房門。
站在門前，霍聞野心跳微微加快，竟生出些莫名的緊張來。
他很快啐了自己一口，緩緩地吐了口氣，抬步走了進去。
環視一圈，這就是間很普通的民宅，分爲堂屋寢屋，屋裏空空蕩蕩的，桌椅板凳都累放在角落裏，顯然是很久沒人住過，不過收拾得倒還算乾淨。
他頓了頓，又走進寢屋。
靠牆的位置放着牀，牀邊是梳妝檯，妝臺底下是三層的榆木櫃子，牀邊兒斜放着一面立身銅鏡??姜也不喜歡鏡子對着牀，霍聞野拉着她在牀上行事的時候，她頭稍稍一偏，就能瞧見鏡子裏兩人交纏的影子。
有一次霍聞野故意使壞，還會抱託着她，故意上下顛簸地走到鏡子前，一邊輕咬她耳垂，逼她完全敞開地對着鏡子，讓她上下都被他俘獲。
從那之後，只要霍聞野來，她都會把鏡子斜放，要麼用布蓋住??她總喜歡搞這些陽奉陰違的小心思。
霍聞野不由得哼笑了聲。
這間寢屋的佈局和她在霍府住的地方幾乎一樣，他幾乎瞬間就被拉回了三年前，呼吸微急。
他目光也有些亂了，在屋裏掃視幾遍，瞧見角落裏放着一隻小箱子，箱子沒上鎖，打開一瞧，裏面堆放着不少雜物。
霍聞野隨手翻了翻，眸光忽然凝住。
箱子的角落裏放着一隻雕刻得歪七扭八的玉釵，材質倒是萬金難求的羊脂白玉，就是那雕刻手藝實在有些慘不忍睹，好好的一隻蝴蝶雕得活似蟑螂。
??不過嚴格來說，這算是他送姜也的第一件正經禮物。
有一次邊關遊獵大比，霍聞野爲了穩壓那些異族一頭，帶着護衛深入林中去獵殺一頭吊睛白額的猛虎，誰料突然遇到地龍翻身，大地震動，蛇蟲鼠蟻四散奔逃。
霍聞野也是碰上點背的時候了，不光和下屬走散，還被條五彩斑斕的長蟲在手臂上咬了一口，半個身子幾乎麻了，傷口很快腫脹起來。
他趴在草叢裏，半點動彈不得，渾身上下都溼透了，形容狼狽。
草叢傳來一陣悉悉索索的聲音，他像是一頭負傷離羣的孤狼，眼神瞬間警覺起來。
透過草叢的縫隙，他看到一個女子撐着傘從林子裏走了出來，那女子居然是...姜也。
姜也瞧着可比他好多了，她穿着蓑衣，一手打着傘，只是衣角微溼。
眼看着姜也越走越近，霍聞野低低地‘草’了聲，心跳也跟着加快了。
??心跳當然不是因爲心動或者得救的喜悅，而是極致的警覺。
霍聞野善變，狠辣，多疑，缺乏安全感，即便是跟隨他多年的下屬，他依然不能完全信任，更別說是才被他烙上奴印的姜也，姜也不一刀捅死他都算不錯了。
霍聞野是個動物性很強的人，受了傷的野獸爲了嚇退其他獵食者，總是格外的敏感和兇悍，他強撐着坐起來，以維持強大的假象。
他已經麻木的手臂勉強動了下，顫抖的手指扣住藏在袖間的匕首，臉上卻還掛着平時吊兒郎當的笑容：“你怎麼到這兒來了？”
姜也一個人在密林行走本來就害怕，冷不丁瞧見熟人，哪怕這熟人不是個東西，她也忍不住微微鬆了口氣。
“...我本來待在帳篷裏，但是附近的幾個帳篷被雷劈了，我跑出來之後發現營地裏鬧哄哄的，有幾個異族人趁亂過來摸我，我嚇得趕緊離開了營地，沒想到跑着跑着就迷路了..”
她快說完，才終於發現不對，看着靠坐在樹上的霍聞野，輕聲問：“...大人，您怎麼了？”
不知道是不是霍聞野的錯覺，她說這話的時候，大半張臉藏在傘下的暗影裏，倒顯得有些詭譎，像是要擇人而噬的山精妖鬼。
於是他爲了掩蓋虛弱的內裏，儘量輕描淡寫地道：“沒什麼，我腿腳受傷了，歇一會兒就好。”
姜也不認識路，這會兒也等霍聞野腿好了之後帶她走了，但話當然不能這麼說，她極有語言藝術地詢問：“大人，需要我爲您撐傘嗎？”
其實霍聞野挺想讓她滾蛋的，但那樣就太可疑了，他只能故作隨意地嗯了聲：“你過來吧。”
姜也走近，把傘舉在他頭頂。
離近了之後，她才瞧見他面色蒼白，眼底掠過一絲疑色。
有個潛在威脅在身邊兒，霍聞野心底難得焦躁，強撐着想要運力，身子卻晃了晃，就這麼直挺挺地栽倒在了地上。
姜也喫了一驚，本能地想要伸手扶他：“大人...”
霍聞野臉上再也沒有裝出來的那副雲淡風輕，顫抖的手指抬起，匕首橫在她頸間，沉聲道：“退到三丈之外。”
姜也半蹲的身子就這麼定住，兩人的目光在瓢潑的大雨中交匯，無聲地對峙了起來。
不知過了多久，她不但沒有後退，反而又向前了一步。
霍聞野的匕首從她頸間劃過，只留下一道淺淺的紅痕，連油皮也沒刮破。
完了。
霍聞野心裏嘆息一聲。
姜也很輕鬆就能奪走他手裏的匕首，然後稍稍用力，就能割斷他的喉管??他甚至連她怎麼奪刃，從哪個角度割開他的脖子都在心裏預演了一遍。
他居然有些想笑，他這一輩子過得跌宕起伏，最後死的竟然這麼莫名其妙。
如他所料，姜也拿走了他手裏的匕首。
霍聞野神色平靜，等着她割開自己喉管的那個瞬間到來。
但下一刻，他手臂一涼。
姜也擼起了他的袖子，他刻意隱藏起的腫脹咬傷暴露在外。
她似乎猶豫了一下，細長的手指顫抖地在他的傷口上劃開一個十字，用力幫他擠出毒血，又取出乾淨柔軟的絹子幫他包紮好。
整個過程，她一句話都沒說，霍聞野心跳卻驟然加快，一股酥麻的感覺在四肢百骸蔓延開。
他抬起溼漉漉的眉睫，眼珠眨也不眨地看着她，眸中光暈流轉：“不殺我？”
姜也全程提着一口氣，這會兒緊繃的身子才鬆了下來。
她聲音輕顫：“請您...不要把我父親交給朝廷。”
最近朝廷的人已經催着霍聞野交人，如果他死了，她父親就會被移交給朝廷的人審問，她也會被投入教坊司充爲官妓。
她厭恨他，又不得不依附他。
這不是霍聞野想聽的答案，但他又不知道自己想聽到什麼答案。
他垂下眼皮，又迅速抬起，語氣隨意地嗯了聲。
兩人被救回之後，誰都沒提那天的事兒，倒是過了幾天，霍聞野硬要把她這枚醜得她想哭的玉釵塞給她，還逼着她每天都戴。
時隔三年，再次見到這隻玉釵，他又體會到了當年在雨中那絲砰然的心動。
不，或許不只是雨中的那一次，他爲什麼會爲了她保住姜家，爲什麼對她那贅夫如此介懷，爲什麼屢次對她心軟，甚至爲她耽擱自己的大業。
無數的細節串聯起來，終於拼湊出了一個答案。
他可能...真的有一點喜歡姜也。
因爲喜歡，纔會生妒生怨，纔會想要娶她。
因爲喜歡，纔會記恨她的不告而別，纔會想要把人鎖在身邊兒。
習慣了弱肉強食，習慣了權力傾軋，想要擺佈她，獨佔她，就是他喜歡她的表現。
不再刻意地抗拒迴避這個念頭，霍聞野感到一股暖流開閘而出，頃刻間充盈了肺腑，渾身都說不出的輕盈舒坦。
但是她實在太不聽話，又太有自己的主意了，總是妄想從他身邊離開。
沒關係，他會用一輩子的時間教會她什麼叫‘順從’。
巴圖海就見自家王爺一臉陰惻惻地走進去，又神色柔和地走出來，手裏還捏着一枚狀似蟑螂的玉釵。
他甚至彎腰問那老嫗：“之前在這兒住的人，她這幾年過得怎麼樣？”
老嫗眼睛不太好用，眯起眼想了會兒：“你說在這兒住的小娘子啊？”她一邊回憶，一遍慢吞吞地道：“聽說她原本是邊關人，一路逃難來的長安，多虧了裴少夫人照顧，她才能在這兒落腳...”
她實在太年老，說話都有點流口水，霍聞野正一手捏着玉釵，沉浸在自己的思緒中，沒留神老人渾濁的眼底閃過一點精光。
她嘆了口氣：“不過後來她生了病，就搬走了。”
霍聞野心裏一緊：“什麼病？她搬去哪裏了？”
老嫗搖頭：“具體的不大清楚，你去問問裴少夫人吧。”
霍聞野多疑性子不改，又向左右鄰居打聽過了，得知姜也確實在這裏住過，還和裴少夫人是好友，他這才動身趕往長安。
如果姜也和裴少夫人認識並且交情很好，那裴少夫人身上的那些相似之處就說得通了。
......
此時此刻，沈驚棠藉口燒香許願，進了道觀之後，她就在禪房裏等着霍聞野到來。
霍聞野這人實在太精明，她直接去跟他說姜也死了，他肯定不會信的，得讓他自己一點一點‘查’出來。
裴蒼玉之前在漢中任職，她在那裏經營過幾年，算是自家地盤，方便她設套，那老人和左鄰右舍都是她提前打過招呼的，所以她讓元朔把霍聞野引到漢中，讓他大費周章地‘查’到姜也這些年待在漢中??這是爲了讓‘姜也’和‘裴少夫人’的身份區分開，讓‘姜也’有了獨立的軌跡，也是讓她之前的種種破綻有瞭解釋。
她故意在屋裏留下那隻玉釵，是爲了接下來的重頭戲做鋪墊，不然霍聞野直白地知道她死了，說不定還會拍手稱快。
她要的是霍聞野想起她對他的救命之恩之後，再得知她的死訊，這樣他纔會心緒起伏，一旦心緒起伏了，他就無法保持理智，就不會輕易對她的‘死訊’產生懷疑。
她這計劃說不上多麼縝密，中間還有不少漏洞，只能這樣兵行險着了。
這其中但凡有一個環節出了岔子，霍聞野一定把她五馬分屍。
沈驚棠兩輩子第一次搞這麼大型的陰謀詭計，手心不知不覺出了層薄汗。
她實在看不下去經書，便盯着屋裏的線香出神。
等線香燃到一半兒，房門被一把推開，沈驚棠心裏一跳，故作驚慌：“是，是什麼人？”
霍聞野徑直走到她面前，開門見山地問：“姜也在哪？”
沈驚棠心裏一喜，面上異常慌亂：“我，我不知道王爺在說什麼！”她故意起身：“我先走了。”
“我沒記錯的話，你那夫君近來外出當差？你也不想他被遇上什麼山匪流寇橫死異鄉吧？”霍聞野沒耐心和她纏扯，滿面不耐：“我給你三息的時間，一，二??”
沈驚棠身子抖了一下，滿面爲難：“可是殿下，姜也妹妹曾跟我提起您...”她飛快看了眼霍聞野：“她說她再也不想見到您，您又是何苦...”
“沒她說話的份兒，”霍聞野嗤笑：“你只管說。”
沈驚棠面色猶豫，忽然長嘆了一聲：“王爺若真想見他，那就跟我來吧。”
她轉過身，帶着霍聞野出了道觀，往後山的方向走去。
霍聞野倒也不擔心她搞什麼詭計，只在她身後不緊不慢地跟着，兩人一前一後行了半個多時辰，走到一處墳塋林立的墓山，他這才覺出不對，不知不覺口舌竟有些發乾，吐字都艱澀起來：“你帶我來這兒做什麼？”
“王爺不是想見姜也妹妹嗎？她就那裏。”沈驚棠指着山坡上的一處隆起的墓碑：“那便是姜也妹妹安葬的地方。”
她一臉哀傷：“姜也妹妹得的是癆病，她怕傳染給左鄰右舍，搬出來之後，沒多久就病故了。”