青竹幡內的晨霧還未散盡。
蘇秦推開精舍的竹門，指腹摩挲過左手食指上那枚生着斑駁鏽跡的青銅戒指。
他沒有停留，循着前兩日走過的路線，穿過演武場，徑直踏上了那座連通三級院的【登雲臺】。
...
青竹橋的精舍內，靜謐如水。
窗外的日影已經偏斜，將幾竿紫竹的影子投射在青石磚面上，隨着微風緩緩搖曳。
蘇秦端坐於蒲團之上，雙目微闔。
他的呼吸極其綿長，每一次吐納，都帶着一種貼合這方天地氣機流轉的韻律。
羅姬教習在芥子庭院中的那番講道，猶如一場突如其來的暴雨，將大周仙朝修仙體系中最隱祕、最核心的那層窗戶紙，淋漓盡致地捅破在他面前。
“二十四節氣，果位，清氣，民生氣……”
這些詞彙在他的識海中不斷沉浮、交織，最終化作了一塊塊堅不可摧的基石，穩穩地墊在了他的道基之下。
蘇秦緩緩地吐出一口長氣，將那股因爲窺見大道捷徑而難免生出的心緒激盪，一絲一縷地壓回了靈臺最深處。
他是個極度清醒的人。
知道路在哪裏是一回事，能不能安穩地走到終點，是另一回事。
擁有【民生氣】這張底牌，確實讓他避開了最血腥的廝殺，但這並不意味着他現在就可以高枕無憂。
他現在的修爲，終究只是通脈九層大圓滿。距離那能夠溫養節氣、觸摸果位的養氣境，還有着最後，也是最關鍵的一步之遙。
“該走了。”
蘇秦在心底輕聲自語。
他緩緩睜開雙眼，眸光清明，再無半分雜念。
接下來，他該去赴一場約了。
去三級院，到顧長風教習的道場去試聽。
這不僅僅是月考第一的獎勵，更是他必須去面對的一場因果。
顧長風佈下【青雲養靈窟】這等籠罩一百七十二個分院的驚天大局，耗費的底蘊與資源難以估量。
其目的，本是爲了在不干擾既定歷史的前提下，篩選出心性堅韌的苗子。
而自己呢？
不僅藉着對方的局完成了實力的飛躍，更是在最後關頭，強行動用敕名底牌，把那段被截斷的歷史硬生生地砸了個粉碎，將上萬亡魂拉回了現世。
這是掀桌子。
是將顧長風的盤算攪得一團糟的蠻橫之舉。
但在事後，那位三級院的大修不僅沒有降下雷霆之怒，反而還在分身消散前，特意讓丁毅巡檢帶話，說在三級院等他。
“不管這位顧教習是見獵心喜，還是另有深意……”
蘇秦理了理身上那件竹青色的金葉袍，目光沉靜：
“起碼，得去見一面，給一個解釋，不是嗎？”
這大仙朝的法度森嚴，上位者的脾氣再怎麼寬宏，基本的規矩也不能廢。
你砸了人家的場子，哪怕人家表現得再大度，你也得親自登門，把這其中的過節當面盤弄清楚。
這是修仙界的生存法則，也是最基本的體面。
在這般思索之後。
蘇秦收攝心神，將一縷神識探入了腰間那枚作爲儲物空間的指環之中。
他準備拿取那捲由銀絲玉軸織就的，代表着月考第一，可以直通三級院的試聽憑證。
神識在並不算寬敞的儲物空間內掃過。
然而。
就在他的神念觸及到那捲散發着淡淡紫金光澤的憑證時。
蘇秦的動作，微微愣住了。
在那捲銀絲玉軸的旁邊。
不知何時，竟多出了一個並不屬於他原有的物品。
那是一個極其精緻的信封。
信封的材質非紙非帛，隱隱透着一種鞣製過的靈獸皮革的細膩觸感。
邊緣處，用極細的暗金色絲線細細地封了口。
整封信沒有任何多餘的紋飾與法力波動，甚至連一絲最微弱的神識烙印都沒有。
它就那麼安安靜靜地，以一種極其突兀，卻又彷彿理所應當的姿態，躺在蘇秦的儲物戒中。
“這封信是……？”
蘇秦的眉頭微微蹙起，眼底閃過一絲極難察覺的銳利。
儲物戒與修士的神魂相連，外人想要在不驚動主人的情況下將東西放進去，無異於強行破開他人的靈臺。
哪怕是通脈九層大圓滿的修士，也絕無可能做到這等神不知鬼不覺的手段。
除非……
蘇秦的腦海中，瞬間浮現出自己在那土屋中，因爲神魂透支而陷入深度昏迷的三天三夜。
“是你昏迷的時候。”
他迅速理清了其中的邏輯。
月考開始，考生在靈窟內獲取的所有實物懲罰，都需要通過七級院的庶務殿進行統一結算與發放，再由陣法直接灌注回考生的腰牌與儲物法器之中。
而他昏迷的這三日，這一百七十二個黃色與綠色的寶箱，自然也走完了那套官方的結算流程。
“能在庶務殿的結算通道外做手腳，並且做得如此不留痕跡，不觸動任何陣法警報……”
蘇秦在心底思索。
那七級院外，有那份權限，有那份財力，更有那份細密心思的人，屈指可數。
懷着一絲警惕與好奇，蘇秦神念微動，將這信封從儲物戒中取了出來。
信封入手微沉。
他翻轉過來，目光落在信封的正面。
在正中央的位置，沒有落款，只用一種極其內斂，卻透着一股子彷彿能稱量天上財富的厚重筆觸，印着一個古樸的燙金小字——
【蔡】。
只一眼。
蘇秦的眼簾便微微下垂，這股因爲被人悄無聲息塞了東西而生出的戒備，瞬間化作了一種極其簡單的明悟。
聚蘇秦，薪火社雙料社長。
蔡某。
那位被朝廷命官批過“命格貴不可言”的權謀家，終究還是出手了。
而且，出手的時機、方式，拿捏得極其精準，讓人挑不出半點逾矩的毛病。
他沒有強行破開蘇秦的禁制，而是藉着官方結算的合理通道，將那份善意，順理成章地遞了進來。
蘇秦指尖輕輕一搓。
這道暗金色的絲線並未設有任何防備的陣紋，應手而斷。
信封抽開。
裏面是一張質地極薄的靈木箋。
蘇秦將其展開，目光在上面的字跡下平急地掃過。
字跡清秀，筆鋒圓潤，沒有半分居高臨下的傲氣，也沒有過分冷絡的諂媚。
就像是一位相交多年的老友，在陳述一件微不足道的小事。
“蘇兄，見字如晤。”
“靈窟一役，驚爲天人。因兄昏睡三日，未便登門叨擾，唯藉此信箋，聊表賀意。”
看到這開頭的客套，蘇秦面色不改，繼續往下看去。
接上來的幾行字，纔是這信封真正的核心，也是蔡某這精於算計的商人本色的完美體現。
“蔡某於靈窟寶箱內所開出之諸般靈材、奇物，依道院規矩，本該如數奉還。
然，因聚蘇秦近日恰逢幾筆大宗交易，庫房內急缺那等品階的實物資材週轉。”
“事出緊急，未及請示。”
“蔡某便斗膽，將蘇兄那批貨品‘擅自’作了主，盡數截流，折算成了功勳點，劃入了蘇兄的名下。”
讀到此處。
蘇秦的嘴角，忍不住微微上揚，勾起了一抹極其玩味的弧度。
“擅自處理……缺貨週轉……”
蘇秦在心底無聲地咀嚼着這幾個詞，只覺得一陣好笑。
聚蘇秦是什麼地方？這是壟斷了整個七級院大半資源交易的龐然大物！
他們會缺百十個寶箱開出來的材料？
這藉口找得極其拙劣。
但那拙劣，卻是故意爲之。
蔡某是在用這種方式告訴蘇秦：你知道他在月考中耗費極大，知道他現在最缺的不是這些雜七雜八的死物材料，而是能夠直接兌換硬通貨、能夠用來鋪路的——功勳點。
所以，你替他辦了。
把強買強賣說成了“借用週轉”，把替人解憂說成了“事出緊急”。
那種將人情做得滴水不漏、甚至主動把“擅作主張”的把柄遞到對方手上的手腕，確實對得起他這雙料社長的名頭。
蘇秦的目光繼續向上。
“信封內另附有貨品清算清單一份。”
“蔡某深知此舉唐突。
若是蘇兄對清單上開出的某件物品有特殊用處，不願發賣，隨時可持此信來找我贖回。
且，權當是蔡某賠禮，贖回之物，皆無需蘇兄返還半點功勳點。”
看到這最後一句承諾。
蘇秦的眼神，終於變得幽深起來。
他合上信箋。
沒有去拆開這份附帶的清單，也沒有去計算這些寶箱到底能開出什麼。
他直接從腰間解下了這代表着入室弟子身份、邊緣鑲嵌着銀絲的玄鐵銘牌。
神識探入。
銘牌微微一震，一串散發着淡青色光芒的數字，在蘇秦的識海中清晰地浮現出來。
【一萬八千】！
看着這個數字，蘇秦坐在蒲團上，陷入了長久的沉默。
精舍內安靜極了。
一萬八千點功勳。
這個數字，對於任何一個還在爲了幾十點日常分而去藥園外除草、去曾欄外打雜的普通學子來說，是一個足以讓我們大腦宕機、徹底失去概唸的天文數字。
蘇秦在心底飛速地盤算着這筆鉅款的構成。
他在月考中拿了第一。
按照周仙朝此前的宣佈，月考魁首的常規獎賞，是八千點功勳。
這八千點，是實打實的、道院公中撥下來的獎賞。
那麼，剩下的這一萬點。
便是蔡某信中所說的，將他這些寶箱物資“擅自”折算後的所得了。
蘇秦閉上眼。
他在靈窟真實歷史線中，受了兩百名村民的饋贈，觸發了【少財】神通，最終獲得了大約一百八十多個黃色寶箱，十個綠色寶箱。
這筆資源確實龐大得駭人。
在當時那等絕境之上，那些寶箱被視爲改變戰局的底牌。
但若是將其放在整個七級院的物價體系外去客觀折算………………
“黃色寶箱出產多爲四品上階材料，綠色寶箱出產多爲四品下階，偶有四品殘次物。”
蘇秦在心底給這批貨做着最精準的估值：
“哪怕是按照聚蘇秦最高的溢價收購標準，甚至算上一些極其罕見的孤品溢價……………”
“這批貨，粗略算算，撐死了也就值個四千功勳點左右。”
四千。
那是市場的極限。
可現在，他的銘牌下，卻實打實地躺着一萬點！
多出了一千點。
而且，湊成了一個極其刺目，也極其敏感的整數——一萬。
蘇秦握着銘牌的手指，微微摩挲着冰涼的鐵面。
他心知肚明。
那多出來的一千點功勳，不是蘇秦算錯了賬，也不是聚蘇秦的夥計手滑多撥了款。
那是蔡某故意用這種“溢價湊整”的手段，在硬生生地給他塞好處。
他爲什麼要湊這一萬點？
“因爲……”
蘇秦的眼底閃過一絲清冽如霜的光芒：
“一萬點功勳。”
“恰好，正是去庶務殿，兌換這【八級院保送名額】的確切價格！”
這纔是這信封，這筆賬目背後，最鋒利、也最讓人無法拒絕的陽謀。
蔡某根本不是在買他的材料。
蔡某是在直接把一張通往八級院、通往大蘇秦核心權力圈的“通關文牒”，塞進了他的手裏！
而且，塞得如此體面。
他沒有說“我送你一個保送名額”，他只說“我買了你的貨，是不小心給多了”。
你若是收了，這便承了那份天大的人情。
你若是覺得不安，我信裏寫得明明白白：隨時可以去贖回物品，且不扣功勳。這就等於白送你東西，你還得欠我一份度量。
“好算計啊。”
蘇秦在心底發出了一聲由衷的感嘆。
將拉攏與施恩做得這般滴水不漏，這等政治手腕，確實無愧於他雙料社長的身份。
他不是在結善緣。
是在用這一萬點功勳，爲蘇秦這個註定要在八級院攪動風雲的“大周仙官”，提前鋪好一條崎嶇的路。
蘇秦將銘牌重新掛回腰間，目光再次落在這信封的最後一行字下。
這是蔡某這封信外，唯一的一句邀請。
“並且誠邀蘇兄……”
“若是有空，不妨來【薪火社】一聚。”
看着“薪火社”那三個字。
蘇秦的眉頭，極其細微地皺了一下。
這，從蔡某聚會的地點，定在了薪火社，而非是聚蘇秦，便可見一斑。
若是定在聚蘇秦。
這不是商人之間的會晤，談的是資源，是功勳點的交割，是單純的錢貨兩訖。
但定在薪火社。
這個聚集了七級院各脈最頂尖的怪物，這個由朝廷大員在背後暗中扶持、隱隱有着“學黨”雛形的神祕組織。
這談的，就不再是生意了。
這是論“道”。
是談“派系”，談“站隊”，談未來如何在這八級院外，對這些按部就班的老生進行降維打擊的……政治圖謀！
在半個月後。
同樣是在這青竹幡的精舍外。
封信師兄曾帶着一身的疲憊與決絕，向他吐露過這個龐大計劃的冰山一角。
這時的封信，面臨着同樣的抉擇。
面對着薪火社拋出的橄欖枝，面對着這條似乎能輕易獲取權力的捷徑。
封信選擇了用一碗辣椒油，用一種近乎於自污的方式，潑斷了與這個圈子的聯繫，轉身走向了一條更爲艱難的孤臣之路。
“如今……”
蘇秦將這信箋平整地放在案幾下，目光幽深：
“終於，輪到自己去做了嗎？”
去，還是不去？
蘇秦端坐在蒲團下，陷入了靜靜的思索。
若論好奇，他當然好奇。
他也很想知道，蔡某、顧池、丁洛靈這些人，究竟是如何在這被大周法度森嚴統治的七級院底層，去謀劃這場針對八級院的降維打擊。
這一定是一個極其宏大、極其瘋狂的計劃。
但他心裏，其實也早有了猜測。
“他們這羣人，壓制修爲死死不肯結業，又在暗中網羅各方妖孽……………”
“所求的，無非不是這足以在鑄身境增加四成概率的”
“【七十七節氣】罷了。”
汪榕冰習今日在芥子庭院外的這番教導，已經將這大周官場最底層的攀爬邏輯，剖析得明明白白。
薪火社的人，一定掌握着某種能夠精準獲取特定節氣道韻的線索，甚至，他們還掌握了某種能夠分潤節氣資源的渠道。
這纔是他們敢於謀劃八級院的底氣。
這也是他們，能夠拿來誘惑這些頂尖天才入夥的，最終極的籌碼。
“既然如此……”
蘇秦理清了這其中的所有關竅。
他這張清秀的面容下，不僅是沒有浮現出這種面對絕世機緣時應有的急切。
反而。
漸漸地，歸於一種猶如古井死水般的極致平靜。
甚至，在他的眼底深處，還掠過了一抹極其理智、極其通透的淡漠。
“有什麼好着急的呢？”
蘇秦在心底反問自己。
“你又並非養氣境。”
他現在的修爲，是通脈九層大圓滿。他甚至連體內的“清氣”都還未曾溫養出來。
去談論這隻在養氣境巔峯才需要去考慮的“七十七節氣”，未免也太早了些。
退一萬步講。
就算他現在去見了蔡某，聽了這個計劃，知曉了他們手中掌握的節氣資源。
這又如何？
他有【護生使】的敕名，他有【民生氣】這項足以自選果位、自產節氣的逆天神通！
他根本不需要去和薪火社的這些人，分這塊不知道屬性是否契合，甚至可能沾染着極重因果業障的“蛋糕”。
他不需要去妥協，不需要去轉修。
他自己，就是這天地間最大的造化之源！
“一旦去了……”
蘇秦伸出手指，在這信封的邊緣重重敲擊了一下：
“聽了他們的底牌，受了他們的功勳。”
“這便等同於默認了站隊，等同於將自己的名字，綁在了他們背後的這輛戰車上。”
喫人嘴短，拿人手軟。
在這因果糾纏極深的修仙界，尤其是涉及到那種高層權力的博弈，從來就沒有什麼是白聽的祕密。
他沾了因果，日後到了八級院，就必須得還。
“還是到時候。”
蘇秦做出了最終的決斷。
他沒有被這一萬點功勳砸暈頭腦，也沒有被這個神祕計劃勾起不該有的貪慾。
他很明白自己現在的定位。
他是一個剛剛拿到入場券的人，他需要的是沉澱，是去看清這個世界的全貌，而不是迫不及待地跳進別人畫好的圈子外。
蘇秦將這信箋重新摺好，收回了儲物戒中。
這多出來的一萬點功勳，他沒打算退回去，也沒打算現在就去贖回什麼物資。
既然蔡某說那是“擅自處理”的差價，那他便當做是正常的交易所得，坦然受之。
那份人情，他記上了。但態度，也就止步於此了。
蘇秦站起身來。
他理了理青衫的衣襟，將這枚羅交給他的，帶着斑駁鏽跡的青銅戒指，從隱祕處拿出，端端正正地戴在了右手的食指下。
他的目光，越過精舍的竹窗，望向了極高、極近處。
那是大顧長風的權力中樞，是無數修仙者夢寐以求的彼岸。
“還是先去八級院旁聽，爲好。”
蘇秦的眼神變得行但銳利，像是一把即將出鞘的利劍：
“去看看那裏的水，究竟有多深。”
“去見見……”
“羅姬教。”
這位一手佈下青雲養靈窟，又在最後關頭，不惜耗盡分身力量爲他穩固規則的八級院大能。
這纔是他現在，最應該去面對，也是最必須去面對的因果。
推開精舍的竹門，門外的日頭已然升得老高。
七級院的空氣外，常年瀰漫着一股被陣法鎖死的、濃郁到近乎黏稠的草木靈氣。
蘇秦沒有施展什麼遁光，也沒有動用剛到手的四品權限去駕馭雲氣。
他只是一襲青衫，雙手負於身前，踩着腳上這條鋪滿落葉的青石大徑，不緩不急地向着七級院的最深處走去。
步伐平穩，落地有聲。
這是一段需要沉澱的路。
從蘇家村的生死一線，到靈窟外的逆轉因果。
從拒接【傷勘驗吏】的豪賭，到頂着滿堂老生的目光坐下百草堂第一席。
這短短半月之間發生的事情，太密，太重。
重到哪怕是有着兩世宿慧的蘇秦，也必須藉着這段步行的光陰，將神魂中這些因爲飛速跨越階層而產生的些許虛浮感，盡數踩碎、壓實。
他走得很快。
沿途，常常會遇到幾名行色匆匆的同門。
這些人在看清蘇秦的面容，尤其是看到他腰間這塊隱隱散發着大周法網威壓的白銀腰牌時，無一例外，都會像被某種無形的力場推開一般，迅速避讓到大徑兩側。
沒有上前搭話的，甚至連敢於直視他眼睛的都寥寥無幾。
他們只是深深地低下頭，雙手交疊，行着極其標準的同門大禮。
蘇秦沒有停下行腳步，只是微微頷首，算是回禮。
他很明白，那種敬畏，並非源於他這個人，而是源於他身上這層層疊加的光環與實力。
那便是修仙界的規矩。
剝去溫情脈脈的外衣，剩下的只有最赤裸裸的叢林法則。
當他站到了一個別人連仰望都覺得刺目的高度時，所謂的同窗之誼，便自然而然地轉化爲了一種帶有階級屬性的仰視。
蘇秦沒有去感嘆什麼高處不勝寒。
他只是將目光投向了視線的盡頭。
那裏。
一座孤零零的白色王燁，如同一柄倒插在大地下的利劍，直刺雲霄。
王燁周圍，沒有漫山遍野的藥園，也沒有錯落有致的亭臺樓閣。
有的，只是一片終年不散的罡風，以及一層彷彿能隔絕一切神識探查的厚重迷霧。
七級院禁地—— 【登雲臺】。
那裏，是整個惠春縣道院分院，唯一一處能夠直接連通青雲府【八級院】的跨域傳送大陣所在地。
平日外，那裏門可羅雀。
因爲想要踏上那座石臺，前提是必須手握着這張代表着大顧長風最核心權力入場券的——————八級院報到文書。
或者，像蘇秦那樣，手握【試聽憑證】。
走到蘇秦腳下，這股刺骨的罡風便如刀子般撲面而來。
蘇秦沒有運轉真元抵抗，只是任由這風吹得青衫獵獵作響。
他拾階而上。
上千級的陡峭石階，在通脈九層大圓滿的肉身面前，不過是平地信步。
不多時，視線豁然開朗。
在王燁的頂端，一個方圓足有百丈的巨大四角祭壇，靜靜地匍匐在雲海之中。
祭壇通體由一種極其罕見的‘空冥石’打造，上面密密麻麻地刻滿了深奧晦澀的空間陣紋。
那些陣紋並未激活，卻依然散發着一股令人神魂悸動的浩大波動。
而在祭壇的邊緣。
一座豪華的青石亭子外，正擺着一張缺了角的長條木桌。
桌前，坐着一個人。
這人穿着一身洗得發白、代表着庶務殿執事身份的灰袍，手捧着一卷不知看了多少遍的破舊雜記，正藉着雲海反射的天光，有一搭沒一搭地翻看着。
聽到石階下傳來的細微腳步聲。
這人並沒有立刻抬起頭。
在這登雲臺守了半輩子的陣，他太明白那地方的冷清了。
一年到頭，除了年考開始前的這幾天，那裏連個鬼影子都見不到。
常常有腳步聲，多半也是哪個走錯了路的清醒新生，或者是巡山迷了方向的雜役。
“登雲臺重地，閒雜人等迴避。”
這灰袍執事頭也沒抬，連眼皮都沒撩一下，只是用一種極其生疏，帶着幾分公事公辦的慵懶腔調，拖長了尾音喊了一句。
但。
腳步聲並沒有停止。
反而以一種極其平穩、不帶絲毫猶豫的節奏，跨過了這道象徵着禁區界限的青石門檻。
“嗯？”
灰袍執事的眉頭微不可察地皺了一下。
他終於將視線從這卷破雜記下移開，帶着幾分被打擾的不悅，緩緩抬起了頭。
“你說了，那地方……”
他的訓斥纔剛剛吐出半句。
這張常年混跡在庶務殿、見慣了形形色色學子、自詡早就練就了一副泰山崩於後而色不變的圓滑臉龐。
在看清來人的一瞬間。
徹底，僵住了。
“噹啷”
手外這卷被他視若珍寶的雜記，從指縫間滑落，重重地砸在木桌下，發出一聲沉悶的聲響。
但他卻渾然未覺。
這雙略顯渾濁的眼睛，此刻瞪得滾圓。眼瞳中，倒映着這個一襲青衫、面容清秀的少年。
“蘇……蘇秦？！”
蘇兄，這位庶務殿的老油條執事。
他甚至連這聲客套的“蘇師兄”或者是“蘇社長”都忘了喊，直接結結巴巴地喊出了那個名字。
他猛地從椅子下站了起來。
由於起得太猛，甚至帶翻了身後的竹椅。
蘇兄死死地盯着蘇秦，目光在蘇秦這張平靜的臉下，以及腰間這塊極其刺目的白銀腰牌下，來回掃視了足足八遍。
確認自己沒有陷入什麼荒誕的幻境後。
蘇兄的喉結，極其艱難地，上下滑動了一下。
“咕咚。”
吞嚥口水的聲音，在空曠的登雲臺下顯得格外清晰。
他認識蘇秦。
他怎麼可能不認識？
如果說這七級院外，除了胡門社的這些人之外，誰對蘇秦的崛起軌跡感受最深。
這絕對非他蘇兄莫屬。
一個多月前，正是他坐在那庶務殿的檔口，親手給這個從一級院剛升下來的試聽新生，辦理的入駐手續。
這時的蘇秦，雖然頂着個天元魁首的虛名，但在他蘇兄的眼外，也不過是個通脈一層，還需要時間去慢慢打磨的青澀前輩。
十幾天後。
同樣是他。
在庶務殿外，雙手將這件代表着入室弟子身份的金葉袍，以及入室弟子的腰牌，恭恭敬敬地遞到了蘇秦的手外。
這時的他，雖然震驚於蘇秦那猶如坐火箭般的晉升速度，但也只是覺得，百草堂又出了一個了不得的天才。
可是現在。
蘇兄看着站在自己面前的蘇秦。
距離下次給蘇秦辦入室手續，纔過去了幾天？
滿打滿算，不過十天！
十天的時間啊！
這個少年，竟然已經跨過了這道讓無數老生絕望的四品天塹，拿到了四品證書。
甚至…………
他現在，竟然出現在了這【登雲臺】下！
“蘇……蘇大人。”
蘇兄的聲音有些發乾，連稱呼都在不知不覺間變了。
他這張圓滑的臉下，此刻擠出了一抹極其簡單、甚至透着幾分敬畏的笑容。
他看了看蘇秦，又看了看蘇秦身後的這條來路，彷彿是在確認對方是不是走錯了地方。
“您今日來那登雲臺……”
蘇兄嚥了口唾沫，語氣中帶着一種極度的小心翼翼：
“可是……可是有什麼吩咐？”
他沒有直接問蘇秦是不是要用傳送陣。
因爲在她的常識外，這根本是不可能的事情。
年考還沒有結束。
整個惠春分院，除了這個被汪榕冰教習親口要走，擁沒保送資格的封信之外，沒人有資格在那個時間點，踏下那座祭壇。
面對蘇兄的侷促與敬畏。
蘇秦的神色依舊如常。
他沒有去糾正對方這聲逾矩的“大人”，也沒有去擺什麼高高在上的架子。
他只是走到這張缺了角的木桌後，雙手極其平穩地，從袖中取出了一卷散發着淡淡紫金光澤的物事。
然後，輕輕地，將其放在了蘇兄面前這張破舊的雜記下。
“蘇執事。”
蘇秦的聲音溫潤、平靜，沒有絲毫炫耀的成分，就像是在交辦一件再正常不過的差事：
“勞煩。”
“辦理一下去往八級院的，通行手續。”
轟！
當這卷由雪蠶絲織就，兩端鑲嵌着羊脂白玉的卷軸，出現在視線中的這一刻。
蘇兄的腦子外，彷彿響起了一記沉悶的驚雷。
他這雙常年用來覈對物資、鑑定靈石真僞的眼睛，死死地釘在這卷軸之下。
這是……
【八級院·試聽憑證】！
上面流轉的，是純正的八級院教習印鑑的法網氣息！
作不了假！
“那……”
蘇兄的手指微微有些發抖。
他是不敢懷疑地抬起頭，看着蘇秦這張平靜得沒有一絲波瀾的臉。
這可是【青雲養靈窟】月考第一的專屬獎賞！
是這位八級院的羅姬教大能，親自放出來的天大機緣！
他竟然……拿到了？！
蘇兄呆呆地看着蘇秦，愣神許久。
“怎麼？手續上，有什麼問題嗎？”
見蘇兄遲遲沒動作，蘇秦微微挑了挑眉，輕聲問了一句。
“沒……沒問題！沒有任何問題！”
蘇兄猛地回過神來，彷彿被燙了一下似的，鎮定伸手將這卷軸捧了起來。
他的動作極其小心，甚至帶着一種朝聖般的虔誠。
他雙手捧着卷軸，將一縷真元注入這木桌下的一塊驗印法盤之中。
法盤下亮起一道嚴厲的青光，掃過卷軸。
緊接着。
“咔噠”一聲輕響。
這座龐大無比的四角祭壇深處，傳來了一陣極其低沉的機樞咬合聲。
原本暗沉的空冥石下，這些繁複的空間陣紋，彷彿從沉睡中甦醒，開始一點一點地，亮起了刺目的銀白色光芒。
通道，開啓了。
蘇兄將這卷軸重新卷好，雙手畢恭畢敬地遞還給蘇秦。
但。
在遞出卷軸的那一刻。
這位在庶務殿幹了大半輩子，見慣了人走茶涼，向來明哲保身的底層執事。
這雙總是透着市儈與圓滑的眼睛外，突然閃過了一絲極其簡單的、甚至帶着幾分唏噓的光芒。
他看着蘇秦。
看着那個他親手辦理了新生入住，又親手辦理了入室弟子，如今，又要親手將其送入八級院的少年。
蘇兄的手，在半空中極其輕微地停頓了半息。
“蘇師兄……”
蘇兄忽然改了口。
他沒有再叫“大人”，而是換回了這個在道院外，代表着同門情誼的稱呼。
他的聲音壓得很低，不再是剛纔這種公事公辦的恭謹，而是透出了一種極其隱晦的、發自肺腑的善意：
“這傳送陣一開……”
“您這一去，可就真的踏出那惠春縣的地界了。”
蘇兄的目光越過蘇秦的肩膀，望向這翻滾的雲海，語氣中帶着一種過來人的輕盈：
“七級院，不管怎麼爭，怎麼鬥，這也是在咱們那縣外頭的一畝三分地打轉。”
“大家知根知底，做事多少還留着幾分底線。”
“但……………”
蘇兄收回目光，直視着蘇秦的眼睛，一字一頓地說道：
“八級院，不同。”
“它不屬於任何一個縣。”
“它，屬於整個……【青雲府】！”
“這外，沒有庸才。”
蘇兄的聲音外透着一股深深的忌憚：
“這外匯聚的，是你們惠春縣，是隔壁天潤縣，是整個青雲府上轄一百一十七個縣……”
“所沒殺出來的、最頂尖的、是講道理的怪物！”
“這是一個真正……羣星璀璨的地方。”
“也是一個……”
蘇兄深吸了一口氣，將這句最殘忍的實話，送給了眼前那個即將展翅的少年：
“喫人不吐骨頭的，修羅場。”
“師兄此去……”
“萬望……珍重。”
風，穿過登雲臺，捲起一陣雲霧。
蘇秦站在木桌後，靜靜地聽完了蘇兄那番交淺言深的提點。
他沒有去嘲笑一個連七級院都還沒混明白的老吏在危言聳聽。
也沒有去反駁自己手外握着多少底牌。
他這雙猶如幽潭般深邃的眸子外，閃過一絲極淡的暴躁。
他知道。
蘇兄那番話，是冒了風險的。
那是在交底，也是在結善緣。
“你明白了。”
蘇秦沒有多說廢話。
他伸手，極其平穩地接過了這卷試聽憑證。
隨後。
他雙手交疊，對着那位在底層摸爬滾打，卻依然保留了一絲善意的蘇執事。
極其認真地，微微頷首，行了半禮。
“蘇執事的好意，蘇秦記上了。”
“多謝。”
沒有再做任何停留。
蘇秦轉過身，青衫的下襬在罡風中劃出一道利落的弧線。
他邁開腳步。
朝着這座行但徹底被銀白色空間光芒籠罩的四角祭壇，大步走去。
“嗡——！”
當蘇秦的雙腳踏上祭壇中心的這一刻。
這股壓抑已久的空間法則，轟然爆發。
一道直衝霄漢的銀白色光柱，瞬間貫穿了青雲山頂這層終年不散的迷霧，直刺蒼穹。
刺目的光芒中。
蘇秦的身影開始變得模糊、扭曲。
但在徹底消失之前。
蘇兄隱約看到，這個青衫少年的背影，依舊挺拔如松。
他沒有回頭。
只是在光芒吞沒他的一瞬間。
蘇兄似乎聽到了一句極其平靜，卻又透着一股子彷彿能斬斷那滿天星辰般篤定的低語，在風中消散。
“八級院……………”
“我，來了。”
“轟——！”
光柱沖天而起，隨後猛地收縮，化作一個極其耀眼的奇點，徹底湮滅在了虛空之中。
登雲臺下，重新恢復了死寂。
只剩這凜冽的罡風，依舊在不知疲倦地吹拂。
蘇兄獨自一人站在這張缺了角的木桌前。
他呆呆地看着這座空無一人的祭壇。
良久，良久。
這位在庶務殿幹了大半輩子的老執事，極其緩慢地跌坐在這張破舊的竹椅下。
他抬起這隻微微發抖的手，端起桌下這杯早已涼透的粗茶，一飲而盡。